একশ চৌথাংশ অধ্যায়: ভেঙে পড়ল

পরবর্তী কয়েক দিন দুইজন পালাক্রমে ঝর্ণার ধারের ওই মাঠে গাছপালা ঘুরিয়ে দিয়েছে, যাতে সূর্যের আলো ঘাসগুলো সমানভাবে শুকিয়ে যায়। মাঝপথে আংগো মূমূ পশুদের সাথে পরিচিত হয়ে উঠেছিল, দড়ি দিয়ে বড় মূমূ পশুকে উপজাতির মাঝে টেনে বেড়িয়েছিল, বড় মূমূ পশুটি পাগল হয়নি, যা সবাইকে বিস্মিত করেছিল। বাইরে মুরগির খামারে সাময়িক রাখা গমও শুকিয়ে গিয়েছিল, আংগো পরিকল্পনা করেছিল আগে গম কুঁচকাবে, তারপর গম রোপণ করবে।

সাপওয়াংকে জানিয়ে দিল, যদিও সাপওয়াং এই শিথিল সময়টাকে ছেড়ে যেতে চাইছিল না, তবে আংগো যে গম দিয়ে তৈরি খাবারের কথা বলেছিল তা চেষ্টা করার জন্য সাপওয়াংও রাজি হয়েছিল। যখন ঝর্ণার ধারের মাঠে ঘাস উল্টে দেয়া হচ্ছিল না, তখন দুজন মিলে উপজাতির বাইরে গম কুঁচকানোর কাজ করছিল। আংগো বড় মূমূ পশুর যত্ন নিচ্ছিল বেশি, তাই প্রথমদিন আংগো বড় মূমূ পশুকে নিয়ন্ত্রণ করছিল গম কুঁচকানোর জন্য, সাপওয়াং পাশে থেকে অনুসরণ করছিল যাতে বড় মূমূ পশুটি অভ্যস্ত হয়।

“আংগো, তুমি কিভাবে ভাবলে মূমূ পশুকে পাথরের গুঁড়ো টানানোর জন্য?” সাপওয়াং আংগোর সাথে মূমূ পশুর দড়ি ধরে গম কুঁচকাচ্ছিল, মূমূ পশুটি কিছুটা সহযোগিতা করছিল।
“কীভাবে ভাবলাম? নিশ্চয়ই মাথা দিয়ে ভাবলাম,” আংগো গর্ব করে নিজের মাথার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, তারপর সাপওয়াংকে হালকা করে ঠাট্টা করল, “ঈর্ষা করো না, কারণ ঈর্ষা করেও পাবে না।”

সাপওয়াং এতটাই রেগে গেল যে চাকরি ছাড়ার ইচ্ছা করেছিল, এই কাজ কেউ করতে চায় না, সকাল পাঁচটা থেকে সন্ধ্যা ছয়টা পর্যন্ত কাজ করতে হয়, প্রতিদিনই কাজ করতে হয়, বিশ্রাম নেই, ওপর থেকে রেগে যাওয়া বসের মুখোমুখি হতে হয়।
সাপওয়াং: পরিশ্রম নয়, কষ্ট!

আংগো: মনে হচ্ছে সাপওয়াং ধীরে ধীরে বোকা হয়ে যাচ্ছে, কী হয়েছে?

মাঝে মাঝে পরিবেশ একটু শান্ত হয়ে যায়, সাপওয়াং রেগে রেগে পেছনে থেকে চুপ করে থাকে।
কিন্তু পরবর্তী কাজের জন্য আংগো এবং সাপওয়াং পালাক্রমে মূমূ পশুকে টেনে গম কুঁচকাতে হবে, তাই কিছু কথা আগে থেকেই সাফ করে নেওয়া দরকার।

আংগো সাপওয়াংকে ডাকল, “সাপওয়াং?”
কিন্তু সাপওয়াং উত্তর দিল না।
আংগো আবার গলা পরিষ্কার করে বলল, “হুম হুম, সাপওয়াং? সাপওয়াং!”
সাপওয়াং খিটখিটি সুরে বলল, “কী?”
আংগো তার দিকে একবার তাকিয়ে আবার মুখ ফিরিয়ে নিল, “কিছু না, ভেবেছিলে শুনছো না, তাই বেশি ডাকলাম।”

