ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: জঘন্য ফাঁদ

শি চাং আর মুখ খুলতে সাহস করল না।

শি ইউ তার এই অবস্থা দেখে বুঝে গেল আংগে যা বলেছিল, তা সত্যি। কিন্তু আসল ঘটনা সে এখনও জানে না। একদিকে তার আপন বড় ভাই, আরেকদিকে ছোটবেলা থেকে বড় করে তোলা পালিতা মেয়ে—ঘটনা পরিষ্কার না জেনে সে কারও পক্ষেই ঝুঁকতে পারল না।

“কী হয়েছে? আংগেকে কেন যন্ত্র ব্যবহার করতে দেওয়া হচ্ছে না?” শি ইউ ধৈর্য ধরে শি চাংকে জিজ্ঞেস করল।

শি চাং চোখ এড়িয়ে এদিক-ওদিক কথা ঘোরাতে লাগল, শি ইউয়ের প্রশ্নের সোজাসুজি উত্তর দিল না। ঠিক তখনই শি জি বাসন ধুয়ে রান্নাঘর থেকে সামনের ঘরে ফিরে এল।

“ফুফু, এত রাতে কী মনে করে এলেন?” শি জি চারপাশে তাকিয়ে দেখল, তার সেই সঙ্গপাগল ফুফা নেই। “ফুফা কি আপনার সঙ্গে আসেননি?”

“তোমার ফুফা বাড়িতে শিয়ং ইউয়ানইউয়ানকে দেখে রেখেছেন, তাই আমার সঙ্গে আসেননি।” শি ইউ ব্যাখ্যা করল কেন শিয়ং বা তার সঙ্গে আসেনি।

শি জি মাথা নাড়ল। তারপর দেখল, তার বাবা বেঞ্চে বসে নিরন্তর তার দিকে চোখ টিপছেন।

কিন্তু সে তো刚刚ই ভেতরে এসেছে, কী হয়েছে কিছুই জানে না—এই ইশারাগুলো সে কীভাবে বুঝবে?

তবে শি চাং যে সবসময় শি ইউয়ের দৃষ্টি শি জির দিকে ঘুরিয়ে দিতে চাইছে, সেটা শি জি ধরতে পারল। মনে হলো, ফুফুর মন অন্যদিকে সরিয়ে দিয়ে বাবাকে চুপিচুপি কেটে পড়ার সুযোগ করে দিতেই এই ইশারা।

শি জি সঙ্গে সঙ্গে শি ইউয়ের পাশের বেঞ্চটা টেনে নিল এবং তার পাশে গিয়ে বসল। শি ইউয়ের সঙ্গে শিয়ং ইউয়ানইউয়ান, শিকার থেকে পাওয়া ফল, গোত্রের উন্নতি—এ রকম নানা কথা বলতে লাগল।

শি ইউ দুই বাবাছেলের এই চোখাচোখির ব্যাপারটা খেয়ালই করল না। নিজের ভাগনে যখন আগ বাড়িয়ে কথা বলতে এসেছে, শি ইউও খুশি মনে তার সঙ্গে গল্পে মেতে উঠল।

কিন্তু কথাবার্তারও তো শেষ থাকে। শি জির কাছেও আর তেমন কথা মজুত ছিল না। সে তাই এদিক-ওদিক টেনে, এদিক-ওদিক লাগিয়ে শি ইউকে আটকে রাখার চেষ্টা করছিল।

এই সময়েও যদি শি ইউয়ের কিছু সন্দেহ না জাগত, তাহলে সে একেবারে বোকা হত।

সে মাথা ঘুরিয়ে একবার উদাসীন শি চাংয়ের দিকে তাকাল, তারপর নিজের ভাগনের দিকে, যে এখনও প্রাণপণে প্রসঙ্গ টেনে চলেছে।

কেন শি চাং আংগের ব্যাপারে কথা বলতে চাইছে না, তা শি ইউ জানে না। আর শি জি তো বাড়িতেই থাকে, এসবের কিছু না কিছু তার জানা থাকারই কথা। তাই শি চাংকে আর ধরে না রেখে, শি ইউ লক্ষ্য ঘুরিয়ে দিল তার দুর্ভাগা ভাগনের দিকে।

শি ইউ মাঝপথে শি জির জড়ানো গল্প কেটে দিয়ে বলল, “শিয়াও জি, ফুফুর একটা কথা আছে।”

শি জি তখনও কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায়নি। সে ভেবেছিল, ফুফু শুধু তার সঙ্গে কোনো বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাইছেন। কিন্তু শি ইউয়ের পাশে বসা শি চাং তখনই কিছুটা অস্বস্তি টের পেল।

আর সত্যিই, শি ইউ শি জির কাছে একটু ঝুঁকে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াও জি, পরীক্ষাক্ষেত্রের যন্ত্রপাতি কি বাইরে ধার দেওয়া যায় না?”

