সপ্তদশ অধ্যায় : গম কাটার সময়

উভয় পক্ষের উত্তেজনা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছিল। আনগার এক নির্দেশে সবাই পূর্বনির্ধারিত ভাগে ভাগ হয়ে একসাথে গমক্ষেতের দিকে রওনা দিল। ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা আগে কখনো এসব কৃষিকাজ করেনি; যাদের দায়িত্ব ছিল গম শিষ খোঁজা, তাদের অবস্থা কিছুটা ভালো, কিন্তু কাস্তে নিয়ে কাজ করা দলটা নিয়ে উদ্বেগ থেকেই যায়।

আনগা একের পর এক কাস্তে দলের সদস্যদের নির্দেশনা দিচ্ছিল। যখন দেখল তারা বেশ ভালোভাবেই গম কাটছে, তখন সে নিজের কাজে মন দিল। তখনও সূর্য মাথার ওপর ওঠেনি, আবহাওয়াটা তুলনামূলকভাবে শীতল ছিল। কিন্তু বেশি দেরি না করলেই ভালো, কারণ সূর্য মাথার ওপরে উঠে গেলে ছেলেমেয়েদের আর কাজে লাগানো যায় না। অভিভাবকদের অনুমতি ছাড়া শিশু শ্রমিক নিয়োগ করা— যদি কেউ রোদে অসুস্থ হয়ে পড়ে, তাহলে অভিভাবকদের কাছে কী জবাব দেবে?

"আনগা!" "ছোটো গা!"
আনগা তখন প্রাণপণে কাজ করছিল, গরম পড়ার আগে যতটা সম্ভব কাজ সেরে ফেলতে চাইছিল। হঠাৎ শুনল, ক্ষেতের কিনারে কেউ ডাকছে। তাকিয়ে দেখে, সিংহজিক ও শিয়াল কাকার আগমন।

আনগা খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কাকা, জিকদা, তোমরা এখানে কেন?"
সিংহজিক ও শিয়াল কাকার হাতে পাথরের কাস্তে, দ্রুত পা ফেলে আনগার সামনে এসে দাঁড়াল।
শিয়াল কাকা পাতার তৈরি একটা টুপি পরে ছিলেন, বললেন, "তোমাকে গম কাটতে সাহায্য করতেই এসেছি।"
সিংহজিকের সাথে সাপিয়া-ও এসে পড়ল, "ঠিক বলেছ, কোনো কাজ হলে আমাদের ডেকো না কেন?"
"তোমাদের ডাকার সাহস হয়নি..." আনগা কিছুটা লজ্জা পেল।
শিয়াল কাকার বয়স বেশি, তাঁকে গম কাটার মতো ভারী কাজে ডাকাটা ঠিক হয়নি। আর সিংহজিক— তার বাবার কাছে থেকে যতটা জমি পাওয়া গেছে, পরে আবার তাঁর ছেলেকেও কাজে লাগানো, সেটা তো বাড়াবাড়ি হয়ে যায়! তাই সিংহজিককে ডাকার সাহস ছিল না।

"আচ্ছা, তোমরা জানলে কীভাবে যে আমি এখানে?" আনগা সাপিয়ার দিকে তাকাল, ভেবেছিল সাপিয়া-ই ওদের ডেকেছে।
সাপিয়া নিজেও একটু বিভ্রান্ত, "আমার দিকে তাকিয়ে কী হবে, আমি তো কিছু জানি না।"
"তাহলে..." আনগা আর কিছু ভেবে পেল না, মনে মনে ভাবল, হয়তো ওঝা হঠাৎ মানবিকতা বোধ করে ওদের ডেকেছে?
"তুমি জানো না? গোলগোলী আমাদের ডেকেছে তোমাকে সাহায্য করতে।" সিংহজিকও অবাক যে আনগা জানে না।
"গোলগোলী?"
"হ্যাঁ, সে গতরাতে অনেক দেরিতে এসে আমাকে জানিয়েছিল, তুমি আজ এখানে গম কাটবে, পরে আবার ছোটো খালের পারে জমি খুলবে, হয়তো একা পেরে উঠবে না। সে নিজে আসতে পারবে না, তাই আমাদের পাঠিয়েছে।"
শিয়াল কাকা পাশে মাথা নাড়লেন, "আমার ক্ষেত্রেও একই ঘটনা, গোলগোলী গতরাতে দেরিতে এসে আমাকে ডেকেছে। আমার তো পরীক্ষামূলক ক্ষেতে তেমন কাজ নেই, তাই চলে এসেছি।"
"ধন্যবাদ তোমাদের।" আনগা সত্যিই কৃতজ্ঞ, বিশ্রামের সময়ও সাহায্য করতে আসা— এ বন্ধুত্বের বাঁধন ভারী। "দুই পাশের কাজ শেষ হলে আমরা একটা অগ্নি-উৎসব করব, তোমরা চাইলে এসে খেতে পারো।"
শিয়াল কাকা ও সিংহজিক মাথা নাড়লেন সম্মতিসূচক।

