সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত লাভ

আনগা প্রচণ্ড অবাক হয়ে গেল, এ গরুটা কীভাবে সিংহজিকের সঙ্গে ভেতরে এলো?
সিংহজিক গরুটিকে নিয়ে আসছিল, কিন্তু খুব দ্রুত চলতে পারছিল না। আনগা দেখল, গরুটাও যেন খানিকটা বিভ্রান্ত, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সিংহজিক তখন হাত নেড়ে প্রাণপণে আনগাকে ডাকল।
"ছোটো গান, এসো, এদিকে এসো!"
আনগা দৌড়ে এসে, সিংহজিকের কাছে পৌঁছানোর আগেই জিজ্ঞেস করল, "জিক দাদা, এই হাম্বা-গরুটা কোথায় পেলেন?"
চাংওয়ে আর লাইফু গরুটার দিকে তাকিয়ে, পা টিপে টিপে কাছে এগিয়ে গেল, চুপিচুপি ওত পাতছিল।
আনগা দেখে অবাক হলো—এত বড় গরু এক লাথিতেই এই দুই নেকড়েকে মেরে ফেলতে পারে, অথচ ওরা ওর ওপর চড়াও হতে চাইছে!
সে এক নেকড়েকে ঘুষি মারল, তখন চাংওয়ে আর লাইফু বাধ্য হয়ে চুপচাপ পাশে দাঁড়াল। গরুটাও তখন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
সিংহজিক হাসতে হাসতে চোখ মুখ খেলে দিল, মুখাবয়বই যেন এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছে।
"আমি ধরেছি, দেখো কেমন পারি!"
"অসাধারণ!" আনগা সিংহজিকের কাছাকাছি এসে, একটু সাবধানে গরুটার দিকে তাকিয়ে, সিংহজিকের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তখনই বুঝতে পারল সিংহজিক কী বলেছে, "কি! তুমি বলছো, এটা তুমি নিজে ধরেছ?"
গরু ঘাস খায়, স্বভাবে শান্ত। কিন্তু এদের শরীর বিশাল, নড়াচড়া চটপটে—সাধারণত একসঙ্গে থাকে বলে শিকার করতে হলে আগে দলের থেকে আলাদা করতে হয়।
বিশেষ করে শিঙওয়ালা গরুগুলো, সঙ্গে ওদের খুর—এক লাথিতে সবল পশুও কাবু হয়ে যায়।
কিন্তু সিংহজিক একেবারে অক্ষত, চুল পর্যন্ত অগোছালো নয়, দেখে তো মনে হয় না গরুটার সঙ্গে লড়াই করেছে। বরং গরুটার গায়ে রক্তের দাগ, তাহলে কি সিংহজিক এত সাহসী?
আনগার সন্দেহময় চেহারা দেখে, সিংহজিক আত্মতৃপ্তিতে বলল, "অবশ্যই আমি নিজে ধরেছি, একাই নিয়ে এসেছি।"
"কীভাবে ধরলে?" আনগা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ওটা...ওটা গুরুত্বপূর্ণ না, আসল কথা গরুটা আমি ধরেছি।"
সিংহজিক নাক উঁচিয়ে এমন ভাব নিল যে, আনগা আর তাকাতে পারল না।
ভীষণ গর্বিত!
সিংহজিক কিছু বলল না দেখে, আনগাও আর জানতে চাইল না, অন্তত কারো থেকে কেড়ে আনেনি, এতেই সে খুশি।
"আচ্ছা, এটা তোমার কথা কেন শুনছে?" ওদের কথা বলার সময়, গরুটা একবারও আক্রমণাত্মক হয়নি, শুধু মাঝে মাঝে মাথা নেড়ে, লেজ নাড়িয়েছে।
"ওর বাচ্চাটাও আছে সঙ্গে।"
"বাচ্চা?"
