একষট্টিতম অধ্যায়: পুরস্কার
“এখনো পুরস্কার আছে নাকি?” ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা ফিসফিসিয়ে আলোচনা করতে লাগল। গোষ্ঠীতে কেবল সাহসী যোদ্ধারাই পুরস্কার পেত, আজ ফুটবল খেলে জিতলেই কি পুরস্কার মিলবে?
“নিশ্চয়ই আছে।” অঙ্গা সবাইকে সারিবদ্ধ হতে বললেন। তিনি নিজে, ভল্লুক-মেয়ে গোলাপী আর সাপ-মেয়ে ইয়া মিলে কোণের দিকে গেলেন, পাথর আর পাতার আবরণ সরিয়ে চকচকে কিছু জিনিস বের করলেন।
সিংহ-চু প্রথম পুরস্কার নিল, নিয়ে অঙ্গার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সিংহ-বো চুপচাপ তার পোশাক ধরে টান দিল, একটু দেখার অনুরোধ করল; চু কিছুতেই দেখাতে রাজি নয়, বরং আদরের জিনিসের মতো নিজের পকেটে গুঁজে রাখল।
নিজের বাজে পারফরম্যান্স মনে পড়ে সিংহ-বো আর কিছু বলতে সাহস পেল না, কোণে গিয়ে মন খারাপ করে বসে রইল।
কিন্তু সিংহ-শু আলাদা, চু দেখাতে না চাইলেও সে অন্যদের কাছে গিয়ে জিনিসটা চেয়ে নিল। দেখতে দেখতে আনন্দ উল্লাস করে উঠল, নিজের ঈর্ষা প্রকাশ করল।
পুরস্কারের ধরন আলাদা, যার যা পছন্দ সে আগে নিতে পারে, পরে চাইলে একে অন্যের সঙ্গে বদলও করতে পারবে।
তেমন কোনো বিবাদও দেখা গেল না।
অঙ্গা যখন পুরস্কার ভাগ করে দিলেন, ছোটরা আর ধরে রাখতে পারল না, সবাই মিলে জিজ্ঞেস করতে লাগল পুরস্কারটা আসলে কী।
“অঙ্গা দিদি, এটা কী?”
“আমি জানি, একে বলে মৃৎশিল্প, অঙ্গা দিদিই আগেই বানিয়েছিলেন!”
“দিদি, এটা দিয়ে কী হয়?”
“দিদি, এটা...”
অনেকগুলো প্রশ্ন একসঙ্গে এল, অঙ্গা ব্যাখ্যা দিতে যাবেন, এমন সময় অন্য প্রশ্নে তার কথা ঢাকা পড়ে গেল, পাশে দাঁড়ানো সাপ-মেয়ে ও ভল্লুক-মেয়ে চাপা হাসিতে ফেটে পড়ল।
অঙ্গা তাদের হাসতে দেখে কিছু না বলে দুজনকে টেনে এনে দুই পাশে দাঁড় করিয়ে দিলেন।
দেখাই গেল, তাদের উপস্থিতিতে ছোটরা অনেকটাই শান্ত হল, বিশেষ করে সাপ-মেয়ের পাশে যারা ছিল তারা আর সামনে এগোতে সাহস পেল না।
অঙ্গা মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন, এদের জন্যই পরিস্থিতি সামলানো গেল।
“এটা সত্যিই মৃৎশিল্প, তবে এই পার্টির মৃৎশিল্প আমি বানাইনি,” তিনি সাপ-মেয়েকে সামনে এগিয়ে বললেন, “এইগুলো তোমাদের সাপ-মেয়ে দিদি বানিয়েছে।”
“তোমরা নিশ্চয়ই কিছুটা জানো এগুলো সম্পর্কে, আমি আবার বলছি।”
“এই পাত্রগুলো সংরক্ষণের জন্য, রান্নার জন্য, কিংবা বাটি, থালা, কাপ হিসেবেও ব্যবহার করা যায়।”
“তবে এগুলো একটু ভঙ্গুর, ফেললে ভেঙে যেতে পারে, রান্না শেষে গরম অবস্থায় ঠাণ্ডা জল দিলে চলবে না।”
এরপর অঙ্গা মৃৎশিল্প ব্যবহারের সাবধানতাগুলোও সবাইকে জানিয়ে দিলেন।
ঘিরে থাকা ছোটরা বারবার মাথা নাড়ল, বুঝে রাখল।
এই পুরস্কারগুলো সুন্দর, আবার ব্যবহারযোগ্যও। সবচেয়ে বড় কথা, যত্নে রাখলে অনেকদিন থাকবে।
নিজের জীবনে প্রথম জিতে আনা পুরস্কার, এর চেয়ে ভালো কী হতে পারে?
