অষ্টাশি অধ্যায়, অধীনে আয়ত্তের পথে

“আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি না, সফল হব কিনা।”
উচ্চ প্রশংসা দিতে ব্যস্ত অঙ্গা বলল, “গোষ্ঠীর নেতা যখন কিছু করেন, ব্যর্থতা অসম্ভব! আমরা তোমার ওপর আস্থা রেখেছি!”
যার কাছে সমস্যা এখনও ছোট, সাপভুল বলল, “গোষ্ঠীর নেতা দুর্দান্ত! গোষ্ঠীর নেতা সবার চেয়ে সেরা!”
ঠাট্টা-তামাশায় ব্যস্ত চাঁদা কাকা বললেন, “ভালো করে সফল হও, না হলে তো অন্যরা হাসতে হাসতে দাঁত পড়ে যাবে।”
নীরব হয়ে থাকা সিংজাতির ছেলে ভাবল, “...আমাকে কেউ লক্ষ্য না করুক... দয়া করে কেউ আমাকে লক্ষ্য না করুক...”
সিংজাতির নেতা সামনে থাকা চারজনের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে রাগে ফুঁপিয়ে উঠলেন। নিজের ছেলেকে দেখে মনে হল, অঙ্গা নামের কোয়েল প্রাণীর চেয়েও বেশি কোয়েল হয়ে গেছে, রাগে মুখ কালো হয়ে গেল।
তিনি এগিয়ে গিয়ে অজুহাত দেখিয়ে সিংজাতির ছেলেকে দু’পা দিয়ে ঠেলে দিলেন, “সঙ্গে কাজ করতে আসবে, আর এভাবে অযথা অদক্ষ থাকবে না।”
“ঠিক আছে...” ঠেলে দেওয়া ছেলেটি কিছু বলার সাহস পেল না, বাবার কথা মানতেই হবে। এখন尻া লেজ গুটিয়ে রাখতে হবে, যেন কাউকে বিরক্ত না করি।
অঙ্গা গতকাল বাড়ি ফিরে পশুর চামড়া, দড়ি ও কাঠের লাঠি দিয়ে গরুর গলার ফাঁস বানিয়েছে, যাতে গরুর গলায় পরিয়ে টেনে নেওয়া যায়।
তিনি সিংজাতির নেতা ও তার ছেলেকে বুঝিয়ে দিলেন কীভাবে বাঁধতে হবে, কোন কোন বিষয় খেয়াল রাখতে হবে।
বাবা-ছেলে একপাশে গিয়ে আলোচনা করলেন কীভাবে কাজটি করবেন, অঙ্গা ও অন্যরা চারপাশের পরিস্থিতি পরীক্ষা করলেন।
সিংজাতির নেতার বাড়ির পেছনের অংশ বেশ বড়, সেখানেই গরুকে দড়ি টানাতে চেষ্টা করবেন। বেড়ার মতো জিনিসগুলো ভালোভাবে পরীক্ষা করতে হবে, সামনে থেকে কিছু পাথর, কাঠ এনে ঘিরে রাখতে হবে, যাতে গরু নিয়ন্ত্রণ হারালে পালিয়ে যেতে না পারে।
সব প্রস্তুতি শেষ হলে, সিংজাতির নেতা ও ছেলেটি সামনের উঠানে গিয়ে তাদের ব্যবহৃত গরুর ফাঁস নিয়ে এলেন। অঙ্গা ও অন্যরা চারদিকে ছড়িয়ে গেল, প্রত্যেকে এক কোণে পাহারা দিল।
সিংজাতির ছেলে হাতে ঘাস নিয়ে গরুকে খাওয়ানোর জন্য কাছে গেল, সিংজাতির নেতা ধীরে ধীরে গোয়ালঘরের দরজা খুললেন। ছেলেটি হাতে থাকা ঘাস দিয়ে গরুকে বাইরে নিয়ে এল। বড় গরুটি ছেলেটির হাতে থাকা ঘাস খেতে চেয়ে বেরিয়ে এল, ছোট গরুটি মায়ের পেছনে পেছনে বেরিয়ে এল।
