নব্বইনব্বইতম অধ্যায়: সুদসহ মূলসহ ফেরত দাও!
হুয়ান ছিংঝৌ মৃদু হাসিতে সানলোর দিকে তাকালেন। যেহেতু তিনি সানলোকে দাসি থেকে ডেকে এনেছেন, তাতে বোঝা যায় তিনি ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। সুতরাং শেষ ফলাফল যা-ই হোক না কেন, তার দায়িত্বও তাঁরই।
“সানলো, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি!”
“আপনি এতটা ভরসা করছেন, আমি যদি এই কাজটা করতে না পারি, তাহলে আপনার সামনে মুখ দেখাবার সাহসও আমার থাকবে না!” সানলো হঠাৎই কিছুটা চাপে পড়ে গেল।
চিন্তা-ভাবনা তার ঠিকই আছে, কিন্তু কাজ করতে গিয়ে সবকিছু মসৃণভাবে চলবে কি না, সে বিষয়ে নিশ্চিত নয়।
“আচ্ছা, আপনি গতবার আমাকে একশো তোলার রৌপ্য ধার দিয়েছিলেন, এখন আমার কাছে ফেরত দেবার মতো টাকা নেই। পরে যখন টাকা হবে, তখন অবশ্যই সুদসহ ফিরিয়ে দেব।”
হুয়ান ছিংঝৌ এ কথা শুনে একটু হাসলেন, এত হিসেব করে বলার কিছু নেই।
“ঠিক আছে! যখন তোমার হাতে টাকা হবে, তখন সুদসহ ফেরত দিও।”
“আরো একটা কথা, আমাদের পরিবারকে শ্রমের দায়মুক্তির জন্য সম্রাটের কাছ থেকে যে রাজকীয় আদেশ এনেছেন, সে জন্যও আপনাকে ধন্যবাদ। এই মহান উপকারের প্রতিদান দেবার সুযোগ পেলে, আমি নিশ্চয়ই শোধ করব।” সানলো আবারো কৃতজ্ঞতা জানাল।
“এটা তোমার নিজস্ব কৃতিত্ব, আমি শুধু সম্রাটের সামনে কথাটা তুলেছিলাম। এবারও তুমি আমাকে নিরাশ করবে না, তাই তো?”
হুয়ান ছিংঝৌর মনে আরেকটি চিন্তা ঘুরছিল; তিনি চাইছিলেন আরও একটু সাহায্য করতে, শুধু ডেকে এনে থেমে যেতে চাননি।
সানলো আগ্রহভরা মুখে বলল, “যাই হোক, আপনাকে আবারো ধন্যবাদ। আমি আরও কিছু বলি—ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে জরুরি খাদ্য বের করা এক দিক, আরেকটা হলো মূল সমস্যার সমাধান করা।”
“তুমি বলতে চাও, সাধারণ জনগণ চাষ করতে পারছে না?”
“ঠিকই ধরেছেন, ত্রাণ সাময়িক সহায়তা মাত্র। জনগণকে আবার চাষে ফিরিয়ে আনতে হবে, নাহলে বছর শেষে আবার খাদ্য সংকট দেখা দেবে, তখন ত্রাণের ওপর নির্ভর করেই থাকতে হবে।”
সানলো জানে, দ্বিতীয় মৌসুমের ধান লাগাতে হবে। তার আগে সেচের পানির সমস্যা সমাধান না করলে মূল সমস্যার সমাধান হবে না।
“তুমি কি আসার আগে থেকেই সমাধান ভেবে রেখেছ?” হুয়ান ছিংঝৌ আরেকটু নিশ্চিত হয়ে জানতে চাইলেন। তিনিও এই সমস্যার সমাধান খুঁজছিলেন।
ত্রাণ সাময়িক, জনগণের জন্য দীর্ঘস্থায়ী পরিকল্পনা দরকার।
সানলো বলল, “আমার দরকার ফু নিং-এর ভূ-প্রকৃতির মানচিত্র।”
“এটা সহজ, আমি এখনই নিয়ে আসছি।” হুয়ান ছিংঝৌ ঘুরে মানচিত্র এনে দিলেন।
সানলো বলল, “তাহলে আমি এটা নিয়ে ভালোভাবে দেখব, আপনি ততক্ষণে আমাদের পরিকল্পনা কার্যকর করা শুরু করুন।”
“তোমাকে এগিয়ে দিই?”
