শততম অধ্যায়, গৃহকথা

পরিস্থিতি ক্রমেই বেসামাল হয়ে উঠছিল, আনগে মনে মনে খানিক অনুতপ্ত হল—সে ভাবতেও পারেনি শেওয়াং এমন ধরনের মানুষ।

যখন শেওয়াং অবশেষে সব ঝেড়ে ফেলে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো, ততক্ষণে বেশ অনেকক্ষণ কেটে গেছে।

আনগে অনেকক্ষণ ধরে পাশেই গুটিসুটি মেরে বসে ছিল।

“খঁ… খঁ…” শেওয়াং ভুয়া কাশির ভঙ্গি করল, আনগের দৃষ্টি টানতে।

“ওহে, তুমি কি কাঁদা বন্ধ করেছ?” এতক্ষণ বসে থাকতে থাকতে আনগের মাথা একটু ঘুরছিল, সে নিজেও বুঝল না কী বলে ফেলল।

শুধু দেখল শেওয়াং আরও জোরে কাশছে—“খঁ, খঁ, খঁ!”

আসলে শেওয়াং আনগের কথায় লালা গলায় আটকে ফেলে হিমশিম খাচ্ছিল।

আনগে প্রথমে জানত শেওয়াং ভুয়া কাশি দিচ্ছে; পরে যখন সে এমন করে কাশতে লাগল যেন ফুসফুসই বেরিয়ে আসবে, তখনই হঠাৎ চমকে উঠে দাঁড়াল, তাকে একটু সামলে দিতে।

কিন্তু অনেকক্ষণ বসে থেকে হঠাৎ উঠে দাঁড়ালে মাথা ঝিমঝিম করেই—এ তো সবাই জানে। আনগে অনিবার্যভাবে ঘোর লাগা অনুভব করল; শেওয়াং-এর দিকে যেতে গিয়ে পা-হাত যেন কথা শুনল না, এক পাক ঘুরে পাশের গাছ ধরে তবেই থামল।

শেওয়াং-ও তখন কাশতে কাশতে স্বস্তি পেল। আনগের এ অবস্থা দেখে সে নিজেই মুচকি হেসে এগিয়ে এসে বলল, “আনগে, কিছু হয়েছে নাকি? হা হা হা! একেবারে নবজাতক, শক্তি-হীন ছোট্ট বাচ্চার মতো লাগছিলে!”

আনগে মাথা ঘোরা চেপেও তার দিকে রেগে তাকাল। এত ছটফট করল কেন? তা এই জন্যই তো—ভয় ছিল শেওয়াং বুঝি কাশতে কাশতে মরে যাবে, তারপর গোত্রপ্রধানকে কী জবাব দেবে!

আনগে যখন সামলে উঠল, শেওয়াং মাঝে মাঝেই চুপি চুপি হাসছিল।

ধরতে ধরতে রক্ত গরম হয়ে গেল, একেবারে বড্ড জ্বালা করছে—আনগের ধৈর্য যেন শেষ!

“শেওয়াং, তোমাকে এত অনুরাগী ভাবিনি। এত বছর ধরে যে মেয়ে-পশুটাকে চাও, সে কে? একদিন গিয়ে দেখে আসি নাকি?”

শেওয়াং: ……

উসকে দিও না, ওকে—সহ্য হবে না!

তাৎক্ষণিকভাবে হাসিটা গুটিয়ে নিল সে, আর আনগের দিকে আর হাসতে সাহস হল না।

আনগে দেখল কথাটা ফল দিচ্ছে, নিজের মধ্যেই মজা পেল। তারপর শেওয়াং-এর কাঁধ আলতো সরিয়ে তার হাত ধরে সরঞ্জাম রাখার জায়গায় গিয়ে একটি পাথরের কুদাল তুলে নিল।

হাতের তালুতে মাটি চেপে আর্দ্রতা দেখে নিল; মাটি প্রায় শুকিয়ে গেছে বুঝে শেওয়াং-কে ডেকে বলল, “চলো, কাজে নামি।”

