একশো এগারো অধ্যায়: একে অপরের ফাঁদ

পৃষ্ঠা এক

চা কাকুর চিন্তামগ্ন চেহারার দিকে তাকিয়ে শে ওয়াং তার সঙ্গে বিদায় নিল এবং নিজের কৃতিত্বের কোনো চিহ্ন না রেখে সরে গেল।

ঝরনার ধারে ফিরে আসার সময় শে ওয়াং পথজুড়ে মাঝেমধ্যে হাসি চাপতে পারছিল না। গত কয়েক দিন ধরে আনগের কাছে বারবার নাকাল হচ্ছিল সে, অবশেষে আনগেকে একটু শায়েস্তা করার সুযোগ পেয়েছে।

জায়গাটা উপযুক্ত না হওয়ায়, অন্যেরা দেখে ফেলবে আর তাকে নির্বোধ ভাববে—এই ভয়ে না হলে শে ওয়াং এতক্ষণে আকাশের দিকে মুখ তুলে তিনশো বার হেসে ফেলত।

তবে আনন্দের অনুভূতি চেপে রাখাও তো সহজ নয়। আনগের কাছে ফিরে গিয়ে চা কাকুর সঙ্গে আলোচনা করা বিষয়গুলো জানাতে যখন দাঁড়াল, তার ভ্রু-কোণের হাসি আনগের মনে সন্দেহ জাগিয়ে দিল।

শে ওয়াং কথা শেষ করার পরও তাকে হাসি-হাসি মুখে দেখে আনগে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “শে ওয়াং, এইমাত্র কি কিছু ঘটেছিল?”

“না তো...” আনগে কী টের পেয়েছে, শে ওয়াং বুঝতে পারল না।

আনগে মাথা চুলকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে চা কাকুর কাছ থেকে ফিরে আসার পর থেকে তুমি হাসছ কেন?”

শে ওয়াং থমকে গেল। মুখের হাসি সরিয়ে গম্ভীর ভাব ধরল। “আমি হাসিনি। কে হাসল? আমি তো একেবারেই হাসিনি। তুমি নিশ্চয়ই ভুল দেখেছ।”

এত স্পষ্ট মিথ্যে বলছে দেখে আনগে বুঝতে পারল, শে ওয়াং যে বিষয়টি তাকে জানাতে চাইছে না—তা নিয়ে সন্দেহ না থাকলেই বরং অদ্ভুত হতো।

সে অবশ্য তেমন কিছু মনে করল না। তবে শে ওয়াং যেভাবে তার কাছ থেকে ব্যাপারটা লুকোচ্ছে, সেটাও তার ভালো লাগল না। তাই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমি ভুলই দেখেছি ধরে নিলাম। তুমি শুধু মুখটা একদিকে বেঁকিয়ে রেখেছিলে, দেখতে একেবারে বোকাসোকা লাগছিল—হাসির মতো মোটেও নয়।”

এই বলে সে এক পাশে গিয়ে সামনে জ্বলতে থাকা শুকনো ঘাসের দিকে তাকিয়ে রইল।

আনগের কথা শুনে শে ওয়াং উল্টো নিজের ওপরই সন্দেহ করতে শুরু করল। মুখে হাত বুলিয়ে বিশেষ করে ঠোঁটের কাছে হাত রেখে ভাবল, সে কি সত্যিই এত বোকাসোকা ভঙ্গিতে হেসেছিল?

তা তো হওয়ার কথা নয়। ছোটবেলায় শিয়াও ইয়ানও বলত, সে দেখতে বেশ সুদর্শন, একেবারে সুন্দর এক পশুমানব। তাহলে তাকে বোকাসোকা দেখাবে কী করে? নিশ্চয়ই আনগের চোখেই ভুল হয়েছে।

শে ওয়াং নির্লজ্জের মতো আনগের পিছু নিল। পরদিন কী কী করতে হবে, তা নিয়েও তার সঙ্গে আলোচনা করল। কথা শেষ হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই শুকনো ঘাসও প্রায় পুরোপুরি পুড়ে গেল।

আজ তাদের আর কোনো কাজ বাকি ছিল না। তাই দুজন নিজ নিজ বাড়ির দিকে রওনা দিল, ঠিক করল পরদিন পরীক্ষাক্ষেতে দেখা করবে।

