ত্রিশতম অধ্যায়, ছোট বন্য নেকড়ে

হট্টগোল থেমে গিয়ে গুহার ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এলো, কোথাও কোনো নেকড়ের ডাক শোনা গেল না। সবাই যখন ভাবছিল শিংপাহাড় ভুল শুনেছে, ঠিক তখনই আবার মৃদু কান্নার শব্দ শোনা গেল।
সবাই বিস্মিত—আবার?
তবে এবার কেউ আর আতঙ্কিত হল না। সবাই মনোযোগ দিয়ে শব্দের উৎস বোঝার চেষ্টা করল এবং বুঝতে পারল, সেই শব্দ গুহার ভেতর থেকেই আসছে, আর শোনার মতো মনে হচ্ছে, এটা কোনো পূর্ণবয়স্ক পশুর গর্জন নয়, বরং নবজাতক প্রাণীর মৃদু কান্না।
সতর্ক অনুসন্ধানের পর, গুহার গভীরে একটি ছোট গর্ত পাওয়া গেল, যেখানে থেকে বেরিয়ে এলো দুটো কাঁপতে থাকা ছোট নেকড়ে ছানা।
এই দুটি নেকড়ের ছানার পশমের রং, গুহার বাইরে পাওয়া নেকড়ের পায়ের পশমের মতোই। নেকড়ের দল সাধারণত তাদের অঞ্চল ছেড়ে যায় না, তাই আশেপাশে আর কোনো নেকড়ে থাকার কথা নয়। বোঝা গেল, এই দুই ছানাই মৃত দুই নেকড়ের সন্তান।
ভয়াল পশু নেকড়ে খেয়ে ফেলেছে দেখে কারো আর ইচ্ছে হলো না এই ছোট ছানাগুলো খাওয়ার। অথচ ছানাগুলো এত ছোট, এখানে রেখে দিলে বাঁচবে না, সুতরাং সবারই ইচ্ছে হলো ভাগ্যে যা ঘটে ঘটুক।
“আমি এগুলো উপজাতিতে নিয়ে গিয়ে বড় করব।”
আনগা এমন এক সিদ্ধান্ত নিল, যা সবাইকে অবাক করে দিল—ছোট নেকড়ে ছানাগুলোকে বাড়িতে নিয়ে যাবে।
অন্যরা কখনোই গাঁটছড়া বাঁধল না, বয়স্ক পশুচারী বিশেষ করে আনগাকে বাধা দিল, “বন্য প্রাণীর স্বভাব বদলায় না, ওরা ঠিক ভয়াল পশুর মতোই, তুমি ওদের উপজাতিতে রেখে বড় করলে একদিন তোমার জন্য বিপদ ডেকে আনবে। বরং এখানেই ওদের ফেলে রাখাই ভালো।”
“বনে বড় হওয়া প্রাণীকে কখনো শোনা যায়নি, সে তার লালন-পালনকারীদের ক্ষতি করেছে; ওরা ভয়াল পশুদের মতো নয়।”
আনগা জানে, বুড়ো পশুচারী তার মঙ্গলের কথা ভেবেই বলছে, তাই নম্রভাবে বোঝাতে চেষ্টা করল।
যদি নেকড়েকে বশ মানানো যায়, পুরো উপজাতির শক্তি অনেক বাড়বে এতে কোনো সন্দেহ নেই।
“ছোট গান, তুমি কি ভেবেছ, আমরা সবাই যদি রাজি হইও, উপজাতিতে গিয়ে অন্যরা মানবে না। ছোট থাকতে ওরা নিরীহ, কিন্তু বড় হলে, তোমার বাড়ির আশেপাশের সবাই বিপদের আশঙ্কা করবে। তখন তুমি ওদের প্রতি মায়া গড়ে ফেললে ছাড়তে পারবে না।”
আনগা মনে করল, চাষাবাদ ও পশুপালন একদিন করতেই হবে, এখন শুধু একটু আগে এগিয়ে ছোট নেকড়েগুলো বাড়ি নিয়ে যাচ্ছে। পরে এই নিয়ম চালু হলে, কারো মনোযোগ আর নেকড়ে ছানার ওপর থাকবে না। সিদ্ধান্ত নেয়ার পর, আনগা দুই ছানাকে নিয়ে ফেরার ব্যাপারে অনড় রইল।
সবাই বুঝল, আনগাকে কেউ টলাতে পারবে না। দলের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ আনগা, সে-ই নেতা, এমনকি গোত্রপ্রধানও ব্যক্তিগতভাবে বলে দিয়েছেন, আনগার কথা শুনতে। তাই সবাইকে মেনে নিতে হলো, দুই ছানাকে উপজাতিতে নিয়ে যেতে।
ফেরার পথে, আনগা আর ভল্লুক গোলগোল দুই হাতে দুই ছানা নিয়ে ফিরছিল। ছানাগুলো তখনো পশম বদলায়নি, তুলতুলে নরম, আদর করতে করতে কেউ ছাড়তে চায় না, যেন চায় ওদের পশম ঘষে একেবারে ফাঁকা করে দেয়।
“আনগা, ওদের নাম কী রাখব?”