শেওয়াং প্রতিবাদ করল না। একটি পাথরের কুদাল নিয়ে আনগের পিছু পিছু জমি কোদাইতে গেল।

ভোর থেকে সন্ধ্যা—দুজনেই কষ্ট করে কোদাল চালাল, তবু ঠিক মতো কিছুই হলো না।

অবস্থা এমন যে ঝর্নার জল নিচের স্তরে পৌঁছয় না; উপরিস্তর সহজে নরম, তার নিচে একেবারে শক্ত, কুদাল ঢোকে না।

শেষে তারা ঠিক করল আবার একবার জল ঢালা হবে, তারপর আগামীকাল আরও ভোরে এসে আবার মাটি কুপোবে।

জল সেরে আনগে ভাবল হুংইউয়ুয়ানের বাড়িতে গিয়ে খাবার খেয়ে নেওয়া যায়, আর সঙ্গে শিউকে ধন্যবাদও জানানো হবে।

শেওয়াং নিজের ব্যবহার করা সরঞ্জাম হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার জন্য কাজ করলাম, বিনিময়ে কি তবে খাবার জুটবে?”

“আ… এ নিয়ে তো ভাবিইনি,” আনগে তোতলাল।

শেওয়াং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল খাবার জুটবে না, কিন্তু কথাটা ছিল নিছক টুকরো মশকরা—চাওয়া নয়।

“কিছু না, এমনি বললাম। আচ্ছা, সত্যি করে বলো, ওই শিবিরের ক্যাম্পফায়ার আসর কবে করবে?”
আনগের রান্না অন্যদের মতো নয়—অনেক বেশি মজার আর গন্ধে ভরপুর। আগে যখন সিংহপ্রধান চাষের কাজ শেখাতেন, তখন শেওয়াং একবার খেয়ে আরেকবারের জন্য মনেপ্রাণে লেগে ছিল।

আনগে লজ্জায় হাসল। কাজ এখনও শেষই হয়নি, বাচ্চাদের সঙ্গে যে ক্যাম্পফায়ারের কথা বলে বসেছিল, সেটাও প্রায় ভুলে গেছে—এমন হলে তারা পেছনে কী বলবে ভাবলেই কষ্ট লাগে।

যাক গে, বাচ্চাদের কথা থাক; সামনে দাঁড়িয়ে আছে আরেকজন রাঁধুনি-পাগল শেওয়াং…

পরের কয়েক দিন শেওয়াং-ই তার কাজ করবে ভেবে আনগে একটু দ্বিধায় পড়ল। ঠিক করল শিউকে জিজ্ঞেস করবে, আজ কি শেওয়াংকে নিয়ে সেখানে খেতে যাওয়া যায়।

ভাবতে না ভাবতেই সে শেওয়াংকে জানিয়ে দিল। যতই মুখোশধারী ঢং থাকুক, শেওয়াং সোজা সঙ্গী হয়ে হুংইউয়ুয়ানের বাড়ি যেতে রাজি হল না। অনেক ভেবে শেষে বিনীতভাবে না বলল।

আনগে বলল, “তুমি আজ এত তাড়াতাড়ি রান্না কোরো না; আগে আমি শিউের সাথে কথা বলে আসি। শেষে যেমনই হোক, আমি তোমাকে বলে দেব।” শেওয়াং সম্মত হল।

এভাবেই তারা আলাদা হল। আনগে শিউর কাছে গেল। শিউ বলল, কোনো অসুবিধা নেই—আনগে যেন শেওয়াং-এর বাড়ি যায়।

শেওয়াং-এর বাড়িতে পৌঁছে দেখা গেল সে খাবার গোছাচ্ছে। আনগে ডেকেই ফেলল, “চলো, এখনই খেয়ে নাও!” শেওয়াংও প্রস্তুত খাবারগুলো সঙ্গে করে নিল।

আনগেও নিজের ঘর থেকে উপকরণ এনে রান্না করে নিল।

ভাত-তরকারি যখন টেবিলে এল, সুগন্ধে ঘর ভরে উঠল।

কে-ই বা নিজেকে সামলায়! হাতে যা ছিল তাই তুলে তারা চুপচাপ খেতে শুরু করল—কথা খুব কমই হলো।

