অধ্যায় আটষট্টি : অস্থির নির্ভরতা

পুরোহিত ডেকে পাঠালেন সর্পযৌকে, নানা নির্দেশ দিলেন, কথা শেষ করতে করতে নিজেই হাসতে লাগলেন, সত্যিই তিনি পুরোহিত হওয়ার যোগ্যতা রাখেন।
কীই বা করা, তিনি বড্ড বুদ্ধিমান!
কিন্তু সর্পযৌ যত শুনল, ততই মুখটা নিষ্প্রভ হয়ে উঠল, শেষে তো সন্দেহ হলো, সামনে যে পুরোহিত, তিনি কি আসলেই সেই ব্যক্তি?
“সব বুঝেছ তো?” পুরোহিত বললেন, মুখে বিজয়ের হাসি।
সর্পযৌ নির্বিকার মুখে বলল, “বুঝেছি।”
“তাহলে তাড়াতাড়ি কাজটা সারো, না হলে দেরি হয়ে গেলে কাউকে পাওয়া যাবে না।” পুরোহিত সর্পযৌকে দেখে মনে মনে ভাবলেন, এই ছোট শিষ্যটি খুবই দক্ষ, সেই ছোট কোয়েলটার চেয়ে ঢের ভালো।
“ওহ।” সর্পযৌ মুখে অস্বস্তি নিয়ে পুরোহিতের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, খানিকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল দোরগোড়ায়, মাথা তুলে রোদ্দুরে ঝলমলানো সূর্যটা দেখল, মনে মনে বলল, “পুরোহিত কি বোকা হয়ে গেছেন?”
কিন্তু পুরোহিতের আদেশ অমান্য করতে পারল না, তাই অনিচ্ছায় পা বাড়িয়ে গন্তব্যের দিকে এগোতে লাগল।
এদিকে অঙ্গো পুরোহিতের বাড়ি থেকে পালিয়ে এসে খানিকটা দূরে দৌড়ে থামল, ভাগ্যিস পুরোহিত নিজে অপমানের ভয়ে পিছু নেননি।
পুরোহিতের ধোঁকায় পড়ার মুখ মনে করে অঙ্গো হাসল, পুরোহিত কর্মী জোগাড়ে সিংহনেতার মতো দক্ষ না হলেও, তাঁর মাধ্যমে লোক জোগাড় করা অঙ্গোর নিজের চেয়ে সহজ।
অবশেষে কর্মী সংকট মিটল।
যন্ত্রপাতির ব্যাপারে, সিংহনেতা আগেই চাষবাসের প্রসার ঘটাতে অনেক কৃষি যন্ত্র তৈরি করেছিলেন, অঙ্গো সরাসরি পরীক্ষামূলক খামারে গিয়ে সেগুলো নিতে পারবে।
খামারে পৌঁছে দেখল, আজ সিংহশিখর নয়, অন্য এক নারী পাহারায় আছেন।
“হলুদ আপা, আজ তোমার পাহারার দিন?”
“হ্যাঁ, কী অঙ্গো, এসেছ খামার পরিদর্শনে?”
হলুদ আপা খুবই ভালো মানুষ, গোত্রে সবার সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ভালো, অঙ্গোর সঙ্গেও।
“আপা, হাসার কিছু নেই, পরিদর্শন নয়, আমি কেবল দেখতে এসেছি।”
হলুদ আপা হাসলেন, “হা হা, তাহলে ছোট অঙ্গো, কী কাজে এসেছ?”
“আপা, তোমার কাছে বাড়তি কৃষি যন্ত্র আছে? কাল একটু ধার চাই।”
“আছে, কী লাগবে? পাথরের কোদাল, না অন্য কিছু?”
অঙ্গো একটু লজ্জা পেল, “সবই চাইলে হবে?”
“হবে, তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি নিয়ে আসি।”
আগে থেকেই সিংহনেতা বলে দিয়েছিলেন, এই পরীক্ষামূলক খামারের ব্যাপারে অঙ্গোকে শুনতে হবে, তাই হলুদ আপা কোনো দ্বিধা না করেই রাজি হলেন।
তিনি দ্রুত হাতে একগুচ্ছ কৃষি যন্ত্র এনে দিলেন।
“নাও, তোমার, এগুলো কি যথেষ্ট?”
