অধ্যায় চুরাশি: পাথরের মসৃণ রোলার তৈরির দ্বিতীয় পর্ব

ঠিকই তো, সাপভুল ছোটবেলা থেকে কখনো কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা রাখেনি, শুধু নির্ভার জীবন কাটাতে চেয়েছে। তাত্ত্বিক জ্ঞান তার দুর্বল, এমনকি বাস্তব কাজেও সে সব সময় দুর্বল স্ত্রী-সন্তান আর বৃদ্ধ প্রাণীদের দলে মিলেমিশে ফল-মূল আর ছত্রাক কুড়িয়ে দিন কাটাতো। এবার সাপয়াও তার অলসতার কথা স্পষ্ট বলায়, সে একটু লজ্জায় পড়ে মুখ রাঙিয়ে উঠলো। তবে এটাও তার জন্য প্রথম নয়, আগেও অনেকে এভাবে বলেছে, আর সে নিজেও জানে এটাই তার নিজের পছন্দ, তাই সাপয়াও'র প্রতি কোনো ক্ষোভ জন্মায়নি।

আঙ্গা আর চাঁড়া কাকা পাশে বসে শুনে একে-অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। আঙ্গা গলা খাঁকারি দিয়ে পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এলো।
“এই ছোট মউমউ প্রাণীগুলো সাধারণত মউমউদের দলে সুরক্ষিত থাকে, খুব কমই ধরা পড়ে, আর সবাই জানেও না সদ্যোজাত মউমউ ঘাস খায় না, শুধু দুধই পান করে।” আঙ্গা একবার দৃষ্টিতে চাঁড়া কাকাকে ইঙ্গিত করল, “কি বলেন, কাকা? হেহেহে...”
চাঁড়া কাকা আঙ্গার চোখ দেখে তার সঙ্গে তাল মেলালেন, “হ্যাঁ হ্যাঁ, সবাই তো আর জানে না, হেহেহে...”

আঙ্গা আর চাঁড়া কাকা না বললে হয়তো ভালোই ছিল, তারা বলতেই সাপভুল বুঝে গেল তার মানরক্ষা করার চেষ্টা হচ্ছে, অথচ এখানে সবাইই এ জ্ঞান জানে, শুধু সে জানে না... ভাবতে ভাবতে তার মুখ আরও লাল হয়ে গেল।

মনে মনে ঠিক করল, এবার কাজ শেষ হলে চাঁড়া কাকার কাছ থেকে ভালোভাবে শিখবে, যতগুলা জ্ঞান আগে অলসতার জন্য শিখতে পারেনি, তা সবই পুষিয়ে নেবে।
সাপভুল যেন জীবন্ত করে তুলল সেই কথা— “জীবনে যা করো, তার মূল্য একদিন দিতেই হয়।”
যৌবনে চেষ্টা না করলে, বড় হলে অজ্ঞই থেকে যেতে হয়!

সাপয়াও আর সাপভুল, দুজনেই সাপজাত প্রাণী হলেও, সাপভুলের অলসতা তাকে অসহ্য লাগত। তবে আঙ্গা যখন ডাকল, বুঝতে পারল কোনো না কোনো গুণ নিশ্চয়ই আছে তার।
এই সুযোগে কথা ঘুরিয়ে দিল সাপয়াও, “আঙ্গা, তুমি কি ভেবেছো এই পাথরের গুঁড়ি কীভাবে বানানো যায়?”
“প্রায় ভেবেছি, তবে আগে একবার চেষ্টা না করে বুঝতে পারছি না কাজে দেবে কি না।” আঙ্গা চিন্তিত মুখে বলল, পাছে পাথরগুঁড়ি বানানোর পদ্ধতি ভুলে যায়।

