চতুর্দশ অধ্যায়: বাজির শর্ত

এ সময় আঙ্গার আর কিছু বলার সুযোগ ছিল না, বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করে সম্মত হলো,
“ঠিক আছে! আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি।”
“সবাই শুনেছ তো?” সিংহমৈরী উচ্চস্বরে বলল, “সে নিজেই সম্মতি দিয়েছে, আমি কোনোভাবেই তাকে বাধ্য করিনি। তোমরা সবাই সাক্ষী থাকো, যাতে পরে কেউ কথা না রাখে।”
চারপাশের পশুবাসীরা একে একে বলে উঠল, তারা সাক্ষী থাকবে।
এদিকে ওঝা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “হুঁ, আমি উত্তরাধিকারী নির্বাচনের নিজস্ব মানদণ্ড আছে, আমি কোনো পশুবাসীকে গ্রহণ করি না। তোমাদের বাজি আমার সঙ্গে জড়িও না।” বলেই সে সবাইকে উপেক্ষা করে ঘরে ঢুকে গেল।
সবাই হতবাক হয়ে রইল, আঙ্গারও ওঝার কথায় পাত্তা দিল না, ওঝার হয়ে সিংহমৈরীর প্রস্তাবে সম্মতি দিল,
“ওঝার ব্যাপারে চিন্তা কোরো না, আমি তাকে রাজি করাতে পারব।” আঙ্গার সাপিয়া’র হাত ধরে বলল, “তবে বাজির শর্ত স্পষ্ট করতে হবে, আমি যদি মৃৎপাত্র বানাতে না পারি, তাহলে আর উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্যতা থাকবে না। কিন্তু যদি বানাতে পারি, তুমি কী করবে?”
সিংহমৈরী প্রথমে গর্বিত হলেও, পরে আঙ্গারের আত্মবিশ্বাস দেখে একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল, সত্যি কি সে বানাতে পারবে?
“আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইব!”
এ সময় সাপিয়া আর চুপ থাকতে পারল না, “ক্ষমা চাওয়া? ভুল করলে তো ক্ষমা চেতেই হয়। আঙ্গার যদি ব্যর্থ হয়, তার যোগ্যতা হারাবে, তুমি শুধু ক্ষমা চাওয়ার বাইরে আর কিছুই দেবে না?”
“হ্যাঁ, এটা তো ঠিক নয়!” “একদম ঠিক নয়, মৈরী তো শুধু ফাঁকা হাতেই লাভ করতে চাইছে!”
পশুবাসীরা আলোচনা শুরু করল, সকালে অপমানিত সিংহমা বড়ি আবার আগুনে ঘি দিল, সিংহমৈরীর রাগ বেড়ে গেল,
“আমি এখনও শেষ করিনি, ক্ষমা চাওয়ার পাশাপাশি আঙ্গারকে সারাজীবন দাসত্বে সেবা করব!”
শেষ কথা বলতেই চোখে জল এসে গেল, আঙ্গারকে উত্তর দেবার সুযোগ না দিয়ে, সবাইকে ঠেলে বাড়ির দিকে দৌড়ে গেল। সিংহমৈরীর বাবা-মা রাগভরে আঙ্গারদের দিকে তাকিয়ে, মেয়ের নাম ধরে পেছনে ছুটল।
সবাই একটু অস্বস্তি অনুভব করল, বাজি আর শর্ত তারই দেওয়া, এখন এমন আচরণ যেন সবাই তাকে জোর করছে। মূল চরিত্ররা চলে যেতেই সবাই ছড়িয়ে পড়ল।
ভল্লব গোলগোল পরিবার ও সাপিয়া আঙ্গারকে নিয়ে ওঝার ঘরে ঢুকল, সবাই একসঙ্গে প্রশ্ন করতে লাগল, মাথা ধরে গেল।
“আচ্ছা, এক এক করে প্রশ্ন করো, একসঙ্গে করলে উত্তর দিতে পারব না।”
শেষে ভল্লব গোলগোল সুযোগ নিয়ে বলল, “আঙ্গার ভয় কোরো না, যদি ওঝার কাছে শিখতে না পারো, শিকার করতে গেলে আমি তোমার পাশে থাকব!”