শি ইউ প্রশ্নটা করছিল শি জির দিকেই তাকিয়ে, যাতে শি জি আর শি চাংয়ের মধ্যে দৃষ্টি না যায়। ফলে শি জি বুঝতেই পারল না যে তার বাবা পাশ থেকে কী ভয়ানক ইশারা দিচ্ছেন। সে পরীক্ষাক্ষেত্রের নিয়ম মনে করে সোজাসুজি বলল,

“বাইরে ধার দেওয়া যায় না। পরীক্ষাক্ষেত্রের যন্ত্রপাতি শুধু সেখানকার কাজেই ব্যবহারের জন্য। যদি অন্য কারও যন্ত্রপাতি লাগে, সে উপকরণ নিয়ে সেখানে যেতে পারে, আর কেউ তাকে বানিয়ে নিতে শেখাবে।”

শি চাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শি জির প্রশংসায় মনটা ভরে গেল—এ তো সত্যিই বাবার সেরা ছেলে!

তবে তোলা মনটা পুরো নামার আগেই শি চাং শুনল, শি ইউ আবার শি জিকে জিজ্ঞেস করছে, “মানে, ওই যন্ত্রগুলো শুধু পরীক্ষাক্ষেত্রের দায়িত্বে থাকা লোকেরাই ব্যবহার করতে পারে?”

“হ্যাঁ।”

“তাহলে আমি একটু জানতে চাই, আংগে কি সেগুলো ধার নিতে পারে?”

শি জি একটুও বুঝতে পারল না, এই প্রশ্নে কী ভুল আছে। সে গম্ভীরভাবে ভেবে বলল, “নিয়ম অনুযায়ী, আংগে যদি সেগুলো অন্য কাউকে ব্যবহার করতে দেওয়ার জন্য ধার নেয়, বা নিজের ব্যক্তিগত কাজে ব্যবহার করতে নিয়ে যায়, তাহলে অবশ্যই চলবে না।”

“কিন্তু,” শি জি নিজের ধারণা শি ইউকে বোঝাতে লাগল, “আংগে তো পরীক্ষাক্ষেত্রের প্রবীণ। আর এই কদিন সে গমের ব্যাপারেই এত ব্যস্ত ছিল। যদি সে যন্ত্রপাতি ধার নেয়, তবে সেটা নিশ্চয়ই গমের কাজেই লাগাবে। সেটাও গোত্রের জন্য একটা পরীক্ষা হিসেবেই ধরা যায়। সে ক্ষেত্রে ধার নেওয়া যাবে।”

শি জি আরও ভেবেছিল, তার ধারণা বোধহয় যথেষ্ট হলো না, তাই সে শি চাংকে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আমি যা বললাম ঠিক তো?”

শি চাং: “...”

এ তো বাবার সেরা ছেলে নয়, এ তো বাবার একেবারে অতিশয় সেরা ছেলে... সত্যিই মানুষকে বেশি প্রশংসা করা উচিত নয়। একটু প্রশংসা পেলেই বিপদ হয়—মনেমনে চুপিচুপি প্রশংসাও করা যায় না।

শিয়াও জি, তুমি তো তোমার বাবাকেই ভালোবেসে মেরে ফেললে।

শি ইউও মাথা ঘুরিয়ে মুচকি হেসে শি চাংয়ের দিকে তাকাল, “ভাই, শিয়াও জি যা বলল, ঠিক বলল তো?”

শি চাং বাধ্য হয়ে কষ্টে মুখে হাসি টেনে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ। শিয়াও জি যা বলেছে, সব ঠিক।”

শি ইউ ফিরে শি জিকে এক চিলতে প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দিল। আর শি ইউয়ের চোখের আড়ালে শি চাং সঙ্গে সঙ্গে শি জির দিকে রাগী চোখে তাকাল।

শি জি এখনও ফুফুর প্রশংসা হজম করে উঠতে পারেনি, এর মধ্যেই বাবার বিরূপ দৃষ্টি পেয়ে বুঝে গেল, নিশ্চয়ই সে কোথাও ভুল বকেছে। তাই সে অপ্রস্তুত হয়ে মাথা নিচু করে নাকটা একটু ঘষে নিল।

শি জির এই অবস্থা দেখে শি ইউ বুঝে গেল, নিশ্চয়ই তার ভাই পেছনে কোনো কাণ্ড করেছে। সে ধীরে ধীরে ঘুরে শি চাংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“ভাই?”