অন্যদের ঈর্ষা-ভরা চোখের মাঝে বিজয়ী ছোটরা খুশিমনে পুরস্কার নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল।
“আমি তো একটু আগেই তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, এত মৃৎশিল্প পেলে কীভাবে?”
“এটা তো তুমি জানো না নিশ্চয়ই, আমরা এগুলো গোষ্ঠীপতির কাছে চেয়ে এনেছি!” ভল্লুক-মেয়ে গর্বভরা মুখে সাপ-মেয়েকে উৎসের কথা বলল।
“কিন্তু গোষ্ঠীপতি তো এসব দিয়ে অন্য গোষ্ঠীর সঙ্গে বিনিময় করতে চেয়েছিলেন, এত সহজে তোমাদের দিলেন কীভাবে?”
এটা কোনো কৃপণতার অভিযোগ নয়, আসলে গোষ্ঠীপতি অত্যন্ত মিতব্যয়ী, অল্প কিছু ফেলে রাখেন না।
সাপ-মেয়ের মনে হয়, ছোটদের পুরস্কার হিসেবে মৃৎশিল্প দেওয়া ঠিক হবে না।
“ওঁর ইচ্ছা ছিল এগুলো দিয়ে অন্য গোষ্ঠীর সঙ্গে বিনিময় করবেন, কিন্তু এখনই তো দিতে হচ্ছে না, আরও বানানো যাবে।” অঙ্গা সাপ-মেয়ের সংশয় দূর করলেন।
“ঠিকই, গোষ্ঠীপতি আসলে আমাদের মত অত কৃপণ নন।”
সাপ-মেয়ে ও অঙ্গা একে অপরের দিকে তাকালেন। গোলাপী, গোষ্ঠীপতি তো তোমার মামা, ছোটবেলা থেকে আদর করেছেন, এত যে সিংহীরাও হিংসে করে। একটু অন্তত ভেবেচিন্তে কথা বলো না?
কিন্তু ভল্লুক-মেয়ের কোনো হুঁশ নেই।
“আসলে গোষ্ঠীপতি প্রথমে দিতে চাননি, অঙ্গা বুঝিয়ে বলেছিলেন এতে কী কী উপকার হবে।” ভল্লুক-মেয়ে একটু গুলিয়ে ফেলল।
অঙ্গা পাশে থেকে বললেন, “মৃৎশিল্প খুবই উপযোগী, গোষ্ঠীর লোকেরা এখনো বেশি ব্যবহার করে না, কারণ তারা বানাতে জানে না, ব্যবহার করেনি, ভালোমন্দ বোঝে না।”
“অন্য গোষ্ঠীতে ছড়িয়ে পড়ার আগেই নিজেদের গোষ্ঠীতে জনপ্রিয় না হলে, পরে গোষ্ঠীর লোকেরা ক্ষুব্ধও হতে পারে।”
“এখনই বরং সুযোগ নিয়ে ছোটদের পুরস্কার হিসেবে দিলে, নিজে না বানিয়েও ব্যবহার করা যাবে, কিছুদিন পরেই ভালো লাগবে।”
সাপ-মেয়ে শুনতে শুনতে মাথা নাড়ল।
তারও মনে পড়ল, অন্য গোষ্ঠীতে চাহিদা তৈরি হলে, নিজেদের লোকেরাই শিখতে চাইবে, বিনিময় করতে চাইবে।
“পূর্বে পুরোহিত আমায় বলেছিলেন, তোমার মধ্যে যদিও পরবর্তী পুরোহিত হবার গুণ নেই, কিন্তু কিছু কিছু চিন্তা আমি শিখতে পারি। তখন একটু মন খারাপ হয়েছিল, এখন বুঝি, উনি ঠিকই বলেছিলেন।”
