সপ্তদশ অধ্যায়: শুনেছি তুমি আমার সঙ্গী হতে চাও? (দ্বিতীয় অংশ)

“খঁ খঁ খঁ”—আনগার মনে হলো যেন সিংহজিকের কথায় তার শ্বাস আটকে যাচ্ছে, সে হঠাৎ কাশতে লাগল।
সিংহজিক স্বভাবতই এক পা এগিয়ে এসে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু আনগা ভয়ে আরও এক পা পিছিয়ে গেল, সিংহজিকের হাতটি মাঝআকাশে থমকে রইল।
“তুম... তুমি...”—আনগা বারবার ‘তুমি’ বলেও বাকিটা বলতে পারল না।
সেই কথার পর থেকেই সিংহজিকের মুখে লাজের ছাপ ফুটে উঠেছিল, এবার আনগার তোতলানো শুনে সে আরও লজ্জা পেল, একবার আনগার দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করল।
“আমার বাবা বলেছে... সে বলেছে, তুমি কি চাও আমার সঙ্গে সঙ্গী হতে?”
আনগার মনে হলো হাঁটুতে যেন কেউ তীর ছুড়েছে। এই বিষয়টা তো সে আগেই ওঝাকে জানিয়ে দিয়েছিল যে সে এসব নিয়ে ভাবছে না! তবে কি ওঝা গোপনে প্রধানকে জানিয়ে দিয়েছে, প্রধান ভেবেছে সে আগ্রহী, তাই সিংহজিককে বলেছে?
ফুসফুস যেন বাতাস পাচ্ছিল না—
অনেকক্ষণ পর আনগা শ্বাস ঠিক করে সিংহজিককে ব্যাখ্যা দিল,
“এই সঙ্গীর ব্যাপারটা... আসলে দোষটা আমারই।”
সিংহজিকের প্রশ্নবোধক চোখের দিকে তাকিয়ে আনগা বলল,
“তখন একটা ঘটনা ঘটেছিল, আমি তখন মাটির হাঁড়ি বানাতে চেষ্টা করছিলাম। সবাই ভেবেছিল, আমি ওঝার প্রার্থী বলে শুধু সুবিধা নিচ্ছি, আসল দায়িত্ব এড়াচ্ছি, সারাদিন শুধু খেলছি।”
“সত্যি বলতে, ওটাই ছিল আমার প্রথম চেষ্টায় মাটির হাঁড়ি বানানো, আদৌ সফল হবো কিনা, তাও জানতাম না।”
“ওঝা চেয়েছিল আমাকে রক্ষা করতে, তাই বলেছিল যদি আমি পারি না, তাহলে যেন তোমার সঙ্গে সঙ্গী হই, ভবিষ্যতের নিরাপত্তা হিসেবে।”
এইবার সিংহজিকের মুখ থেকে লাজ কেটে গেল—“তাহলে... তুমি আসলে চাও না আমার সঙ্গে সঙ্গী হতে?”
“দেখো... তুমি খুব ভালো, ভবিষ্যতে অবশ্যই ভালো সঙ্গী হবে, কিন্তু এই মুহূর্তে আমার সেই চিন্তা নেই।” আনগার গলা ঘেমে উঠল—ওঝা আমাকে সত্যিই ফাঁপড়ে ফেলেছে।
সিংহজিক কিছুক্ষণ আনগার চোখে তাকিয়ে থাকল, তারপর হেসে উঠল।
“হা হা, আমি তো বাবার মুখে শুনে জানতে এলাম। তুমি ভাবনা নিও না, ঘুমাও, ভুলে যাও। কাল আবার আগের মতো—আমি তোমার ভাই।”
সিংহজিকের আন্তরিক হাসির সামনে আনগার মাথা এতটাই নিচু হয়ে গেল যেন মাটিতে ঠেকল, কেবল ফিসফিস করে বলল, “ঠিক আছে।”
দুজনেই চুপচাপ থেকে, শুধু বলল ‘আগামীকাল দেখা হবে’, তারপর বাড়ি ফিরে গেল।
“ওঝা! ওঝা, বেরিয়ে এসো!”
“কী হয়েছে সকাল সকাল? দেখো, তোমার চেহারায় এত রাগ, পালকেরা সব ফুলে উঠেছে।”

ওঝা হাই তুলতে তুলতে দরজা খুলল, সঙ্গে সঙ্গে আনগার মাথার পালক হাত দিয়ে চেপে দিল।
“আমি তো বলেছিলাম সঙ্গীর ব্যাপারে না, তবু কি তুমি প্রধানকে বলে দিয়েছ?”
গতরাতে সিংহজিকের প্রশ্নে আনগা ঘুমোতে পারেনি, রাগে ফুঁসছিল। এদিকে আজ খুব ভোরে, মুরগির আগেই উঠে ওঝার বাড়ি এসে হাজির।
“কেন, সেই বুড়ো সিংহটা কী বলল?”
“প্রধান নয়, সিংহজিক...”
অপ্রত্যাশিত কথা বলে ফেলেছে বুঝে আনগা থেমে গেল। মাথার উপরের কিছু পালক ঝিমিয়ে পড়ল, যেন মন খারাপ করেছে।
ওঝা সিংহজিকের কথা শুনে কান খাড়া করল, মুখে ধূর্ত হাসি, কাঁধে ধাক্কা দিয়ে বলল—
“ও, সিংহজিক তোমাকে জিজ্ঞেস করেছে? বেশ তো! বাবার চেয়ে সাহসী!”
“তাহলে কি এবার জুটির অনুষ্ঠান হবে?”
“তবে কি ওর পোশাকও তৈরি করা শুরু করা উচিত?”