“পর্যাপ্ত, ধন্যবাদ আপা।” অঙ্গো যন্ত্রগুলো গ্রহণ করল।
“কিছু না।” হলুদ আপা হাত নাড়লেন।

অঙ্গো হলুদ আপার সঙ্গে বিদায় নিয়ে একগুচ্ছ জিনিস নিয়ে বাড়ি ফিরল, সাজিয়ে রাখল।
এ সময় পশুদের গোত্রে নানা খনিজ আবিষ্কার হয়নি, তাদের ব্যবহৃত যন্ত্রপাতি প্রধানত পাথর আর কাঠের।
কৃষি যন্ত্রও খুব সাধারণ, মাত্র চারটা পাথরের কোদাল, সাতটা কাস্তে, সাত-আটটা মাটি খোঁড়ার ধারালো কাঠের খুঁটি, দুটো ঝুড়ি, দুটো জল ঢালার কাঠের বালতি, আর কিছু নেই।
তবু আছে, না থাকার চেয়ে ভালো, অঙ্গো খুব সন্তুষ্ট।
আকাশ এখনও অন্ধকার হয়নি, অঙ্গো কিছু লতা নিয়ে উঠানে বসে ঝুড়িগুলো একটু মজবুত করে বুনে নিল।
ঝুড়িগুলো আগাছা তোলার সময় কাজে লাগে, ভেতরে পাতার আস্তরণ দিয়ে উপড়ানো আগাছা রাখা হয়, খুব সুন্দর হওয়া সম্ভব নয়।
তবু অঙ্গো চেয়েছিল, যেন পাতার আস্তরণ ছাড়া কিছু ফেলে দিলেও বাইরে না পড়ে।
বুননে সময় অনেক লাগে, যখন শেষ হলো, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে।
অঙ্গো গেল মিশাল গোলগোলের বাড়ি, ভাবল, কাল একসঙ্গে গম কাটতে যাবে কিনা জিজ্ঞেস করবে, সাথে নতুন জমি প্রস্তুত করবে।
“বাবা, মা, গোলগোল, আমি এলাম!” অঙ্গো কখনো দরজায় কড়া নাড়ে না, সরাসরি ঢুকে পড়ে।
“ছোট অঙ্গো এসেছে? খেয়েছ?” মিশাল বাহাদুর অঙ্গোকে দেখে খুশি হয়ে এগিয়ে এলেন।
“এই সময়ে খাওয়া হয়নি তো,” সিংহরাণী মিশাল বাহাদুরকে সরিয়ে অঙ্গোর হাত ধরে, রান্নাঘর থেকে বের হওয়া গোলগোলকে বললেন, “গোলগোল, অঙ্গোর থালা-চামচ বের করো, আমি একটা অতিরিক্ত তরকারি বানাবো, অঙ্গো এখানে খাবে।”
“আচ্ছা!” গোলগোল অঙ্গোকে চোখ টিপে অভিবাদন জানিয়ে রান্নাঘরে গেল।
খাবার টেবিলে, সিংহরাণী গোলগোল আর অঙ্গোকে তরকারি তুলে দিলেন, “ছোট অঙ্গো, আগেই বললে ভালো হত, তোমার পছন্দের কিছু রান্না করতাম।”
অঙ্গো থালা হাতে সিংহরাণীর তুলে দেওয়া খাবার খেতে লাগল, “মা, তোমার রান্না সবই আমার ভালো লাগে।”
“তোমার মুখে হাসি ফোটাতে ভালোই লাগে।”
সিংহরাণী অঙ্গোর কথায় খুশি, বারবার তরকারি তুলে দিচ্ছেন।
গোলগোল আর মিশাল বাহাদুর ঈর্ষা করেন না, বরং মনে করেন অঙ্গো একা বাইরে থাকলে ভালো খায় না, তাই দুজনেই অঙ্গোকে খাবার তুলে দিলেন।
খাওয়া শেষে, মিশাল বাহাদুর থালা-চামচ গুছিয়ে নিলেন, সিংহরাণী আর গোলগোল অঙ্গোর সঙ্গে গল্প করলেন।
“আগে জানিয়ে দাও, আমি তোমার বাবাকে বলব পছন্দের মাংস রান্না করে রাখতে।”
“ঠিক আছে মা, বুঝেছি।” অঙ্গো বারবার সিংহরাণীর কথা মানল, তারপর রান্নাঘরে গিয়ে মিশাল বাহাদুরকে সাহায্য করল।
অঙ্গো আর গোলগোল বসে গল্প করল, অঙ্গো জিজ্ঞেস করল, “গোলগোল, কাল তোমার সময় আছে?”