যাওয়ার আগে আনগে শে ওয়াংকে জিজ্ঞেস করল, সে আজও কি শিয়ং ইউয়ানইউয়ানের বাড়িতে খেতে যাবে। শে ওয়াং শি ইউয়ের বিয়ের জন্য তাগাদার কথা মনে করে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল। রান্না করতে না হওয়া অবশ্যই ভালো, কিন্তু তার বিনিময়ে যে মূল্য দিতে হবে, তা সহ্য করাও সহজ নয়।

আনগে শে ওয়াংয়ের চলে যাওয়া দেখে কিছুটা বিষণ্ণ হলো। গতকাল তো আম্মার সঙ্গে বেশ ভালোভাবেই কথা বলছিল। আজ আবার এমন বদলে গেল কেন?

সত্যিই, পুরুষেরা যেন বর্ষাকালের আকাশ—কখন যে বদলে যায়, তার ঠিক নেই।

আনগে মাথা নাড়তে নাড়তে শিয়ং ইউয়ানইউয়ানের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

সে যখন শিয়ং ইউয়ানইউয়ানের বাড়িতে পৌঁছাল, তখনও তারা ফেরেনি। আনগে এরপর গোত্রের কেন্দ্রীয় খাদ্যবণ্টনস্থলে গিয়ে নিজের মাংস, সবজি আর ফল নিয়ে আবার শিয়ং ইউয়ানইউয়ানের বাড়িতে ফিরে এল।

পৃষ্ঠা দুই

আবার বাড়িতে ফিরে দেখল, তারা এখনও আসেনি। আনগে একাই নিয়ে আসা জিনিসগুলো ধুয়ে পরিষ্কার করে গুছিয়ে নিল। রান্না প্রায় শেষ হয়ে আসার সময় শিয়ং ইউয়ানইউয়ানরা ফিরল।

“আমি ভাবছিলাম, বাড়িতে কে রান্না করছে! আরে, এ তো আমাদের আদরের আনগে!” পেছন থেকে আনগেকে জড়িয়ে ধরল শিয়ং ইউয়ানইউয়ান।

আনগে তখন রান্না করছিল। শিয়ং ইউয়ানইউয়ান হঠাৎ জড়িয়ে ধরবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। কড়াইয়ের গরম ঝোলে শিয়ং ইউয়ানইউয়ান প্রায় পুড়েই যাচ্ছিল। আনগে তাড়াতাড়ি খুন্তি নামিয়ে তার হাতে হালকা চাপড় দিয়ে বলল, “হাতটা সাবধানে রাখো, ইউয়ানইউয়ান। আর একটু হলেই পুড়ে যেতে!”

শিয়ং ইউয়ানইউয়ান নাক কুঁচকে লজ্জিতভাবে হাত সরিয়ে নিল। তারপর আনগের পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে তাকে রান্না করতে দেখতে দেখতে বলল, “তুমি রান্না করতে এত ভালো পারো কীভাবে?”

তার কণ্ঠে ঈর্ষার আভাস ছিল। আনগে একবার তার দিকে তাকিয়ে বলল, “গোত্রে আমার মতো মানুষের অভাব নেই, বুঝলে?”

শিয়ং ইউয়ানইউয়ানের মতো রান্নাঘরের এমন দুর্যোগ গোটা পশুজগতেই সত্যিই বিরল।

“হেহে!” শিয়ং ইউয়ানইউয়ান ভেবে দেখল, কথাটা ঠিকই। গোত্রে ছোট ছোট শাবকদের বাদ দিলে, নিজের মতো রান্না করতে না-পারা আর কাউকে তো সে শোনেনি।

তাহলে কি সে একটু বড় শাবকদের থেকেও খারাপ?