বলে মাটিতে বসে, একটা ডাল হাতে নিয়ে মাটিতে একটা খসড়া আঁকল। চাঁড়া কাকা আর অন্যরাও তার সঙ্গে বসে চুপচাপ আঁকা দেখল।
“প্রায় এই রকম হবে,” আঙ্গা ডালট দিয়ে ছবির অংশ দেখিয়ে সবাইকে ব্যাখ্যা করল, “দেখো, আমরা আগে কাঠ দিয়ে পাথরের চারপাশে একটা ফ্রেম বানাবো, তারপর কাঠের ছোট ডাল ঢুকাবো পাথরের দুই পাশে করা গর্তে। তখন ফ্রেম আর পাথর একসঙ্গে যোগ হবে।”

“কিন্তু ফ্রেম দিলে তো পাথর ঘুরবে কিভাবে?” সাপভুল ঠিক বুঝতে পারল না।

“হতেই পারে, দেখো এখানে,” আঙ্গা মাটিতে ছোট পাথর কুড়িয়ে নিল, হাতে থাকা ডাল ভেঙে মনে রাখা পাথরগুঁড়ির মতো একটা ছোট্ট মডেল বানাল, “পাথরের দুই মাথায় থাকে দুই গর্ত, সেখানে ছোট কাঠ ঢুকিয়ে, সেই কাঠ আবার বাইরের ফ্রেমের মাঝে বসিয়ে দিলে, ফ্রেমের এক পাশে লতা বেঁধে টান দিলেই ঘুরবে।”

এবার সাপভুল ও অন্যরা ঠিক বুঝতে পারল। সবাই আরও কিছু খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করে কাঠ কেটে শুরু করল গুঁড়ির ফ্রেম বানানো।

আঙ্গার হাতে কাজ তেমন চলে না, অনেকক্ষণ কাটালে ও কাঙ্ক্ষিত আকার বের হয় না, শেষে বিরক্ত হয়ে ছেড়ে দিয়ে উঠল, সামনের উঠোনে গিয়ে চা জলখাবার তৈরি করতে গেল।
বরং সাপয়াও চমৎকার করল, দ্রুত হাত চলল তার, কাঠের ডাল গুছিয়ে ফেলল।
সাপভুল মনে করত, অন্য কিছু না পারলেও কাঠের কাজ সে বেশ পারে, এবার সাপয়াও-র পারদর্শিতা দেখে মনে হলো, যদিও তার চেয়ে একটু ধীর, কিন্তু মোটেও খারাপ না। মনে মনে ভাবল, আগে অন্য সঙ্গীদের সঙ্গে বাইরে ঘুরে দেখেছ, সাপয়াও শুধু সংগ্রহেই নয়, শিকারেও ভালো, এখন দেখো কাঠের কাজেও পারদর্শী, সত্যি সব দিক থেকেই প্রশংসার যোগ্য, এক জিনিসে পারদর্শী সে-ও তার কাছে কিছুই না।
এবার চাঁড়া কাকার কাছে শিখে নিতে আরও দৃঢ় সংকল্প করল।

কয়েকজনে হাতে লাগিয়ে দিল, আবার আগেই পুরোহিতের কথায় কাঠ গুলো বিশেষভাবে প্রস্তুত করা ছিল, এখন সামান্য পালিশ করলেই জোড়া লাগানো যাবে।
কিন্তু সিংহজাত দলের ওদিকে কাজ তত দ্রুত হলো না, সবাই মিলে পাথর সমান করার কাজে হাত লাগাল।

“সবাই এসে একটু মিষ্টি জল খাও।” আঙ্গার হাতে কাঠের কাজ চলে না, পাথর কাটাতেও সিংহজাত তাঁকে কৌশলে দূরে রাখল, সে একটু মন খারাপ করল। ভাবল, কিছুই করতে পারি না, এবার ঘর থেকে ফিরে এসে সবার জন্য সবুজ মুগডালের শরবত নিয়ে এলো।

