দশম অধ্যায়: মৃৎশিল্প নির্মাণ

গতবারের পরদিন খুব সকালেই অঙ্গনা প্রথমে গেলেন ভল্লুক গোলগোলের বাড়িতে, জানিয়ে দিলেন আজ আর শিকার করতে যাবেন না। তারপর কাদা দিয়ে তৈরি পাখিটা হাতে নিয়ে ছুটে গেলেন ওঝার বাড়ি।
“ওহো, আজ কীভাবে সময় বের করলে?” ওঝা ভাবলেন, যেদিন থেকে অঙ্গনাকে জানিয়েছিলেন ওঝার আসন উত্তরাধিকারে নিতে হবে না, সেদিন থেকেই অঙ্গনা আর পড়তে আসেননি। ভেবেছিলেন, মেয়েটা হয়তো খুব কষ্ট পেয়েছে, গোপনে শিকার করতে পাঠিয়েছিলেন সর্পিণীকে, দেখে আসতে অঙ্গনা কেমন আছেন। কে জানত আজ সে হাসিমুখে এসে হাজির হবে।
অঙ্গনা শুধু মাত্র কাঁচা কাঁচা শুনেছেন কিভাবে পাত্র তৈরি করা হয়, হাতে-কলমে কিছুই করেননি। এই গোত্রে শিশু ছাড়া সবাই বেঁচে থাকার জন্য সংগ্রাম করে, কাদা নিয়ে খেলা করার সময় নেই কারো। তাই ‘বৃহৎ শক্তি সম্মিলনে’ বিশ্বাস রেখে অঙ্গনা ঠিক করলেন ওঝাকে সঙ্গে নিয়ে পাত্র তৈরি করবেন। ওঝার কথা শুনে মনে হল, যেন তিনি ভাবছেন অঙ্গনা তেমন কিছু না হলে আসেন না, অন্য সময় যা শিখেছেন, তার মানে তো নিছক অবসর কাটানো!
“আপনি বলেছিলেন, কিছু নতুন কিছু পেলে সঙ্গে সঙ্গে আপনাকে বা গোত্রপ্রধানকে জানাতে। গতকাল আমি এক অদ্ভুত জিনিস পেয়েছি, ভাবলাম এটা দিয়ে কিছু বানানো যায় কিনা।”
ওঝা কথাটা শুনে আগ্রহ দেখালেন, অঙ্গনাকে ঘরে ডেকে নিলেন।
“তা বলো, কী সেই অদ্ভুত জিনিস?”
অঙ্গনা পাতা মোড়ানো কাদা টেবিলে রেখে, গতকালের হাসিমুখের বিস্কুটটা ওঝার হাতে দিলেন দেখতে, আবার বেরিয়ে গিয়ে একটা বাটিতে জল নিয়ে এলেন।
“ওঝা মহাশয়, আগে এটা একটু দেখুন।”
ওঝা বিস্কুটটা হাতে নিয়ে চেপে দেখলেন, গন্ধ করলেন—কঠিন, পাতলা, উল্টে-পাল্টে দেখেন, তবুও মনে হচ্ছে এটা এক টুকরো পাথর।
“এই পাথরটাই সেই নতুন কিছু? এতে দেখার কী আছে?”
“এটা পাথর নয়, এটা আসলে ছিল কাদা।”
“ওঃ?”
অঙ্গনা কীভাবে পাত্র তৈরির কথা ভেবেছিলেন, সেই গল্পটা খানিকটা সত্যি, খানিকটা বানিয়ে বললেন—ভল্লুক গোলগোল তার রান্নার পাথরের হাঁড়ি ভেঙে ফেলেছিল, অঙ্গনা শিকারে যাওয়ার পথে ভাবছিলেন, এমন পাথর পাওয়া যায় কিনা, হঠাৎ বৃষ্টির পর পা পিছলে পড়ে গিয়ে সারা গায়ে কাদা মাখেন, বাড়ি ফিরে আগুনের পাশে কাদা নিয়ে খেলতে খেলতে কাদা পড়ে যায় আগুনে, শেষে দেখে কাদা শক্ত হয়ে পাথর হয়ে গেছে।
“তাই ভাবছি, কাদা যদি আগুনে শক্ত হয়, তাহলে কি অন্য আকারে বানিয়ে আগুনে দিলে শক্ত হবে না?”