তোমরা এতো অবিশ্বাস করো কেন আমাকে? আঙ্গার মাথা চেপে বলল, পরের প্রশ্ন।
ভল্লব বাহাদুর প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, সিংহরাধা পা চাপিয়ে দিল, ব্যথায় দম নিতে লাগল, সিংহরাধা সেই সুযোগে আঙ্গারকে জিজ্ঞেস করল,
“ছোট আঙ্গার, কেন তুমি বাজিতে রাজি হলে? আমরা তো তোমার পাশে আছি, তুমি সহজেই উত্তরাধিকারী থাকতেই পারো। এমনকি তুমি যদি কাদায় খেলাও, সমস্যা নেই।”
আঙ্গারের মন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “আম্মু, চিন্তা কোরো না, আমি মৃৎপাত্র বানাতে পারব, আমি জিতব।”
সিংহরাধা চুপ হয়ে গেল, চোখে স্পষ্ট উদ্বেগ, এই সন্তানকে সে নিজে বড় করেছে, কী পারে না জানে। এত বছরেও ওঝার সঙ্গে মৃৎপাত্র নিয়ে আলোচনা হয়নি, ওঝা হয়তো আঙ্গারকে বাঁচাতে এই কথা বলেছে।
হঠাৎই তার মনে হলো, আঙ্গার যদি ব্যর্থ হয়, তাহলে ওঝার যোগ্যতা হারিয়ে, গোত্রের পশুবাসীদের দ্বারা অবহেলিত হবে।
আঙ্গার অনেক বোঝাল, অবশেষে ভল্লব গোলগোল পরিবার শান্ত হয়ে বাড়ি ফিরল।
তাদের বিদায়ের পর সন্ধ্যা হয়ে গেল, আঙ্গার কাদার কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরতে চাইল। ঘুরে দেখল, ওঝা ও সাপিয়া ঘরে বসে আছে, যেন তার জন্যই অপেক্ষা করছে। বাধ্য হয়ে বসে থাকল।
ওঝা প্রথমে প্রশ্ন করল, “কেন বাজিতে রাজি হলে? জানো তো, হারলে আর ওঝার যোগ্যতা থাকবে না?”
“জানি, ওঝা মহাশয়।” আঙ্গার উত্তর দিল।
“হারলে শুধু যোগ্যতা নয়, সে-সংক্রান্ত সব অধিকারও হারাবে। আগে যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, সবই বাতিল।” ওঝা কিছুটা রেগে গেল।
“জানি।” আঙ্গারের উত্তর একই রয়ে গেল।
“তাহলে কেন তুমি নিজে থেকে বললে আমি সিংহমৈরীকে শিক্ষার্থী হিসেবে গ্রহণ করব?” ওঝা আঙ্গারের নির্ভীক ভঙ্গি দেখে বিরক্ত হলো।
আঙ্গার কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, “গ্রহণ করলেও পরবর্তীতে বাতিল করা যাবে।”
ওঝার মনে যেন তীর বিঁধল, এবার সে আর কিছু না বলে একা বাইরে চলে গেল।
ওঝা আঙ্গারের প্রতিশ্রুতি সাপিয়াকে আগেই জানিয়েছিল, earlier সে কথা বলা যায়নি, ওঝা বেরিয়ে গেলে সাপিয়া জিজ্ঞেস করল,
“তুমি সত্যিই মৃৎপাত্র বানাতে পারবে?”