সিংহজিক গরুর অন্য পাশে দেখাতে, আনগা পা টিপে, গলা বাড়িয়ে দেখল। দূর থেকে বড় গরুর পাশে উঁচু একটা অংশ দেখতে পেল, তবে স্পষ্ট নয়। পেছন দিয়ে ঘুরে গিয়ে দেখল—একটা দুর্বল ছোটো গরু মায়ের পাশে আগেভাগে হাঁটছে।
"বাচ্চা নিয়ে গরুর দল তো খুবই হিংস্র হয়!" আনগা বাচ্চাটাকে ছোঁয়ার সাহস করল না, ভয় পেল মা গরু লাথি মারবে, তাই চুপচাপ সিংহজিকের পাশে ফিরে এল।

"আমি যখন দলের হয়ে খোঁজখবর নিচ্ছিলাম, তখন দেখি হাম্বা-গরুর বাচ্চা তখনও জন্মায়নি, মা গরুটা দল থেকে আলাদা হয়ে গেছে, তিনটে হায়েনা ঘিরে ধরেছে।
আমি ভেবেছিলাম আশেপাশে আরো হায়েনা আছে, একা কিছু করতে পারব না, তাই গাছে উঠে লুকিয়ে থাকলাম। পরে মা গরু দুটো হায়েনা মেরে ফেলল, আশেপাশে আর কেউ নেই দেখে দেখলাম ওর পেট ফুলে আছে।
গরুটা তখন শক্তিহীন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। আমি লাঠি হাতে নেমে বাকি হায়েনাটাকে মেরে ফেললাম। মা গরু ছানা জন্ম দেয়ার পর আমি লতা দিয়ে ওদের বেঁধে আনলাম, অবাক হয়ে দেখলাম ও কোনো প্রতিরোধ করল না, ছানাকে নিয়ে শান্তভাবে আমার সঙ্গে চলে এলো।"
সিংহজিক মুখে গর্বের হাসি, যেন সে একাই হায়েনার দলকে হারিয়ে গরুটাকে জীবিত ধরে এনেছে।
"তাহলে মানে তুমি সুযোগ বুঝেই এই মা-ছানাকে ধরে এনেছ?"
সিংহজিক শুনে একটু বিরক্ত, "কী বলছো, সুযোগ নয়, আমার দক্ষতায় এনেছি!"
"ঠিক! সুযোগও একধরনের দক্ষতা!" আনগা আন্তরিক সম্মতি জানাল।
সিংহজিক যদি প্রসববতী গরুর বদলে পুরুষ গরু বা গরুর দল পেত, আর হায়েনা তিনটির বদলে দশটা থাকত, তাহলে সিংহজিকের কোনো সুযোগই থাকত না।
ভাগ্যও তো প্রতিভা—কে আর এমন ভাগ্যবান যে, একবারে মা-ছানাসহ গরু ধরে আনে? তিনজনের পরিবার, সিংহজিক দুজন নিয়ে এল, আরেকটু হলে পুরো পরিবারটাই ধরে ফেলত।
সিংহজিকের আসল রহস্য ফাঁস হয়ে যাওয়ায়, তার গর্ব যেমন ছিল, এখন ততটাই লজ্জা পেল।
তবু সে আর ছোটো ছেলে নেই, এতটুকু ব্যাপারে অভিমানও ঠিক নয়, আর সামনেই যে মেয়েটি সে তো নিজের বোনের মতো—তাকে তো রাগ দেখানো যায় না।
"তাহলে...তুমি...এই হাম্বা-গরুটা নেবে তো?" নিজেরাও একটু হকচকিয়ে গেল।
"নেব, ধন্যবাদ জিক দাদা।"
গরুটার সামান্য চামড়ায় আঁচড় ছাড়া অন্য কোনো সমস্যা নেই, স্বভাবও শান্ত।
আনগা সত্যিই সিংহজিককে ধন্যবাদ দিল—গোত্রপ্রধান চাইলেও এমন ভালো গরু শ্রমিক হিসেবে জোটাতে পারতেন না; হয় তো মার খেয়ে অচল হয়ে যেত, কিংবা অন্য কোনো দুর্বল পশু মিলত।
টানা কাজ করতে না পারলে, কেমন শ্রমিক!
আনগা মনে মনে একবার পুঁজিপতির খেলা খেলে নিল।
"তাহলে এই দুই হাম্বা-গরু কোথায় রাখব?" সিংহজিক লতা হাতে একটু চিন্তিত হয়ে বড়-ছোট দুই গরুর দিকে তাকাল।
"আগে আমার বাড়িতে রাখি?" আনগাও বুঝে উঠতে পারল না কীভাবে রাখবে—এটা তো নিজের জন্য আনা, যেমন খুশি ছেড়ে তো দেয়া যায় না!