আংগো বলার পর নিজের ওপর লাথি মারার ইচ্ছা করল, স্পষ্টতই সে এই কথাগুলো বলতে চায়নি, তার জিহ্বা স্বাভাবিকভাবেই কিছু কথা বলে ফেলেছে... পরের বার সাবধান থাকতে হবে।
সাপওয়াং: ...ঠিক আছে, তুমি বড়, তোমার কথা মানতে হবে।

দুজন মিলে বড় মূমূ পশুকে টেনে কয়েকবার ঘুরল,
আচমকা আংগো থেমে গেল, পা আটকে দিল, হাতে থাকা দড়ি সাপওয়াংকে দিল, “নাও, তুমি করো।”
সাপওয়াং হঠাৎ সামনে দেওয়া দড়ি দেখে ভয়ে লাফিয়ে উঠল, অজান্তে আংগোর হাত থেকে দড়ি নিল, “আমাকে কেন?”
“তুমি তো গম কুঁচকানোর চেষ্টা করবে, আর কী?”
“তাহলে তুমি কোথায় যাবে?” এখন তো শুধু এই কাজই আছে, আংগো কোথায় যাবে?
আংগো কাছে থাকা মুরগির খামারের দিকে ইশারা করল, “আমি ওখানে একটু বিশ্রাম নেব।”

“আংগো!” এতক্ষণ গম কুঁচকালো মাত্র, এখন বলছো ক্লান্ত হয়ে পড়েছো, বিশ্রাম নিতে চাও, এমন তো আমি অলসতায় সবচেয়ে পারদর্শী, তোমার চেয়েও অলস। সাপওয়াং উচ্চস্বরে বলল।
“হাহাহা,” আংগো হাসতে হাসতে হেলান দিয়ে বলল, “কেন, কি হয়েছে? আমার সাথে ভালোভাবে কথা বলছো?”
সাপওয়াং তাকে ঘুরে দেখল, দড়ি আংগোর হাতে ফিরিয়ে দিল, যাতে বড় মূমূ পশুকে টানতে পারে, আর সে মুরগির খামারের ছায়ায় গিয়ে কিছু ঘাস নিয়ে বসে পড়ল, এক বড়ভাইয়ের মতো আরাম করল।

সাপওয়াং দড়ি ফেলে দিয়ে বসার জন্য মাত্র কয়েক সেকেন্ড লাগল, কিন্তু এই কয়েক সেকেন্ডের কাজটি আংগোর জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল।
“সাপওয়াং?”
সাপওয়াং আর বসে থেকে আংগোকে পাত্তা দিল না, দুই পা ছড়িয়ে বসে ছিল, এক বড়ভাইয়ের মতো।
সে কি সত্যিই প্রতিবাদ করল? নিশ্চয়ই তার বড় মায়াজাল পুরোপুরি শেখেনি, নাহলে সাপওয়াং কেন তার অনুরোধ অস্বীকার করবে? মনে রাখবে, এই সবই তার নিজের পদোন্নতি ও বেতন বৃদ্ধির সঙ্গে সম্পর্কিত!

কিন্তু সাপওয়াং ধর্মঘট করলে আংগো একাই কাজ চালিয়ে গেল, বড় মূমূ পশুকে টেনে গম কুঁচকানোর কাজ করল ধীরে ধীরে।
সূর্য ঝলমল করছিল, বড় মূমূ পশুটি হাঁটতে অস্বীকৃতি জানিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার ছোট মূমূ পশুর দিকে দু’বার ডাক দিল, ছোটটি সেখানে দাঁড়িয়ে মা ও আংগোকে দেখল, তারপর ধীরে ধীরে সাপওয়াংয়ের কাছে গিয়ে দাঁড়াল, তখন বড় মূমূ পশুটি আবার চালিয়ে দিল।

আংগো ছোট মূমূ পশুকে সবসময় তাদের সাথে রাখল না, ছোট হওয়ায় বেশি সময় কাজ করা ঠিক নয়, বিশ্রাম নেওয়া জরুরি।
বড় মূমূ পশুকে টেনে গম কুঁচকাতে থাকল, মাঝে মাঝে বড় মূমূ পশুটি হাঁটতে অস্বীকার করল, আংগো জোর করল না, বরং পাশে গিয়ে তাজা ঘাস এনে তাকে খাওয়াল, পানি দিল, খাওয়া-দাওয়া শেষে বড় মূমূ পশুটি আবার সহযোগিতা করল।

