অধ্যায় আটচল্লিশ, মুখোমুখি প্রশ্নোত্তর ১

শিবোপ সাপইয়াওকে কোনো গুরুত্ব দিল না, নিজের মতামত প্রকাশ করতে থাকল।

“তাই আমি মনে করি শিমেয়া এমন মানুষ নয়।”

“হুম...” অঙ্গা কিছুক্ষণ চিন্তা করে শিবোপকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কীভাবে এ ব্যাপারটা জানলে?”

“এটা ছিল একেবারে অনিচ্ছাকৃত, একেবারে অনিচ্ছাকৃত। তবে আমি পশু-ঈশ্বরের সামনে শপথ করে বলতে পারি, যা দেখেছি, সবই আমার নিজের চোখে দেখা, কোনো মিথ্যা নেই।”

শিবোপ আসলে বলতে পারছিল না যে, তখন বড় ভাইয়ের বকুনি খেয়ে কাঁদতে কাঁদতে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল, আর ঠিক সে সময়েই শিমেয়াকে একা বনজঙ্গলে গাছ বেয়ে উঠতে দেখেছিল।

তাকে দেখেছিল একবার পড়ে গিয়ে আবার উঠে পড়ছে, প্রতিবার আরো বেশি ওপরে উঠছে, শিবোপ মনে করেছিল সে যেন শিমেয়া দ্বারা জয় হয়েছে।

শিমেয়া এত জোরে পড়েও কাঁদেনি, বড় ভাই তো শুধু শিবোপকে বকেছিল, তুলনায় শিবোপ সত্যিই লজ্জাজনক মনে করেছিল।

সে মুহূর্তে শিমেয়ার প্রতি নিজের ভালো লাগার কথা মনে পড়তেই শিবোপের মুখে লাল ছাপ পড়ে গেল, কান গরম হয়ে উঠল।

“তুমি উত্তেজিত হয়ো না, আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি, ঠিক আছে?” অঙ্গা ভাবল শিবোপ হয়তো বিশ্বাস করবে না বলে উত্তেজিত হয়ে পড়েছে।

“তাহলে এখন এই দুইজনের মধ্যে একজন মিথ্যা বলছে, তাই তো?” অঙ্গা গালে হাত রেখে ভাবল, তদন্তে সে বিশেষ দক্ষ নয়।

এ সময় পুরোহিত বলল,

“ধরা যাক, শিবোপ যা দেখেছে ও শুনেছে, তা সত্যি। এখন শিমেয়ার কথার সাথে ঘটনা বেশ মিলে যায়। তবে একটা বিষয় আছে, শিমেয়া বলেছে, এই কথাগুলো প্রথমে শিমেয়া বলেছিল।”

“শিমেয়া, সে... ইতিমধ্যেই বলেছে, দু’জন সাক্ষী আছে তা প্রমাণ করার জন্য, অথচ সে স্বীকারই করছে না যে, শিমেয়ার সাথে মন্দ কথা বলেছিল। বরং বলেছে শিবোপকে তার সাথে মুখোমুখি কথা বলতে।”

শিবোপ পাশে নিরবে বলল, “আমি কে আগে বলল, তা শুনিনি, আর ভাবছি, তারা দু’জন হয়তো শুধু ওই একবারই বলেছিল...”

“তাহলে তারা আসলেই এ কথাগুলো বলেছিল, তাই তো?” ভল্লুক গোলগোল শিবোপের এমন দ্বিধাগ্রস্ত আচরণ দেখে বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করল। “আর শিমেয়া তো স্বীকার করেছে, সে এসব করেছে, এসব বলেছে।”

পুরোহিত প্রশংসার চোখে ভল্লুক গোলগোলের দিকে তাকাল, শিবোপের দিকে একবারও তাকাল না, নিজের কথায় ফিরে গেল।

“শিবোপ নিজেও স্বীকার করেছে, সে যা শুনেছে তা সত্যি। যদি তাই হয়, তাহলে তাদের দু’জনকে ডেকে আনো, শিবোপ সহ তিনজনের মুখোমুখি সাক্ষ্যগ্রহণ হোক।”

