চতুর্থ অধ্যায়: অন্তর্নিহিত যোগ্যতা

উদ্বিগ্ন মন নিয়ে আনগা সিংহগোত্রের প্রধানকে ডেকে আনল, দুজনেই একসাথে ওঝার বাড়িতে গেল। ওঝা খুবই স্বাভাবিকভাবে হাত নেড়ে তাদের দুজনকে বসতে বলল।

“ওঝা, আপনি আমাকে ডেকেছেন, কোনো নির্দেশ আছে কি?” সিংহগোত্রের প্রধান শ্রদ্ধার সাথে জিজ্ঞেস করল। কথা শেষ করে আনগার দিকে একবার তাকাল; আসার পথেই আনগা গত রাতের মাশরুমের ঘটনার কথা সংক্ষেপে প্রধানকে বলে দিয়েছিল।

ওঝা প্রধানের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে আনগার দিকে তাকাল। দুই বিশাল সিংহের দৃষ্টিতে আনগার গলায় অজান্তেই পালক বেরিয়ে এল, পালকগুলো অনিয়ন্ত্রিতভাবে খাড়া হয়ে উঠল।

আনগার উদ্বেগ অনুভব করে ওঝা হালকা হাসল, তারপর প্রধানের দিকে ফিরে বলল, “গতকাল আনগারা যে কালো তুলতুলে জিনিসটা খেয়েছে, সেটা তো জানো?”

প্রধান বলল, “এইমাত্র আনগা বলল, এই কালো তুলতুলে জিনিসটা খেলে সত্যিই কি আগের মত বিষক্রিয়া হবে না?”

“আমি ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়েছি, এটা আসলেই কালো তুলতুলে, আর গতকাল আমিও একটু চেষ্টা করেছিলাম, গতকাল থেকে এখনো পর্যন্ত কোনো অসুস্থতা টের পাইনি,” কথাটা বলে ওঝা আনগার দিকে ঘুরে বলল, “আনগা, তুমি প্রধানকে বলো, কীভাবে এই কালো তুলতুলে জিনিসগুলো তৈরি করেছিলে।”

আনগা কেঁপে উঠল, হয়তো শুরুতেই যখন এই জগতে এসেছিল, তখন প্রধান তাকে এক কামড়ে গিলে ফেলেছিল (পরে প্রধান ব্যাখ্যা করেছিল, আসলে মুখে তুলে নিয়েছিল), সেই থেকেই এই কঠিন সময়ে তার প্রতি আনগার মনে একধরনের ভয় থেকে গেছে।

মনের মধ্যে নিজেকে সাহস যোগাতে লাগল, তারপর বলল, “আমি কালো তুলতুলে গুলো ভালোভাবে ধুয়ে নিয়ে জলে দিয়ে আধসেদ্ধ করে নিই, তারপর বুনো পেঁয়াজ আর মউমউ পশুর মাংস দিয়ে ভালো করে ভেজে পুরোপুরি রান্না করি, তারপর পরিবেশন করি।”

“এই বুনো পেঁয়াজ আবার কী?” প্রধান অবাক হয়ে গেল, বুনো পেঁয়াজের কথা তো আগে শোনা যায়নি।

আনগা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করে বলল, “বুনো পেঁয়াজ আমি ছোট নদীর ধারে পেয়েছিলাম, তুলতে গিয়ে একরকম সুগন্ধ পেলাম, তাই কালো তুলতুলের সাথে ভেজে খেয়েছি।”

এভাবে... সত্যিই বেশ স্বাভাবিকভাবেই হয়েছে।

ওঝা আর প্রধান কিছুক্ষণ চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পরে প্রধান বলল, “এবার তো কিছু হয়নি, কিন্তু ভবিষ্যতে আর এমন বিপজ্জনক কাজ করবে না। বিষ না থাকলে প্রাণে বেঁচে যাবে, আর থাকলে সরাসরি পশু-দেবতার কাছে চলে যেতে হবে।”

আনগা দ্রুত সম্মতি জানাল।

প্রধান আনগার আচরণে সন্তুষ্ট হয়ে ওঝার দিকে ফিরে বলল, “ওঝা মহাশয়, আপনি কি জানেন, এই কালো তুলতুলে জিনিসটা কারো কারো খেলে কিছু হয় না, আবার কারো কারো ওপর এত খারাপ প্রভাব পড়ে কেন?”