“...কী হয়েছে...” শি চাংয়ের বিরক্তিকর দৃষ্টি তখনও পুরোপুরি সরে যায়নি, এর মধ্যেই দেখল বোন ঘুরে তার দিকে তাকিয়েছে। সে মুখের ভাব বদলাতে চাইল, কিন্তু তখনই আর সময় পেল না। মুখের রেখা এমন বেঁকে গেল যে হাসিটা জোর করে বানিয়ে তুলতে হল।

শি ইউ মনে মনে হেসে ফেলল, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করল না। বরং হাসি গুটিয়ে গম্ভীর হয়ে শি চাংকে জিজ্ঞেস করল, “আংগেকে যন্ত্রপাতি ধার না দেওয়ার কারণটা, এখন বলবে?”

“কী? বাবা, কখন তুমি আংগেকে কৃষিযন্ত্র ধার নিতে দাওনি? সেটা তো শুধু...” শি জির গলা শি চাংয়ের ক্রমশ কঠিন হয়ে ওঠা দৃষ্টির মধ্যে ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল। শেষে আর কিছু বলার সাহসই পেল না।

ভয়ে প্রাণ কাফর!

“ভাই, কী করছ? শিয়াও জি তো শুধু জিজ্ঞেস করছে। তুমি এত রাগ করছ কেন?” শি ইউ শি জির পক্ষে দাঁড়াল।

শি জি সত্যিই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। কিন্তু শি চাং? শি চাংয়ের বুকের ভেতরটা জ্বলছে। নিজের সন্তান, বিশেষ করে কাছের মানুষের সামনে গেলেই কেন জানি বুদ্ধিটা যেন বন্য জন্তুর কামড়ে খেয়ে ফেলা হয়—সবসময় বোকামি করে বসে, আর বাবাকেই ফাঁদে ফেলে!

কিন্তু এসব কথা শি ইউয়ের সামনে বলা যায় না। এখন আগে এই অবস্থাটা সামলাতে হবে। তাই সে সামনে যে সমস্যা, সেটা গুছিয়ে নিতে চেষ্টা করল।

“আগে আংগে পরীক্ষাক্ষেত্র থেকে একগাদা যন্ত্রপাতি ধার নিয়েছিল, এখনও ফেরত দেয়নি...”

“আচ্ছা? কবে সেটা?” শি ইউ এই খবর জানত না।

শি চাং শুনেই বুঝে গেল, বোনের এ বিষয়ে কোনো ধারণাই নেই। অর্থাৎ, এখন যা ইচ্ছে তাই বলা যায়। বোন তো আসল-নকল আলাদা করতে পারবে না—সহজেই চালিয়ে দেওয়া যাবে।

“কয়েক দিন আগের ঘটনা, ওই কদিন আগেই,” শি চাং বলল।

শি চাংয়ের কথা শুনে মনে হলো, দোষটা আংগেরই। কিন্তু আংগে তো এসব নিয়ম না জেনে নিজের থেকেই সাহায্য চাইতে আসার কথা নয়। নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো গোপন কথা আছে। শি ইউ মনে মনে আফসোস করল, আসার আগে আংগের কাছ থেকে ব্যাপারটা পরিষ্কার করে নেওয়া উচিত ছিল।

“কয়েক দিন আগে? আংগে বোধহয় গম কাটার জন্যই যন্ত্র ধার নিয়েছিল। ওর কথা শুনে মনে হচ্ছে, গমের উৎপাদন বাড়ানোর পরীক্ষার জন্য। পরে তো আমরা গম খেতে পারব।” শিয়াও জি, যে নিজে গম কাটার কাজে ছিল, ঘটনাটা খানিকটা জানত—বিশেষ করে, যন্ত্রগুলো পরীক্ষাক্ষেত্র থেকেই ধার নেওয়া হয়েছিল।

“তাই নাকি।” শি ইউ স্পষ্ট ধারণা নিয়ে শি চাংয়ের দিকে তাকাল।

শি চাংয়ের মুখ লজ্জায় জ্বলে উঠল। বোনের সামনে এই প্রথম এতটা মুখ-নষ্ট হল সে।

মনে মনে সে শিয়াও জি-কে গালাগালি করতে লাগল।

বাবাকে ফাঁদে ফেলছে!

বাবাকে ফাঁদে ফেলছে!

বাবাকে ফাঁদে ফেলছে!