দুজন অনেকক্ষণ হাঁটল, পাশে বসে থাকা সাপওয়াং লজ্জিত লাগল, কারণ সে সাহায্যের জন্য এসেছে, এখন এখানে বসে বিশ্রাম নিচ্ছে।
সাপওয়াং উঠল, গমের অন্য প্রান্তে থাকা আংগোর পাশে গেল, “আংগো, তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমি আসছি।”
আংগো তখন সত্যিই একটু ক্লান্ত ছিল, আর কথা বাড়াতে সাহস পেল না, “ঠিক আছে, তোমার উপকার হলো।”
“কী উপকার, সবাই মিলে কাজ করছি,” সাপওয়াং আংগোর দিকে হেসে বলল।
“ঠিক আছে, যদি বড় মূমূ পশুটি হাঁটতে না চায়, জোর করো না, এতো গরমে হয়তো সে তৃষ্ণার্ত বা ক্ষুধার্ত, খাওয়াও বা পানি দাও, খেয়ে-পরে নিজেরাই হাঁটবে,” আংগো যত্নসহকারে বড় মূমূ পশুর ব্যাপারে সাপওয়াংকে বুঝিয়ে দিল।
“আরো হলো, অনেকক্ষণ গম কুঁচকিয়েছো, একটু পরে আবার করো, যখন প্রায় সময় হবে, তখন মূমূ পশুকে বিশ্রাম দিতে বলবে,” দীর্ঘ সময় কাজের কথা মাথায় রেখে আংগো সাপওয়াংকে পরামর্শ দিল।
“ঠিক আছে,” সাপওয়াং মাথা নেড়ে, আংগোর কথা মনে রাখল।
সাপওয়াং নিজের কথাগুলো নোট করতে দেখে আংগো নিশ্চিন্ত হয়ে বিশ্রামে গেল, “আমি একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।”
সাপওয়াং মাথা নেড়ে বড় মূমূ পশুর দড়ি নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি দ্রুত বিশ্রাম নাও, এতক্ষণই যথেষ্ট ক্লান্তি হয়েছে।”
আংগো সাপওয়াংয়ের বসার জায়গায় গিয়ে বসে তার গম কুঁচকানোর কাজ দেখছিল।
অন্যকে মূমূ পশু টেনে গম কুঁচকাতে দেখা আর নিজে হাতে কাজ করা একেবারেই আলাদা অনুভূতি, সাপওয়াং বুঝতে পারল কাজটা ততটা সহজ নয়।
বড় মূমূ পশুটি আংগোর যত্নে কয়েক দিন ধরে ছিল, তাই সে আংগোকে মান্য করেছিল।
কিন্তু সাপওয়াংয়ের ক্ষেত্রে ভিন্ন, সে আগে বড় মূমূ পশুকে শুধু উপজাতির প্রধানের বাড়িতে পাথর গুঁড়ো বানানোর সময় দেখেছিল, তাই দুজনের অভ্যস্ততা কম ছিল, সাপওয়াং যখন বড় মূমূ পশুর দড়ি টেনে নিয়ে গেল, বড় মূমূ পশুটি কয়েক পা হেঁটে থেমে গেল।
সাপওয়াং আংগোর কথা মতো বড় মূমূ পশুকে ঘাস ও পানি দিল, কিন্তু বড় মূমূ পশুটি হাঁটতে চাইল না।
আংগো বলেছিল বিশ্রাম নিতে দিবে, কিন্তু সাপওয়াং মাত্র কিছুক্ষণ কাজ করেছে, এত দ্রুত বিশ্রাম নিলে তার সম্মান থাকবে না, আংগো ভাববে সে বড় মূমূ পশুর অজুহাত নিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে।
সাপওয়াং হাত তুলে সেই জায়গায় স্পর্শ করল যেখানে উপজাতির প্রধান বড় মূমূ পশুর মাথায় থাপ্পড় দিয়েছিল, তাকে হাঁটাতে উৎসাহিত করতে চাইল, তবে হয়তো কয়েক দিন পার হয়ে গেছে, উপজাতির প্রধান আর নেই পাশে, বড় মূমূ পশুটি কয়েক পা এগিয়ে আবার থেমে গেল।
সাপওয়াং বাধ্য হয়ে আবার স্পর্শ করল, হাঁটল দুই তিন পা, আবার স্পর্শ করল।
মূমূ পশুটি বেশি দূর এগোয়নি, কিন্তু সাপওয়াং চরম উদ্বিগ্ন হয়ে ঘাম ঝরাচ্ছিল।