“আকার বদলালে লাভ কী? শেষমেশ তো কাদা।” ঠিক তখনি সর্পিণীও এসে পড়ল পড়াশোনা করতে।

“অবশ্যই কাজে লাগবে—ভাবো তো, আমি যদি হাঁড়ির মতো পাতলা করে বানাই, ফুরফুরে গরম হবে, খাবারও তাড়াতাড়ি সেদ্ধ হবে। বাটির মতো বানালে, প্রতিদিন কাঠের বাটি ব্যবহার করতে হবে না, বৃষ্টির দিনে কাঠের বাটিতে দাগও পড়বে না।”
ওঝাও এবার বুঝতে পারলেন, আরও কী কী উপকার হতে পারে জানেন না, তবে যদি খাবার দ্রুত রান্না হয়, গোত্রের ছোট আর বুড়োরা সহজে রান্না করতে পারবে—উচ্ছ্বাসে অঙ্গনাকে জিজ্ঞেস করলেন, “কাদাটা কীভাবে পাথর হয়?”
“এই তো, গতকালই তো জানতে পারলাম, হাহাহা।”
এবার বোঝা গেল, এতক্ষণ ভবিষ্যতের সুন্দর স্বপ্ন দেখিয়ে আসলে কীভাবে করবেন, সেটাই জানেন না। পরিস্থিতি একেবারে অস্বস্তিকর।
ওঝা বিরক্ত হয়ে সর্পিণীকে বললেন, পড়ার জন্য তৈরি হতে। দু’জনই নিজেদের কাজে মন দিলেন।
অঙ্গনা একটু লজ্জায় পড়ে নাক চুলকালেন—আসলে তো তোমাদের নিয়েই পরীক্ষা করতে এসেছি। দেখলেন, কেউ সাহায্য করতে রাজি নয়, তাই নিজের স্মৃতির ওপর নির্ভর করে নিজেই শুরু করলেন পাত্র বানানোর কাজ। প্রথম ধাপটা কী ছিল?
হ্যাঁ, প্রথমে পাতাটা সরিয়ে কাদা বার করলেন, টেবিলে রাখতেই ওঝা তাড়িয়ে দিলেন উঠোনে—কারণ কাদা টেবিল আর মেঝে ময়লা করবে। অঙ্গনা কাদা আর জল নিয়ে উঠোনে কাজ শুরু করলেন।
গতকাল আনা কাদা আজ একটু শুকিয়ে এসেছে, ভেতরটা এখনও শক্ত। কাদা ভেঙে কাঠের টুকরো দিয়ে গুঁড়ো করলেন, ভেতরের ঘাসপাতা ছেঁটে ফেললেন, বাটিতে রেখে জল মিশিয়ে ভালো করে নাড়লেন, কাদা বসে যেতে দিলেন। এই ফাঁকে মনের মধ্যে পুরো পাত্র তৈরির প্রক্রিয়াটা ঝালিয়ে নিলেন, কাঠের একটি ডাল ছেঁটে রাখলেন।
অঙ্গনা ব্যস্ত, আর ঘরের ভেতর ওঝা-সর্পিণী চুপিচুপি জানালা দিয়ে দেখছেন তিনি কী করছেন। অঙ্গনা যখন কাঠের বাটিতে কাদা মাখছিলেন, ওঝা প্রায় দাঁত ভেঙে ফেললেন। সর্পিণী অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“ওঝা মহাশয়, অঙ্গনা কি কিছু ভুল করছে?”
“যে বাটিতে কাদা মিশিয়েছে, সেটা তো আমার জল-খাবারের বাটি!” এই পাখি-মেয়েটার মনে ভালো কিছু নেই, ভাবছিলাম জল খাওয়াবে, কে জানত কাদা মেশাবে!
হাসি চেপে রাখা যায় না!