গোলগোল চেয়ারে বসে লণ্ঠনের সলতে নিয়ে খেলতে লাগল, আলোটা বাড়িয়ে দিল, অঙ্গোর প্রশ্ন শুনে বলল, “কেন?”
“আমি ভাবছি কাল গম কাটতে যাব, তারপর নদীর ধারে নতুন জমি চাষাবাদ করব।”
“নদীর ধারের জমি গোত্রপতিরা তোমাকে দিয়েছে?” গোলগোল অঙ্গোর দিকে প্রশংসার দৃষ্টি দিল।
অঙ্গো একটু লজ্জা নিয়ে বলল, “আমি পুরোহিতের সাহায্য নিয়েছি।”
“ও...”

“তাহলে বলো, কাল আমার সঙ্গে কাজ করতে যাবে?”
“আহা,” গোলগোল গাল চাপ দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দুঃখিত অঙ্গো, আগে তোমার সঙ্গে যেতাম বলে শিকার করতে পারিনি, এখন শিকার করতে হবে, অন্যদের বিশ্রাম দিতে।”
অঙ্গো আরও লজ্জা পেল, “দুঃখিত গোলগোল।”
“কিছু না, আমি ইচ্ছায় তোমার সঙ্গে যেতাম।”
“ঠিক আছে, কাল পুরোহিত আরও কিছু লোক দেবেন, সমস্যা হবে না।”
গোলগোল ভাবল, আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি চাইলে সর্পযৌকে নিতে পারো, সে আমার মতো নির্ভরযোগ্য না হলেও সাধারণ কাজের জন্য যথেষ্ট।”
“আচ্ছা...”
সর্পযৌকে সাহায্য চাইতে হবে, পুরোহিত রাজি হলে।
তবে গোলগোল, সর্পযৌ হয়তো তোমার চেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য...
দুজন আরও কিছু কথা বলল, অঙ্গো বিদায় নিয়ে বাড়ি ফিরল।
চাংওয়েই আর লায়ফু অঙ্গোর ফিরে আসা দেখে লেজ নাড়তে নাড়তে কাছে এল, অঙ্গোকে আদর করতে চাইল।
সাধারণত অঙ্গো তাদের জড়িয়ে ধরত, আদর করত।
কিন্তু আজ দক্ষ সহকারী গোলগোলকে না পাওয়ায় আদর করার ইচ্ছাও গেল, তাই আগেভাগে ঘুমিয়ে পরদিনের কৃষিকাজের জন্য শক্তি সঞ্চয় করল।
পরদিন সকালে অঙ্গো উঠে নাস্তা বানিয়ে খেল, তারপর চাংওয়েই আর লায়ফুকে নিয়ে পুরোহিতের বাড়িতে গেল।
গোত্রের শিকারিরা অঙ্গো থেকে আগেই উঠেছে, অঙ্গো বেরোতেই দেখল পশুরা একে একে প্রধান ফটকে জড়ো হচ্ছে।
পুরোহিতের বাড়িতে পৌঁছেই দেখল, পুরোহিতও নাস্তা শেষ করেছেন, দুজনে বসে হলঘরে চা খেতে লাগল, অপেক্ষা করছে।
কিছুক্ষণ পর সর্পযৌও এল, দুজনকে সম্ভাষণ জানিয়ে চা খেতে বসে গেল।
“কেন সবাই আসছে না?” অঙ্গো অবাক, গোত্রের লোক কাজের জন্য তো সকালেই আসে, আজ এত দেরি কেন, পুরোহিত কি কোনো অলস লোককে ডাকলেন?
ভেবে ভেবে মনে হলো, পুরোহিত নির্ভরযোগ্য নন, পুরোহিত অঙ্গোর সন্দেহের দৃষ্টি সহ্য করতে পারলেন না।
“তাড়াহুড়ো করবে না, তারা আসছে, শিকার ধরতে ধৈর্য লাগে।”
সর্পযৌ নিঃশব্দে চা পান করল, দুই অস্থির ব্যক্তিকে পাত্তা দিল না।
আরও কিছুক্ষণ পর, অঙ্গো প্রথম কাপ চা শেষ করল, দ্বিতীয় কাপ নিতে যাচ্ছিল, তখন দরজায় টোকা পড়ল।
“পুরোহিত মহাশয়, আমরা এসেছি!”
কী আশ্চর্য চেনা কণ্ঠ! অঙ্গো উঠে পড়ল, তাড়াতাড়ি দরজা খুলতে গেল, তাঁকে সাহায্য করতে আসা প্রধান কর্মীদের স্বাগত জানাতে।