ভল্লুক গোলগোল ছানার পশমে হাত বুলিয়ে মুগ্ধ।
“আমি জানি না, একটা নাম রাখি ধূসর নেকড়ে, আরেকটা লাল নেকড়ে?” আনগা ভল্লুক গোলগোলের সঙ্গে মুগ্ধ মুখে বলল, “না না, ধূসর আর লাল তো স্বামী-স্ত্রী, আমাদের দুটো তো একই বাসার। কী নাম রাখবো?”
“তাহলে একটা বড় নেকড়ে, আরেকটা ছোট নেকড়ে রাখি?” ভল্লুক গোলগোল ছানার মাপ দেখে বলল, বড়টাকে বড় নেকড়ে, ছোটটাকে ছোট নেকড়ে।

আনগার মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল—ভল্লুক গোলগোলের মতো জাতীয় সম্পদের ছানার নামকরণ এমন অদ্ভুত কেন! ওর প্রস্তাব পাত্তা না দিয়ে, অনেক ভেবে বড়টার নাম রাখল চাংওয়ে, ছোটটার নাম লাইফু।
“আচ্ছা, এতক্ষণ ধরে কোলে রেখেছি, দেখি তো ওরা ছেলে না মেয়ে।”
দু’জনে দু’টিকে তুলে ধরে দেখল, চাংওয়ের লিঙ্গ আছে, লাইফুর নেই। তখনই চাংওয়েকে শেখানো হলো লাইফুকে যেন কষ্ট না দেয়, লাইফুকে উৎসাহ দেওয়া হলো বেশি খাওয়ার জন্য, যেন বড় ও শক্তিশালী হয়, চাংওয়ের কাছে মার না খায়।
এই দুইজনের গল্পগুজরে সময় কাটতে কাটতে উপজাতিতে ফিরে এলো। আজ দূরে গিয়ে কাজ, পথও ছিল দীর্ঘ, সঙ্গে বৃষ্টি পড়েছে, আবার ভয়াল পশুর ঝামেলা, তাই কিছু খুঁজতে পারেনি। শ্রমিকদেরও কিছু টানতে হয়নি, সবাই ফিরে বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিতে গেল।
আনগা ভাবল, নেকড়ে পালার কথা আগে ওঝা আর গোত্রপ্রধানকে জানিয়ে রাখা ভালো। বাড়ি ফিরে, ভল্লুক গোলগোলের সঙ্গে দুটি পশুচর্ম জোগাড় করে চাংওয়ে আর লাইফুকে মুড়িয়ে কোলে নিয়ে ওঝার বাড়ির দিকে রওনা হলো।
ওঝার বাড়িতে পৌঁছে দেখল, শিংপাহাড় আর তার ছেলে দু’জনেই আছে। আসলে, সাপিয়াও এখন মৃৎশিল্পে সফল হয়েছে, এবার সফলতার হারও বেড়েছে, বিভিন্ন আকার ও আকারের মৃৎপাত্র তৈরি হয়েছে। আনগা ভাবল, পরে কয়েকটা বাড়িতে নিয়ে যাবে।
“আনগা, ভালো সময়ে ফিরে এসেছ। এই মৃৎপাত্রগুলো তৈরি হয়েছে, কিন্তু এদের থেকে ধোঁয়ার গন্ধ আসছে, একটু ঝাঁঝালো।”
সাপিয়াও আনগাকে টেনে নিয়ে গিয়ে মৃৎপাত্রের সামনে ধরল। আনগা ভয়ে পিছু হটল।
“আগুনে পোড়ানো মৃৎপাত্রে ধোঁয়ার গন্ধ থেকেই যায়, জলেতে কয়েকদিন ভিজিয়ে রাখলেই ঠিক হয়ে যাবে। সাবধানে রেখো, খুব ভঙ্গুর।”
সাপিয়াও মাথা নাড়ল, মনে রাখল। শিংজিকে নিয়ে জলেতে মৃৎপাত্র ভিজাতে গেল।
শিংজি আনগার দিকে একটু দ্বিধায় তাকাল। আনগা ওর দৃষ্টি বুঝে হাসল, শিংজিও অজান্তে হাসল। স্বাভাবিক হয়ে, আনগা ও ভল্লুক গোলগোলকে অভিবাদন জানিয়ে সাপিয়াওকে সাহায্য করতে চলে গেল।
জলেতে মৃৎপাত্র ভিজাতে ভিজাতে মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিল—আনগা কিছু মনে করল না, অথচ আমি একজন পুরুষ হয়ে এত ছোট ঘটনা নিয়ে কয়েকদিন মুখ দেখাইনি, লজ্জার ব্যাপার।
শিংপাহাড় আর ওঝা বসার ঘরে চা খাচ্ছিলেন। আনগা আর ভল্লুক গোলগোল শিংজির সঙ্গে কুশল বিনিময় করে ঘরে ঢুকে সাত দিনের কাজের হিসেব দিল। দুইজন শুনলেন, মাথা নাড়লেন—তরুণদের মধ্যে সত্যি উদ্যম আছে।
হিসেব শেষ হলে শিংপাহাড় কিছু উৎসাহজনক কথা বললেন। ওঝা পাশ থেকে নাক সজোরে নাড়লেন, চোখে চোখে আনগা আর ভল্লুক গোলগোলের হাতে তাকালেন। হিসেব শেষ হতেই আর চেপে রাখতে পারলেন না।
“তোমাদের হাতে কী আছে?”
