চতুর্দশ অধ্যায়, মুরগি পালন ১

বিশ্রাম অঞ্চলের দরজা খুলতেই, মুরগিটি এক সারি ছানা নিয়ে কাঠের পাটাতন বেয়ে ছুটে বেরিয়ে এলো।
মুরগিটি স্বাধীনতা পেয়েই যেন লাগামছাড়া বুনো ঘোড়া, গোটা উঠোনে দৌড়ে বেড়াতে লাগল, তার পেছনে ছোট ছোট ছানারা তাড়াহুড়ো করে বাঁক নিতে গিয়ে অনেকেই ভারসাম্য হারিয়ে পিছলে পড়ে গেল; একজন উঠতে না উঠতেই আরেকজন ধপাস করে পড়ে যায়।
বুঝতে আর বাকি রইল না, কেন আজ ছোটো নেকড়েটা এত খুশি—নতুন শিকারের গন্ধ পেয়েছে সে।
"আনগা, কিছু ছোটো কুকুর মরে গেছে।"
ভালুক গোলগোল মুরগির ঘর পরিষ্কার করতে সহায়তা করছিল, মুরগির বাসার শুকনো ঘাস টেনে বের করে বদলানোর জন্যে, হঠাৎ দেখল ঘাসের স্তূপে তিনটি অর্ধভাঙ্গা খোলকের ছানা পড়ে আছে, তাদের গায়ে তরল এখনও শুকায়নি, দেহে হাত রাখতেই ঠান্ডা ঠান্ডা মনে হলো, কিছু কিছু ছানার গায়ে মুরগির বিষ্ঠাও লেগে আছে।
আনগা মুরগির ঘরের বিশ্রাম এলাকার অবস্থান আর জায়গা দেখে মনে মনে ভাবল, মুরগির ঘরটা আরও বড় করতে হবে।
"সম্ভবত, এ জায়গাটা খুব ছোটো, স্থান কম, তাই পুরুষ আর নারী মুরগির চাপে ছানাগুলো পিষে মারা গেছে।"
"দুঃখের বিষয়, বড় হলে ওরাও নিশ্চয় মা-বাবার মতো মজবুত হতো।"
আনগা মনে মনে বলল, গোলগোল, তুমি কি কথা বলার আগে মুখটা একটু মুছে নিতে পারো না? লোমশ নেকড়ে ছানাদের দিকে তো তোমার খিদে জাগে না, আর লোমশ মুরগি ছানাদের দেখলেই মুখে জল আসে? বলছি, তুমি তো আসলে ওদের মাংসের জন্য লোভী!
প্রায় মুরগির ঘর পরিষ্কার হয়ে এলে, চাচা চা তরমুজ নিয়ে ফিরে এলেন।
"কদিন দেখা নেই, এর মধ্যেই ছানা ফুটে গেছে?"
চাচা চা হাতে থাকা তরমুজ গোলগোলকে দিয়ে নিজে মুরগির ঘরের সামনে বসে ছানাদের দেখতে লাগলেন।
আনগা এক টুকরো তরমুজ নিয়ে চাচা চার দিকে এগিয়ে দিয়ে পাশে বসে ছানাগুলিকে দেখতে লাগল।
"চাচা, এই মুরগিগুলোকে কেমন করে পালন করলে ভালো হয়? ওরা কী খায়? কয়েকদিন ধরে দেখছি, বড় মুরগিগুলোর ওজন বাড়ে না, বরং আরও শুকিয়ে যাচ্ছে।"
"তুমি ক’দিন ধরে ওদের কী খাওয়াচ্ছো? দেখে তো মনে হচ্ছে ঠিকই শুকিয়ে গেছে।" চাচা চা তরমুজ চিবোতে চিবোতে বললেন।
"তাজা ঘাস দিচ্ছি, ভাবলাম মুরগি তো মাংস খায় না, তাই আর কিছু মাথায় আসেনি।"

আনগা একটা ছোটো ছানাকে ধরে হাতে নিয়ে দেখে, হঠাৎ মন চলে গেল ছোটবেলার দিকে—নিজের ছেলেবেলার চেহারাও বোধহয় এমনই ছিল?