“আমি একমত।”

অঙ্গা পুরোহিতের কথায় সম্মতি জানাল, অন্যরা দেখল সংশ্লিষ্টরা রাজি, তারাও রাজি হয়ে গেল।

সাপইয়াও আর ভল্লুক গোলগোল আলাদা আলাদা দু’জন সন্দেহভাজনকে অঙ্গার ঘরে নিয়ে এল।

শিমেয়া মাথা তুলেই শিমেয়াকে দেখে মুহূর্তে ভয় পেয়ে গেল, শিমেয়া এখানে কেন? সাপইয়াওয়ের সাথে যা বলেছিল, সেটা কি জানে?

কিন্তু পরের মুহূর্তে ঘরে অঙ্গা ও অন্যদের দেখে বুঝতে পারল, এবার বিষয়টা সহজে মিটবে না।

শিমেয়াও এমন, শিমেয়াকে দেখে কিছুটা বিস্মিত হল, তবে শিমেয়ার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, শিবোপকে অঙ্গার পাশে দাঁড়িয়ে দেখল।

ভাবল, শিমেয়াও তার মতোই জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডেকে আনা হয়েছে, সন্দেহ করল না যে শিমেয়া আগে থেকেই তাকে বিক্রি করেছে।

“ছোট শিমেয়া, এখানে আয়।”

শিমেয়া শিমেয়াকে নিজের পেছনে দাঁড়াতে বলল, যাতে জিজ্ঞাসাবাদের সময় কোনো অপ্রয়োজনে কিছু বলে না ফেলে, তাহলে ওদের ফাঁদে পড়বে।

শিমেয়া কিছুটা দ্বিধায় ভুগল, সাপইয়াওয়ের দিকে তাকাল, আবার শিমেয়ার দিকে তাকাল, শেষে ধীরে ধীরে শিমেয়ার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

ঘরে আগে থাকা সিংহফেন দুই ভাই ছাড়া অন্যদের মুখে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা গেল।

অঙ্গা গলা পরিষ্কার করে নিজের আহত মাথার দিকে ইঙ্গিত করে ঠিক করল, এবার নিজেই নিজের বিচার করবে।

“খোকা, তোমরা জানো এটার কীভাবে হল?”

দু’জন মাথা নেড়ে দিল, শিমেয়া আন্দাজ করতে পারল শিবোপের সাথে কিছু আছে, কিন্তু ঠিক কী হয়েছে জানে না; শিমেয়া তো একেবারে জানে না, কিছুই বুঝতে পারেনি।

অঙ্গা সরাসরি পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা শিবোপকে সামনে টেনে আনল, তার দিকে দেখিয়ে বলল,

“এই ছেলেটার কারণে, আমার মাথা নিচে পড়ে গেল, অল্পের জন্য মরতে বসেছিলাম।”

“তাতে আমাদের কী? এখন আমাদের এখানে ডেকে আনার মানে কী?”

শিমেয়া লজ্জিত মুখে থাকা শিবোপের দিকে তাকাল, আপাতত তার告密ের বিষয়টি উপেক্ষা করল।

অঙ্গা জোরে শিবোপের কাঁধে চাপ দিল, শব্দটা বেশ জোরালো, শিবোপ কষ্টে কুঁচকে গেল।

“প্রত্যক্ষ কারণ তোমাদের সাথে সম্পর্ক নেই। কিন্তু এই ছেলেটা, সে আগে শুনেছে তোমরা দু’জন আমার সম্পর্কে আলোচনা করছ, বিশ্বাস করেছে আমি তোমাদের বলা সেই ধরনের মানুষ।”

“তাই, এই বোকা ছেলেটা তার দুই ভাইকে নিয়ে আমার বাড়িতে এসে আমার সঙ্গে ঝামেলা করেছিল।”

শিম্হু ও শিম্হুংও ডাক পেয়ে তাদের ভাইয়ের মতোই লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করল।