চামচ হাতে উঠে দাঁড়িয়ে এখনো কিছু বলার আগেই শেওয়াংের অবস্থা—……

শুরুতে ভেবেছিল কয়েক কথা বলে তারপর খাবার হবে, কিন্তু হুংইউয়ুয়ানের পরিবার তো একেবারে বাস্তববাদী—খাবার এলেই খাওয়া শেষ।

তাদের আনন্দ দেখে শেওয়াংও আর সংকোচ রাখল না; খাওয়ার দলে দারুণভাবে মিশে গেল।

খাদ্যরসিকদের দেশে একটাই নিয়ম: তুমি যদি ভালোবেসে খেতে পারো, তুমি সবার আপন।

খাওয়া শেষ হলে আবারও হুংবা থালা-বাটি গুছিয়ে ধোওয়ায় লেগে গেল; আনগে-রা বসে অতিথি শেওয়াং-এর পাশে।

শেওয়াং লজ্জায় শিউকে ক্ষমা চাইল, “শিউ-মাসি, লজ্জিত লাগছে—এভাবে এভাবে আমি খুব বেপরোয়া হয়ে গেছি…”

মানে, এতটাই মেতে ছিল যে শেষে যখন সবার সঙ্গে বাকি খাবারের টুকরো টানাটানি চলল, সেও নিজেকে আটকে রাখতে পারেনি।

“কিছু না, আমাদের বাড়িতে এভাবেই খাওয়া হয়। তোমারই যদি অস্বস্তি হতো, তখন আমি লজ্জা পেতাম,” বললেন শিউ, যদিও আগে শেওয়াংকে দেখেছেন বটে, কিন্তু এই প্রথম সে তাদের বাড়িতে খেতে এসেছে।

একইসঙ্গে তাঁর মনে পড়ল, আনগে কানে কানে যে কথা বলেছিল—শেওয়াং-এর পছন্দের সঙ্গিনী নাকি অন্য কারও সাথে জুটে গেছে—ঠিক এই সময়েই বুকটা হালকা ভারী হলো।

নিজের ঘরের প্রথম ভোজে কেউ এভাবে ঝাঁপাবে, আর সে যে মনখারাপের মধ্যে আছে, সেটাই যে মনে রাখল না—এ ভুল তো কম নয়।

শেওয়াং জানলে নিশ্চয়ই ক্ষেপে যেত—“আনগে সব কথা কেন এভাবে ফাঁস করে?”—বুকে মনে মনে ঝড় উঠল।

কিন্তু সে জানত না, তাই বরং ভাবল, তারা তো ভীষণ ভালো পরিবার—আমাকে ডেকে খাওয়াল। শিউ যখন বললেন, “তোমার লজ্জা পাবার কিছু নেই,” তখন সে নিজেই তাকে সান্ত্বনা দিল:
“অভ্যেস করে নেব! অনেক দিন পরে কারও সঙ্গে একসঙ্গে বসে খাচ্ছি। খুব ভালো লাগল।”

শিওরাই, শেওয়াং-এর বাবা-মা এক অভিযানে হিংস্র জানোয়ারের হাতে পড়ে মারা গিয়েছিলেন। তারপর থেকে সে গোত্রের অন্য পরিবারে থাকতে চায়নি, বাবা-মায়ের ফেলে যাওয়া ভাঙা ঘরেই একাই থাকে সব বছর।

শিউ আরও কোমল হয়ে গেলেন, স্নেহমাখা চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই খুব ভালো ছেলে।”

অনেক দিন পরে কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ এভাবে তার দিকে এমন চোখে তাকালেন, শেওয়াং যেন অবাক বিস্ময়ে থেমে গেল; লজ্জায় মাথা নিচু করে শান্ত দেখাতে চাইলো।

কিন্তু এরপর শিউর পরের কথাতেই তার মুখের রঙ বদলে গেল।

“চিন্তা কোরো না, আমি নিজে দেখব—তোমার জন্য এমন একটা সঙ্গিনী জোগাড় করব, যে ছোট ইয়ানের চেয়েও কম হবে না!”