সিংহজিক একটু ভেবে বলল, "না, ছোটোটা ঠিক আছে, বড়টা এখন শান্ত দেখালেও রাত হলে পাগল হয়ে যেতে পারে, তখন তুমিই শুধু থাকো, খুবই বিপজ্জনক হবে।"
আনগা ভাবল—ঠিকই তো, মা গরু পাগল হলে ওর মতো ছিপছিপে মেয়ের পক্ষে সামলানো মুশকিল, সাহায্য আসার আগেই হয় তো গরুতে মেরে, ছানাকে নিয়ে পালিয়ে যাবে।
"তাহলে কোথায় রাখা ভালো..."
দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, কিছুতেই উপায় বের করতে পারল না।
শেষে সিংহজিক বলল, "তাহলে আমার বাড়িতেই রাখি? আমার বাড়ির পেছনে ছোটো একটা ছাউনি আছে, একটু ঠিকঠাক করে দিলে কদিন থাকার মতো হবে।"

"এটা ঠিক হবে?" আনগা একটু অস্বস্তি বোধ করল সিংহজিককে এতটা কষ্ট দিতে।
কিন্তু নিজের বাড়িতে রাখাও নিরাপদ নয়, উঠোনে তো আর জায়গা নেই, গোত্রের বাইরে মুরগির ঘরও গমে ভর্তি।
সিংহজিক আনগার দ্বিধা বুঝে বলল, "এতে আপত্তি কোথায়? তুমি তো আমাকে দাদা ডাকো, সাহায্য না করলে দাদার নামই কি রাখলাম?"
আনগা আরও অপ্রস্তুত হয়ে গেল, যদি ওর জায়গায় থাকত, কেউই ডাকুক বা চেঁচাক, ও তো রাজি হতো না!
স্বীকার করতেই হয়, এই সময়ের মানুষ সত্যিই সরল।
"তাহলে দাদা, তোমাকেই কষ্ট দিচ্ছি।" নিরাপত্তার কথা ভেবে, আনগা সিংহজিকের কথাই রাখল—গরু দুটো ওর বাড়িতেই রাখবে।
"কী কষ্ট! তুমি তো আমাদের গোত্রের প্রবীণ, এটা গোত্রের জন্যই করছি। আমি তোমার জন্য নয়, গোত্রের ভালোর জন্য হাম্বা-গরু রাখছি!"
"...আচ্ছা, তাহলে গোত্রের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ?"
"কোনো ধন্যবাদ নেই, কর্তব্য এইটুকু। হাহাহা!"
আনগা কখনো কখনো সিংহজিককে বুঝে উঠতে পারে না—এত প্রাণবন্ত ছেলে, হঠাৎ হঠাৎ কেন যেন অদ্ভুত আচরণ করে, তবে বেশির ভাগ সময় স্বাভাবিকই থাকে।
দুজনেই গরু নিয়ে সিংহজিকের বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল।
আনগার শ্রমিক প্রস্তুত হয়ে যাওয়ায়, সে খুশিতে ছোটো ছোটো গলায় গান গাইতে লাগল।
সিংহজিক আর দুই হাম্বা-গরু মনে হলো বিরক্ত, হাঁটার গতি বাড়িয়ে আনগার থেকে একটু দূরে সরে গেল।
শুধু চাংওয়ে আর লাইফু, আনগার গান শুনে লাফাতে লাফাতে তার পাশে থাকল, যেন বেশ উপভোগ করছে।
দর্শক পেয়ে আনগা আরও জোরে গান ধরল, সামনের মানুষ আর গরু আরও দূরে চলে গেল।
আনগা টের পেয়ে দেখল, সে বেশ খানিকটা পিছিয়ে পড়েছে,
"জিক দাদা, এত তাড়াতাড়ি যাচ্ছো কেন? একটু দাঁড়াও!"
আনগা দৌড়ে গিয়ে সিংহজিকের কাছে পৌঁছাল, সিংহজিকও তখন হাঁটা কমাল।
কিন্তু আনগা কাছে আসতেই আবার গলা ছেড়ে তালহীন গান গাইতে লাগল।
সিংহজিকের মুখ—আরে ধুর!
রাগ করতে ইচ্ছা করল!