“এরা চাংওয়ে আর লাইফু!” ভল্লুক গোলগোল পশুচর্ম খুলে চাংওয়ের গোল মাথা দেখাল। আনগাও নিজের পশুচর্ম সরিয়ে লাইফুকে বের করল।
“চাংওয়ে লাইফু আবার কী, এসব আজেবাজে নাম! এ তো নেকড়ে ছানা।”
ওঝা চোখ ঘুরিয়ে বলল, এত ছোট ছানা, দুটো হলেও এত লোকের জন্য কিছুই না, এত অল্প খাবার আনলে কী হয়! শিংপাহাড়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, তিনিও ছানার দিকে তাকিয়ে কিছু ভাবছেন, তাঁর মনেও অসন্তোষ, মনে হলো তাঁরও একই কথা।
“হ্যাঁ গোত্রপ্রধান, ওঝা, আমি এই দুটো ছানা উপজাতিতে বড় করব।”
আনগা নেকড়ে ছানার পশমে হাত বুলিয়ে খুব শান্তভাবে এমন কথা বলল, যা কাউকে শান্ত থাকতে দিচ্ছে না।

শিংপাহাড় আর ওঝা একে-অপরের দিকে তাকালেন, দু’জনের মনে একই প্রশ্ন—কান কি খারাপ হয়েছে? ছোট গান খাবারকে সন্তান করে তুলতে চায়?
অনেকক্ষণ পর ওঝা জিজ্ঞেস করলেন, “কেন নেকড়ে পালবে? বড় হলে খাবে?”
“না, আমি চেষ্টার মাধ্যমে, মানে—বশ মানাতে চাই, হ্যাঁ, নেকড়ে বশ মানাতে।”
“বশ মানানো?”
“হ্যাঁ, নেকড়েরা তাদের দলপতির প্রতি খুবই বিশ্বস্ত। আমি যদি ওদের পরিবারের মতো বড় করি, ওরা আমাদের উপজাতি পাহারা দেবে।”
শিংপাহাড় আর ওঝা কিছুক্ষণ ভাবলেন—তাদের অভিজ্ঞতায়, আনগার কথার সঙ্গে নেকড়ের স্বভাব মেলে।
তাহলে নেকড়ে বশ মানালে উপজাতি পাহারা দেওয়াতে মন্দ কী!
আনগা আর ভল্লুক গোলগোলের কোলে চাংওয়ে আর লাইফুর ভেজা চোখ, তুলতুলে পশম, মাঝে মাঝে কান্না, আসলে সদ্যজাত পশুচারী ছানার মতোই।
ওঝা আর শিংপাহাড় লজ্জায় পড়লেন—তারা মুগ্ধ হয়ে গেলেন!
“এই ছানাগুলো যদি কখনো আক্রমণাত্মক আচরণ করে, তখনই ওদের বের করে দিতে হবে, আর রাখা চলবে না।” শিংপাহাড় কষ্ট করে সংযত রইলেন।
“এটাই স্বাভাবিক।” আনগা জানে, শিংপাহাড় সবার কথা ভেবেই বলছেন, তাই রাজি হলো, “তবে যদি উপজাতির কেউ ইচ্ছাকৃত ভাবে ওদের উস্কে দিয়ে আহত হয়, তাহলে আমি ওদের বের করব না।”
“যদি ইচ্ছাকৃত উস্কানি হয়, আহত হলেও দোষ ওদের নয়, বরং চাংওয়ে আর লাইফুর। ওরা ছোট থাকতে বেশি না খেলেও হবে, উপজাতি দিতে পারবে। কিন্তু বড় হলে, খাবার ওদের নিজেরই জোগাড় করতে হবে।”
“এ নিয়ে চিন্তা নেই, এখনো শীত আসতে দেরি আছে, চাংওয়ে আর লাইফু সময় পাবে বড় হতে। শীত এলে হয়তো ওরাই শিকার এনে আমাদের খাওয়াবে।”
আনগা ছোট নেকড়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে বেশ আশাবাদী।
ওঝা মাথা নাড়ল, আনগার এই অন্ধ আশাবাদে বিশেষ আস্থা পেল না, তাই ভল্লুক গোলগোলকে বলল চাংওয়ে আর লাইফুকে উঠোনে নিয়ে খেলতে যেতে।
“তুমি না ফেরার আগে, আমি গোত্রপ্রধানের সঙ্গে চাষাবাদের নিয়ম চালুর কথা বলছিলাম। তুমি শোনো, তোমার কী মত।”
ওঝা খুব স্বাভাবিক ভাবে বলল, যেন পরদিন সকালের খাওয়া কী হবে তাই জানতে চাইল। সঙ্গে আনগার জন্য এক কাপ জল ঢেলে দিল।