ষোড়শ অধ্যায়: মাটির কাপ

ওঝা ভয় পেয়ে গেল, "তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন?"
সাপিয়া একটু থমকে গেল, মুখে কিছু বলল না, ওঝা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল; সৌভাগ্যক্রমে অঙ্গা ঠিক সময়ে ঝাড়ু নিয়ে ফিরে এলো, সাপিয়া তার সঙ্গে ঘর পরিষ্কার করতে গিয়ে ওঝাকে এড়িয়ে গেল।
চূর্ণ টুকরো পরিষ্কার করার পর অঙ্গা ওঝাকে জিজ্ঞেস করার সময় পেল, "তুমি আগে কি বলছিলে, সাথী হিসেবে মিলিত হওয়ার কথা?"
ওঝা নাক সিটকে বলল, "আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলছি, সিংহজিক তোমার ছোটবেলা থেকে সঙ্গী, চরিত্র ভালো, শক্তিশালী, আবার গোত্রপ্রধানের ছেলে।"
"যদি মৃৎশিল্প তৈরি না হয়... ওর সঙ্গে সাথী হলে তোমার জীবন নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না। আমি গোত্রপ্রধানের সঙ্গে কথা বলেই রেখেছি..."
অঙ্গা নির্বাক, বুঝতে পারল সে অন্যদের চোখে কতটা অনিশ্চিত, কোনো পশুজাতি বিশ্বাস করেনি সে সফল হবে।
"তুমি গোত্রপ্রধানের সঙ্গে কথা বলেছ? সিংহজিক তো ভালুক গোত্রে কাজে গিয়েছিল, সে ফিরে এসেছে? ও কি জানে?"
"এখনও জানে না..." ওঝা লজ্জায় মুখ লাল করল, "এটা তো প্রথমে অভিভাবকের সঙ্গে কথা বলা!"
"তুমি এখনও জিজ্ঞেস করোনি, আগে থেকেই সাথী হওয়ার কথা বলছ... সত্যিই... আমি মৃৎশিল্প তৈরি করতে পারব, এ নিয়ে আর কিছু বলো না।"
ওঝা মাথা নত করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, মনে হয় গোত্রপ্রধানের কাছে গেল এই কথা বলতে।
"ওঝা তো তেমন বয়স্ক নয়, কেন এমন ভুল করছে? সাপিয়া, তুমি কি বলো? সাপিয়া?"
কোনো উত্তর না পেয়ে অঙ্গা তাকিয়ে দেখল সাপিয়া চুলার পাশে দাঁড়িয়ে, ভাবনায় বিভোর। অঙ্গা গিয়ে তার সামনে হাত নাড়ল, তখন সাপিয়া ফিরে এল।
"কি হয়েছে, অঙ্গা?"
"আমার কিছু হয়নি, বরং তোমার কি হয়েছে?"
সাপিয়া মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, অঙ্গা ভাবল, এরপর বলল,
"চিন্তা করো না, মৃৎশিল্প ভেঙে গেছে, আমরা আবার বানাতে পারব, শুধু একটু সময় বেশি লাগবে।"
সাপিয়া মাথা নত করল, মন ছিল না, অঙ্গাকে বিদায় জানিয়ে বাড়ি চলে গেল। অঙ্গারও কিছু করার ছিল না, বাড়ি ফিরতে চাইল, হঠাৎ দেখল পাথরের হাঁড়িতে জল ফুটছে, মনে পড়ল নিজের অজান্তে প্রায় একজন হবু স্বামী পেয়ে যাচ্ছিল, রাগে দাঁত চেপে আগুন নিভিয়ে জল ফেলে দিল।
খাওয়ার কি দরকার? এত闲暇ে নিজেই রান্না করো।
পরবর্তী কয়েকদিন অঙ্গা ভালুক গড়গড়ির সঙ্গে উপকরণ সংগ্রহে ব্যস্ত ছিল, ওঝার বাড়িতে যায়নি, সাপিয়া একদিন অপেক্ষা করেও অঙ্গাকে দেখেনি, পরদিন তার সঙ্গে উপকরণ সংগ্রহে বেরিয়ে গেল। ওঝা একা, নির্জন, কারো ওপর রাগ করতেও সাহস পায়নি।
