পঞ্চাশতম অধ্যায়, মোকাবিলার তৃতীয় পর্ব
“আমার, আমার কাছে আরও প্রমাণ আছে! সিংহী মেয়ে আনগার ওপর ক্ষোভ পুষে রেখেছে, সে চায় আনগা মরে যাক।”
সিংহ ঘাস হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল ওঝার ওপর, কিন্তু ওঝা দেহটা এক পাশে সরিয়ে নিলেন, ফলে সিংহ ঘাস তার ওপর পড়ল না।
সিংহ ঘাস নিজেকে সামলাতে পারল না, মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু তাতে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। সে ফটাফট উঠে দাঁড়াল, যেন ওঝার কাছে সে যা জানে সব বলে ফেলতে চায়।
ওঝা প্রথমে কিছু গালভরা কথা বলে সিংহ ঘাসকে ভয় দেখিয়ে একটু শাস্তি দেওয়ার কথা ভাবছিলেন।
তিনি ভাবতেই পারেননি নিজের প্রাণ বাঁচাতে সিংহ ঘাস এসব কথা বলবে। কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে তিনি সিংহ ঘাসকে জিজ্ঞেস করলেন,
“ওহ, তুমি বলছ তোমার কাছে আরও প্রমাণ আছে?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ওঝা মহাশয়, আমার কাছে আরও প্রমাণ আছে।” সিংহ ঘাস মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে বলল।
“তাহলে বলো তো কী প্রমাণ? আগেই বলে রাখি, মিথ্যে বললে তোমার শাস্তি দ্বিগুণ হবে।”
সিংহ ঘাস মাথা নিচু করে তাড়াতাড়ি জবাব দিল, “এ তো স্বাভাবিক, স্বাভাবিক।”
“তবে এটা জিনিসের প্রমাণ, ঘটনাস্থলে গিয়ে আনতে হবে।”
ওঝা সিংহ ঘাসকে ওপরে-নিচে কয়েকবার দেখলেন, তারপর সিংহ পর্বতের কাছে নির্দেশ দিলেন সে যেন সিংহ ঘাসের সঙ্গে গিয়ে ওই তথাকথিত প্রমাণ নিয়ে আসে।
অপেক্ষার সময়, সিংহী মেয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়।
আনগা কৌতূহল সামলাতে পারল না, সে উত্তর দেবে কি না ভেবে না ভেবেই জিজ্ঞেস করল, “সিংহী মেয়ে, তুমি এতটুকু টেনশন করছো না কেন?”
“হুঁ।”
প্রত্যাশিতভাবেই সিংহী মেয়ে ঠান্ডা হেসে উঠল, কারণ সে এমন কিছু করেনি যাতে সিংহ ঘাস তাকে ফাঁদে ফেলতে পারে।
তবে যারা 'প্রমাণ' আনতে গেল, একজন叛徒, অপরজনও তার দলভুক্ত নয়।
এরা যদি কোনো 'প্রমাণ' বানিয়ে আনে, যাতে তার দোষ প্রমাণ হয়, তাতেও আশ্চর্য কিছু নেই।
সিংহ পর্বত আর সিংহ ঘাস বেশ দ্রুত ফিরল।
সিংহ ঘাস সামনে, হাতে পাতায় মোড়া একটা পুঁটলি, পিছনে সিংহ পর্বত দাঁড়িয়ে যেন তার পালানোর পথ আটকে রেখেছে।
আনগা নাক নাড়ল, বাতাসে হালকা পচা গন্ধ পেল, “সিংহ ঘাস, তোমার হাতে কী? এত বাজে গন্ধ কেন?”
সিংহ ঘাস হেসে পাতার পুঁটলি খুলে আনগার সামনে ধরল, “এই তো প্রমাণ, আনগা, দেখো!”