আংগো দেখল বড় মূমূ পশুটি সাপওয়াংয়ের কথা শুনছে না, উঠে সাপওয়াংকে ডেকে বলল, “কিছু সমস্যা কি? সমাধান করতে পারো?”
সাপওয়াং ঘাম মুছল, “কিছু না, সমাধান হবে, একটু সময় লাগবে।”
এই ‘একটু সময়’ অনেকক্ষণ হয়ে গেল, সাপওয়াংয়ের ঘাম আরও ঝরতে লাগল।
আংগো অবশেষে সামলে এগিয়ে এসে বলল, “কি হয়েছে?”
সাপওয়াং মুখ ভার নিয়ে বড় মূমূ পশুটির দিকে তাকাল, “দেখো এই বড় মূমূ পশুটি...”
আংগো সাপওয়াংয়ের হাত থেকে দড়ি নিয়ে তার জায়গা দিন বলে ইশারা করল, তারপর নিজে বড় মূমূ পশুর পাশে গিয়ে বলল, “আমাকে একদম চেষ্টা করতে দাও।”
অদ্ভুত ব্যাপার, যখন দড়ি আংগোর হাতে থাকে, বড় মূমূ পশুটি আচরণ করে, সে শুনতে শুরু করে!
বড় মূমূ পশুটি আংগোর পিছু পিছু ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, সাপওয়াং মন খারাপ করল।
এ যুগে শুধু আংগো নয়, আংগোর কাছে ঘনিষ্ঠ বড় মূমূ পশুও তাকে ঠকাতে ভালোবাসে...
আংগো যখন বড় মূমূ পশুকে টানছিল তখন অনেকক্ষণ হাঁটল, বড় মূমূ পশুটি আবার থেমে গেল, এবার আংগো বড় মূমূ পশুকে টেনে গম কুঁচকানোর কাজ চালিয়ে না নিয়ে যেখান থেকে সে বিশ্রাম নিয়েছিল সেই জায়গায় নিয়ে গেল, আর ছোট মূমূ পশুর সঙ্গে বিশ্রাম করল।
সাপওয়াং অনেক আগেই এখানে ফিরে এসে আংগোর জন্য অপেক্ষা করছিল, কারণ এত গরমে বাইরে গিয়ে খোলা আকাশে থাকা ঠিক নয়।
আংগো তাজা ঘাস প্রস্তুত করল, বড় মূমূ এবং ছোট মূমূ পশুকে একসঙ্গে খাওয়াল।
“কেন বড় মূমূ পশুটি শুধু তোমার কথা শুনে...” কথায় থাকা ঈর্ষা লুকানো যাচ্ছে না।
“সে তো শুধু আমার কথা শোনে না, কয়েক রাত আগে ইউয়ানইয়ুয়ান এসে আমাকে খুঁজতে এসেছিল, ওর সাথেও বড় মূমূ পশু হাঁটেছিল,” এত স্পষ্ট ঈর্ষা আংগো উপেক্ষা করতেও পারল না।
কিন্তু এর মধ্যে কী আছে ঈর্ষার? বড় মূমূ পশুটি শুধু আংগোর কথা শোনে না, অন্যদের কথাও শোনে।
আংগোর কথা হলো বড় মূমূ পশু অন্যদের কথাও শোনে, কিন্তু সাপওয়াংয়ের কান পর্যন্ত গেলে তা হলো, বড় মূমূ পশু অন্যদের কথা শোনে, শুধু তার কথা শোনে না।
সাপওয়াংয়ের মন আরও ব্যথিত হলো...
তবুও সে সহ্য করল, দুঃখ প্রকাশ করল না।
দুঃখ করো না, আংগো হাসবে!
আশ্রু ফেলো না, আংগো হাসবে! সহ্য করো!
সম্ভবত সাপওয়াং এতটাই সহ্য করছিল যে তার মুখ বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, আংগো পরিস্থিতি বুঝে সাবধানে বলল, “আসলেই বড় মূমূ পশু শ্রবণশীল হওয়া ভালো কথা নয়, যে যার কথা শুনবে, তাকে বেশি কাজ করতে হবে...”
আংগো নিজেকে ঠাট্টা করছিল যে সে বড় মূমূ পশুকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে, তাই বেশি কাজ করছে, কিন্তু তার শব্দচয়ন সঠিক ছিল না, সাপওয়াং আবার ভুল বুঝল।
সাপওয়াং ভাবল আংগো বলছে সব কাজ সে একাই করে, আর সে একদম কাজ করে না...
এই এক সকালেই সাপওয়াংয়ের মন বারবার ভেঙে গেল...