মৃৎশিল্প শুকিয়ে বেশি কড়া হয়ে ফাটার ভয়ে, কয়েকদিন পর অঙ্গা ও সাপিয়া আবার ওঝার বাড়িতে এল।
পূর্বের অভিজ্ঞতায় এবার প্রস্তুতি বেশি ছিল।
আগেরবার পাশে রাখা কাদামাটি ফাটার কারণ হিসেবে অসম তাপের কথা মাথায় রেখে এবার দুটি চুলা তৈরি করা হল, সব কাদামাটি মাঝখানে রাখা হল, একদল কাদামাটি আগাছা ও ছাইপানিতে ভিজানো, অন্যদল প্রাকৃতিকভাবে শুকানো।
বিকেলে চুলা খুলে দেখা গেল, সব তৈরি হয়ে গেছে। প্রাকৃতিকভাবে শুকানো দলে এক কাপ, এক বাটি সফল, দুটি ব্যর্থ; এ চুলার কাদামাটি সাপিয়া বানিয়েছিল।
"অঙ্গা, সফল হয়েছে!" সাপিয়া আনন্দে উচ্ছ্বসিত, এগুলো দুজন মিলে ধাপে ধাপে বানিয়েছে, প্রথমবার নিজের হাতে বানানো মৃৎশিল্প পুড়িয়ে অর্ধেক সফল।

"সফল হয়েছে, সফল হয়েছে!" অঙ্গাও আনন্দে উচ্ছ্বসিত, এবার নির্বাচিত হওয়ার যোগ্যতা নিশ্চিত, আবার আলস্যে দিন কাটানো যাবে, হাহাহা।
"দ্রুত অন্য চুলারটা দেখো!"
"ওহ, ঠিক আছে!"
দুজন লম্বা লাঠি দিয়ে আরেক চুলার কয়লা সরিয়ে দেখল, এবার সব সফল, দুটি কাপও ফাটেনি, ফাটেনি।
"ওঝা, ওঝা মহাশয়, বেরিয়ে এসে দেখুন!" সাপিয়া আনন্দে চিৎকার করল, ভাবতে পারিনি ছয়টা বানিয়ে চারটা সফল।
এ ক'দিন অঙ্গা ওরা সিংহজিকের কারণে তার সঙ্গে মনোমালিন্যে ছিল, কোনো পড়াশোনা হয়নি, সম্পূর্ণ নিজেদের সময় ব্যবস্থাপনায়, যেন বাড়ির কাজ দেওয়া হয়েছে।
"তোমরা মৃৎশিল্প বানাতে পেরেছ?"
"হ্যাঁ!"
অঙ্গা ও সাপিয়া লাঠিতে একটা করে মৃৎশিল্পের কাপ ধরে ওঝাকে দেখাল, সাপিয়ার কাপের দেয়াল সমান, অঙ্গারটা একটু অসম কিন্তু পাতলা গ্লেজ আছে, সাপিয়ারটার চেয়ে অনেক মসৃণ।
ওঝা নিজেকে সামলাতে না পেরে দুটো কাপ নিল, অতিরিক্ত তাপে দাঁত কটমট করে হাত ঠাণ্ডা করতে ফুঁ দিল, অঙ্গা ও সাপিয়া হাসল।
অঙ্গা মৃৎশিল্পের উপকরণ, নিজের আবিষ্কৃত পদ্ধতি ও ব্যবহার কী কী হতে পারে সব ওঝাকে বলে দিল, ওঝা একদিকে মাথা নত করে সম্মতি জানাল, অন্যদিকে হাসতে হাসতে মুখ বেঁকিয়ে গেল।
সাপিয়াকে নির্দেশ দিল গোত্রপ্রধান বাড়িতে আছে কিনা দেখতে, তাকে ডেকে এনে মৃৎশিল্প দেখাতে। ওঝা নিজে তৈরি মৃৎশিল্প নিয়ে ঘরে গেল, অঙ্গা রয়ে গেল ভাঙা টুকরো পরিষ্কার করতে।
পরিষ্কার করে অঙ্গা দেখল সিংহমেয়ের পরিবার আসছে, ওঝার বাড়ির আশেপাশে তেমন বাড়ি নেই, হাঁটার দিক দেখে মনে হল অঙ্গাকে খুঁজতে এসেছে, যেন ছায়ার মতো লেগে আছে।
অঙ্গার তাদের সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা নেই, ঘুরে ভান করল কিছু দেখেনি, দরজার দিকে গেল।
"এই, অঙ্গা আমাকে দেখে কেন পালাচ্ছ? নিশ্চয়ই কিছু লুকাচ্ছ?"
