একশো বাইশতম অধ্যায়, পদ্মপাতা?

সাপভুলকে রংধনুর মতো প্রশংসা করে বাড়ি পাঠানোর পর, আনন্দে অঙ্গো ঘরে ফিরে স্নান করে ঘুমিয়ে পড়ে।

পরের দিন ভোরে উঠতেই মন ভালো ছিল, খরগোশকে খাওয়ালেন, তারপর মমো জন্তুটিকে অর্ধেক খাওয়ালেন, মমো জন্তুকে নিয়ে সাপভুলের বাড়ি চলে গেলেন।

সাপভুল অর্ধচেতনা অবস্থায় দরজা খুলল, অঙ্গো সরাসরি মমো জন্তুটিকে ঘরে টেনে নিয়ে গেল।

"অরে, কী করছো?" সাপভুল থামাতে না পেরে পেছনে থেকে চিৎকার করল।

অঙ্গো উঠোনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সাপভুলকে অনুসরণ করতে দেখে, হাতে থাকা দড়ি ছুঁড়ে দিল, সাপভুল স্বভাবতই দড়ি ধরে নিল।

সাপভুল: ? অঙ্গো আবার পাগল হয়ে গেছেন?

"তোমার জন্য," অঙ্গো বলল।

সাপভুল অবাক হয়ে বলল, "আমি শুধু তোমাকে গম গুঁড়ো করার কথা দিয়েছিলাম, মমো জন্তু দেখাশোনার কথা বলিনি।"

"গম গুঁড়ো করতে মমো জন্তু লাগে, তাই তোমার জন্য নিয়ে এসেছি। আমি যখন জাদুকর ডাক্তারের কাছে কাজ করব, গমের যত্ন নিতে পারব না, আর তুমি মমো জন্তু ছাড়া আমার বাড়িতে ঢুকতে পারবে না..."

"তাই তুমি এই দুই মমো জন্তুকে আমার বাড়িতে এনে ফেলেছো?" সাপভুল বুঝতে পারল অঙ্গোর কথা।

"হ্যাঁ, আমি আগে মমো জন্তুকে অর্ধেক খাওয়িয়েছি, আজকের বাকি ঘাসও নিয়ে এসেছি, তুমি একটু খাওয়াও যেন তাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব বাড়ে, তখন তারা তোমার কথা ভালো শুনবে।" অঙ্গো মমো জন্তুর কাছে গিয়ে তাদের পিঠে থাকা ছোট ঝুড়ি খুলে দিল, সেখানে ঘাস ভর্তি ছিল।

সাপভুল বিস্ময়ে বলল, "তুমি অঙ্গো এতো সাবধান ভাবছো, ভাবতেই পারিনি!"

"অবশ্যই!" অঙ্গো গর্বে উজ্জ্বল।

সাপভুল ঠোঁটের কোণ টানল এবং অঙ্গোকে ঘর থেকে টেনে বের করল।

"ঠিক আছে, বাকি আমি নিজেরাই সামলাবো। তুমি তো জাদুকর ডাক্তারের কাছে যাওয়ার কথা বলেছিলে, দেরি করলে ভালো নয়, দ্রুত যাও!"

বলতেই বলতেই অঙ্গোকে ঠেলে বাইরে বের করল, অঙ্গো কিছু বলার আগেই সাপভুল দরজা জোরে বন্ধ করে দিল, অঙ্গো নাক চেপে নিল।

অঙ্গো: ... কত নিষ্ঠুর!

নাকটা ধুয়ে নিয়ে, অঙ্গো উঠোনের বেড়ার পাশে গিয়ে মমো জন্তুকে খাওয়ানো সাপভুলকে ডাকল, "সাপভুল, কোনো অগ্রগতি হলে আমাকে জানিও, ধন্যবাদ!"

সাপভুল পিঠ ঘুরিয়ে হাত নাড়ল, "দ্রুত চলে যাও!"

কিছু করার ছিল না, সাপভুলের এই মনোভাব দেখে বুঝতে পারল সে তাকে পাত্তা দিতে চায় না, অঙ্গোও জানে সম্প্রতি অনেক সমস্যা দিয়েছে, তাই বেশি কিছু না বলে নিজেই চলে গেল।

জাদুকর ডাক্তার কার্যালয়ে পৌঁছালে সাপতাও ইতিমধ্যে সেখানে ছিল, অঙ্গোকে দেখে নমস্কার জানাল।

মমো জন্তু সাপভুলের বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার জন্য আসলে অঙ্গো একটু দেরিতে পৌঁছেছিল, ডাক্তার তা না জেনে একটু বিরক্ত হলেন।

"এতো দেরি কেন? কাজের সময় মেনে চলতে হবে, নিজের প্রতি কঠোর হও, বুঝলি?"

অঙ্গো জানত ডাক্তার কঠোর, তাই তার কথা পাত্তা না দিয়ে সোজাসুজি বলল, "বুঝেছি।"

"যাও," ডাক্তার দেখল অঙ্গোর ভুল স্বীকারের মনোভাব ভাল, হাত নাড়ল, অঙ্গো আর সাপতাকে পুরোনো মৃৎশিল্পের কারখানায় যাওয়ার নির্দেশ দিল।

কারখানায় যাওয়ার পর সাপতা অঙ্গোকে বলল, "আজ কি কোন ঘটনা ঘটল? এত দেরি করলি, তোমার মতো নয়।"