“উহ, সত্যি বলতে, আমি নিশ্চিত নই।”
সিংহমৈরী বাজির প্রস্তাব দিয়েছিল, তখনই আঙ্গার বুঝেছিল সমস্যা হবে, তবে পরিস্থিতি এমন ছিল যে, বাধ্য হয়ে রাজি হতে হয়েছে। ভল্লব গোলগোলদের বলা যায়নি, এখন সাপিয়া জিজ্ঞেস করায় একটু উদ্বেগ প্রকাশ করল।
সাপিয়া ভাবছিল আঙ্গার নিশ্চিন্তে বানাবে, আসলে আঙ্গারও কষ্টে টিকে আছে, তবে এখন কিছু করার নেই, শুধু সান্ত্বনা দিল,
“কিছু হবে না, আজ দিনের বেলায় তো বেশ ভালোই করছিলাম, নিশ্চয়ই সফল হবে। আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি।”
“না পারলেও, আবার শিকার আর সংগ্রহ শুরু করবে, গোত্রের অন্যান্য নারী পশুবাসীরাও পারে, তুমি নিশ্চয়ই পারবে।”
আঙ্গার মাথা নেড়ে আর কিছু না বলল, সাপিয়ার সঙ্গে কথা বলে বাড়ি ফিরল।
ওঝার উত্তরাধিকারীর নাম থাকলে আর না থাকলে অনেক পার্থক্য আছে, এবং পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, নাম না থাকলে গোত্রে টিকতে কষ্ট হবে, এবার মৃৎপাত্র বানানোই দরকার।
ওঝা বাইরে বেরিয়ে সরাসরি গোত্রপতির বাড়িতে গেল, সেখানে গিয়ে দেখল ভল্লব বাহাদুর দম্পতিও আছেন।
“ওঝা মহাশয়, আপনি কেন এলেন?” ভল্লব বাহাদুর উঠে ওঝাকে বসতে বলল।
“আর কী কারণে, তোমাদের মতোই আঙ্গার ওই কোয়েল ছানার জন্য।” ওঝা অবাধে বসে, সিংহরাধা দেওয়া চা পান করল।
সিংহপতি মাথা ধরে বলল, সবাই শুধু চিন্তা বাড়ায়, “সবাই একসঙ্গে বলো, কীভাবে সমাধান হবে?”
সিংহরাধা এবার ওঝাকে উপেক্ষা করে সিংহপতির দিকে বলল,
“দাদা, সিংহমৈরী প্রকাশ্যে ছোট আঙ্গারের সঙ্গে বাজি ধরেছে, স্পষ্টতই আঙ্গারকে অপমান করতে চায়।”
“হ্যাঁ দাদা, শিকারে তো কখনও কখনও কিছুই পাওয়া যায় না, মৃৎপাত্র তো এমন কিছু যা কেউ শুনেনি বা দেখেনি, আঙ্গার যদি না বানাতে পারে, সিংহমৈরী বারবার এই বিষয় নিয়ে আঙ্গারকে…” ভল্লব বাহাদুরও সহমত দিল।
সিংহপতি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বাজি তো হয়ে গেছে, আমি কিছু বলেও লাভ নেই। যদি আঙ্গার সত্যিই মৃৎপাত্র বানাতে না পারে… আমাদের পরিবার পাশে থাকলে খুব কষ্টে পড়বে না। এবার তোমরা অনেকক্ষণ বসে আছ, বাড়ি ফিরে গোলগোলের সঙ্গে থাকো।”
সিংহরাধা সিংহপতির অসহযোগিতা দেখে রাগে, কোনো কথা না বলে ভল্লব বাহাদুরকে নিয়ে বাড়ি ফিরল, সিংহপতি মাথা নেড়ে দেখল।
সবাই চলে গেলে ওঝা বলল, “আমরা পরিবর্তনের আশায় আঙ্গারকে নির্বাচিত করেছিলাম, পরে সে পশু দেবতার নৃত্য ঠিকমতো করতে না পারায়, তার যোগ্যতা বাতিল করা হয়। সে খুব কষ্ট পেয়েছিল, তবুও ছেড়ে দিয়েছিল, আমরা তাকে বিশেষ সুবিধা দিয়েছিলাম, এটা আমাদের গুরু-শিষ্য সম্পর্কের শেষ।”
সিংহপতি চুপ করে ওঝার জন্য জল ঢালল।
“সে যে মৃৎপাত্রের কথা বলছে, আমি নিজেও কখনও শুনিনি, এই ক’দিন দেখেছি সে কিছু একটা করছে, কিন্তু সফল হবে কি না জানি না। যদি সত্যিই ব্যর্থ হয়…”
“যদি সত্যিই ব্যর্থ হয়, আমরা তাকে রক্ষা করতে পারব,” সিংহপতি দাড়ি স্পর্শ করে বলল।
ওঝা একমত নয়, “আমরা থাকলে তো পারব, কিন্তু আমাদের মৃত্যুর পরে? সে যদি বানাতে না পারে, তাহলে সবাই ভাববে সে অকর্মণ্য, শুধু সুবিধা ভোগ করেছে। গোত্রের অন্যরা কীভাবে দেখবে, জীবন অনেক দীর্ঘ, সিংহপতি, গুজবের শেষ নেই!”
সিংহপতি মাথা নেড়ে সম্মত হলো। “তাহলে, তোমার মতে আমরা কী করব?”