বাহাত্তরতম অধ্যায়: বিকাশ

যখন তারা গমের মাঠে পৌঁছাল, তখনও সবাই আসেনি। আনগা ও তার দুই সঙ্গী পাথর镰刀 হাতে নিয়ে গম কাটতে শুরু করল।
সবাই এসে গেলে, আনগা আবার ছোট ছেলেমেয়েদের জন্য নির্দেশ দিল।
"ছোটরা, আমার কথা শুনো। আমরা যেসব গম কেটেছি, সেগুলো পাশে একটা জায়গায় ছড়িয়ে রাখো রোদে শুকানোর জন্য। বেশি পুরু করে ছড়াবে না, বুঝেছ?"
"ঠিক আছে, আনগা দিদি।"
এখন ছোটরা আনগার কথায় পুরোপুরি সাড়া দেয়।
গতকাল বাড়ি ফেরার পর বাবা-মা জিজ্ঞাসা করেছিল, তারা এতজন কোথায় গিয়েছিল। তখন তারা আনগার কথাগুলো আরও রঙ চড়িয়ে বাবা-মাকে বলল, ফলে বাবা-মায়েরও মনে উৎসাহ জেগে উঠল।
কিছু বাবা-মা উদ্বেগে ছিলেন, ভাবছিলেন আনগা তাদের ছেলেমেয়েদের কঠিন কাজ করাবে। কিন্তু তাদের সন্তানেরা বলল, এসব তো শুধু গম সংগ্রহ আর বাছাইয়ের কাজ, সবচেয়ে কঠিন শুধু রোদে কাজ করা।
তবে আনগা বলেছে, ছোটদের একটু দেরিতে কাজ করতে বলবে, তাই খুব ক্লান্ত হবে না। আর, কোন বাড়ির শিশু সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত রোদে খেলছে না? এই রোদ তো সহ্য করা যায়।
ফলে বাবা-মায়েরা শেষ পর্যন্ত চিন্তা দূর করল, আর সন্তানদের আনগাকে সাহায্য করতে বাধা দিল না। তাই আজ সবাই এসেছে, কেউ অনুপস্থিত নয়।
ছোটরা "হেই হো" বলে গম টেনে নিয়ে যাচ্ছে, একটু একটু করে পাশে রাখছে, মাঝখানে হাসাহাসিও চলছে, পরিবেশটা বেশ সুরেলা।
আনগা মাথা নিচু করে কাজ চালিয়ে গেল।
রাতে মুরগির খামারের গম খামারে রেখে, মুরগিগুলো পাশে বাঁধা হলো।
দুই দিন টানা কাজের পর, তৃতীয় দিনে গমের মাঠের গম শেষ হলো। প্রথম দিনের গম প্রায় শুকিয়ে গেছে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দিনের গম আরও কিছুক্ষণ রোদে রাখতে হবে।
আনগা কাঠের কাজ খুব ভালো পারে না, যদিও এখনকার কাঠের কাজ বেশ সহজ... সে চাচা চা-কে খুঁজে তার সাহায্য চাইলো।
"চাচা, সম্প্রতি আপনার সময় আছে?" আনগা একটু লজ্জিত হলো, কারণ চা চাচা তো ক'দিন আগেই গম কাটতে সাহায্য করেছে, এবার আবার তার শ্রম চাইছে।
চা চাচা হাসিমুখে উত্তর দিল, "তোমার কাজ কি খুব জরুরি? আগামীকাল আমি পরীক্ষার মাঠে ফিরতে পারি। পরশু সময় হবে।"
"পরীক্ষার মাঠে কি কিছু হয়েছে?" চা চাচা বললে মনে পড়ল, সে তো পরীক্ষার মাঠের দায়িত্বে। "পরশু যদি সময় হয়, আমি কিছু কাঠের কাজ করতে চাই।"
"পরীক্ষার মাঠের মানুষ বলেছে, কিছু চারা ভালো বেড়েছে, কিছু খারাপ। কারণ জানি না, আমি গিয়ে দেখতে চাই।"
"আমারও কাল কিছু নেই, তোমার সঙ্গে গেলে কেমন হয়?"
"ভালো, তাহলে কাল সকালে পরীক্ষার মাঠে দেখা হবে।"
"ঠিক আছে।"