আনগা আবার ওদের গম কাটার নিয়ম বুঝিয়ে দিল, তারা দ্রুত শিখেও গেল। বিশেষ করে সিংহজিক, সে বাকিদের তুলনায় অনেক দ্রুত কাটতে পারছিল।
হয়তো শিয়াল কাকা নিজেও মাঝে মাঝে তরমুজ চাষ করেন, তাই এসব কৃষিকাজ তার জন্য সহজ— এমনকি আনগা ও সাপিয়ার থেকেও দ্রুত কাটছিলেন।
দুপুর নাগাদ, সবার চেষ্টায় অর্ধেকের বেশি গমক্ষেত কাটা হয়ে গেল। খোঁজদলও তাদের কাজ শেষ করে ভালো মানের গমশিষ সংগ্রহ করল।
সময় একটু এগোতেই, আনগা ছোটদের আগে বাড়ি ফিরে খেতে বলল— খেয়ে বিশ্রাম নিয়ে রোদ কমলে আবার আসতে।
সাপিয়া ও শিয়াল কাকাকেও ফিরতে বলল, কিন্তু তারা বলল, বাড়ি গিয়ে তেমন কিছু করার নেই, ফিরতে চায় না। তাই আনগা সাপিয়াকে বলল, সে যেন বাড়ি গিয়ে রান্না করে পরে খাবার নিয়ে আসে।
আর সিংহজিক? আনগা মনে করল, তরুণদের একটু বেশি খাটুনিই ভালো, তাই সে ও সিংহজিক দু’জনে মিলে গম কাটতে রইল।

"আনগা, সিংহজিক, চলে এসো, খেতে হবে!"
সাপিয়া অনেক দূর থেকে ডাকল, তখনও দু’জন মাঠে কাজ করছিল।
"আসছি!"
গমক্ষেতের পাশে মুরগির ঘর, তাই কিছুটা দুর্গন্ধ থাকেই।
তাই চারজন দূরে একটা গাছের নিচে ছায়ায় বসে খাবার সাজিয়ে খেল। সকলে ক্লান্ত ছিল, আবার সবাই চেনা মানুষ, তেমন কোনো ভণিতা না করেই গোগ্রাসে মধ্যাহ্নভোজন শেষ করল।

"হুঁ, অবশেষে প্রাণে বাঁচলাম।" আনগা পেট ভরে উঠে নিজের ছোট্ট পেট চেপে বলল।
"এতটুকু কাজেই যদি প্রাণ ফিরে পাও, তাহলে সামনের কয়েক দিন তো তোমার মরণ-বাঁচন অবস্থা!"
সাপিয়া ভেবে কটাক্ষ করল, কারণ সামনের দিনগুলোতেও এই কাজ চলবে।
আনগা গাছের পাতা সরিয়ে, মাটিতে শুয়ে পড়ল, "জীবন উপভোগ করতে জানতে হয়, মরার সময় মরব, বাঁচার সময় প্রাণভরে উপভোগ করব।"
সাপিয়া মুখ গোমড়া করে চোখ ঘুরিয়ে, আমল না দিয়ে শুয়ে পড়ল।
শিয়াল কাকা গাছের গুঁড়ির পাশে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, সামনের দুই মেয়ের এমন হাস্যরসিক কথাবার্তা শুনে হেসে ফেললেন। এখনো এরা সত্যিকারের মৃত্যু-জীবন দেখেনি, তাই এসব কথাও যেন খেলাচ্ছলে।
তবে এখন তাদের নির্মল আনন্দ ভাঙার দরকার নেই; বড় কিছু ঘটলে সিংহচৌধুরী সামলাবেন।

"ছোটো গা, বলো তো, আমাদের ছাড়া কেন বাকিরা সবাই ছোটো ছেলেমেয়ে?"
সিংহজিকও শুয়ে পড়ল, মনে ছিল বহুদিনের প্রশ্ন; এতদিন সময়-সুযোগ হয়নি জিজ্ঞেস করার।
এবার অবশেষে জানতে চাইল আনগার কাছ থেকে।
"হ্যাঁ, আসলেই কেন এমন হলো?"
শিয়াল কাকাও কৌতূহলী; গতকাল গোলগোলী বলেছিল, আনগা নাকি ওঝাকে লোক জোগাড় করতে বলেছে।
তখন তো তিনি ভেবেছিলেন, নিশ্চয়ই প্রাপ্তবয়স্ক লোকজন। কিন্তু আজ এসে দেখেন, সবাই ছোটো ছেলেমেয়ে— চমকে উঠেছিলেন।