এই বলে শিউ যেন দৃঢ় অঙ্গীকারই করে ফেললেন।

শেওয়াং-এর লজ্জার রেখা তখনও মুছে যায়নি, কিন্তু এই কথাতেই যেন সে ভয় পেয়ে হঠাৎ আনগের দিকে ঘুরে তাকাল।

শিউর ওই কথার পর থেকেই আনগে চুপিচুপি সরে পড়তে চাইছিল; কিন্তু শেওয়াং ঠিক তখনই তাকে ধরল।

সব যেন কিছুই জানে না এমন ভান করে সে হেসে বলল, “আমি বাইরে গিয়ে কয়েকটা ফল এনে দিচ্ছি, তোমাদের জন্য।”

হুংইউয়ুয়ানও তাকে আটকাল না; সে যেন হাওয়ার মতো বেরিয়ে গেল।

হুংইউয়ুয়ান বিস্ময়ে বলল, “এত তাড়াতাড়ি চলে গেল কেন, কাউকে তো পিছনে পাঠাতেও হলো না।”

পাশে বসা শেওয়াং মুচকি মুখে বলল, “পিছনে কেউ ছিল না নিশ্চয়ই; হয়তো নিজেই ভাবল কিছু লুকোতে হবে, তাই এমন করে পালালো।”

হুংইউয়ুয়ান মাথা নাড়ল—শেওয়াং-এর কথাই ঠিক মনে হলো।

এদিকে পাশে বসে শিউ তেমন কিছু মনে করলেন না, “ও তো শুধু ফল আনতে গেছে, এতে আবার সমস্যা কী!”

শিউ শেওয়াং-এর হাত ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “শেওয়াং, বলো দেখি—তোমার পছন্দের সঙ্গিনী কেমন?”

শেওয়াং একটু গুছিয়ে নিতে না নিতে বলল, “শিউ-মাসি, তাড়া নেই, এখনও নয়…”

সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু উৎসাহী শিউ কথার মধ্যেই কেটে দিলেন:
“‘তাড়া নেই’ বলো না। আগে পছন্দ করে নাও, পরে যখন পছন্দ হবে তখনই দৌড়ে যাবে।”

শেওয়াং: ……

শিউ থেমে না থেকে আবার শুরু করলেন, “তোমাদের এই প্রজন্মের সবাইই নাকি বলে, তাড়া নেই। যখন তোমার এই বয়স ছিল, তখন হুংইউয়ুয়ান আর ছোট গান কিন্তু বেশ কিছুটা বড় ছিল!”

শিউ-মাসি, একটু হুঁশে আসো—আনগে তো তোমার গর্ভজাত মেয়ে নয়! ওকে নিজের জন্মদেওয়া মেয়ের তালিকায় টেনে নিও না। তোমার তো শুধু হুংইউয়ুয়ানই জন্মের সন্তান!

শেওয়াং মনে মনে তীব্র চিৎকার করল—শিউ একটু হুঁশে আসুন! বাইরে অবশ্য সে চুপচাপ, অত্যন্ত ভদ্রভাবেই বসে রইল।

“শিউ-মাসি, এখন তো দেরিতে বিয়ে করা আর দেরিতে সন্তান নেওয়াই ফ্যাশন…”

শিউ কিছুক্ষণ থেমে যেন শুনতেই পাননি ভান করে আবার বললেন, “দেখো না গোত্রের ফটকের পাশে যে ছোট্ট মেয়েটা—সে সবে বড় হয়েছে, আর ওপারের দিকের আরেক সদ্য বড় হওয়া ছেলের সঙ্গে ইতিমধ্যেই জুটি বেঁধেছে। শুনেছি এখন দুজনেই নাকি বাচ্চা-পাওয়ার অপেক্ষায়!”

শেওয়াং: ……

আনগে, তোমার সাথে আমার তো একদম বনিবনা নেই!!