ওঝা জানত প্রধান এই প্রশ্ন করবে, উত্তর দিল, “আমি আগে থেকেই বড়ো দায়ের সাথে বিস্তারিতভাবে কথা বলেছি, আনগার সাথে তুলনা করেছি। তারা খাওয়ার পদ্ধতিতে পার্থক্য ছিল—একজন কাঁচা খেয়েছে, আর একজন সেদ্ধ করে খেয়েছে। আর আনগা কালো তুলতুলের সাথে এই বুনো পেঁয়াজও দিয়েছে, হয়তো বুনো পেঁয়াজ বিষক্রিয়া কাটিয়ে দেয়।”

আনগা আর থাকতে না পেরে বলল, “বুনো পেঁয়াজ তো কেবল স্বাদ বাড়ানোর জন্য। আগে আমি কালো তুলতুলে শুধু রান্না করে খেয়েছি, বুনো পেঁয়াজ ছাড়াই। আবার শুকিয়ে রেখে জলে ভিজিয়ে সেদ্ধ করেও খাওয়া যায়।”

প্রধান ও ওঝা দুজনে ওর দিকে একবার তাকিয়ে চুপ করে রইল, আলোচনা চালিয়ে গেল।

“তাহলে আসল ফারাকটা কি কাঁচা আর রান্না করা খাবারে?” প্রধান জানতে চাইল।

“সম্ভবত তাই, তবে নিশ্চিত হতে হবে, এই আনগা ছেলেটা খুব একটা নির্ভরযোগ্য নয়,” ওঝা জবাব দিল।

“কীভাবে পরীক্ষা করবে?”

“আলাদা আলাদা করে বন্দিদের খাওয়ানো যায়?”

“হ্যাঁ, যায়,”

আনগার মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল।

প্রধান ওর দিকে না তাকিয়ে নিজেই বলল, “কী বলার বলো, চেপে রাখার দরকার নেই,” যেন কোনো কঠিন সমস্যায় পড়েছে।

“আসলে, আমরা অন্য বন্যপ্রাণী দিয়েও পরীক্ষা করতে পারি, বন্দি মারা গেলে আর পরীক্ষা করা যাবে না, বন্যপ্রাণী তো অনেক আছে,” আনগা বলল।

ওঝা ভেবে দেখার পর না করে দিল, “কিন্তু বন্যপ্রাণী দিয়ে পরীক্ষা করলে, বিষক্রিয়ায় মারা গেলে মাংসও খাওয়া যাবে না, আবার ধরতেও কষ্ট হয়, খাদ্য অপচয় হলে পশু-দেবতা রেগে যাবে।”

“ছোট সাদা ইঁদুর ধরা যেতে পারে!” আনগার মনে পড়ল আধুনিক পরীক্ষাগার ইঁদুরের কথা।

“ছোট সাদা ইঁদুর মানে কি তোমার ওই সাদা লোমওয়ালা ইঁদুর?” প্রধান জানতে চাইল।

“ঠিক তাই, সাদা লোমওয়ালা ইঁদুর,” এই জগতে ছোট সাদা ইঁদুর আধুনিক কালের চেয়ে বড়, এখানে পুরুষ পশুরা দুই মিটার উচ্চতা পায়, তাই ছোট সাদা ইঁদুরও আধুনিক বিড়াল সমান বড়, চলাফেরা অনেক দ্রুত, তবে সিংহগোত্রে কয়েকজন বিড়াল-মানব আছে, তাদের কাছে ইঁদুর ধরা কোনো ব্যাপারই না।

আনগা বলল, “সাদা লোমওয়ালা ইঁদুর প্রচুর, বংশবৃদ্ধিও সহজ, আমরা কয়েকটা ধরে রেখে নিয়মিত পরীক্ষা চালাতে পারি।”

“ঠিক!” এবার ওঝাও উত্তেজিত হলো, “তাহলে আমরা কোন পশু খাওয়া যায়, মাঠের ঘাসের কী কী গুণ আছে, সব গবেষণা করতে পারব!”