এই তিনটে প্রশ্নে আনগা হতবুদ্ধি। সে তো এসেছিল ঝাড়ি দিতে, কীভাবে আবার বিয়ের তাড়া পড়ে গেল?
“ভাবারও দরকার নেই, আমি বিয়ে করব না!”
আনগা ঘুরে পালাল—বিয়ে নয়, সন্তান নয়, জীবন নিরাপদ।
অনেক দূর ছুটে গিয়েও ওঝার ভয়ানক হাসির শব্দ শুনতে পেল, তার গা কাঁটা দিল, হাত দিয়ে বাহু ঘষে গুজবুজ করে নিল।
মিলনস্থলে এসে দেখল এখনও খুব সকাল, তাই একটা জায়গায় বসে চোখ মুদে অপেক্ষা করতে লাগল।
“আন...গা...”
ডাকটা যেন দীর্ঘশ্বাসের মতো, কষ্টে ভরা।
আনগার গা ঝিমঝিম করে উঠল, মাথার পালকগুলো আবার বেরিয়ে পড়ল। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, ভালুক রুন্দু চুপচাপ, চোখের নিচে কালো দাগ নেমে এসেছে চিবুক পর্যন্ত।
“উফ! রুন্দু, কথা বললে সামনে এসে বল, হঠাৎ পেছন থেকে ডাকলে আর সহ্য করতে পারছি না।”
“হুঁ।”
রুন্দু এসে পাশে বসল, দুই হাত গালে রেখে চুপ হয়ে থাকল।
আজ কী হলো? এ ছেলে তো সবসময় হাসিখুশি। আনগা ভাবল, ছোটবেলায় রুন্দুর সঙ্গে খেয়ে ঘুরে বেড়াত, তাই এবার ওকে সান্ত্বনা দেওয়া উচিৎ।
“রুন্দু, এই অলস ভালুকটা আজ এত ভোরে উঠেছ কেন? কিছু...”—মনের দুঃখ?
আনগা কথাটা শেষ করতে না করতেই রুন্দু কষ্টের মুখে বলে উঠল—
“আনগা, সত্যি বলো, আমি কি শুধু খাই আর অলস থাকি, সবাই কি আমাকে বিরক্তিকর ভাবে?”
“একেবারেই না, সবাই তোমাকে ভীষণ ভালোবাসে।”—যে-ই হোক, গোলগালদের সবাই পছন্দ করে।
রুন্দু ফাঁক গুঁজে, “তাহলে তো খাওয়া আর অলস থাকা ঠিক?”
খাওয়া ঠিক আছে, অলসতা নয়—এই সমাজে অলসরা টেকে না।
“খঁ খঁ, না, আমি তো বলছিলাম—তুমি তো খুব দয়ালু, মিষ্টি, পরিশ্রমী ও সাহসী।”
“তাহলে আমার বাবা-মা এত তাড়াহুড়ো করে সঙ্গী খুঁজছে কেন?”
আনগা: ‘!’—কিছুতেই সিংহজিকের কথা বলা যাবে না।
“আমি এত দয়ালু, সুন্দর, সাহসী, পরিশ্রমী, উদার, মার্জিত, স্নেহশীলা—তা-ও বাবা-মা চায় সদ্য বড় হয়েই সঙ্গী বাছি, একটু বেশিদিন রাখে না!”
আনগা হতবাক হয়ে চেয়ে রইল—এই জগতে পশুজাতির মৃত্যু হার বেশি, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার তিন বছরের মধ্যেই সাধারণত সঙ্গী হয়, এবার আনগা ও রুন্দু দু’জনেই বড় হয়েছে, রুন্দুর বাবা-মা তাই সঙ্গী খোঁজার কথা ভাবা স্বাভাবিক।
আসলেই তো, এই সমাজে একা থাকা অস্বাভাবিক—তাই সিংহজিক আর ওঝার কাছে ওর আচরণই বিচিত্র।
আনগা রুন্দুকে জড়িয়ে ধরে অনেকক্ষণ সান্ত্বনা দিল, শেষে ঠিক হলো আজ রুন্দুর বাড়িতে গিয়ে ওর বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা বলবে, যেন রুন্দু ধীরে ধীরে নিজের পছন্দে সঙ্গী খুঁজতে পারে।
এদিকে দলের লোকেরা একে একে এসে জমা হল, নির্ধারিত সময় পেরিয়ে গেলেও, সিংহজিক শেষ মুহূর্তে ছুটে এল।
প্রধানের এক পুরনো সঙ্গী সিংহজিককে শেষক্ষণে দেখে অবাক, “ছোটজিক, আজ এত দেরি? রুন্দু তো চিরকাল দেরিতে আসে, আজ সে-ই সবার আগে!”
সিংহজিক শুনে রুন্দুর দিকে তাকাল, দেখল সে গাছের কোয়ালার মতো আনগার গায়ে ঝুলছে, নিজে আবার লজ্জায় লাল হয়ে গেল। দৃষ্টি ঘুরিয়ে, খুকখুক কাশি দিয়ে বলল—
“গতকাল গরমে ঘুম ভাল হয়নি, তাই আজ দেরি হয়ে গেল, কাকা।”
“তোমার বাবা ডেকেও দেয়নি, হা হা!”
সিংহজিক কি আর বলবে, কাল সারারাত ঐ কথা ভেবে ভোরে একটুখানি ঘুমিয়েছে। ওঝা ভোরবেলা এসে বাবার সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলেছে, সে যখন দেরিতে উঠে ছুটে এলো, তখন দেখল দু’জন বুড়ো সিংহই অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে আছে। যাবার সময় বলে দিল, আজ তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে হবে।
নিশ্চয় আবার কোনো বিপদ ঘটতে চলেছে—এমনটাই মনে হলো সিংহজিকের।