"শুধু তাজা ঘাস? তা হলে তো চলবে না। মুরগিরা বনে ছোটো ছোটো পোকামাকড়ও খুঁজে খায়। আমিও প্রথমে এভাবেই পুষতাম, ওজন বাড়তো না।" চাচা চা ফাঁকে একটা ছানা ধরে নিলেন, "একবার খাওয়াতে গিয়ে একটা ছানা ছুটে পালাল, ভেবেছিলাম আর ধরা যাবে না। কে জানত, সে প্রতিদিন বাইরে গিয়ে নিজেই খাবার খুঁজে নিত, রাত হলে ঘরে ফিরে আসত।"
"পরে আমি তার পিছু নিয়ে দেখি সে ঘাস, পোকা খেয়ে দিব্যি সুখে আছে, আমি আর ভাবনা করতাম না। শেষে যখন পুরো পালটা জবাই করলাম, দেখলাম শুধু সেই বাইরে খাবার খোঁজার ছানাটাই সবচেয়ে মোটাসোটা, মাংসও সবচেয়ে ভালো।"
আনগা বুঝে গেল, ছুটে পালানো মুরগি আসলে মুক্তভাবে চরা মুরগির মতো, আর মুক্তচরা আর খাঁচায় পালিত মুরগির পার্থক্য অনেক। কিন্তু এ জগতে তো সব পশুর রাজত্ব...
"চাচা, তখন তো আপনি একাই ছিলেন, তাই না? মানে, ছানাটাকে ছেড়ে রাখলেও আশেপাশের পশুদের কেউ ধরে খেত না..."
চাচা চা একটু থেমে গেলেন, "হ্যাঁ, ঠিকই তো। গ্রামে ছেড়ে রাখলে তো নিমেষেই মুরগি উধাও!"
বিষয়টা একটু বিব্রতকর হয়ে পড়ল, তিনি কাশলেন, "তা হলে, খাঁচায় পুষে রাখাই ভালো?"
আনগা আর চাচা চা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে আবারও প্রথম প্রসঙ্গে ফিরে এলেন।
"তোমরা ভেতরে এসে খাবার খেতে খেতে কথা বলো না? মুরগির বিষ্ঠার পাশে বসে খেতে কেমন গন্ধ লাগে না?"
গোলগোল অনেক আগে থেকেই বলতে চাইছিল, এ দুজন তরমুজ হাতে নিয়ে মুরগির ঘরের সামনে বসে আছে, যদিও একটু আগে ঘরটা পরিষ্কার হয়েছে, কিছু কাঠের সঙ্গে লেগে থাকা বিষ্ঠা এখনও যায়নি, কাছে গেলে গন্ধ পাওয়া যায়।
আনগা একটু অপ্রস্তুত, বলল, "আমি তো চাইছি ছানাগুলো আরও শক্তপোক্ত হোক।" উঠে জামা ঝাড়ল, হাতে থাকা তরমুজের খোসা মুরগিদের খেতে দিয়ে দিল, মা মুরগি ছানাদের নিয়ে ছুটে এসে ঠুকরাতে শুরু করল।
চাচা চা হাসতে হাসতে বাকি তরমুজ শেষ করে খোসা ছুঁড়ে দিলেন।
আনগা মোরগটাকে বের করেনি, সে দূর থেকে স্ত্রী আর ছানাদের তরমুজ খেতে দেখে ডাকাডাকি করছিল। সে বুঝতে পারছিল না খুশি হবে, নাকি রেগে যাবে।
তবে তার ছোট্ট মগজে কেবল খাওয়াটাই মনে থাকে।
"চাচা, খাঁচায় পালা মুরগি শুধু ঘাস খেলে মরবে না তো?"