অঙ্গা পালাতে চাইলেও পারল না, সিংহমেয়ে সোজা নাম ধরে ডাকল।
"কে বলল তোমাকে দেখে পালাচ্ছি? তুমি কোন কোণ থেকে বের হলে, ডাক না দিলে আমি দেখতেও পারতাম না।"
মানুষকে আনন্দ দেওয়ার নীতি মেনে অঙ্গা সিংহমেয়ের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলল, পার পেতে চেষ্টা করল।
সিংহমেয়ে আরও সন্দেহ করল, এবার আসার উদ্দেশ্য বলল,
"আগের বাজির কথা মনে আছে? তখন তাড়াহুড়োয় ঠিক হয়েছিল, তুমি এই মৃৎশিল্প বানাতে কতদিন লাগবে?"
"তুমি তো দশ-পনেরো বছর লাগিয়ে তৈরি করবে না?"
ঠিক তখনই সবাই দিনের কাজ শেষে বাড়ি ফিরছিল, দূরে দেখে সিংহমেয়ে বাবা-মাকে নিয়ে ওঝার বাড়িতে অঙ্গাকে খুঁজছে, সবাই চুপিচুপি থেমে তাদের কথা শুনতে লাগল।
এ পর্যন্ত শুনে সবাই মাথা নেড়ে স্বীকার করল।
হ্যাঁ, তাহলে কি অঙ্গা দশ-পনেরো বছর ধরে মৃৎশিল্প বানানোর গবেষণা করছে বলে নিজেকে পরবর্তী ওঝা পদপ্রার্থী হিসেবে ধরে রাখবে? এ তো বেশ ধুরন্ধর!
সিংহপিতা মেয়েকে সমর্থন করল, "মেয়ের কথাই ঠিক, এভাবে দেরি করা ঠিক নয়, বরং একটা সময় ঠিক করি, ওই সময়ের মধ্যে বানিয়ে দেখাবে?"
সিংহমেয়ের মা বলল, "সময় বেশি হলে ঠিক নয়, কম হলে তুমি বানাতে পারবে না, তাছাড়া সাত-আট দিন তো কেটে গেছে, আরও দু'দিন বাড়িয়ে দিই? দু'দিন পর সবাই এসে চূড়ান্ত ফলাফল দেখবে, হবে?"
"কি দশ-পনেরো বছর? তোমরা কি সবাই বুদ্ধিহীন হয়ে কাজ করো?"

ওঝা মৃৎশিল্পের কাপ উপভোগ করে বেরিয়ে এসে সিংহমেয়ের পরিবারের কথাবার্তা শুনল; যদি আধুনিক যুগে থাকত, বলত এ পরিবার চা'র সুবাসে ভরা, নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ সবুজ চা।
সিংহমেয়ে এক মুহূর্ত অবাক, বুদ্ধিহীন?
"ওঝা মহাশয় এমন বলছেন, তাহলে মৃৎশিল্প বানানো হয়েছে?"
অসম্ভব, সিংহমা বলেছিল তারা শুনেছে মৃৎশিল্প ফেটে গেছে, অঙ্গা টুকরো বাইরে ফেলে দিয়েছে, সিংহমা চুপিচুপি একটা তুলে নিয়েছে, সত্যিই এমন কিছু আগে দেখেনি, অঙ্গা সফল হবে কিনা চিন্তায় বাবা-মা নিয়ে এসে সময় সীমা দিতে বাধ্য করল।
এবার অঙ্গা বিরক্ত হল, সে তো সিংহমেয়েকে বিরক্ত করতে চায়নি, কিন্তু বারবার ধরে রাখছে, ভেড়ার পশমও এমনভাবে টানা যায় না!
