একানব্বইতম অধ্যায়: আহার

অ্যাংগে এবং শি ইউ যখন রান্না শেষ করে খাবার টেবিলে তুলল, তখন শি ঝাং-এর মুখে অ্যাংগের জন্য এখনও একটু বিরক্তির ছাপ ছিল।

“তুমিও এখানে কেন?” সে জিজ্ঞেস করল।

শি ইউ পাশ ফিরে ভাইয়ের দিকে তাকাল, “ছোট গানের বাড়ি তো এখানেই, সে আর কোথায় যাবে?”

অ্যাংগে কেবল অস্বস্তিকর হেসে নাক ছুঁয়ে দিল, এমন ভান করল যেন অপমানটা দেখতেই পায়নি।

টেবিলের রান্না আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি সমৃদ্ধ ছিল। সবাই তো একই পরিবারের, একসঙ্গে খাওয়ার সুযোগও কম নয়; তাছাড়া সারাদিনের পরিশ্রমের পর সত্যিই তারা বেশ ক্ষুধার্ত ছিল।

কেউ কারও দিকে খেয়াল রাখল না, টেবিল জুড়ে চপস্টিকসের ঝড় উঠল, আর চোখের পলকে খাবার কমে যেতে লাগল।

সবাই যখন অর্ধেক পেট ভরে একটু ধীর হলো, তখনই কথা বলার ফাঁক মিলল।

“মামা, শুনেছি আজ তুমি একটা বিশাল মূমূ জন্তুকে বশ করেছ?”熊圆圆 একটা মাংসের টুকরোর দিকে নজর বসিয়েছিল, ঠিক সেই সময় শি ঝাং-এর চপস্টিকসও সেদিকেই এগোচ্ছিল। সে শি জি’কে বাইরে যা বলতে শুনেছিল, সেটাই মিলিয়ে দেখার জন্য জিজ্ঞেস করল সত্যিই এমন কিছু হয়েছিল কি না।

শি ঝাং একটু থমকে গেল। হাতে ধরা চপস্টিকস স্থির হয়ে রইল। সে মাথা তুলে অ্যাংগে আর শি জি’র দিকে তাকাল, “ছোট গান আর ছোট জি কি তোমাকে বলেছে?”

“হ্যাঁ, তবে তারা তো শুধু মোটামুটি বলেছে। আমি তো বিস্তারিত জানতে চাই,”熊圆圆 কথা বলতে বলতে হাতের চপস্টিকসও থামায়নি। শি ঝাং উত্তর দিচ্ছে, এই ফাঁকে সে দ্রুত নিজের পছন্দের মাংসটা তুলে নিয়ে খেয়ে ফেলল। তারপর আবার অন্য মাংসের দিকে নজর দিল।

“এই কাজটা ছোট জি আর আমি একসঙ্গেই করেছি,” শি ঝাং ধীরে ধীরে চপস্টিকসের দিক বদলাল, তারপর 熊圆圆-এর দৃষ্টি যেখানে গেল, মুহূর্তের মধ্যে তার পছন্দের মাংসটা তুলে নিয়ে মুখে পুরে দিল। তারপর শি জি’র দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট জি, তুই তোর বোনকে বলে দে কীভাবে সেই বিশাল মূমূ জন্তুটাকে বশ করা হল। দেখছিস না, তোর বোন কত তাড়াহুড়ো করছে।”

熊圆圆 তাড়াহুড়ো করছিল কারণ তার পছন্দের মাংসটা খেয়ে ফেলা হচ্ছিল। ঘটনা ধীরে ধীরে জানা যেতে পারে, কিন্তু পছন্দের মাংস একবার শেষ হয়ে গেলে আর থাকে না!

শি ঝাং-এর বিজয়ী মুখ দেখে熊圆圆 একটু নিরাশ হয়ে গেল। মনে হল, এখনও কেবল উপজাতির নেতার মামার মাংস ছিনিয়ে নিতে পেরেছিল—সেটা আসলে কেবল ভাগ্যই ছিল।

শি জি টেবিলের লড়াই-ঝগড়ার সাক্ষী ছিল।熊圆圆-এর পরাজয় আর নিজের বাবার সেই বিজয়ী ভঙ্গি দেখে তার চোখ অল্প কেঁপে উঠল। মনে হল, বাবা এখনও বলাই ভালো,熊圆圆-কে জ্বালাতন করতেই পছন্দ করেন।