শিমেয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা তো ওদের আর তোমার ব্যাপার, আমাদের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।”

“তুমি যদি তা বলো, ঠিক আছে। কিন্তু হিসেব তো আলাদা আলাদা, আমাদের মধ্যে যা হয়েছে, সেটার কথা তো বলা যাবে?” অঙ্গা শান্ত মুখে তাকাল।

“আমাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব তো আজকের নয়, তুমি আমার পেছনে কথা বলেছ, এটা আশ্চর্য নয়।”

“কিন্তু, এবার তোমাদের কথার কারণে অন্যেরা আমাকে আঘাত করেছে, এটা এভাবে শেষ হবে না।”

অঙ্গার কথা ক্রমেই গম্ভীর হয়ে উঠল, শেষে চোখে কঠোরতা এল।

শিমেয়া একটু মাথা ঘুরিয়ে শিমেয়ার দিকে তাকাল, শিমেয়া মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছিল।

সে মনে করল, সেদিন যখন শিমেয়ার সাথে কথা বলছিল, তখন সবাই বেশ দূরে ছিল, কেউ শুনতে পারেনি।

তাই, সে স্বীকার করতে চাইল না যে, সে এসব কথা বলেছে; আসলে অঙ্গার মতো, তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব তো অনেকদিনের, স্বীকার করলেও কিছু আসে যায় না।

কিন্তু শিমেয়া আলাদা, তার তেমন নির্ভরতা নেই, যদি সবাই জানে সে গোত্রের অবদানশীল প্রবীণদের প্রতি অসম্মান দেখিয়েছে, তাহলে তার দিন ভালো যাবে না।

“আমি জানতে চাই, আমরা কী এমন বলেছিলাম, যাতে শিবোপ এতটা প্রভাবিত হল?”

শিমেয়া বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, মাথা উঁচু করে শিবোপকে একটু তাচ্ছিল্যের চোখে দেখল, “তা কি তোমার নিজের কোনো ভুল, আর এখন আমাদের ওপর দোষ চাপাতে এসেছ?”

শিবোপের মনে যেন এক চোট লাগল, কিন্তু শিমেয়ার কথায় ভেবে দেখল, এটা তো আসলে অঙ্গার ওপর ঝামেলা করার কারণের সাথে বেশ মিলে যায়।

এখন সে চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না, এড়িয়ে গেল, যাতে শিমেয়া আরো বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।

ভল্লুক গোলগোল শিমেয়ার এই আত্মতুষ্টি দেখে সহ্য করতে পারল না; যদি সে পশুর রূপে থাকত, তার লেজ হয়তো আকাশে উঠে যেত।

“তুমি কিসে এত গর্বিত? নিজে যা বলেছ, যা করেছ, স্বীকার করো না, সত্যিই লজ্জার।”

এই কথাগুলো শিমেয়ার দুর্বল জায়গায় আঘাত করল; সে সাধারণত অহংকারী, কিন্তু নিজেকে সৎ মনে করে। এবার শিমেয়াকে রক্ষা করতে মিথ্যা বলেছে, নিজের নীতিবোধের বিরুদ্ধে গেছে, ভল্লুক গোলগোল মুখের সামনে বলায় মুখটা কিছুটা লাল হয়ে গেল।

“আমি গর্বিত নই, আমি শুধু সত্য বলছি। নইলে শিবোপকে বলো, সে যেন বিস্তারিত বলে, আমি আর শিমেয়া ঠিক কী বলেছিলাম?”

ভল্লুক গোলগোল একটু চুপ করে গেল, শিবোপও বলল, সে আসলে স্পষ্ট শুনতে পারেনি...

অঙ্গা ভল্লুক গোলগোলকে চুপ দেখে তার হাত চাপড়ে ইঙ্গিত দিল, এবার সে বলবে।

“সত্য কি মিথ্যা, সেটা তোমার বলার বিষয় নয়।”

“সাক্ষী শুধু শিবোপ নয়।”