"তোমারই দয়া, যদি না একের পর এক তাড়া দিতে, বাজি, সময়, আমি অতিরিক্ত সময় দিয়েই তোমার আসার আগেই বানিয়ে ফেলেছি।"
সিংহমেয়ে শুনে মুখ সবুজ হয়ে গেল, সিংহপিতা মেয়েকে পেছনে নিয়ে রক্ষা করল,
"কে জানে তুমি সত্যি বলছ কিনা?"
ওঝা ঠাণ্ডা গলায় বলল, "বেশি কথা বলো না, যেহেতু দেখতে চাও, চোখ খুলে দেখো, ছোট অঙ্গা, মৃৎশিল্প নিয়ে এসো।"
আগেরবার সাপিয়া একটার টুকরো করেছিল, এবার ওঝা ঝগড়ার আওয়াজ শুনে কাপ বের করেনি, ভয়ে ঠেলে পড়ে যেতে পারে।
অঙ্গা কাপটা এনে ওঝাকে দিল, ওঝা কাপটা সিংহপিতার চোখের সামনে তুলে ধরল,
"তোমার সিংহের চোখ বড় করে দেখো, এটাই ছোট অঙ্গার নিজ হাতে বানানো মৃৎশিল্প!"
অঙ্গা যা বের করল, সেটা তার বানানো, গ্লেজ করা মৃৎশিল্পের কাপ, কাপ ছোট হলেও ভিতর-বাইরে পাতলা গ্লেজ, সূর্যাস্তের আলোয় মৃদু দীপ্তি ছড়ায়, উপস্থিত সব পশুজাতির জন্য নতুন।
সবাই কাপের দিকে আকৃষ্ট হল।
সিংহপিতার পেছনে থাকা সিংহমেয়ে বেরিয়ে এসে ওঝার হাত থেকে কাপটা ছিনিয়ে নিল,
"আমি বিশ্বাস করি না! এটা শুধু পাহাড়ে পাওয়া পাথরের কাপ!"
"এটা আমি কাদামাটি দিয়ে বানিয়েছি, বিশ্বাস না হলে আমি পদ্ধতি বলব, নিজে বানিয়ে দেখো।"
সিংহমেয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, জোর করে বলল, "তুমি কাদামাটি দিয়ে বানাতে পারো, তাতে কি? আমি কাঠ, বাঁশ দিয়েও বানাতে পারি, এতে কি?"
অঙ্গা মাথা নাড়ল, "এটা কাঠ, বাঁশের চেয়ে অনেক আলাদা।"
"এটা আগুনে পোড়ালেও জ্বলবে না, পাতলা বলে দ্রুত গরম হয়, পাথরের হাঁড়ির চেয়ে ভালো, এমনকি মজুত রাখার জন্য হাঁড়ি বানানো যায়, তখন ঢাকনা দিয়ে রেখে কিছু শুকনো মাংস রাখলে পোকা কামড়াবে না।"
সবাই শুনে মনে হল মৃৎশিল্প খুব উপকারী ও সুবিধাজনক, অনেক পশুজাতি অঙ্গার কাছে পদ্ধতি জানতে চাইল, বাড়ি গিয়ে চেষ্টা করবে কিনা।
সিংহমেয়ে পরিবারের তিনজনের মুখ আরও খারাপ হল।
এসময় গোত্রপ্রধানকে ডেকে আনা সাপিয়া ফিরে এল, দেখল দরজায় উৎসবের মতো ভিড়, অঙ্গা জিজ্ঞেস করলে বুঝল সিংহমেয়ের সঙ্গে ছোটবেলার বন্ধুত্ব একেবারে শেষ।
সিংহমেয়ে পরিবার চলে যেতে চাইলে সাপিয়া ঠিক সময়ে ডাকল,
"মেয়ে, মৃৎশিল্প অঙ্গা বানিয়ে নিয়েছে, এবার তুমি..."