অষ্টএকতম অধ্যায়: গর্বিত কথার বৃষ্টি

“তুমি যখন বাইরে যাবে,常威 আর来福-কে কি সঙ্গে নিতে পারবে?”

“常威 আর来福-কে সঙ্গে নেওয়া?”

“হ্যাঁ।”

ভালুকমতী খানিকটা দ্বিধায় পড়ে গেল। শিকার করতে গিয়ে দুটি নেকড়ে ছানা সঙ্গে নেওয়া অসম্ভব নয়, তবে常威 আর来福 বড় নেকড়ে নয়, ছোট ছানা। ওদের সঙ্গে নেওয়া কিছুটা ঝুঁকির বিষয়।

অঙ্গনা কেবল একটি ভাবনা শেয়ার করেছিল, না বললেই নয়, ভালুকমতীকে বাধ্য করতে চায়নি। ভালুকমতীর প্রতিক্রিয়া দেখে সে বুঝল, হয়তো একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।

“আমি তো কল্পনা করছিলাম, তোমাকে এই দুই ছোট্টটাকে সঙ্গে নিতে বলার সাহস দেখালাম।”

“তুমি ভুল ভাবছো অঙ্গনা, আমি চাই না বলছি না।” ভালুকমতী অস্থির হয়ে অঙ্গনার জামা আঁকড়ে ধরল, বোঝাতে চাইল যে সে চাইছে 常威 আর来福-কে নিয়ে যেতে।

অঙ্গনা হেসে ভালুকমতীকে বুকে জড়িয়ে ধরল, “আচ্ছা, আমি বুঝেছি তুমি কী বোঝাতে চাও। আসলেই, আমি খেয়াল করিনি ওরা এখনো ছোট, সঙ্গে নেওয়া ঝুঁকিপূর্ণ।”

“আমি... আমি শুধু ভয় পাই, ওদের নিয়ে গেলে শিকার করতে গিয়ে ওদের নিরাপত্তা দেখাশোনা করতে পারব কি না।”

“এটা আমারই ভুল, ও ভালুকমতী, তুমি কি আমাকে ক্ষমা করবে?”

অঙ্গনা ভালুকমতীকে জড়িয়ে ধরে আদুরে স্বরে বলল, ওর চুলে মাথা ঘষে দিল, আর তাতে চুলগুলো অবিন্যস্ত হয়ে উঠল।

“হা হা, অঙ্গনা, আর দুষ্টুমি কোরো না!”

“আমায় ক্ষমা করো না ভালুকমতী...”

“তুমি তো কোনও ভুল করোনি, তাহলে ক্ষমা করব কেমন করে। 常威 আর来福 একটু বড় হলে তখন ওদের নিয়ে যাব।”

“ও ভালুকমতী, ধন্যবাদ, চুমু দিলাম।”

দু’জন হাসতে হাসতে এই নিয়ে আর কথা বাড়াল না।

সিংহবতী আর ভালুকরাজ ওদের কথা শুনে হাসল, ছোটবেলা থেকে এই দুই মেয়ে কখনও ঝগড়া করেনি, হাসি-তামাশায় একসঙ্গে বড় হয়েছে, না হয়েও একে অপরের মতো আপন, ভালোবাসায় পরিপূর্ণ।

সবাই মিলে মিলেমিশে বাড়ি ফিরে একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করল।

পরদিন।

অঙ্গনা ইচ্ছে করে ভোরে উঠে গেল। উঠে কিছু খিচুড়ি রান্না করল, আর ভুট্টা, মিষ্টি আলু, কচু ইত্যাদি সেদ্ধ করে একসঙ্গে সিংহপ্রধানের বাড়িতে নিয়ে গেল।

সেখানে গিয়ে দেখল, এখনও সবাই আসেনি। অঙ্গনা খাবারগুলো টেবিলে রাখল, সিংহপ্রধান বাবা-ছেলেকে আগে খেতে দিল, বাকি খাবার ঢেকে রাখল যাতে গরম থাকে, যেন বাকিরা এসে খেতে পারে।

সবাই খাওয়া শেষ করলে, যাদের বাইরে কাজ আছে তারা ছাড়া, সবাই উঠোনে একত্র হল।

চাচা চাদু দুটো গরুর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ফিসফিস করছিল, আর সাপান ও অন্য একজন ঘেরার এক পাশে দাঁড়িয়ে গবেষণা করছিল, কীভাবে সিংহজ্যেষ্ঠ এই দুটো পশু ধরে আনল।

সিংহজ্যেষ্ঠ বলল, “তোমরা বিশ্বাস করবে না, ওরা নিজেরা আমার সঙ্গে চলে এসেছে...”

“সবাই এই গরুর মতো পশুটা দেখে নিয়েছ তো?”

“দেখেছি, কীভাবে ধরে এনেছ?”

“হ্যাঁ অঙ্গনপ্রধান, কীভাবে ধরলে? এত বড় একটা, নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট হয়েছে ধরতে?”

এ কথা শুনে সিংহজ্যেষ্ঠের মনটা ফুরফুরে হয়ে গেল, মুখে হাসি ফুটে উঠল। সত্যিই তো, এই দুই গরুর মতো পশু ধরে আনার পুরো কৃতিত্ব ওর নিজেরই।

অঙ্গনা সিংহজ্যেষ্ঠের মুখভঙ্গি লক্ষ করল, হাসি চেপে রাখতে পারল না, “শু...”, সবাইকে চুপ করতে ইশারা দিল, যেন রহস্যটা বজায় থাকে।

সবাই চুপ হলে, অঙ্গনা সিংহজ্যেষ্ঠের পাশে গিয়ে বলল,

“এই দুই গরুর মতো পশুটি ধরা পুরোপুরি সিংহজ্যেষ্ঠ দাদার কৃতিত্ব!”