রান্নার ব্যাপারে নিজের অক্ষমতা উপলব্ধি করে শিয়ং ইউয়ানইউয়ানের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।

আনগে তখনও মন দিয়ে রান্না করছিল। রান্না প্রায় শেষ, এবার কড়াই থেকে থালায় তুলে নিলেই হবে—তাই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়ং ইউয়ানইউয়ানকে সে মোটেই লক্ষ করেনি।

তবে শিয়ং ইউয়ানইউয়ান যে পাশে দাঁড়িয়ে চুপ করে গেছে, তা সে টের পেয়েছিল। মুখের ভাব দেখা না গেলেও শব্দ তো শোনা যায়।

আনগে তাকে বলল, “ইউয়ানইউয়ান, তুমি ভাজাভুজি করতে না পারলেও মাংস ঝলসাতে তো পারো! তোমার ঝলসানো মাংসের গন্ধ দারুণ!”

শেষ কথাটি বলেই আনগে কড়াইয়ের শেষ সবজিটুকুও খুন্তি দিয়ে তুলে নিল। তারপর থালাটি হাতে নিয়ে শিয়ং ইউয়ানইউয়ানের দিকে ঘুরে এমন এক আকাঙ্ক্ষিত অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, যেন সে নিজেই সেই মাংসের গন্ধ কল্পনা করছে।

আনগের কথা শুনে শিয়ং ইউয়ানইউয়ান আবার উৎফুল্ল হয়ে উঠল। হ্যাঁ, সে শুধু ভাজাভুজি করতে পারে না—মাঝেমধ্যে থালা ভেঙে ফেলে, খাবার কাঁচা থেকে যায়, কখনও পুড়েও যায়। কিন্তু মাংস ঝলসানো তো সে পারে!

শেষ কথাটা অবশ্য পুরোপুরি মিথ্যে নয়, তবে তাতে খানিকটা বাড়াবাড়ি ছিল। আগে শিয়ং ইউয়ানইউয়ানের মাংস ঝলসানোর দক্ষতা মোটামুটি মানেরই ছিল। কিন্তু আনগে মশলা খুঁজে পাওয়ার পর মাংসে সেগুলো ছড়িয়ে দিলেই সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ত, ফলে শিয়ং ইউয়ানইউয়ানের রান্নার দক্ষতাও অসাধারণ বলে মনে হতো।

তবু এতে শিয়ং ইউয়ানইউয়ানের নিজের দক্ষতা যে অনেক বেড়েছে—এই বিশ্বাসে কোনো বাধা ছিল না। সে নিজেকে রান্নাঘরের অপদার্থ ভালুক থেকে এক দুর্দান্ত ভালুকে পরিণত হয়েছে বলেই ভাবত।

খাবার টেবিলে সাজিয়ে দেওয়ার সময় শি ইউ ও শিয়ং বা অনেক আগেই বসে পড়ে অপেক্ষা করছিল।

খাওয়া শেষ হলে আনগে সবকিছু গুছিয়ে বাসন ধোয়ার জন্য নিয়ে যেতে উদ্যত হলো। তখন শি ইউ তাকে টেনে ধরে শিয়ং বাকে চোখে ইশারা করল।

শিয়ং বা ইঙ্গিতটি বুঝে উঠে দাঁড়াল এবং আনগের হাত থেকে বাসনগুলো নিয়ে বলল, “ছোট্ট আনগে, তুমি তোমার আম্মার সঙ্গে একটু গল্প করো। বাসনগুলো আব্বাই ধুয়ে দিচ্ছি।”

পৃষ্ঠা তিন

আনগে শি ইউয়ের দিকে তাকাল। শি ইউ হেসে তাকে হাত নেড়ে ডাকল। আনগে বাধ্য হয়ে বলল, “আচ্ছা, আব্বা। তোমাকে কষ্ট করতে হচ্ছে।”

“ছোট্ট আনগে, বসে গল্প করো। এসব তোমার আব্বাই করে নেবে,” শি ইউ এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, যেন এটাই একেবারে স্বাভাবিক নিয়ম।

আনগে এক মুহূর্তের জন্য শিয়ং বাকে সমবেদনা জানিয়ে শি ইউয়ের পাশে বসে পড়ল।

“শোনো, আজ নাকি শে ওয়াং মউমউ পশুটাকে পোষ মানিয়েছে, আর মউমউ পশু তাকে নিজের পিঠে বসতেও দিয়েছে?” চা কাকুর মতো শি ইউ নয়—চা কাকু আর শে ওয়াংয়ের মধ্যে সবসময়ই এক ধরনের দূরত্ব ছিল, তাই তিনি সরাসরি জিজ্ঞেস করতে সংকোচ বোধ করতেন। কিন্তু শি ইউ আলাদা। তিনি আনগের আম্মা; কিছু জানতে চাইলে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেই হয়।