সর্পিণীও অঙ্গনার কাণ্ড দেখে হাসছেন, মুখে কিছু বলতেও সাহস পাচ্ছেন না, যদি রাগে ওঝা কিছু বলেন! তাই চুপচাপ হাসছেন।
এদিকে অঙ্গনা ভাবলেন, এক বাটির কাদা যথেষ্ট নয়, আরেকটা বাটি নিলেন, কাদা মিশিয়ে বসাতে দিলেন, আবার প্রথম বাটির কাদা নতুন জল দিয়ে আরও একবার বসতে দিলেন।

এবার ঘরে সর্পিণী দাঁত চেপে ধরে আছেন, ওঝা চোখে ইশারা করলেন—কী হলো? সর্পিণী কাঁদো কাঁদো মুখে বললেন,
“নতুন বাটিটা আমার!”
দুই পশু মানুষ চুপচাপ, মনে মনে ভাবলেন—এই মেয়েটা (অঙ্গনা) বুঝি আমাদের প্রতিশোধ নিচ্ছে! ওঝার বাড়িতে মোটে চারটে বাটি—একটা নিজের, একটা অঙ্গনার, একটা সর্পিণীর, একটা মাঝে মাঝে গোত্রপ্রধানের জন্য। আর অঙ্গনা ঠিক ওই দুটো বাটিতেই কাদা নিয়েছে—ইচ্ছাকৃতই করেছে নিশ্চয়!
থাক, না দেখলেই ভালো, ওঝা সর্পিণীকে টেবিলে ডেকে পড়াতে বসলেন।
অঙ্গনা বাইরে শুধু পাত্র বানানোর কথা ভাবছেন, ঘরের ভেতরের দুই পশুর নজরদারি টের পাননি। কাদাটা বারবার মিশিয়ে, বসিয়ে, এভাবে চার-পাঁচবার করলেন, শেষে পেলেন দুই বাটি গুঁড়ো-মতো মিশ্রণ। বড় এক পাতায় এক বাটি ভেজা মিশ্রণ ছড়িয়ে রোদে শুকাতে দিলেন।
এসব করতে করতে সকাল কেটে গেল। রান্নাঘরে গিয়ে ভাবলেন নিজেকে একটু ভালো খাবার দেবেন। হঠাৎ মনে পড়ল, যেসব বাটিতে কাদা মেশালেন, সেগুলো তো ঘরের অন্য দুই পশুর! ধরা পড়লে ওরা কি তাকে ছেড়ে দেবে? লুকিয়ে ঘরের দিকে তাকালেন, দেখলেন, ওরা পড়াশোনায় ডুবে আছে, হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। স্বাভাবিক ভাব করে উঠোনে গিয়ে বাটির কাদা গুছিয়ে, বাটিগুলো রান্নাঘরে রেখে রান্না করতে ঢুকলেন।
রান্না শেষ হলে ওঝা আর সর্পিণীকে ডেকে দিলেন। লজ্জায় দুপুরে সবজি না রান্না করে শুধু কিছু মাংস গেঁথে গ্রিল করলেন, বাটির দরকার পড়ল না। দুপুরের খাবার একেবারে চুপচাপ কাটল—অঙ্গনা লজ্জায় চুপ, বাকিরা মনে মনে অঙ্গনাকে বোঝার চেষ্টা করছে, কথা বলল না।
খাওয়া শেষ হলে ওঝা আর সর্পিণী বিশ্রামে গেলেন, অঙ্গনা নিজের বাড়ি গিয়ে অপ্রয়োজনীয় বাটি একটা নিয়ে ওঝার বাড়িতে রাখলেন।
বিকেলে আবার মন দিলেন পাত্র নির্মাণে।
সকালের তৈরি কাদা হালকা শুকিয়ে এসেছে, অঙ্গনা তাতে একটু জল দিয়ে ময়দার মতো মেখে নিলেন, তারপর কাঠের ডান্ডা দিয়ে পিটিয়ে নিলেন। ঘরের ভেতরের দুই পশু মানুষ এতক্ষণে তার এসব অদ্ভুত কাণ্ড দেখে একেবারে অবশ, কিছুই আর বুঝতে পারছেন না, শেষে আবার পড়াতে মন দিলেন।
অঙ্গনা কিছুক্ষণ পেটানোর পর দেখলেন, কাদার মধ্যে দানা দানা লাগছে, মনে হল, হয়তো বসাতে সময় কম হয়েছে?