একটা কালচে, পচা মাংসের গন্ধময় কিছু আনগার খুব কাছে এলো, আনগা ভয়ে পিছিয়ে বিছানায় পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল নিজেকে।
“দূরে রাখো, আমি দেখতে পাচ্ছি, এত কাছে আনতে হবে না।”
সিংহ ঘাস বিব্রত হেসে জিনিসটা একটু দূরে সরাল।
এখনকার আবহাওয়া বেশ গরম, তাই মাংস বাইরে থাকলে পরদিনই গন্ধ ধরবে।
সিংহ ঘাসের হাতে থাকা জিনিসটায় গন্ধ আছে, কিন্তু পোকামাকড় নেই, বোঝা গেল, কয়েকদিনের মধ্যেই মারা হয়েছে।
ভাল করে তাকালে বোঝা যায়, ছোট্ট একটা ঠোঁট, কালো পালক, কোথাও কোথাও ছিদ্র, আর এক-দুইটা তুলতুলে পালক পাশে লেগে আছে।
এটা একটা ছানা পাখি।
কিন্তু অদ্ভুত, ছোট পাখি হলেও, মাথায় গোঁজা একটা পূর্ণবয়স্ক পাখির পালক। পালকটা দেখতে একটু চেনা চেনা লাগছে।
“এটা কী?” আনগা সিংহ ঘাসকে জিজ্ঞেস করল।
“এটা একটা পাখির ছানা।”
“এটাই তোমার তথাকথিত প্রমাণ?”
“হ্যাঁ।”
আনগা সন্দেহভরা দৃষ্টিতে সিংহ ঘাসের দিকে তাকাল, এমন একটা গন্ধময় কিছু, এটাই প্রমাণ?
সিংহ ঘাস আনগার দৃষ্টি দেখে তোষামোদি গলায় বলল,
“সেদিন আমি আর সিংহী মেয়ে তোমার, মানে, তোমার বদনাম করছিলাম। শেষে যখন দুজন আলাদা হতে যাচ্ছিলাম, তখন গাছ থেকে একটা পাখির ছানা পড়ে গেল, সিংহী মেয়ে ওটাকে পা দিয়ে মেরে ফেলেছিল।”
আনগা সোজা হয়ে বসে, মাথা কাত করে পেছনে থাকা সিংহী মেয়েকে জিজ্ঞেস করল, “সে যা বলছে, সেটা সত্যি?”
সিংহী মেয়ে প্রতিবাদ করল না, “আমি সত্যিই একটা পাখির ছানাকে পা দিয়ে মেরে ফেলেছিলাম।”
সেদিন সে যাচ্ছিল, হঠাৎ বাতাসে ছানাটা মাটিতে পড়ে যায়, না দেখে সে পা দিয়ে পিষে ফেলে। একটা পাখির ছানা, বড় হলে খাওয়ারই জিনিস, মরে গেলে কী এসে যায়? তাই তোয়াক্কা করেনি, চলে গিয়েছিল।
আনগা মাথা নাড়ল, আবার মাথা গুটিয়ে নিয়ে সিংহ ঘাসকে জিজ্ঞেস করল, “শুধু একটা মরা ছানা, এটা কী প্রমাণ করে?”
“যদিও এটা একটা মরা ছানা মাত্র, কিন্তু এটা দেখো।”
সে আঙুল তুলে দেখাল আনগার অচেনা লাগা পূর্ণবয়স্ক পাখির পালকটার দিকে।
“এই পালকটা তোমার।”
আনগা একটু হতবাক, এই পালকটা আমার? এবার সিংহ ঘাস কি বলবে, আমি ছানাটাকে মেরে ফেলেছি?
“আমার পালক ওখানে যাবে কেন?”
“হ্যাঁ, কেন যাবে বলো তো?”
