একশো ত্রয়োদশ অধ্যায়, প্রবাহিত হওয়া

安গো এবং সেয়াওয়াং-এর কথা শুনে, চা মামার পূর্বের যে শান্ত পিঠটা ছিল, তা এক মুহূর্তে সোজা হয়ে গেল। কীভাবে তাদের কাছে বোঝাবো? যদি সৎভাবে বলি যে ভুলে গিয়েছিলাম তোমাদের নাক ঢাকতে বলার কথা, তাহলে কি এটা মিথ্যার মতো শোনাবে? চা মামার মন খুব জটিল ছিল, কী বলব বুঝতে পারছিল না, তাই তারা যেভাবে ফিরে দাঁড়িয়েছিল, মিথ্যা ভান করে ভাবল যেন কিছুই ঘটেনি।

চা মামা নিজেকে বোঝাতে বোঝাতে সিদ্ধান্ত নিল। ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের কাছে কাল থেকে প্রস্তুত রাখা পশমের কাপড়টা বের করে, মুখে অসন্তুষ্ট চেহারা নিয়ে থাকা安গো আর সেয়াওয়াংকে বলল, “তোমরা তো জানো কী নষ্ট হবে কুয়াশা থেকে, তবুও নাক ঢাকতে কিছু আনো নি। ভাল হয়েছে আমার কাছে আগে থেকে ছিল, নাও, তোমাদের জন্য। পরে মনে রেখো ব্যবহার করতে।”

安গো আর সেয়াওয়াং একে অপরের চোখে অবিশ্বাসের ঢেউ দেখল। এই চা মামা কি আগের মতোই তাদের ভালবাসতো? সত্যিই কি শুরু থেকেই তাদের প্রস্তুত থাকার কথা জানাতে চাননি?

তারা দুজনই পশমের কাপড় নিতে দেরি করায়, চা মামা এগিয়ে এসে তাদের হাতে কাপড়টা ঠেলে দিল। “কোনো কথা নেই, চাচার পক্ষ থেকে তোমাদের জন্য উপহার, ভালো করে নাও।”

“তাহলে ধন্যবাদ?”安গো একটু দ্বিধায় পড়ল, ঠিক বলছে কিনা সন্দেহে।

“ধন্যবাদ বলার দরকার নেই, এত ভদ্র হও কেন,” চা মামা安গোকে হাত নেড়ে বুঝালো ভদ্রতা ছেড়ে দিতে।

安গো পশমের কাপড় হাতে নিয়ে মুখ ঢাকা দিল, মুখের জটিল ভাবটা লুকাল। কাপড়টা বেশ পরিষ্কার, সম্ভবত প্রক্রিয়াজাত করা হয়েছে, চামড়ার গন্ধ নেই, বরং গাছগাছালির সুগন্ধ আছে। মুখে কাপড় লাগিয়ে বাস্তবেই গন্ধ অনেকটাই কমে গেছে।

সেয়াওয়াং এখনো মুখ ঢাকেনি দেখে安গো তাকে স্মরণ করিয়ে দিল, “লো, নাও, বেশ ভালো কাজ করে।”

সেয়াওয়াং সন্দেহ করে চা মামাকে তাকালো, তারপর安গোকে, আর安গো মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

চা মামার এক পশমের কাপড় দিয়ে安গো এত সহজে মানিয়ে নেওয়া দেখে, সেয়াওয়াংও বাধ্য হয়ে মুখ ঢাকল এবং নির্বাক একটা নিশ্বাস ফেলল।

চা মামা খুশি হলেন, সবাইকে নিয়ে আবার肥料 সংরক্ষণের জায়গায় গেলেন।

চারজনেরই পশমের কাপড় ছিল, যা বেশিরভাগ দুর্গন্ধ দূর করছিল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ গন্ধ সহ্য করা সম্ভব নয়। সবাই সরঞ্জাম নিয়ে肥料 ভর্তি করে ছোট নদীর পাশে নিয়ে গেল।

এই ছোট পথটুকু চলার মাঝেই安গো বুঝতে পারছিল যে পশমের মুখোশ তার গন্ধ রোধ করার ক্ষমতা হারাচ্ছে।