“সবাই সতর্ক থাকো, এবার শুরু হবে।” সিংজাতির নেতা চুপচাপ সবাইকে সাবধান করলেন।
অঙ্গা ও অন্যরা মাথা নেড়ে জানালেন, তারা প্রস্তুত, তিনি শুরু করতে পারেন।

সিংজাতির ছেলে নিজের হাতের বদলে কাঠের লাঠি দিয়ে গরুকে খাওয়ানো ঘাস তুলে ধরলেন, যাতে গরুর আক্রমণ থেকে দূরে থাকেন।
অন্যদিকে, সিংজাতির নেতা তার হাতে থাকা গরুর ফাঁস ছুঁড়ে দিলেন, ফাঁসটি সঠিকভাবে গরুর শিংয়ে পড়ল। এরপর তিনি অঙ্গা দেওয়া পশুর চামড়ার গলার ফাঁস খুললেন, দুই হাতে ধরে আস্তে আস্তে গরুর কাছে গেলেন।
গরুটি সকালের খাবার খেতে ব্যস্ত, গত কয়েকদিন সিংজাতির নেতা ও ছেলেই খাওয়াচ্ছেন, তাদের প্রতি সতর্কতা কমেছে। সিংজাতির নেতা কী করছেন, সে খেয়াল করেনি। শিংয়ের ফাঁসটিও টানেনি, তাই কিছু ছোঁয়ার অনুভব হলেও, বিপদ মনে হয়নি।
সিংজাতির নেতা ছেলেকে চোখে ইশারা করলেন, “তুমি প্রস্তুত?”
ছেলেটি মাথা নেড়ে বলল, “প্রস্তুত।”
বাবা-ছেলে গরুর দুই পাশে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ সিংজাতির নেতা গলার ফাঁস ছেলেটির দিকে ছুঁড়ে দিলেন। ছেলেটি গলার ফাঁস গরুর গায়ে পড়ার আগেই ধরে ফেলল।
কিন্তু এতটুকুতে, ছেলেটি হাতে থাকা লাঠিতে রাখা ঘাস মাটিতে পড়ে গেল, গরু “মু মু” বলে দু’বার ডাকল।
কিছুক্ষণ পরে আবার খাবার খেতে ঝুঁকে পড়ল। সে বোঝেনি, বাবা-ছেলে তার পেছনে কী করছেন।
সবাই নীরবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ছেলেটি সাহস করে উচ্চ声ে কিছু বলেনি, চোখে ইশারা করে বাবাকে জানতে চাইল, আরও এগোবে কি না। সিংজাতির নেতা মাথা নেড়ে ইশারা দিল, এগোতে হবে।
দু’জনে পশুর চামড়ার গলার ফাঁস হাতে নিয়ে আস্তে আস্তে গরুর পিঠে নামিয়ে দিলেন। পশুর চামড়া মোড়া কাঠের লাঠি দু’জনে আস্তে গরুর পিঠে রাখলেন। গরুর পিঠের পেশি কেঁপে উঠল, মাথা তুলে “মু মু” বলে জিজ্ঞাসা করল, কী হচ্ছে?
তখনও কেবল বসানো হয়েছে, বাঁধা হয়নি। তাই গরু এদিক-ওদিক দেখে নিল, মনে হল বাবা-ছেলে বিপদ নয়, আবার মাথা নিচে ঘাস খেতে শুরু করল। খেতে খেতে আবার “মু মু” বলে নিজের ছেলেকে পাশে ডেকে নিল।
অঙ্গা ঠিক সিংজাতির ছেলের পাশে দাঁড়িয়ে, সিংজাতির নেতার বিপরীতে, দেখলেন ছোট গরুটি পেছন থেকে সামনে এগিয়ে এল। নিচু গলায় সিংজাতির নেতাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “গোষ্ঠীর নেতা, এই ছোট গরুটিকে সরিয়ে দেব?”