দুজনের সিদ্ধান্ত খুব আনন্দেরভাবে হয়ে গেল।
পরের দিন সকালে, আনগা আগের মতোই তাড়াতাড়ি উঠল, মুখ ধুয়ে, নাশতা খেয়ে常威 আর来福কে নিয়ে বের হলো।
এই ক'দিনে দুইটি নেকড়ের দিকে সময় দেয়নি, ওরা বাইরে দৌড়াদৌড়ি করেছে, কিন্তু না নিয়ে যাওয়া যায় না, কারণ এই ক'দিনে সে নিজেও ব্যস্ত ছিল।
আনগা ভাবল, আজ রাতে熊圆圆 ফিরলে তাকে জিজ্ঞাসা করবে, সে কি এই দুইটি নেকড়েকে কয়েকদিন বাইরে নিয়ে যেতে পারে।
পরীক্ষার মাঠে পৌঁছাতে, চা চাচা তার আগেই সেখানে উপস্থিত। দেখা গেল, চা চাচা সত্যিই চাষবাস ভালোবাসে।
চা চাচা মাঠে চারা পর্যবেক্ষণ করছিল, আনগাকে দেখে ডাক দিল, "ছোট গান, এখানে আসো!"
"আচ্ছা!" আনগা সাড়া দিয়ে চা চাচার পাশে গিয়ে চারা দেখল।
চারা বেড়ে ওঠার তারতম্য স্পষ্ট, বাঁ থেকে ডানে, এক ধরনের চারার উচ্চতা বড় থেকে ছোট।
"চাচা, আপনি কি কিছু বোঝেন?" আনগা পার্থক্য দেখলেও কারণ ধরতে পারল না।
"আমি খুব একটা জানি না," চা চাচা নিশ্চিত নয়, "চারা দেখলে, কোনো পোকা নেই, চারপাশ খোলা, গাছের ছায়া নেই, রোদে সময়ও সমান। মাটি একই রকম।"
আনগার চাষের অভিজ্ঞতা চা চাচার চেয়ে বেশি নয়, আর এখানে আবহাওয়া, মাটি, বীজের স্বভাব আধুনিক সময়ের মতো নয়।
চা চাচার কথা শুনে, আনগা এক মুহূর্তে কারণ ধরতে পারল না।
"এসব ছাড়াও, হয়তো আরও কিছু কারণ আছে। ডিউটি করা লোক এলে জিজ্ঞাসা করা যাক?"
"ঠিক আছে।"
আনগা ও চা চাচা ঠিক করল, ডিউটির লোক এলে জিজ্ঞাসা করবে।
তবে তারা এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকল না, বরং পরীক্ষার মাঠে ঘুরে ঘুরে সব ধরনের চারার বেড়ে ওঠা দেখল।
পরীক্ষার মাঠ কিছুটা বড়, অল্প জায়গা দেখতেই ডিউটির লোক এসে গেল।
আনগা দেখল, আহা, পরিচিত কেউ।
"চা চাচা, আপনি এসেছেন!" শিবো চা চাচাকে দেখে খুশি হলো। এই বিশাল পরীক্ষার মাঠ গোত্রের গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ, ভবিষ্যতে গোত্রের মানুষ নিজেদের খাবার জোগাতে পারবে কি না, তা নির্ভর করে। গোত্রপ্রধান বারবার শিবোকে বলে দিয়েছে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে।
শিবো ডিউটির দিন না হলেও এসে চারা দেখে যায়, বেড়ে ওঠা ঠিক আছে কি না।
এই ক'দিনে কিছু চারা অন্যগুলোর তুলনায় স্পষ্টভাবে ছোট, স্বাস্থ্যবান চারার মাঝে একটু অপুষ্ট মনে হয়, শিবো চিন্তায় পড়ে।

তবে চা চাচা আবার আনগাকে সাহায্য করতে গেছে। আনগা ছোটদের দিয়ে কাজ করানোর কথা শিবোও কিছুটা জানে, তাই চা চাচাকে সরিয়ে নেওয়া ভালো হবে না।
তাই আনগার কাজ শেষ হলে চা চাচাকে ডাকে।
"আনগা, অবশেষে তোমাকে ফিরিয়ে পেলাম।"
আনগা একটু ক্লান্ত হয়ে গাছের নিচে বিশ্রাম নিচ্ছিল, গাছের গুঁড়ি ঢেকে রেখেছিল বলে শিবো তাকে দেখতে পায়নি।
"চাচা তো শুধু তোমার নয়, কীভাবে বলো আমি চাচাকে তোমার কাছে ফিরিয়ে দিয়েছি..."
আনগা কাপড়ের ধুলো ঝেড়ে গাছের পেছন থেকে বের হলো, মুখে ঠাট্টার হাসি।
শিবো হঠাৎ আনগাকে দেখে চমকে গেল, ভালোই যে কটাক্ষ করার সুযোগ পেল না।
"থাক, ছোট গান, শিবোকে নিয়ে মজা করো না," চা চাচা শিবোর সমর্থনে বলল, "শিবো, এসো তো, বলো তো চারাগুলো কেন এমন?"
শিবো মনে মনে স্বস্তি পেল, আনগাকে ছেড়ে দ্রুত চা চাচার পাশে গিয়ে নিজের পর্যবেক্ষণ বলল।
আনগাও পাশে গিয়ে শোনে।
শিবোর মতে, সে প্রতিদিন শিকার শেষে এসে দেখে, ডিউটির লোকদেরও জিজ্ঞাসা করেছে - পানি দেওয়া, সার দেওয়া, আগাছা পরিষ্কার, পোকা ধরা - সবই একই, শুধু বুঝতে পারছে না কেন শুধু এই অংশের চারা এমন।
যদি শিবোর কথা ঠিক হয়, কোন পার্থক্য নেই, তাহলে কেন এমন হলো?
তিনজন আবার অপুষ্ট মাঠটা ঘুরে দেখল, আনগা পাশের জায়গা থেকে একটা চারা তুলল, আবার খর্ব চারা থেকে তুলল।
এভাবে তুলতেই আনগার মনে হলো কিছু অমিল আছে, দুই পাশে হাতের অনুভূতি আলাদা।
পাশের গাছের ডাল দিয়ে দুইটি মাটির খণ্ড খুঁড়ে দেখল, প্রথমে ভালো বেড়ে ওঠা অংশ, পরে অপুষ্ট অংশ।
এভাবে খনন করতেই পার্থক্য স্পষ্ট হলো, আনগা ভাবল, হয়তো এটা প্রধান কারণ না হলেও সম্পর্কিত।
"চাচা! শিবো! এখানে এসে দেখো!"