“এটা কি জল মিশিয়ে ঢালতে হবে?” শিফেং বুঝতে পারছিল না পরবর্তী কাজ কী, হয়তো পরীক্ষামূলক ক্ষেতের মত জল মিশিয়ে肥料 দেওয়া হবে।

“না, গর্ত খুঁড়ে肥料 চাপিয়ে দাও, তারপর জল দাও। খেয়াল রাখো দূরত্ব ঠিক রাখতে,”安গো দ্রুত সবাইকে বুঝিয়ে দিয়ে নিজেই肥料 নিয়ে ক্ষেতের বেড়ায় গর্ত খুঁড়ে肥料 চাপানোর প্রমাণ দেখাল।

অন্যান্যরাও安গোকে দেখে肥料 চাপানো শুরু করল, এক এক বারাতে肥料 চাপিয়ে আবার পরীক্ষামূলক ক্ষেত থেকে সার তুলতে আসা গেল, একাধিক বার গর্ত খুঁড়ে肥料 চাপিয়ে শেষ করল।

ভাগ্যক্রমে এই সময় গোষ্ঠীর বেশিরভাগ পশুবাহিনী শিকার বা খাদ্য সংগ্রহে বাইরে ছিল। তবুও肥料 বহন করতে গিয়ে চারজনকে অপছন্দ করা হচ্ছিল, পরিচিত লোকেরা মজা করত যে তারা কি দিনের বেলায় কারো সার চুরি করছে?

সবার জানা ছিল তারা ক্ষেতমজুর, সারও জমির জন্য দরকার, কিন্তু肥料 সংগ্রহের সময় সাধারণত রাত হয়, দিনের বেলায় খুব কম মানুষ肥料 বহন করে।

প্রথম দিকে安গোরা কয়েকবার ব্যাখ্যা করত, পরে বহন বারবার হওয়ায় আর ব্যাখ্যার ইচ্ছে হল না।

তারা যা ভাবুক না কেন, তারা তো গোষ্ঠীর জন্য কাজ করছে, অন্যদের মত ভাবার দরকার নেই।

安গো সবাইকে উৎসাহ দিল, “এখন জল দেওয়ার পালা, সবাই চেষ্টা করো, খুব শীঘ্রই কাজ শেষ হবে!”

দুই তরুণ ক্লান্ত হয়ে কোনো উত্তর দিল না, শুধু চা মামা安গোর দিকে মাথা নাড়ল, সেটাই তাদের প্রতিক্রিয়া হিসেবে ধরা হলো।

সবার মনোযোগ না পেয়ে安গো কাজের গতি বাড়িয়ে দ্রুত জল দেওয়ার কাজ শেষ করল।

জল দেওয়ার সময় একটি ছোট দুর্ঘটনা ঘটল, সেয়াওয়াং দ্রুত কাজ শেষ করতে আগ্রহী হয়ে নিজের埋肥料 স্থানের কথা ভুলে গেল।

“ওহ!” এই শব্দ安গো থেকে শিখেছিল সেয়াওয়াং,安গোর এই শব্দের অর্থ অনেক রকম—রাগ, বিস্ময়, অবজ্ঞা, আতঙ্ক, সন্দেহ, প্রশংসা। সেয়াওয়াং তখন তার অনুভূতি প্রকাশ করতে এই শব্দটা ব্যবহার করল, কারণ সে ভুল করে埋肥料 স্থানের ওপর পা দিল।

সে একবার পা দেওয়া নিয়ে শেষ হল না, দ্রুত পা তুলে নাড়াতে গিয়ে ভারসাম্য হারাল, আরেক পা থেকেও স্থির থাকতে পারল না, কয়েকবার দুলে পড়ে埋肥料 স্থানের ওপর পড়ে গেল।

সে তখন বুঝতে পারেনি পরিস্থিতির গুরুতরতা, কিন্তু শিফেং বুঝতে পারল, কারণ সেখানে埋肥料 তারই埋 করা肥料।

সেয়াওয়াং “ওহ” শব্দ বলার পর, মাটি ঢেকে থাকা দুর্গন্ধ আবার ছড়িয়ে পড়ল।

শিফেং দ্রুত বুঝল, সেয়াওয়াং পা দিল 埋肥料 গর্তে!