“মানে? আমার মধ্যে পরবর্তী পুরোহিত হবার গুণ নেই—এটা এখন বলছো? একটু আগে বললে হতো না?” অঙ্গার মনে অভিমান।
“অঙ্গা, আমি এখন আনুষ্ঠানিকভাবে আমার পূর্ব ধারণার জন্য ক্ষমা চাইছি। এরপর তোমার ভালো দিকগুলো শেখার চেষ্টা করব।”
“আমি তো জানতামই না তুমি আমাকে ভুল বুঝতে!” অঙ্গার স্বরে কষ্ট।
সাপ-মেয়ে কিছু না শুনেই হাসিমুখে রয়ে গেল।
ঠিক আছে, তোমরা খুশি থাকলেই হল।
সবাই সারা দিন খেটেছে ভেবে, তিনজন ফুটবল মাঠেই বিদায় নিল, যার যার বাড়ি চলে গেল বিশ্রামে।
রাস্তায় অঙ্গা একা হাঁটছিলেন, মাথার ওপর চাঁদের আলো, ঠাণ্ডা হাওয়া, বেশ প্রশান্তি লাগছিল।
“অঙ্গা দিদি।”
“আহ!” সর্বনাশ, মাথার চুলে পাখির পালক উঠে এলো।
সিংহ-বোও ভাবেনি এক ডাকে অঙ্গা এভাবে চমকে যাবে।
“দিদি, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“সিংহ-বো? তুমি নাকি...” সত্যি তো, মরে যেতে বসেছিলাম।
“দিদি, ঠিক তো?”
“হ্যাঁ...” পশু মানুষ, পশু মানুষকে চমকে দিলে তো মরে যাওয়াই স্বাভাবিক।
এটা অঙ্গার ভয় পাওয়া নয়।
এমন শান্ত পরিবেশে, হঠাৎ ডাকা, চারপাশে ছায়া ছায়া, কিছুই বোঝা যায় না, শুধু জ্বলজ্বলে চোখের জোড়া দেখা যায়।
এরকম পরিস্থিতিতে কেউ-ই ভয় পেত।
সিংহ-বো হয়তো একটু সোজাসাপ্টা, অঙ্গা বললেন ঠিক আছি, সে ধরে নিল কিছুই ঘটেনি।
“তুমি কী চাও?” অঙ্গা জানতে চাইলেন।
সিংহ-বো একটু ইতস্তত করে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, চারপাশ দেখে নিয়ে বলল।
“আমি আলাদাভাবে আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে চেয়েছিলাম।”
“চিন্তা কোরো না, আমি অনেক আগেই ভুলে গেছি।”
“তাই তো ভালো।”
বলেই সিংহ-বো দাঁড়িয়ে রইল, অঙ্গা যেতে চাইলে লজ্জা পেলেন।
“তুমি কি আর কিছু বলতে চাও?” অঙ্গা জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ।”
“তাহলে বলো।”
সিংহ-বো আবার দ্বিধায় পড়ল।
“না বললে কিন্তু আমি চলে যাব।”
অঙ্গা হাঁটার ভান করতেই, সিংহ-বো তাড়াহুড়োয় তার হাত ধরে ফেলল।
অঙ্গা বিরক্ত হয়ে হাত ছাড়িয়ে নিলেন।
“বলো, আর বলবে না তো আমি সত্যি চলে যাব। আজ সারাদিন খুব ব্যস্ত ছিলাম, সাধারণত এই সময়ে আমি ঘুমিয়ে পড়ি।”