“না, না, আমি নিজেই ডাকঘরে চলে যাব।” সানলো সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল।
“ঠিক আছে! সন্ধ্যায় ডাকঘরে দেখা হবে!”
এ কথা বলে হুয়ান ছিংঝৌ ফাংথাং জেলার শাসক ছিন ফেং-কে ডাকার জন্য লোক পাঠালেন।
সানলো ফাংথাং জেলা কার্যালয় থেকে বেরিয়ে এসে দেখল না শেন তুনান আর ইউয়েচিয়েনকে। এরা কোথায় গেল?
এদিকে, শেন তুনান ও ইউয়েচিয়েন তখনো দুর্গতদের অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্রে, তাদের অবস্থা দেখতে গেছেন।
ইউয়েচিয়েন মনে রেখেছে তার মায়ের নির্দেশ। সে দেখল, দুর্গতের দল মাটিতে বসে, সবার চেহারায় অপুষ্টি, কষ্ট আর হতাশার ছাপ। তার মন ভারী হয়ে উঠল।
এক নারী তাদের দেখে মেয়েকে টেনে নিল এবং দুজনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দয়া করুন প্রভু, প্রভু! আমার মেয়ে সব কাজ পারে, তাকে কিনে নিন। শুধু এক বাটি চাল দিলেই চলবে।”
ইউয়েচিয়েন ভয়ে একধাপ পেছনে সরে গেল।
শেন তুনান তাড়াতাড়ি নারীকে তুললেন, “আমাদের বাড়িতে দাসী দরকার নেই।”
এ কথা কী! তাহলে কি ভুল বোঝাবুঝি স্বীকার করলেন?
ইউয়েচিয়েন হঠাৎ লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল। তার অস্বস্তি লাগতে লাগল।
“প্রভু, প্রভু, অনুগ্রহ করুন, ওকে কিনে নিন, শুধু এক বাটি চাল। আপনি চাইলেই পরে দালালের কাছে বিক্রি করে দিতে পারেন!” নারীটি আকুল অনুরোধ করে শেন তুনানের হাত চেপে ধরল।
শেন তুনান বললেন, “আরো ক’দিন ধৈর্য ধরুন, রাজকীয় ত্রাণ আসতে শুরু করেছে, খুব শিগগিরই আপনাদের কাছে পৌঁছে যাবে।”
“সত্যি?” নারীর চোখে মুহূর্তে আনন্দের ঝিলিক।
“অবশ্যই সত্যি, বিজ্ঞপ্তি দেখে রাখবেন, যেন মিস না করেন।” শেন তুনান সাবধান করে দিলেন।
নারীটি মেয়েকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে উঠল, “রাজকীয় ত্রাণ এসে গেছে, ত্রাণ এসে গেছে!”
