অধ্যায় বাহান্ন, অগ্রদূত
“সব সময় এই গরুটিই লাগবে এমন নয়।” অঙ্গা ভেবেছিল স্নেকিয়া জানতে চায়, পাথরের ঘূর্ণি টানার জন্য কি অন্য কোনো জন্তু ব্যবহার করা যায় কিনা।
“না, আমার বলতে চাওয়া, পাথরের ঘূর্ণি টানতে কি অবশ্যই বন্য জন্তু দরকার?”
“না...,” এবার অঙ্গা বুঝে গেল স্নেকিয়া কী বোঝাতে চাইছে, “এই কাজ মানুষও করতে পারে, শুধু...”
“শুধু কী?”
শুধু স্নেকিয়া নয়, অন্যরাও এই প্রশ্নে কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“শুধু, এই টানাটা খুব কষ্টকর...”
স্নেকভং এতক্ষণে চাষা কাকুর পেছন থেকে মাথা বের করে, নিজের ভাবমূর্তি কিছুটা ফেরাতে চাইল, “আমরা জন্তুরা কোনো কষ্টকে ভয় পাই না। আমি যেমন দুর্বল, তবুও আমার যথেষ্ট শক্তি আছে।”
বলেই, সে নিজের বাহুর পেশি দেখাতে লাগল।
সিংজাতি চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল পাশে, মনে মনে ভাবল, বোকা, ওই বিশাল পাথরটা দেখলে বুঝতে পারবে এ কথা কতটা হাস্যকর।
অঙ্গা ক্লান্ত হয়ে চোখ চুলল, অন্য হাতে ইশারা করল কোণের দিকের সেই বড় পাথরটার দিকে, যেটা দিয়ে পাথরের ঘূর্ণি বানানোর কথা।
“ঠিক আছে,既然 তুমি বলেছ, তুমি আগে কোণে থাকা ওই বড় পাথরটা সিংজাতির বাড়ির চারপাশে কয়েকবার ঘুরিয়ে দেখো, তাহলেই বুঝবে।”
সিংজাতি ছাড়া অন্য সবাই অঙ্গার ইশারার দিকে তাকিয়ে দেখল কোণে পড়ে থাকা বিশাল পাথরটা।
বিষয়টা অদ্ভুত, তবে সম্ভবত সবাই এতক্ষণ গোয়ালঘরে থাকা দুই গরুর দিকে মনোযোগ দিয়েছিল, যার ফলে কোণের ওই বিশাল পাথরটা যেন অজান্তেই অবহেলা হয়ে গিয়েছিল।
পাথরটা দেখতে খুব অসমতল, তবে পরিষ্কার বোঝা যায় এটি একটি নলাকার আকৃতির, দৈর্ঘ্যে প্রায় এক মিটার ষোল-সাত, ব্যাস প্রায় এক মিটার দুই।
একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ জন্তুর গড় উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, তাই পাথরটার উচ্চতা ছোট ছানার মতোই, কিন্তু পাথরের ওজনের কাছে সবাই অসহায়, টেনে নিয়ে চলা মর্মান্তিক কষ্টের।
স্নেকভং শুধু একবার পাথরটার দিকে তাকিয়ে মাথা গুটিয়ে নিল চাষা কাকুর পেছনে, আর বলার সাহস পেল না, লজ্জা এড়াতে চুপ থাকল।
“তোমরা দেখেছ তো... পাথরটা কত বড়। আমাদের জন্তুদের শক্তি বেশি, কিন্তু গম ভাঙা একটা দীর্ঘ সময়ের কাজ। একঘেয়ে আর শ্রমসাধ্য, সাধারণ কেউ এ কাজ করতে পারবে না।”
“কিন্তু পাথরের ঘূর্ণি দিয়ে ব্যাপারটা অন্যরকম। গরু ব্যবহার করলে ছোট ছানা বা বৃদ্ধ জন্তুরাও গম ভাঙতে পারবে, অন্য পূর্ণবয়স্ক জন্তুরা শিকার করতে যেতে পারবে, কাউকে স্থায়ীভাবে ঘূর্ণি টানতে রাখা লাগবে না।”
অঙ্গার যুক্তি যথেষ্ট জোরালো।
“গরু কি অন্যদের আক্রমণ করবে না?” চাষা কাকু গোয়ালঘরের দুই গরুর দিকে তাকিয়ে অনিশ্চিতভাবে অঙ্গাকে প্রশ্ন করল।
এই প্রশ্নের উত্তর অঙ্গাও নিশ্চিতভাবে জানে না, কারণ তখনও কাউকে পশু পোষার অভ্যাস হয়নি, সবই স্বাভাবিকভাবে বড় হয়, বন্যতা পোষা পশুর চেয়ে অনেক বেশি।
তারপর নিজের অভিজ্ঞতাও নেই, যদি বলে গরু কাউকে আক্রমণ করবে না, তাহলে কেউ সতর্কতা হারাবে, আর যদি সত্যিই আক্রমণের ঘটনা ঘটে, তাহলে অঙ্গা দায় এড়াতে পারবে না, এমনকি নিজেকে রক্ষা করা সদস্যদের, ওঝা ইত্যাদি সবাই বিপদে পড়বে।
কিন্তু যদি বলে গরু আক্রমণ করবে, তাহলে নিজের নতুন উদ্যোগের পথও বন্ধ হয়ে যাবে।
অনেক ভাবার পর, অঙ্গা ঠিক করল স্পষ্টভাবে বলাই ভালো।
“আমি জানি না গরু অন্যদের আক্রমণ করবে কি না।”
“যদিও সাধারণত আমরা খুব কম দেখি গরু主动ভাবে জন্তুদের আক্রমণ করে, তবে কাছাকাছি এলে কিছুটা ঝুঁকি থাকেই।”
“তবে গরুর শক্তি, সহনশীলতা অসাধারণ, ব্যবহারও সহজ, যারা কাজ করবে তাদের জন্য সুবিধাজনক।”
“আর যদি আমরা সফলভাবে গরু দিয়ে গম ভাঙতে পারি, তাহলে কি এটা প্রমাণ হবে, আমরা অন্য বন্য জন্তুকেও অন্য কাজে ব্যবহার করতে পারি?”
“আমরাই তো তখন প্রথম যারা বন্য জন্তু পোষার মাধ্যমে গোত্রের উন্নতি করব!”
সব তরুণদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, প্রথম কিনা তা নয়, মূল কথা গোত্রের উন্নতি।
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর অঙ্গা দেখল কেউ বিরোধিতা করছে না, সঙ্গে সঙ্গে পাথরের ঘূর্ণি তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিল। তরুণরা গোত্রের জন্য কিছু করতে চায়, অঙ্গার ঘোষণায় সবাই উপকরণগুলোর কাছে গিয়ে গবেষণা করতে লাগল কিভাবে বানানো যায়।
অঙ্গাও সেখানে যেতে চাইল, কিন্তু চাষা কাকু তাকে থামিয়ে দিল।
“ছোট অঙ্গা, আমি আর অস্থির তরুণ নই, শুধু শান্তিতে থাকতে চাই। এই পাথরের ঘূর্ণি... সত্যি বলতে ঝুঁকি বেশ বড়।” চাষা কাকু অনেকবার ভেবে অবশেষে নিজের মতামত বলল।
“ঝুঁকি আছে ঠিকই, কিন্তু লাভও অনেক বড়,” চাষা কাকুর অনিচ্ছা দেখে অঙ্গা নিজের ভাবনা বলল, “যদি আমরা কখনও সাহস না করি, তাহলে শুধু থেমে থাকব, গোত্রের কোনো অগ্রগতি হবে না।”
চাষা কাকু চুপ থাকল।
চাষা কাকু বরাবরই অঙ্গাকে নির্দ্বিধায় সাহায্য করেছে, অঙ্গা এবারও তাকে জোর করতে চাইল না, তবে চেষ্টাটা করতে চাইল।
“কাকু, তুমি তো বুঝেছ, এই এত বছর গোত্রে কোনো পরিবর্তন হয়নি, পূর্বপুরুষরা যা খেত, আমরা আজও তাই খাই, তাদের জীবনযাপন যেরকম ছিল, আমাদেরও কোনো পরিবর্তন নেই।”
“এখন নতুন খাবার, নতুন সরঞ্জাম, এমনকি চাষাবাদ—সবই আমাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফল। আমরা চাইলে একঘেয়ে জীবন বদলাতে পারি।”
চাষা কাকু অঙ্গার দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল, যেন দেখতে পেল নিজের অতীত, যখন পরিবারের মৃত্যুতে সে গোত্র ছেড়ে একা বেরিয়ে এসেছিল।
দৃঢ়তা, অবিচলতা—এমন মনোভাব যে দক্ষিণ দেয়ালে না ঠেকলে ফিরবে না।
“ঠিক আছে...” চাষা কাকু দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, অবশেষে অঙ্গা বা নিজের তরুণ বয়সের কাছে আত্মসমর্পণ করল, “তাহলে চল, আমরা একসঙ্গে গোত্র বদলাই।”
“ধন্যবাদ।” অঙ্গা আন্তরিকভাবে চাষা কাকুকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
প্রথম পরিবর্তনে অসংখ্য বাধা আসে, অনেকের অজ্ঞতা বা বিরোধিতা, কিন্তু পথিকৃতদের অনুশীলনেই মানুষকে এগিয়ে আনা যায়, বদলায় বিশ্ব।
চাষা কাকু অঙ্গার ধন্যবাদ শুনে আগের মতোই হাসল, অঙ্গার কাঁধে হাত রাখল, তারপর বড় পাথর গবেষণায় যোগ দিল।
স্নেকভং পাথরটা নিয়ে গবেষণা করেও বুঝতে পারল না কাঠ দিয়ে গরুকে কীভাবে যুক্ত করতে হবে।
কিন্তু চাষা কাকু ও অঙ্গা কথা বলছিল, সে তাদের বিরক্ত করতে চাইল না, কথা শেষ হলে তবেই অঙ্গার কাছে প্রশ্ন নিয়ে এল।
“অঙ্গা প্রবীণ...”
প্রশ্নটা করার আগেই অঙ্গা তাকে থামাল, “সরাসরি অঙ্গা বলো, প্রবীণ পদটা শুধু গোত্রপ্রধানের মুখের কথা, আমরা সবাই সমবয়সী, নামেই ডাকো।”
স্নেকভং একটু অবাক হল, আগে ভাবত অঙ্গা পদে যোগ্য নয়, ছোট সাদা ইঁদুর ব্যবহার করার প্রস্তাবটা নিছক কাকতালীয়। তবে পরে মৃৎশিল্প, চাষাবাদ, নিজে পরীক্ষামূলক খেতে কাজ করা, গতকাল চাষা কাকু ও সিংপিকের সঙ্গে অঙ্গার কথা শুনে সত্যিই অঙ্গার দক্ষতাকে স্বীকার করল।
অঙ্গা নিজের যোগ্যতায় প্রবীণ পদে এসেছে।
তবু অঙ্গার কথায়, হয়তো সম্পর্কটা ঘনিষ্ঠ করতে চায়, চাপ কমাতে চায়।
স্নেকভং মুগ্ধ হয়ে ঠিক করল অঙ্গার কথা মানবে, সরাসরি নামেই ডাকবে।
“অঙ্গা, আমি জানতে চাই কাঠ দিয়ে পাথর আর গরুকে কীভাবে যুক্ত করা হবে?”