সে সাহায্য করবে কি না ভাবছিল, কিন্তু সেয়াওয়াং埋肥料 স্থানে পড়ে যাওয়ায় শিফেং দ্বিধা হারিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে সেয়াওয়াংকে টেনে ধরার চেষ্টা করল।

শরীরে উচ্চতার দিক থেকে সেয়াওয়াং আর শিফেং প্রায় সমান, কিন্তু শিফেং দীর্ঘদিন শিকারকারী, তার পেশী অনেক শক্ত, মনে করল সে সহজেই সেয়াওয়াংকে টেনে তুলতে পারবে।

কিন্তু সেয়াওয়াং এত আতঙ্কিত ছিল যে সে দ্রুত নিজের পা মুক্ত করতে চাইছিল, যে শক্তি এত বেশি ছিল যে শিফেংও তাকে ধরে রাখতে পারল না।

দুই জন একসাথে মাটিতে পড়ে গেল।

...

ঠক!

দুর্গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

পড়ে যাওয়া আর যারা দাঁড়িয়ে ছিল সবাই নীরব হয়ে গেল।

শিফেং একটু ভালো অবস্থায় ছিল, কারণ সে বুঝতে পারল যে নিজেও পড়ে যেতে পারে, তাই চেষ্টা করল সেয়াওয়াংয়ের ওপর পড়তে, যাতে নিজেও খুব বেশি দুর্গন্ধে ভেজা না হয়।

সেয়াওয়াং এতটাই দুর্ভাগা যে প্রথমেই সারের ওপর পা দিয়েছিল, তার ওজন কম হওয়ায় পড়লেও হয়তো সার ছিটকে যেত না।

কিন্তু শিফেং নামের ভারসাম্যযুক্ত মানুষটি ওজন যোগ হওয়ায় দৃশ্যটা খুবই ভয়াবহ হয়ে উঠল। সেয়াওয়াং জীবনেও এই বিকেলে যা ঘটল তা স্মরণ করতে চায় না।

সেয়াওয়াং যখন বাক-সচেতন হলো, তখন শিফেংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “আআআআ!”

সার মাখামাখি শরীর নিয়ে ছোট নদীর ধারে দৌড়াতে লাগল।

শিফেং সেয়াওয়াংয়ের ওপর পড়েছিল, আঠালো সার বেশি লাগেনি, কিন্তু সেয়াওয়াং তাকে ঠেলে দিলে সে পাশের দিকে গড়িয়ে পড়ল, কিছুটা সার মাখল, তবে সেয়াওয়াংয়ের তুলনায় কম।

ভাগ্যক্রমে আগে সে সার দিয়ে জল দিয়েছিল, কাজের প্রথম দিকে সার তার শরীর আর পোশাকে লেগেছিল, তাই এখন এমন পরিস্থিতিতে সে খুব বেশি উদ্বিগ্ন হল না।

সে ঠাণ্ডা মাথায় উঠে দাঁড়াল, আশেপাশে তাকিয়ে, আশ্চর্য চোখে安গো আর চা মামাকে বলল, “আমি আগে ধুয়ে আসছি।”

বলেই দ্রুত ছোট নদীর ধারে দৌড়ে গেল।

“চাচা, আমরাও... কি যাবো?”安গো আটকে গেল।

চা মামা অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর বলল, “না, আমরা দ্রুত জল ছিটিয়ে কাজ শেষ করি। তাদের দেখে মনে হচ্ছে আর জল দিতে আসবে না, আমরাই কাজ শেষ করি।”

“ঠিক আছে...”安গোও নীরব হয়ে গেল, মনে করল চা মামার কথা যথার্থ।

তারপর দুজনে মাটিতে বাকি জল ছিটিয়ে কাজ শেষ করল।

বিশেষ করে সেয়াওয়াংদের স্নানের নিচে যাওয়ার জলের জন্য পানি সংগ্রহ করতে গিয়ে,安গো মনে করল হয়তো ভুল নয়, পানিতেও একটু দুর্গন্ধ আছে।

পানিতে ফিরে আসার পর, তারা আরও সতর্ক হয়ে জল ছিটিয়েছিল।