তেত্রিশতম অধ্যায়, খিলখিল হাসি

আনগা দেখল সিংহশিখর তার দিকে ছুটে আসছে, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল, শেষে হঠাৎ মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। মুখ ভেজা ভেজা, কাঁধেও কিছু একটা হালকা করে পা দিয়ে চেপে ধরেছে, আনগা অবচেতনে হাত নাড়ল, "চাংওয়ে, লাইফু, দুষ্টুমি করোনা!"

"আনগা, তুমি জেগে উঠেছ?" পাশ থেকে ভল্লুক গোলগোল কণ্ঠে বলল, কাঁধ হালকা হয়ে গেল, চাংওয়েকে সে বিছানা থেকে কোলে তুলে নিল।

আনগা চোখ মেলে নিজের ঘরের ছাদ দেখল, ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে আসতে লাগল।

"আমি তো মাঠেই ছিলাম, তাই না?"

"তুমি অজ্ঞান হয়ে গেলে, সিংহশিখর তোমায় পিঠে করে ফিরিয়ে এনেছে।"

ভল্লুক গোলগোল সিংহশিখরের বলা কথা শোনাল—সবজি ক্ষেতে সার দেওয়া শেখানোর পর হঠাৎ সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, তাই আর উপায় না দেখে তাকে ওঝার কাছে নিয়ে যাওয়া হয়। ওঝা দেখে বলে কোনো বড় সমস্যা নেই, সিংহশিখরকেই আনগাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে বলে।

"তোমার এমন কী হয়েছিল যে হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গেলে?" ভল্লুক গোলগোল কৌতূহলী, আগেও তো আনগার শরীর এমন খারাপ ছিল না, হঠাৎ এভাবে কেন?

"সম্ভবত সাম্প্রতিক কালে খুব ক্লান্ত, ভালোভাবে বিশ্রামও নিতে পারিনি..." আনগা নাক টিপে মিথ্যে বলল। গোবরের গন্ধে অজ্ঞান হওয়া প্রাণী, মনে হয় পুরো গোত্রে না, পুরো এই পৃথিবীতেই শুধু সে-ই আছে। ভাগ্য ভালো, ভল্লুক গোলগোল এতটাই সাদাসিধা, আনগা যা বলে তাই-ই বিশ্বাস করে।

"চাংওয়ে আর লাইফু কি ঘরে মলমূত্র করে দিয়েছে? অনেকক্ষণ খুঁজেও পাইনি কিছু।"

ভল্লুক গোলগোল চাংওয়ের ঘাড়ের চামড়া ধরে তার ছোট্ট পশ্চাদ্দেশের দিকে তাকিয়ে আনগাকে জিজ্ঞেস করল, কোনো দুর্গন্ধ পেয়েছে কি না।

"দুর্গন্ধ তো জেগেই পেয়েছি। এরা ঘরে করল কি? না তো, দুদিন ধরে তো ওরা ঘরে কিছুই করেনি। ঘরে?"

নিশ্চয়ই না? না তো, যা ভাবছিল তা-ই হলো না তো?

"গোলগোল, হঠাৎ আবার মাথা ঘুরছে, একটু শুতে চাই, তুমি আগে বাড়ি যাও, কেমন?"

"হ্যাঁ? আবার ওঝার কাছে নিয়ে যাব?"

"না না, দরকার নেই, তুমি আগে যাও, আমি একটু শুয়ে নিই।"

অনেক বোঝানোর পর ভল্লুক গোলগোল রাজি হলো। দরজা বন্ধ হতে না হতেই, আনগা তাড়াতাড়ি নিজেকে পুরোপুরি খুলে শরীর পরীক্ষা করল, হ্যাঁ, কিছু হয়নি। তারপর নিজের পোশাক দেখল, পশমি স্কার্টের নিচে সে যা অনুমান করেছিল তাই সত্যি। অভিশপ্ত সিংহশিখর! হাত না ধুয়ে তাকে পিঠে করে এনেছে, স্কার্টে গোবর লেগে গেছে!