ওহ, কে বলেছে পশু-জগতে কেউ কিছু উদ্ভাবন করতে পারে না? এখন তো উদ্ভাবনের উদাহরণ তৈরি হয়ে গেল।

সাদা লোমওয়ালা ইঁদুরকে পরীক্ষার জন্য বেছে নেওয়ার পর, ওঝা আনগাকে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে বলল, ভালোভাবে বিশ্রাম নিয়ে পরদিন তার কাছে যেতে বলল। প্রধান থেকে গেল পরীক্ষার বিস্তারিত আলোচনা করতে।

আনগা বাড়ি ফিরে গরম জল দিয়ে হাত-মুখ ধোয়ার জন্য জল ফুটাতে গিয়ে দেখে গতকালের সিদ্ধ করা হরিণফুল ঠান্ডা চা পাতিলের বেশিরভাগ জল শুকিয়ে গেছে, কড়াইয়ের তলায় কিছুটা তরল আর ফুলের পাপড়ি পড়ে আছে, হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঠান্ডা চা খেয়ে গলা ভেজানোর ইচ্ছেটাই মাটি।

ভাবল, যা একটু বাকি আছে, ওঝাকে দিয়ে আসলে হয়তো ওঝার পরীক্ষার জন্য কিছু উপাদান হবে। সময়ও তখনো সকাল, আনগা কাঠের বাটিতে আধা বাটি ঠান্ডা চা নিয়ে, আগের দিন উঠোনে শুকিয়ে রাখা হরিণফুল ঝাঁকুনি দিয়ে ওঝার কাছে গেল।

দরজায় নক করতেই ওঝা দরজা খুলে অবাক হয়ে বলল, “আবার কী?”

“আপনার জন্য পরীক্ষার ওষুধ নিয়ে এসেছি,” আনগা হাসল, হাতে থাকা ঠান্ডা চা ওঝার হাতে দিল।

ওঝা গন্ধ শুঁকে দেখল, ভাগ্য ভালো, গরমকাল নয় বলে চা টা টকেনি, তবে সারারাত ভিজে থাকার কারণে চায়ের তলায় চা-পাতার গন্ধ পচে গেছে, খুব খারাপ না হলেও ভালোও নয়। চা-রঙ গাঢ় বাদামি, তলে কয়েকটি ফুলের পাপড়ি, ওঝা আঙুল দিয়ে একটু চেখে দেখল, স্বাদে সামান্য মিষ্টি।

“এটা আবার কী?” ওঝা আনগার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।

“এটা হরিণফুলের ফুলের চা, ভালো করে ধুয়ে পাথরের হাঁড়িতে জল দিয়ে ফুটিয়ে, কিছুক্ষণ রান্না করে খেতে হয়,” আনগা বলল, হাতে থাকা হরিণফুল দেখিয়ে, “এই ফুলের চা শরীর ঠান্ডা রাখে, বিষ কাটায়, আগেরবার আমার মুখে ফোস্কা পড়েছিল, কয়েকদিন এই চা খেয়ে সেরে উঠেছিলাম।”

“এটা কি আবার মাশরুমের সময় চুপি চুপি নিয়ে এসেছ?” ওঝা একবার তাকাল।

“এটা... আমি তো ফুলটা সুন্দর দেখে ভেবেছিলাম, যদি খেয়ে নিই তাহলে আমিও সুন্দর হয়ে যাব... হা হা হা,” আনগা কাঁচা হেসে বলল।