আনগের কপালে কাল্পনিক ঘাম জমল। সে যে শে ওয়াংকে নিজেই ছুড়ে মউমউ পশুর পিঠে বসিয়ে দিয়েছিল, তা শি ইউকে বলতে তার লজ্জা লাগছিল। শি ইউ জানতে পারলে বকুনি যে নিশ্চিত, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

তাই মায়ের কথার সুরেই বলল, “হ্যাঁ, আম্মা। তুমি কোথা থেকে শুনলে? তোমার খবর তো বেশ তাড়াতাড়ি পৌঁছে যায়!”

শি ইউ খুব গর্বিত হয়ে বললেন, “সেটাই তো স্বাভাবিক! আমরা ফেরার সময়ই অন্যদের মুখে শুনেছি। তারা বলছিল, শে ওয়াং নাকি একাই মউমউ পশুর পিঠে চড়ে বাইরে থেকে দৌড়ে ভেতরে ঢুকেছে। তাকে থামতে বললে থেমেছে, চলতে বললে চলেছে—একেবারে বাধ্য পশু!”

আনগে শুনে মনে মনে বলল, এই গুজব তো ভীষণ আজগুবি। শি ইউয়ের খবর দ্রুত পাওয়ার কথাটা অর্ধেক সত্যি, কিন্তু প্রশংসাটা বোধহয় একটু তাড়াতাড়িই করে ফেলেছে।

আনগে দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর না দেওয়ায় শি ইউ আবার জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যিই কি তাই? তোমরা তো এই কদিন একসঙ্গে কাজ করছ। তাকে মউমউ পশুর পিঠে চড়তে দেখেছ?”

শি ইউয়ের গসিপে ভরা মুখের দিকে তাকিয়ে আনগে জড়সড়ভাবে বলল, “আচ্ছা... সে মউমউ পশুর পিঠে চড়েছিল ঠিকই...” তবে তোমার শোনা কথার সঙ্গে ঘটনাটা একটু আলাদা।

শি ইউ শুনে যে খবরটি পেয়েছিলেন, তা সত্যি জেনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। “দেখে তো মনে হয় না, ছেলেটা এত ভালো কিছু করতে পারে!”

আনগে কেবল অস্বস্তিকরভাবে হাসল। হ্যাঁ, শে ওয়াং নিজেও বোধহয় ভাবেনি যে সে এত বড় কৃতিত্ব অর্জন করতে পারবে।

“আমি যদি কোনো সুযোগে তাকে বলি, আমাকে একবার মউমউ পশুর পিঠে চড়িয়ে দিতে—সে কি রাজি হবে?” শি ইউ অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। মনে হচ্ছিল, এখনই শে ওয়াংয়ের বাড়িতে গিয়ে তাকে টেনে বের করে এনে মউমউ পশুতে চড়া শেখাবেন।

“আচ্ছা... মনে হয় রাজি হবে?” আনগের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নামতে শুরু করল।

“ছোট্ট আনগে, তুমি কি কালও তার সঙ্গে কাজ করবে? তাকে জিজ্ঞেস করে দেখবে?”

“ঠিক আছে... তবে সে রাজি না হলে কিন্তু আমারও কিছু করার থাকবে না।”

আনগে আগেভাগেই নিজের পথ পরিষ্কার করে রাখল। পরে শে ওয়াং যদি ‘ইচ্ছা নেই’ বলে, তাহলে শি ইউও আর তাকে কিছু বলতে পারবেন না।

“অবশ্যই। সে যদি রাজি না হয়, আমিও তাকে জোর করব না,” শি ইউ সোজাসাপ্টাভাবে রাজি হয়ে গেলেন।

এরপরও তারা এই বিষয় নিয়ে আরও কয়েক কথা বলল। শি ইউয়ের কথাবার্তা যতই অবাস্তব হয়ে উঠতে লাগল, আনগের কপালের ঠান্ডা ঘামও ততই বাড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত সে একটি অজুহাত খুঁজে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।