সিংহ ঘাস রহস্যময় ভাব দেখাতে গিয়ে আনগার কড়া চোখে পড়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি বলল,
“তখন আমার পেট খারাপ লাগছিল, তাই সিংহী মেয়েকে বললাম ওকে অপেক্ষা করতে হবে না, ও আগেই চলে যাক।”
“আমি কাজ শেষ করে ফিরে এসে দেখি, ওই ছানার চোখের ওপর গোঁজা একটা পালক।”
“তখন আমার মনে হল পালকটা কোথায় যেন দেখেছি, একটু ভেবে বুঝলাম, ওটা সম্ভবত তোমারই পালক। আমাদের গোটা গোত্রে শুধু তুমিই ডানা-ওয়ালা, কেবল তোমার পালকই এমন।”
আনগা শুনে অবশেষে বুঝল, চেনা চেনা লাগার কারণ কী। সে সিংহ ঘাসকে ডাকল,
“তুমি ওই পালকটা আমাকে দেখাও তো। সবার পালক থাকে, মানে, পাখিদের পালক থাকে, সব যে আমারই হবে, তা তো নয়।”
সিংহ ঘাস কথামতো পাখির ছানার মৃতদেহ এগিয়ে ধরল, দাঁড়িয়ে এমন জায়গায়, যেন পরিষ্কার দেখা যায় কিন্তু খুব বেশি কাছে নয়।
আনগা, ভালুক মেয়েটি আর সাপ কন্যা—তিনজন মিলে ছানার দেহের সামনে গিয়ে পূর্ণবয়স্ক পাখির পালকটা খুঁটিয়ে দেখল।
একটু দেখে, আনগা সাপ কন্যার দিকে তাকাল—নীরবে জিজ্ঞেস করল, এটা কি আমার পালক?
সাপ কন্যা মাথা নাড়ল।
আনগা এবার ভালুক মেয়ের দিকে তাকাল, চুপচাপ জানতে চাইল, এটা আমার?
ভালুক মেয়ে মাথা নাড়ল, আঙুল তুলে পালকের রঙ দেখাল, বলল, শুধু তোমার পালক এই রঙের, একদম বিশ্রী।
আনগার মনে প্রশ্ন—এমনিতে ভালুক মেয়ের কথা হঠাৎ এত সহজে বুঝে ফেলল কেন?
তিনজন নিশ্চিত হয়ে আবার জায়গায় ফিরে বসল, আনগা সিংহ ঘাসকে জিজ্ঞেস করল,
“শুধু একটা পালক, তাতে প্রমাণ হয়, এটা সিংহী মেয়ের দোষ?”
“এটা... এটা... আমি তো একটু আগে কাজ সেরে ফিরে এলাম, তখন বেশি সময় যায়নি। তখন শুধু আমি আর ও জানতাম ছানাটা পা দিয়ে মারা হয়েছে, তাহলে ওর দোষ না হবে কেন?”
শেষে সিংহ ঘাস নিজেই একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কারণ সে জানে পালকটা সিংহী মেয়ে লাগায়নি। আসলে ওই পালকটা সে নিজেই একটু আগে সিংহ বাঘের সঙ্গে আসার সময় দরজার পাশে দেখেছিল।
তখন ভাবছিল, কার পালক জিজ্ঞেস করবে, কিন্তু সিংহ বাঘ মাথা নিচু করে এগিয়ে যাচ্ছিল, সিংহ ঘাস কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ও চলে যায়, সে পালকটা পকেটে রেখে দেয়।
ওঝা যখন শাস্তির কথা বলল, তখন তার মনে পড়ল পা দিয়ে মারা ছানাটার কথা।
ঘটনাস্থলে গিয়ে, সিংহ পর্বত তার সঙ্গে খুঁজতে শুরু করে, কিন্তু সিংহ ঘাস ভয়ে গুলিয়ে ফেলে, পাখির দেহ খুঁজে পায় না, সিংহ পর্বত সময় বাঁচাতে আলাদা হয়ে খোঁজার প্রস্তাব দেয়।
সিংহ ঘাস যখন ছানার দেহ খুঁজে পায়, তখন কীভাবে যেন আনগার পালকটা নিচে পড়ে যায়। সিংহ ঘাস চায় পুরো দোষ সিংহী মেয়ের ওপর চাপাতে, তাই সিংহ পর্বত না দেখার সুযোগে পালকটা মাটিতে ঘষে, ছানার চোখে গোঁজা দেয়।
আনগা সিংহ ঘাসকে দেখে আবার ওঝার দিকে তাকাল, যেন তাকে কিছু বলতে ইঙ্গিত দিল।
ওঝা বিরক্ত হয়ে পড়লেন—কাজ থাকলে ডাকে, না থাকলে ডাকে না।
সবাই শুধু আমাকে ব্যবহার করে...