পরিষ্কার জামা পরে, বাইরে গিয়ে পানি গরম করে স্নান করল। স্নান শেষে গোবর লেগে থাকা স্কার্ট হাতে নিয়ে বিব্রত হয়ে পড়ল—ফেলে দেবে, না ধুয়ে রাখবে? স্কার্ট তো হাতে গোনা কয়েকটা।

শেষে ঠিক করল ফেলে দেবে, ধোয়ার মনোবল পেল না। স্কার্ট ফেলে দিয়ে বহুবার হাত ধুলেও মনে হলো হাতে এখনও গোবরের গন্ধ। ভাবল, সাবান বানানোর সময় হয়েছে, না হলে একেবারে অসহ্য।

কয়েকদিন ধরে ওঝার ছুটি, ক্লাস নেই, আনগা ঘরেই কৃষি উপদেশের কাজ সেরে নিচ্ছিল। ফাঁকে নিজের উঠোনের আগাছা তুলছিল। সবজি ক্ষেতে নতুন করে লাগানো ও বপন করা বীজগুলো ভালোই গজাচ্ছে, তবে শুরুতে গাছের ছাই মাটিতে মেশানো হয়নি, তাই এবার পোকা ধরেছে। ভাগ্য ভালো, বেশি না, একটু পরেই সব ধরে ফেলল। চারা গাছে পানি দিয়ে উঠতেই সূর্য ছাদের ওপরে উঠে গেল।

সবজি ক্ষেতের কাজ শেষে, সময় হলো খরগোশ আর মুরগির ঘরের কাজে হাত দেওয়া। এই খরগোশগুলো আনগা আগেই চাচা চা থেকে চেয়ে এনেছিল। কয়েকদিন ধরে পালন করছে, প্রতিদিন পানি বদলাতে হয়, গোবর পরিষ্কার করতে হয়, একটু দেরি হলে গন্ধে অজ্ঞান হবার জোগাড়। আজ দুইটা মুরগি বেশ উচ্ছ্বসিত, একটানা ডাকছে, আনগা মনে পড়ল সময় পার হয়ে গেছে, এখনও মুরগি খাওয়ানো হয়নি।

ঠিক তখনই খরগোশ আর মুরগির জন্য রাখা ঘাসও শেষ, নতুন আনা হয়নি। আনগা চাংওয়ে ও লাইফুকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল ভল্লুক গোলগোলের খোঁজে, বেরিয়ে ঘাস কাটার কথা বলল।

রাস্তায় গোলগোল আনগার শরীর নিয়ে চিন্তিত হয়ে দুইটা নেকড়েশাবক নিজের কোলে নিল।

"এখন ভালো লাগছে তো? এতক্ষণ শুয়ে থেকে আবার বেরোচ্ছ কেন?"

"কিছু হয়নি, আমি একদম ঠিক আছি।" আনগা হাত উঁচিয়ে দেখাল তার শক্তি, বোঝাতে চাইল তার শরীর মজবুত, চিন্তার কিছু নেই। এতে গোলগোল হেসে উঠল, আনগার মতো এক হাতে এক নেকড়ে কোলে নিয়ে ওজন তুলছে, যেন হাতে দুটো ডাম্বেল।

গোত্রের ফটকের কাছেই দুজন থেমে গেল। এখানে মাঝেমধ্যে সিংহগোত্রের লোকজন ঝাড়ু দেয়, ছোটখাটো প্রাণী থেকে যায়, যা চাংওয়ে-লাইফুর প্রশিক্ষণের জন্য উপযুক্ত।

আনগা শিকার জানে না, ছোট নেকড়ে প্রশিক্ষণের দায়িত্ব দিল ভল্লুক গোলগোলকে, ঠিক করল সূর্য একেবারে মাথার ওপরে এলে আবার দেখা হবে।

ভল্লুক গোলগোল এখনও শিশুসুলভ, নেকড়েশাবকদের নিজের গোত্রের বাচ্চাদের মতো যত্ন নেয়, পশুর রূপ ধরে দুই শাবককে মুখে করে দূরে নিয়ে শিকার শেখাতে গেল।

আনগা একটু কাছে গিয়ে তাজা ঘাস তুলতে লাগল। কিছুদিন আগে এই কাছেই এক বিশাল বুনো গমের মাঠ দেখেছিল, গমের শীষ শুকনো, পূর্ণ নয়, আনগা ভাবল কিছু তুলে শুকিয়ে মজুত করে রাখবে মুরগির খাবার হিসেবে। শুধু ঘাস খেলে মুরগি বেড়ে ওঠে না, অন্য কিছু খেতেই হবে।

গম কেটে, সে আরেকটা জলাভূমিতে কিছু ছোট মাছ আর চিংড়ি ধরল, ফিরিয়ে খাওয়ার জন্য নিয়ে যাবে ভেবেছিল।

সব কাজ শেষ করে দেখল, অনেক আগেই নির্ধারিত সময় পেরিয়ে গেছে, মাছ-চিংড়ি হাতে ফিরে ছুটল।

ফেরার জায়গায় এসে দেখল, ভল্লুক গোলগোল শান্ত হয়ে বসে আছে, চাংওয়ে আর লাইফু একেকটা নেকড়ে একেকটা মাঠের ইঁদুর ধরে, দুজনে আলাদা হয়ে অতিরিক্ত প্রশিক্ষণ নিচ্ছে।