সাপভুল শুনল খাওয়ার কিছু এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে পাথর ফেলে কয়েক লাফে এসে হাজির।
“কি? মিষ্টি জল আবার কী?” চাঁড়া কাকা আর অন্যরা এর আগে আঙ্গার হাতের শরবত খেয়েছে, কিন্তু সাপভুলের এটাই প্রথম।
“সবুজ মুগডালের শরবত, গরমে প্রশান্তির জন্য দারুণ।” আঙ্গা সাপভুলকে এক বাটি দিল।
চাঁড়া কাকারা সবাই এলো, আঙ্গা প্রত্যেককে এক বাটি করে দিল।
“বাহ, দারুণ!” সাপভুল এক চুমুক দিয়েই বুঝল, যত খাচ্ছে তত ভালো লাগছে। “তুমি বানালে কীভাবে, এত মজার হলো কিভাবে, একটু দানাদার, আবার মিষ্টিও।”

“মুগডাল দিয়ে শরবত বানাতে আগে কিছুক্ষণ ভিজিয়ে রাখতে হয়, আজ সময় ছিল না, তাই পাথর দিয়ে ডালগুলো চটকে নিয়েছি।”

সাপভুল আরও এক বাটি খেতে চাইছিল, আঙ্গার মুখে পাথর দিয়ে চটকানোর কথা শুনে হঠাৎ মনে হলো হয়তো পরিষ্কার নয়, হাতের মধ্যে বাটি নিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল, ঢালবে কি না বুঝে উঠতে পারল না।
কিন্তু আঙ্গা বুঝল না তার মনে কী চলছে, নিজের কথাই চালিয়ে গেল—
“অর্ধেক চটকে, ভালো করে ধুয়ে, মাটির হাঁড়িতে একটানা জ্বাল দিই, তারপর অন্য হাঁড়িতে ঠান্ডা জল ঢেলে ঠান্ডা করি। যখন যথেষ্ট ঠান্ডা, তখন একটু মধু মিশিয়ে দিই।”

সাপভুল শুনল, আঙ্গা ডাল ধুয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে আর দ্বিধা রইল না, নিজেই বড় বাটি ভর্তি নিল, ঝটপট শেষ করল।

তৃতীয়বার নিতে চাইল, হাঁড়িতে আর কিছু নেই, বাকিরা সবাই নতুন করে নেওয়া শরবত নিয়ে মজা করে খাচ্ছে। সিংহজাত তো তার ঈর্ষান্বিত চাউনি দেখে পাশ ফিরে নিজের বাটি আড়াল করল।
সাপভুল মনে মনে বলল— আমি তো তোমার বাটি থেকে ছিনিয়ে নেব না, এতটা সাবধান হচ্ছো কেন?

হাতের বাটি নিয়ে আঙ্গার কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আঙ্গা, তোমার ঘরে আর শরবত আছে? আমি নিজেই নিয়ে আসতে পারি, একটা মাত্র বাটি, সত্যিই শেষবারের জন্য।”
“আর নেই...” আঙ্গা নির্লজ্জভাবে ফিরিয়ে দিল, ঘরে যা ছিল সেটা পরে ভালুক গোলগোল আর তার পরিবারকে দিতে চেয়েছিল।

সাপভুল চাইলেও পাবে না।
সে হতাশ হয়ে বলল, “আচ্ছা, তাই তো...”
আবার ফিরে তাকাল মিষ্টি জল খেতে থাকা তিনজনের দিকে, তারা চুপচাপ বাটি আগলে আরও দ্রুত খেতে লাগল।
সাপভুল মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল...

“চল, সবাই তাড়াতাড়ি শেষ করো, কাজে ফিরে যাও!”
সাপভুল বাটি নামিয়ে রেখে, খিদে আর আক্ষেপকে কাজে রূপ দিল, শুধু নিজেই কাজে ডুব দিল না, অন্যদেরও তাড়াতাড়ি কাজে ফেরার কথা মনে করিয়ে দিল।