"আর কী ঘটবে? শুধু গমের জন্য," তারপর অঙ্গো সকালে যা ঘটল সব সাপতাকে বলল।

সাপভুল তাকে ঘর থেকে বের করে দেওয়ার কথা বাদ দিল, লজ্জার।

সাপতা মাথা নাড়ল এবং পরামর্শ দিল, "দেরি করাটা কারণ আছে, পরের বার সরাসরি ডাক্তারকে বলো, তিনি রাগ করবেন না।"

অঙ্গো হাত নেড়ে বলল, "প্রয়োজন নেই, এটা বড় কথা নয়, দেরি হলেই হল। ডাক্তারও সত্যিই শাস্তি দেবেন না, ভুল স্বীকার করা সময় বাঁচায়।"

আসল কথা, অঙ্গো ডাক্তারকে ঝাঁঝ দিতে শুনতে চায় না, সাপতা হাসল, অঙ্গোও তার হাসি ধরল।

দুইজনের সম্পর্ক বেশ গভীর না হলেও কিছু সময়ে একে অপরকে চিনতে পারছে, ছোট একটি দৃষ্টিতেই অনেক কথা বোঝা যায়।

অঙ্গো আর সাপতা উপজাতির মধ্যে বেশি বন্ধু নেই, এখন একে অপরকে পেয়ে ভালো লাগছে।

অঙ্গো ভাবছিল গতকাল ডাক্তারকে আগে মাটি প্রস্তুত করার কথা বলতে ভুলে গিয়েছিল, কিন্তু কারখানায় এসে দেখল অনেক মাটি কোণে রাখা আছে, অবাক হল।

"এত মাটি কীভাবে এল? আগে তৈরি মৃৎশিল্পের সময় বাকি ছিল?"

সাপতা না বলে বলল, "না, আগে কিছু বাকি ছিল, কিন্তু এত নয়। এগুলো ডাক্তার গতকাল প্রধানের সঙ্গে আলোচনা করে প্রধানকে সাহায্য করতে বলেছে।"

"প্রধান সাহায্য করবে?" অঙ্গো বাক্য শেষ করতেই মুখ ঢেকে নিল, এটা তো বলা উচিত নয়।

অঙ্গোর মতে, প্রধান তো সামান্য মাটি খুঁজে দিতে পারে, বাকিটা নিজেদের করতে হবে, স্বনির্ভরতার কথা।

সাপতা অঙ্গোর অপ্রত্যাশিত প্রশ্ন দেখে বলল, "অবশ্যই সাহায্য করবে, প্রধান ভালো মানুষ।"

অন্তত সে সিংহ প্রধানকে সাহায্যের জন্য না বলেনি।

অঙ্গোর মুখ যেন মাছি খেয়ে ফেলেছে, ছোটবেলায় প্রধান তার প্রতি ভাল ছিল, কিন্তু সম্প্রতি প্রধান যেন কৃপণ মনে হয়, হয়তো ভুল বুঝছে।

যাই হোক, প্রধান সাহায্য করবে বলে ভালো, এত কিছু নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না।

সাপতা অঙ্গোর অবিশ্বাস দেখে বলল, "প্রধান বলেছে, মাটি কম হলে আবার সাহায্য করবে।"

"ঠিক আছে।"

অঙ্গোর আর কী বলার? এক কথায় "ঠিক আছে" ব্যাপার শেষ!

অঙ্গো আর সাপতা মাটির কিছু অংশ নিয়ে কাজের টেবিলে গিয়ে বৃষ্টি প্রতিরোধক তৈরির পরিকল্পনা করল।

অঙ্গো আগে কখনও মাটির টাইলস দেখেছে, তার ছোটবেলায়瓦 ছাদের বাড়িতে থাকত, তাই ধারণা আছে, কিন্তু সব কিছু খুলে বলল না।

সাপতা অঙ্গোর কথা বিশ্বাস করে না, গতকালই এ ভাবনা এসেছে, কীভাবে এক রাতেই তৈরি হবে? তবে কেউ কেউ এমন হতে পারে, কিন্তু অঙ্গো তার মধ্যে নয়।

ধীরে ধীরে এগোতে হবে।

অঙ্গো সাপতাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী ভাবছো, কীভাবে করব?"

সাপতা মাটি মুঠোয় নিয়ে মন খারাপ করল, মৃৎশিল্প দিয়ে বৃষ্টি ঠেকাতে কীভাবে ছাদের উপরে বসাবেন তা বুঝছে না।

"জানিনা, মাটির পাত্রের মতো করলে হবে না, হয়তো পলাশ পাতার মতো করলে?"

"পলাশ পাতা?" অঙ্গোর মাথায় আধুনিক瓦 টাইলসের ভাবনা, পলাশ পাতার কথা ভাবেনি।

পলাশ পাতা ছাতা হিসেবে ভালো, কিন্তু ছাদ হিসেবে... ঠিক নয়।

স্পষ্টতই সাপতাও জানে তার পরামর্শ কতটা অদ্ভুত, তাই তা অস্বীকার করল।

"পলাশ পাতা হয়তো হবে না, এত বড় মাটির টুকরা পোড়াতে পারব না।"

অঙ্গো হাসিমুখে তাকাল, সাপতা লজ্জা পেল।

"পলাশ পাতা ছাতা হিসেবে চলে, কিন্তু ছাদের জন্য না, যেমন তুমি বললে, এত বড় মাটি পোড়ানো সম্ভব নয়, অন্য আকৃতি ভাবো।"

অঙ্গো সাপতার পরের কথায় একমত।

কিন্তু তারপর কারখানায় নীরবতা নেমে গেল।

একজন ভাবছে কীভাবে মাটির ছাদ তৈরি করবেন, আরেকজন ভাবছে কীভাবে瓦 টাইলসের রূপ বর্ণনা করবেন।