熊圆圆-এর মনটা একটু খারাপ দেখে সে নিজের সামনের একটা পদ থেকে কিছু তুলে তার বাটিতে দিল। “মোটামুটি কী হয়েছে, তা তো আমি আগেই তোমাকে বলেছি। অবস্থা ছিল ওইরকমই, বলার মতো আর বিশেষ কিছু নেই।”

熊圆圆 নিজের বাটিতে অপছন্দের খাবার দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। তার ওপর ভাইটির এমন নিস্পৃহ কথা শুনে তার মুখের ভাবটা বর্ণনা করা মুশকিল হয়ে উঠল।

শি ইউ আর 熊霸 দেখে এতই মজা পেল যে জোরে হেসে উঠল।

অ্যাংগে মনে মনে ভাবল—এটা শুনে যে-ই হোক বিরক্ত হবে... এই ভাইটা না থাকাই ভালো।

সে আবার熊圆圆-এর বাটিতে তার পছন্দের এক টুকরো মাংস তুলে দিল। যেহেতু শি ঝাং আর তার ছেলে দুজনেই বলছে, বলার মতো কিছু নেই, আর সে-ই তো তখন ঘটনাস্থলে ছিল,熊圆圆-ও জানতে চাইছে—তাহলে এবার সে-ই বলে দিক, সবাই শুনে নিক।

“圆圆 কি শুনতে চাও? আমিও তখন সেখানে ছিলাম, আমি বলি তোমাকে।”

নিজের বাটিতে পছন্দের মাংস আর অপছন্দের সবজি দেখে, আর অ্যাংগে-র মুখে শুনে যে সে গল্প বলবে,熊圆圆 মনে মনে ভাবল—এই বোকা ভাইটার চেয়ে অনেক ভালো তো! সত্যিই, বোনেরা ভাইদের চেয়ে অনেক ভালো! রাগে সে শি জি’র দিকে একবার চোখ কটমট করে তাকাল।

“অ্যাংগে-ই ভালো!”

শি জি হঠাৎই বুঝতে পারল না, সে আবার কী দোষ করল, কিন্তু এটুকু বুঝে গেল যে এখন কথা বলার সময় নয়। চুপচাপ থাকাই ভালো।

“ওই বিশাল মূমূ জন্তুটা তুমি দেখেছ তো? পুরো বয়স্ক, শিংও অনেক লম্বা আর ধারালো, আবার সদ্য বাচ্চা প্রসব করেছে এমন একটা মাদি। নিয়মমতো ওটা ভীষণ হিংস্র হওয়ার কথা, কিন্তু এই মূমূ জন্তুটা—জে ভাই ওকে বাঁচিয়ে এনেছিল বলে কি না জানি—সবসময়ই খুব শান্ত ছিল।”

“কিন্তু যতই শান্ত হোক, ওটা তো বন্য জন্তু। নেতা আর জে ভাই যখন ওর গায়ে পাথরের চাকটা বাঁধতে গেল, তখনও ও বাধা দিয়েছিল।”

“তারপর? তারপর কী হল?”熊圆圆 অ্যাংগের কথায় পুরো মন দিয়ে শুনতে লাগল।

“জে ভাই আর নেতা—ওদের তো আদর করার উপায় নেই,” অ্যাংগে খাওয়া বাদ দিয়ে গল্পে ডুবে গেল। “দেখলাম, বিশাল মূমূ জন্তুটা এক দৌড়ে ছুটে এসে সোজা নেতার দিকে ধেয়ে গেল, শিং দিয়ে আঘাত করতে চাইল। কিন্তু নেতা কে? আমাদের গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ—ওকে আহত হতে দেওয়া কি যায়? অনায়াসে এক লাফে সরে গিয়ে সে মূমূ জন্তুর আক্রমণ এড়িয়ে গেল।”

“উফ্!” নেতা আক্রমণ এড়িয়ে গেছে শুনে熊圆圆 একটু নিঃশ্বাস ফেলল।

“ওই বিশাল মূমূ জন্তুটা আবারও শিং দিয়ে নেতাকে আঘাত করতে গেল, কিন্তু নেতা মুষ্টি উঁচিয়ে এমন জোরে আঘাত করল যে জন্তুটা ভয় পেয়ে গেল। তারপর ঘুরে অন্যকে আক্রমণ করতে গেল—জে ভাইয়ের দিকে।”

“ওই জন্তুর আক্রমণের কায়দাও খুব একঘেয়ে। জে ভাই নিজের বুদ্ধি আর সাহস দিয়ে এক ঝটকায় ওর আক্রমণ এড়িয়ে গেল। তারপর মূমূ জন্তুটা পা তুলে লাথি মারতে গেল—তুমি ভাবো তো, তারপর কী হল?” অ্যাংগে熊圆圆-এর দিকে এক দুষ্টু, গর্বিত হাসি ছুড়ে দিল।

“কী হল, কী হল? জে ভাই কি পাশে লাফিয়ে সরে গেল?”熊圆圆 পুরো ঘটনায় এতটাই মগ্ন হয়ে গেল যে আর স্থির থাকতে পারল না।

“না। জন্তুটা লাথি মারতে আসছে দেখে জে ভাই তার খুরটা ধরে ফেলল। তখন নেতা এক ঝটকায় ওর শিং ধরে ফেলল, তারপর একের পর এক ঘুসি মেরে মূমূ জন্তুটার মাথায় আঘাত করতে লাগল, একেবারে মাটিতে লুটিয়ে দিল, নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেল। পরে যখন জন্তুটা আবার শক্তি ফিরে পেল...”

熊圆圆 চপস্টিকস নামিয়ে রাখল, একদম মন দিয়ে গল্প শুনছে। “তখনও অবাধ্য ছিল? আবার লড়াই?”

“পুরোপুরি বশ মানেনি, কিন্তু...” অ্যাংগে মূমূ জন্তুটাকে বশ মানানোর সময়কার কাণ্ড মনে করে হেসে ফেলল, “কিন্তু কী জানো? ও যদি অবাধ্যও হতো, নেতা যেখানে আঘাত করেছিল, সেখানে হাত দিয়ে একটু ছুঁয়ে দিলেই ও আবার শান্ত হয়ে যেত।”

“অদ্ভুত তো!”熊圆圆-এর চোখ গোল গোল হয়ে গেল। এমন সমাপ্তি সে একেবারেই ভাবেনি।

“সত্যিই কি এমন? নাকি শুধু বড় ভাইয়ের হাতেই কাজ করত?” শি ইউ-ও কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না।

“মা, সত্যিই এমনই ছিল। আমরা কয়েকজন নিজে চেষ্টা করেছি—ফল একদম একই। ছুঁয়েই ও শান্ত হয়ে যেত।” অ্যাংগে-ও হাসি চেপে রাখতে পারল না।

“ওহ! মামা, তুমি তো ভীষণ শক্তিশালী!”熊圆圆 আগের মাংস কেড়ে নেওয়ার রাগ একেবারে ভুলে গেল। তার চোখে তারাদের মতো ঝিলিক, শি ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে একগাদা প্রশংসা উগরে দিল।

“আরে, মোটামুটি...” শি ঝাং সাধারণত এমন কথা নিজে থেকে বলে বেড়ায় না। কিন্তু এখন ব্যাপারটা আলাদা—নিজে নয়, তার সেই বোকা ছেলে নয়, অ্যাংগে-ই বাস্তব কথা বলেছে। অন্যরা জেনে গেলেও মনে করবে না যে সে বাড়াবাড়ি করে নিজের ঢোল পিটিয়েছে।

আর একটু বিনয়ী হলে লোকজন বলবে, সে নাকি আত্মম্ভরীও নয়।

তখনই熊圆圆-এর প্রশংসার বন্যায় শি ঝাং যেন একটু ভেসে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে অ্যাংগের দিকে “তুমি বড্ড বুঝদার” ধরনের একটা চোখের ইশারা ছুড়ে দিল।

অ্যাংগে চুপচাপ কপাল থেকে ঘাম মুছল। এতক্ষণ ধরে নেতাকে ঝামেলায় ফেলেছিল, শেষমেশ তাকে খুশি করানো গেল। এবার থেকে যদি আবার সাহায্য চায়, তাহলে আর কি এতটা অপছন্দ করবে না?

যদি শি ঝাং জানত অ্যাংগে মনে মনে কী ভাবছে, তবে সে নিশ্চয়ই বলত: “এতক্ষণ ধরে আমার প্রশংসা আসলে সত্যি মনে থেকে করোনি? আমাকে দিয়ে কাজে লাগার জন্যই প্রশংসা করেছ?”

কিন্তু ভেসে-যাওয়া শি ঝাং সেটা জানত না। তখনও সে নিজের ভাগ্নির প্রশংসায় আনন্দে ভরপুর ছিল।

তখন টেবিলের সবাই হাসিখুশি। ভরপেট খাওয়া যেন সত্যিই মন ভরে দিল।