ভাগ্য ভালো, ওঝা আর খুঁটিয়ে জানতে চাইল না, আনগা ছোট্ট কোয়েল ছেলেটা ছোটবেলা থেকেই ভীতু, নিশ্চয়ই গোত্রের ক্ষতির কিছু করবে না। ওঝা আনগার হাতে থাকা ফুল নিয়ে তাকে চলে যেতে বলল।

আনগা বাড়ি ফিরে একটু ঠান্ডা জল দিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে শুয়ে পড়ল, গতকাল মাশরুম খাওয়ার পর কী প্রতিক্রিয়া হয়, তা দেখার জন্য সারারাত ওঝা তাকে এবং ভল্লুক-মেয়েকে একসাথে ঘুমাতে দেয়নি, সময় সময় শরীর পরীক্ষা করেছে, এতে খুবই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

আনগা যখন আবার ঘুম থেকে জাগল, তখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে। পেট চো চো করে ডাকছিল, ওঝা আগেই বলে রেখেছিল জেগে উঠলে যেন তার কাছে যায়, গুছিয়ে নিয়ে খেতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ওঝার বাড়ির পথে সে দেখতে পেল, সংগ্রহ আর শিকার করে ফিরে আসা পশু-মানবরা গোত্রে ফিরছে, মাঝে মাঝে কিছু তরুণ পশু-মানব আনগাকে দেখে ডাক দিল।

“আনগা, তুমি সত্যিই কালো তুলতুলে খেয়ে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হওনি?”

“আনগা, তুমি নিশ্চয়ই নকল কালো তুলতুলে খেয়েছিলে? বড়ো দায় তো খেয়েই বিষক্রিয়ায় পড়েছিল।”

“আনগা বালাবালা....”

ওঝার বাড়ির উঠোনে ঢুকে অবশেষে আনগা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, এত বছর এখানে থেকেও কখনো এতটা জনপ্রিয়তা পায়নি।

ওঝা দরজা খোলার শব্দ শুনে বেরিয়ে এল, দেখল আনগা দরজার পাশে হেলে দাঁড়িয়ে হাঁপাচ্ছে, হেসে বকলো, “তুই কি পাখি-মানব না কুকুর-মানব, এই নাকটা... দেরিতে আসিস না, ঠিক খাবার তৈরি হলে হাজির, আয়, ভেতরে আয়।”

আনগা হাসতে হাসতে বলল, “সঠিক সময়ে আসার চেয়ে ভালো সময়ে আসা অনেক ভালো, ওঝা মহাশয়, আমি আপনার জন্য খাবার তুলতে সাহায্য করি।” বলেই রান্নাঘরে ঢোকার ভান করল।

ওঝা হাসতে হাসতে বলল, “থাক, দরকার নেই, তুই আস, খেতে বস।”

ডাইনিং রুমে ঢুকে দেখে পুরো টেবিল ভর্তি মাংস, আর কেবল ভাজা মাংস। আনগা বিস্ময়ে ভাবল, পশু-জগতে সত্যিই মাংসের অভাব নেই, এমনকি গোত্রের কিছু নিরামিষভোজীও কেবল শাক-সবজি খায় না, মাংস-সবজি মিলিয়ে চলে। আনগাও আর ভণিতা না করে চুপচাপ বসে খেতে লাগল।

খাওয়া-দাওয়া শেষে ওঝা দোলনায় দুলতে দুলতে, আনগার দিকে না তাকিয়ে অন্যমনস্কভাবে বলল,

“আগামীকাল থেকে প্রতিদিন আমার সঙ্গে থেকে চিকিৎসা শিখবি, আমি মনে করি তোর মধ্যে পরবর্তী ওঝা হবার সম্ভাবনা আছে।”

না, আমার নেই। কেন আমাকে চিকিৎসা শিখতে হবে?