মাঠের ইঁদুর বড় না, কিন্তু খুব চটপটে। সাধারণত এমন দুইটা ছোট্ট নেকড়েশাবক খুব সহজেই ফাঁকি দিত। আনগা কাছে গিয়ে দেখল, দুইটা ইঁদুরের পা আহত, নিশ্চয়ই গোলগোল ইচ্ছা করে করেছে, যাতে চাংওয়ে-লাইফু শেখে কীভাবে চলন্ত শিকার ধরতে হয়।

আনগা কাছে আসতেই এক মানুষ দুই নেকড়ে দৌড়ে এল, গোলগোল আবার মানবরূপ নিল, এসে আনগার জিনিসপত্র ধরল। চাংওয়ে-লাইফু উত্তেজিত, আর ইঁদুর নিয়ে খেলছে না, এক কামড়ে মেরে আনগার সামনে এনে রাখল, থাবা দিয়ে আনগার দিকে ঠেলল।

"ওরা কি আমাকে ইঁদুর দেবে?"

"সম্ভবত তাই। নেকড়ে দলে খাবার আগে নেতা খায়, ওরা তোমাকে দলের নেতা মনে করছে।" গোলগোল হাঁটু গেড়ে একেকটা নেকড়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "এ দুই অকৃতজ্ঞ বাচ্চা, সকাল থেকে শেখাচ্ছি, আমার জন্য তো কিছু রাখল না।"

"কিছু না, সব তোমার জন্যই, হা হা হা।"

আনগা হাঁটু গেড়ে নাটক করে ইঁদুর গোলগোলের মুখের দিকে এগিয়ে দিল। গোলগোল হাত নেড়ে মাথা ঝাঁকাল, মুখে অনাগ্রহ।

"থাক, আমি তো মজা করছিলাম, খেতে খুব ইচ্ছেও করছে না, তুমি–ই নেতা, তুমি খাও।"

শেষমেশ আনগা নিজে খেল না, চাংওয়ে-লাইফুর জন্য ছোট্ট স্ন্যাক হিসেবে রেখে দিল।

দুজন দুই নেকড়ে একগাদা তাজা গম আর ঘাস কাঁধে নিয়ে ফিরল, তখনই দেখল চাচা চা আবার তরমুজ তুলতে গেছেন।

"চাচা, আবার তরমুজ তুলতে যাচ্ছেন?"

"হ্যাঁ, এখন সবাই চাষাবাদ শুরু করেছে, আমার তরমুজের বীজ আর চারা খুব জনপ্রিয়, মাঝেমধ্যে কেউ না কেউ এসে চেয়েই যায়। তাই চারা তুলতেই যাচ্ছি, সাথে কিছু তরমুজও তুলে নেব।"

চাচা চা ছোটবেলায় দেশবিদেশ ঘুরেছেন, চাষাবাদও করেছেন নিজে। আনগা তাই গোত্রপ্রধানকে পরামর্শ দিয়েছিল তাকে কৃষি উপদেষ্টা করার, চাচা চাও সাবধানী, শিকার পছন্দ করেন না, আনগা যখন বলল মাঠে কাজ করতে, একটু না ভেবেই রাজি হলেন।

নিজের অভিজ্ঞতায় ভর করে, সফলভাবে অন্যদের তার সম্পর্কে অলস আর শুধু খাবার পছন্দ করা ধারণা বদলে দিয়েছেন, কৃষি পাহারা দেওয়া অন্যদের সাথেও ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন।

"তাহলে আপনি আগে তরমুজ তুলুন, আমরা আগে যাই।"

"ঠিক আছে, পরে তোমাদের একটা বড় তরমুজ দিই খেতে।"

"তাহলে আগেই ধন্যবাদ চাচা।"

গোলগোল খুশি হয়ে দাঁত বের করে হাসল, বারবার ধন্যবাদ দিল।

বাড়ি ফিরে দেখল, সকাল থেকে খরগোশ-মুরগি খাওয়ানো হয়নি, এবার সব রেখে কিছু তাজা ঘাসের পাতা বেছে খরগোশদের দিল। পাথরের ছুরি দিয়ে গম কেটে টুকরো করে, মুরগির খাঁচার দিকে এগিয়ে দিল খেতে।

"কুড় কুড়", "কুড় কুড় কুড়"—

প্রাপ্তবয়স্ক মুরগির ডাকের চেয়ে নরম, ছানার মতো শব্দ আসছে বিশ্রাম এলাকা থেকে।