দু’টি মোটা মুরগি দিন দিন শুকিয়ে যেতে দেখে, সত্যিই যদি ঘাস খেয়ে মরে যায়, আনগা খুব কষ্ট পাবে।

সময়টা একটু পুরনো, চাচা চা স্মৃতি হাতড়ে দেখলেন, কেবল ঘাস খাওয়া মুরগিগুলো ছোটোই থেকে যায়, কখনো বড় হয় না, যত্ন নিয়েও লাভ হয় না, অবশেষে মারা যাওয়ার আগে খেয়েই ফেলা হতো। এটা হয়তো কেবল ঘাস খাওয়ার জন্য মারা যাওয়া নয়।
তবে ছেলেটার উৎসাহ নষ্ট করতে চান না, একটু দোটানায় পড়লেন।
"আনগা, আমি আগে ঘাস খাওয়া মুরগি পুষে মরতে দিইনি। কিন্তু ওরা খুব হালকা, মাংস কম, শুধু হাড় মনে হয়। পালন করে মাংস না পেলে লাভ কী?"
গোলগোল পাশে বসে মাথা নাড়ল, "ঠিক ঠিক, মাংস না পেলে পুষে কী হবে?"
আনগা হতাশ হয়ে পড়ল, এ জগতের বুনো গম খুব ভালো হয় না, এখনো কিছু দিয়ে খাওয়ানো যায়, শীতে গম না থাকলে কী খাওয়াবে? ভুট্টা? সেটা পশুদের সংরক্ষিত খাদ্য। অন্য শাকসবজি? শীতে সব ফেলে মরে যায়।
তা হলে কি শীত আসার আগে সব মুরগি জবাই করে শুকিয়ে রাখতে হবে? সে হলে ডিমের জন্যই পালন করা যায়, বাইরে শিকার করা বুনো মুরগি অনেক বেশি সুস্বাদু। এতগুলো ছানা পালন তো বৃথা পরিশ্রম।
আনগা চায় না তার পরিশ্রম বৃথা যাক, কিছু একটা উপায় বের করতেই হবে।
"চাচা, আপনি যখন মুরগি পালতেন তখন কোথায় থাকতেন? আশেপাশে কী ছিল?"
"কি বলব, কোথায় থাকিনি। তখন মুরগির ডিমের লোভ ছিল, যেখানে যেতাম ডিমপাড়া মুরগি নিয়ে যেতাম। কিন্তু সব জায়গাই নিরাপদ ছিল না, আমি যেখানে থাকতাম, সেখানে বন্য জন্তু কম থাকত।" চাচা চা গর্ব করে বললেন, "ফলগাছের নিচে, জলাভূমির পাশে, এমন জায়গা খুঁজতাম যেখানে বিপজ্জনক জন্তু কম। মুরগি নিজেই খাবার খুঁজে নিত, আমি ভাবতাম না।"
এখানে এসে চাচা চা একটু লজ্জা পেলেন, "তবে একবার মুরগি কোথা থেকে যেন একটা সাপ নিয়ে এল, সে সাপ আমার আসল চেহারার চেয়েও বড়! এক ঢোকেই মুরগিটাকে গিলে ফেলল, আমি ভয়ে পালিয়ে গেলাম।"
চাচা চা এতদিন বাইরে বেঁচে ছিলেন, তার বড় কারণ ছিল তার ভাগ্যও। সবসময় মুরগি নিয়ে ঘোরাফেরা মানে আশেপাশের শিকারি পশুদের আমন্ত্রণ জানানো। তবু কিভাবে যে বেঁচে গেছেন, সেটাই আশ্চর্য।
আনগা জানে তার ভাগ্য চাচা চার মতো নয়, বাইরে ছেড়ে দিলে একটা পালকও খুঁজে পাবে না।
তবু, চেষ্টা করলে অনেক কিছুই সম্ভব।