"আহ, ব্যাপারটা অনেক বড়..."
এ কথা বলতেই আনগার মন ভারী হয়ে গেল।
"একটা কাপড়ের মতো বড়?"
সিংহজিক বুঝতে পারল না।

আনগা একটু থেমে বলল, "ওটা আসল কথা না..."
এরপর সব ঘটনা খুলে বলল সিংহজিক ও শিয়াল কাকাকে। শেষে এসে নিজের জন্যই সহানুভূতি জাগল।
সব শুনে দু’জন চুপ করে গেলেন— ভাবতেই পারেননি, সদা ন্যায়পরায়ণ ওঝাও এমন ফাঁকি দিতে পারে। ছোটোদের যদি কিছু হয়, আনগার দায় এড়ানো মুশকিল।
তবে আবার ভাবল, হয়তো ওঝা ইচ্ছা করেই আনগাকে বাধ্য করতে চাইছিল?
কিন্তু ভালোভাবে চিন্তা করলে, এতে তো ওঝার কোনো লাভ নেই। যদি সত্যি ওঝা চায় না যে আনগা গম চাষ করুক, তাহলে সিংহচৌধুরীর কাছে জমি চাওয়ার দরকার ছিল না।
এখানে উপস্থিত সবাই, এমনকি আনগাও, বুঝতে পারল না ওঝার এমন ব্যবহারের কারণ। শেষে ধরে নিল, হয়তো ওঝার মাথা কিছুক্ষণ ঘুরে গিয়েছিল।
তবে বাকিরাও ভাবল, আনগারও মাথা ঠিক নেই— ওঝা যখন শিশু শ্রমিক ব্যবহার করতে বলল, সে সত্যি সত্যি ব্যবহার করল! তাও বেশ স্বচ্ছন্দেই।

সময় দ্রুত পার হয়ে গেল। চারজন আবার উঠে পড়ল কাজে।
শিশুশ্রমিকরাও বিশ্রাম খুব বেশি করেনি— আনগা ও বাকিরা ফের গম কাটতে শুরু করার কিছুক্ষণ পরেই তারা আবার কাজে যোগ দিল।
কেউ মাটি খুঁড়ছিল, কেউ আগাছা তুলছিল, কেউ গম কাটছিল— কেউই অলস ছিল না।
"আনগা, আমরা এসেছি!"
গম কাটতে কাটতে আনগা হঠাৎ শুনল, গোলগোলীর ডাক। প্রথমে ভেবেছিল, হয়তো গরমে মাথা ঘুরে ভুল শুনছে।
"আনগা!"
আবার ডাক শুনে আনগা তাকিয়ে দেখল, গোলগোলীর পুরো পরিবার চলে এসেছে।
"বাবা, মা, গোলগোলী, তোমরা তো ওদের সাথে বেরিয়েছিলে?"
আনগাও হাত নাড়ল তাদের দিকে।
"হ্যাঁ, তবে একটু আগে ফিরলে ক্ষতি কী? তোমাকে একা রেখে কাজ করতে দেব?"
তিনজনই অনেক কিছুর ঝুড়ি হাতে নিয়ে সবাইকে ডাকল, "সবাই ক্লান্ত তো? এসো, কিছু ফল খাও!"
ছোটরা সত্যিই ক্লান্ত ছিল, খাওয়ার কথা শুনে সবাই ছুটে এল, মুহূর্তেই সব ফল ভাগাভাগি হয়ে গেল।
বড় দল শিগগির ফিরবে ভেবে, আনগা আর সাহস করল না অভিভাবকদের সামনে শিশু শ্রমিক রাখার। তাই ফল খেয়ে ছোটরা বাড়ি ফিরে গেল।
বড়রা ফল খেয়ে আবার কাজে নেমে পড়ল, চাঁদ ওঠা পর্যন্ত একসাথে গম কাটল, তারপর সবাই মিলে গোলগোলীর বাড়িতে খেতে গেল।
আনগা বাড়ি ফিরে শুয়ে পড়ল, ঘুমিয়ে পড়ার আগেই মনে পড়ল, মাঠে এখনও পড়ে থাকা কাটা গমের কথা— হঠাৎ টের পেল, একটা গুরুত্বপূর্ণ কাজ সে ভুলেই গেছে।