শেন তুনান ইউয়েচিয়েনের দিকে তাকালেন, তার মুখও লাল হয়ে উঠেছে, নিজেই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।
“চলো, অন্য জায়গা দেখি।”
“ঠিক আছে।” ইউয়েচিয়েন মাথা নিচু করে সাড়া দিল।
তারা আরও ভেতরে এগিয়ে গেল। সামনে যে দৃশ্য দেখল, তাতে ইউয়েচিয়েনের মন আরও ভারী হয়ে উঠল।
ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা শুকনো ঘাস আর কাঠ চিবোচ্ছে। তাদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, নির্বাসনের সময় তারা যতটা কষ্টে ছিল, এরা তারও চেয়ে বেশি দুর্দশায়।
“এমন হলো কীভাবে?” ইউয়েচিয়েনের মন ভেঙে গেল।
“খরা-বন্যার বছরে এমনই হয়, সাধারণ মানুষ প্রকৃতির ওপর নির্ভরশীল। বৃষ্টি না হলে মাঠ-ঘাটে ফসল আসে না।”
শেন তুনানের মনও দুঃখে ভারী। এবার ত্রাণ দিতে এসে তিনি সমাজের আরেকটি চেহারা দেখলেন। আসলে, সব মানুষ রাজধানীর মতো সুখে নেই।
এ কয়েক দিনে দেখা-শোনা তাঁর বিশ্বদৃষ্টিকে পাল্টে দিয়েছে।
কেউ কেউ এক বাটি চালের জন্য সন্তান বিক্রি করতে রাজি। কেউ এক চুমুক পানির জন্য জীবন বাজি রাখে।
ইউয়েচিয়েন হঠাৎ বলল, “তিন মাস আগে আমি ভাবতাম, আমি-ই পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্ভাগা মানুষ। আজ এখানে এসে বুঝলাম, আমি তাদের চেয়ে অনেক সুখী।”
শেন তুনান বললেন, “দুর্ভিক্ষে বেঁচে থাকাই অনেকের চেয়ে বড় সৌভাগ্য।”
ইউয়েচিয়েন দেখল, এক দুর্গত মাটিতে পড়ে আছে, হয়তো অসুস্থ।
“আপনার কোথায় কষ্ট হচ্ছে? আমি দেখে দিই?” ইউয়েচিয়েন এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“প্রয়োজন নেই, অসুস্থ হলেও চিকিৎসার টাকা নেই।” দুর্গত প্রত্যাখ্যান করল।
ইউয়েচিয়েন নিরুপায়, শেন তুনানের দিকে তাকাল।
শেন তুনান বললেন, “সবাই অনাহারে। কেউ অসুস্থ হলেও তারা হয়তো এক বাটি ওষুধের চেয়ে এক বাটি পয়সা বেশি দরকার।”
ইউয়েচিয়েন বুঝল, তার মা তাকে চিকিৎসা করতে পাঠিয়েছেন, আসলে চেয়েছেন সে দুর্গতদের অবস্থা দেখুক।
এত বুদ্ধিমান মা নিশ্চয়ই জানেন, এক মাসের চিকিৎসা শেখা মেয়ে কারও চিকিৎসা করতে পারে না।
সে মায়ের মনের কথা বুঝল—বিচ্ছেদ বা নির্বাসন আসলে জীবনের সামনে কিছুই না।
সন্ধ্যায়, শেন তুনান ও ইউয়েচিয়েন একসঙ্গে ডাকঘরে ফিরল।
সানলো তখন ফু নিং-এর মানচিত্র নিয়ে গবেষণা করছিল। দু’জনকে একসঙ্গে ফিরে আসতে দেখে সে বিন্দুমাত্র অবাক হলো না।
সানলো সহজভাবে তাদের ডেকে বলল, “ঠিক সময়ে ফিরে এসেছ। শেন দাদা, আপনি এটা দেখে নিন। এখানে একটা বড় হ্রদ, এখানে একটা বড় নদী। সেখানে কি পানি আছে?”
“আছে, এ নদী হাজার মাইল দীর্ঘ, পানি না থাকার প্রশ্নই ওঠে না। হ্রদটাও গভীর, চওড়া, কখনো শুকাবে না।” শেন তুনান ব্যাখ্যা করলেন।
“যদি এত বড় দুটি জলাধার থাকে, তাহলে ক্যানাল কেন বানানো হয় না?” সানলো পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “একটা ক্যানাল বানালেই তো জনগণের সেচের সমস্যা মিটে যাবে!”
শেন তুনান থমকে গেলেন, “ক্যানাল? ওটা আবার কী?”
“এটা একধরনের জলসম্পদ প্রকল্প, যা বন্যার সময় পানি নির্গমনে, আর খরার সময় সেচে কাজে আসে। এক ঢিলে দুই পাখি, আপনারা জানেন না?”
সানলো ভাবছিল এই সভ্যতায় নিশ্চয়ই ক্যানাল তৈরি হয়।
শেন তুনান কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়লেন, “শুনেছি, চিন দেশের দাওশিয়াং গ্রামে, হুই সম্রাটের সময় ক্যানাল তৈরি হয়েছিল, ইতিহাসে লেখা আছে।”
“হুই সম্রাটের আমলে? মানে শত বছর তো হলো, তাহলে এখন ক্যানাল বানানো তো কঠিন কিছু নয়!” সানলো নিশ্চিন্ত।