অঙ্গনা পাশে এসে দাঁড়াতেই সিংহজ্যেষ্ঠের হাসি চওড়া হয়ে উঠল, আর যখন কৃতিত্বের কথা বলল, তখন তো আনন্দে নাকে বাতাস ধরল।

সবাই বিস্মিত চোখে তাকাল, মাথা উঁচু করে, কারও দিকে না তাকিয়ে, পুরো শরীরেই যেন লেখা, “শুনো, আমায় প্রশংসা করো!”

সবাই এমনিতেই অবাক, একজনের পক্ষে দুটো গরুর মতো পশু ধরা শক্ত, যদিও একটা সদ্যজাত ছানা, কিন্তু বড়টার শিং তীক্ষ্ণ, শক্তিশালী, নিজেকে আর ছানাকে রক্ষা করার সামর্থ্য ওর আছে।

“সিংহজ্যেষ্ঠ, কীভাবে ধরলে? আমাকে কিছু কৌশল শেখাবে?”

সাপান যদিও শিকার বা মারামারিতে এতটা উৎসাহী নয়, কিন্তু শক্তিশালী কারও প্রতি মুগ্ধতা থাকেই।

এদিকে গোয়ালে পশুগুলোও দেখায়, খুব একটা আহত হয়নি, সিংহজ্যেষ্ঠও অক্ষত।

তাহলে নিশ্চয় সিংহজ্যেষ্ঠ এত শক্তিশালী যে গরুর মতো পশুকে হার মানিয়েছে!

একটা প্রাপ্তবয়স্ক, শক্তপোক্ত গরুর মতো পশু বনাম সিংহজ্যেষ্ঠ, আর সিংহজ্যেষ্ঠ জিতেছে—এটা সিংহ গোত্রের প্রত্যেকের পক্ষে সম্ভব নয়।

এই মুহূর্তে সিংহজ্যেষ্ঠের আত্মতৃপ্তি চরমে পৌঁছাল।

তবে আসল সত্যি একটাই, সেটা বলা হয়তো অস্বস্তির, সিংহজ্যেষ্ঠ ঠিক করল, বিষয়টা এড়িয়ে যাবে।

“কীভাবে ধরলাম? ওটা তো খুব সহজ। তখন আমি নজরদারি করছিলাম, ওদের দেখে কাছে গিয়ে কিছু কৌশল করলাম, আপনাআপনিই ধরে ফেললাম।”

“আর তোমাকে কৌশল শেখানো? ওটা চলবে না, আমার কৌশল একমাত্র আমার জন্য, অন্য কারও কাজে আসবে না।”

“তুমি বরং মন দিয়ে কাজ করো!” সাপান একটু হতাশ হয়ে বলল, “আচ্ছা।”

ওর মুখের হতাশা দেখে সিংহজ্যেষ্ঠ মাথা নেড়ে বলল, “এখনকার তরুণরা সামান্য কথায় ভেঙে পড়ে, মানসিক জোর নেই একদম।”

সবকিছু পর্যবেক্ষণ করা অঙ্গনা মনে মনে হাসল, ভাবল, সিংহজ্যেষ্ঠের এমন পাকা মুখ, আগে কতটা প্রাণবন্ত ছিল, কী এমন হল যে সে এমন বদলে গেল?

নৈতিকতার পতন, না চরিত্রের বিকৃতি?

বোঝা মুশকিল।

তবে বেশিক্ষণ ভাবল না, যথেষ্টই ওকে আত্মতৃপ্তি দিল, এবার মূল কথায় আসার পালা।

“আচ্ছা, সিংহজ্যেষ্ঠ আর সাপান পরে কথা বলবে, এখন বলি আজ আমরা কী তৈরি করতে যাচ্ছি।”

“ঠিক তাই, সাপান, পরে বলো, এখন কথা ঘোরাতে যেয়ো না।”

সিংহজ্যেষ্ঠও পাশে থেকে সাপানকে বকতে লাগল।

বেচারা সাপান কিছুই বোঝে না, শুধু শক্তিশালী কাউকে দেখে মুগ্ধ হওয়ায় বকুনি খেয়ে গেল।

কিন্তু সামনে এই দুইজনের কাউকেই তো সে চটাতে পারে না, তাই নাক চুলকে চাদু চাচার পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল, যেন ছোটখাটো চাচার গড়ন দিয়ে নিজের লম্বা শরীরটা আড়াল করতে পারে।

অঙ্গনা এক নজরে সিংহজ্যেষ্ঠকে থামিয়ে একপাশে নিয়ে গেল, নিজে বাকিদের বলল,

“আমরা আজ যে জিনিসটা তৈরি করব, সেটা হলো ‘পাথরের গড়ান’, কাঠ দিয়ে গড়ান তৈরি হবে, এক মাথা গরুর মতো পশুর গায়ে, আরেকপাশে পাথর বাঁধা, পশুটা টেনে নিয়ে গেলে তাই দিয়ে শস্য পেষা হবে।”

“কাঠ সাপন আগেই এনেছে, বড় পাথরও আছে, এবার দেখা যাক কীভাবে বানানো যায় এই গড়ান।”

“আমার একটা প্রশ্ন আছে, এই গড়ান তুমি আগে কখনও বানিয়েছ?”

এতক্ষণ চুপ থাকা সাপন এবার মুখ খুলল।

“এ...না...” অঙ্গনা কিছুটা হীনমন্যতায় বলল।

“এই গড়ান টানার জন্য কি এই গরুর মতো পশুই লাগবে?” সাপন বরাবরের মতোই গম্ভীর মুখে, তবে চোখে গভীর মনোযোগ।