তিনি ভয় পেয়েছিলেন, ছোট গরুটি বাবা-ছেলের কাজের পথে বাধা হবেই।
সিংজাতির নেতা একইভাবে নিচু গলায় বললেন, “না, থাকুক। তুমি নিজের নিরাপত্তা দেখো।”
উত্তর দিয়ে তিনি আবার বড় গরুটির দিকে মনোযোগ দিলেন। ছেলের চোখে চোখ রেখে ঠিক করলেন, তিনি ফাঁস টানবেন, ছেলেটি গলার ফাঁস বেঁধে দেবে।

এবার বড় গরুটি আর চুপ করে থাকল না। ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে সিংজাতির ছেলে খাওয়াতে এসেছে বলে সে খেতে এসেছে, কিন্তু নিজের গায়ে এভাবে হাত দেওয়ার অনুমতি দেয়নি।
এদিক-ওদিক মাথা ঝাঁকিয়ে গলার ফাঁস ফেলে দিতে চাইল। সিংজাতির ছেলে একটু অস্থির হয়ে পড়ল, দ্রুত ফাঁসের দড়ি বাঁধতে চাইল, কিন্তু গরু রাজি নয়। অসতর্কতায় গরু রেগে গিয়ে দু’বার ডাকল, তারপর শিং দিয়ে ছেলেকে আঘাত করতে এল।
সিংজাতির নেতা গর্জে উঠলেন, “সতর্ক হও!”, সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত হাতে ফাঁস টেনে গরুর তেজ রুখে দিলেন। সিংজাতির ছেলে সেই ফাঁস ধরে পিছিয়ে গেল।
ছোট গরুটি ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, দুর্ভাগ্যবশত, ছেলের দিকেই গিয়ে ঠোকর খেল। ছোট গরুটি সদ্য জন্মেছে, তাই ধাক্কায় কাত হয়ে গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“মু মু মু মু!” ছোট গরুটি ভয় পেয়ে চিৎকার করল।
বড় গরুটি মূলত ফাঁস ফেলে দিতে চেয়েছিল, ফাঁস খুলে গেল। কিন্তু নিজের ছেলেকে চিৎকার করতে দেখে ভয় পেল।
সব ভুলে সিংজাতির নেতার দিকে শিং নিয়ে ছুটে গেল। সিংজাতির নেতা সরে যেতেই বড় গরুটি ছেলের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
দুই গরু একসঙ্গে “মু মু মু” বলে ডাকতে লাগল।
সিংজাতির নেতা দ্রুত হাতে টান দিয়ে বড় গরুটি নিয়ন্ত্রণে নিতে চাইল, কিন্তু এই চেষ্টা বড় গরুটিকে আরও রাগিয়ে দিল। বড় গরুটি ছোট গরুটিকে দু’বার ডাকল, তারপর আবার সিংজাতির নেতার দিকে ছুটে গেল।
সিংজাতির ছেলে তখনই নিজেকে সামলে নিল, কোমর থেকে ফাঁস খুলে ছুঁড়ে দিল, বড় গরুটির অন্য শিংয়ে পড়ল। টান দিয়ে গরুর গতিরোধ করল।
সিংজাতির নেতা ছেলের কাজ লক্ষ্য করলেন, নিজে গরুর দিকে ছুটে আসা বড় গরুটির সামনে ভয় না পেয়ে চটপটে পায়ে পাশে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, গরুর আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।
ঠিক তখন ছেলের সঙ্গে চোখাচোখি হল, বাবা-ছেলের বোঝাপড়া চমৎকার। দু’জনে একসঙ্গে দড়ি টেনে গরুটিকে সাময়িকভাবে মাঝখানের জায়গায় আটকালেন।
ছোট গরুটি পাশে উদ্বিগ্ন হয়ে গর্জে উঠল, মাটি খুঁড়ল। বড় গরুটি বিরক্ত হয়ে চোখ লাল করে খুর দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল।