চতুর্দশ অধ্যায়: একটি খরগোশের দ্বারা উস্কানি!
সাঁলাকের বিশেষ কিছু ভাবনা নেই, পাহাড়ের গুহা থেকে বেরিয়ে এসে দেখল, তখন সকালটা পুরোপুরি উজ্জ্বল, সূর্যও উঠে এসেছে। সাঁলাক চারপাশে একবার দৃষ্টিপাত করল, দেখল কাঠ সবই কেউ তুলে নিয়েছে, তাই আরও দূরে যেতে বাধ্য হলো।
“শুধু পাহাড়ে কাঠ কুড়িয়ে নেওয়ার ব্যাপার তো, ভাগ্য ভালো হলে হয়তো কিছু দামি জিনিসও পাওয়া যেতে পারে!” সে একদিকে কাঠ কুড়িয়ে নিচ্ছিল, অন্যদিকে নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।
তার কথা শেষ হতে না হতেই, সে দেখল সামনে এক খরগোশ লাফিয়ে লাফিয়ে চলে গেল, সাঁলাকের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।
“আহা! এবার খরগোশের মাংস খেতে পারবো!” সে তাড়াতাড়ি কাঠ ফেলে দিয়ে খরগোশের পেছনে ছুটল। খরগোশ ঘাস খেতে থেমে গেলে, সাঁলাক তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু খরগোশটা খুব চালাক, মুহূর্তেই দৌড়ে পালিয়ে গেল।
সাঁলাকের চেষ্টা ব্যর্থ হলো, কিছুটা হতাশ লাগছিল, তাহলে কি খরগোশের মাংস খাওয়া হবে না?
ঠিক যখন সে হাল ছেড়ে দিতে চাইছিল, খরগোশ আবার ঘাস খেতে থেমে গেল, এবং সাঁলাকের দিকে তাকাল।
মনে হলো যেন বলছে, “আসো! আসো! আমাকে ধরো! ধরতে পারলে খেতে দিও!”
সাঁলাক মনে করল, সে যেন এক খরগোশের দ্বারা চ্যালেঞ্জড হয়েছে!
“আহা, আমি বিশ্বাস করি না, আমি কি তোমাকে ধরতে পারবো না?” সাঁলাক আবার খরগোশের দিকে এগিয়ে গেল।
খরগোশ তার আসার দিকে তেমন ভীত নয়, শান্তভাবে ঘাস খেতে লাগল, মাঝে মাঝে সাঁলাকের দিকে একবার তাকাল।
সাঁলাক মনে করল, হয়তো খরগোশটা একটু দৃষ্টিশক্তিহীন, তাই মানুষের ভয় নেই!
সে চুপচাপ কাছে গিয়ে হাতে ধরতে চেষ্টা করল। খরগোশটা হঠাৎ চটপট সরে গেল, আবার দৌড়ে পালাল।
একটু দৌড়ে খরগোশ আবার ফিরে এসে থেমে গেল এবং সাঁলাকের জন্য অপেক্ষা করল। সাঁলাক যখনই মনে করল, এবার ধরতে পারবে, তখনই খরগোশ মুহূর্তেই পালিয়ে গেল।
এভাবে কয়েকবার চলে গেল, সাঁলাক সেই খরগোশের দিকে তাকিয়ে হাসল, মনে মনে নিজেকে উপহাস করল।
“কেমন যেন মনে হচ্ছে খরগোশটা যেন কোনো জাদুকর, ইচ্ছে করে আমাকে নিয়ে খেলছে!”
খরগোশ দেখল সে আর এগোচ্ছে না, কয়েক পা এগিয়ে এলো, তারপর হঠাৎ ঘুরে গিয়ে দ্রুত একটা গাছের দিকে ছুটে গিয়ে ধাক্কা খেল...
খরগোশটা মাটিতে পড়ে গেল!
সাঁলাক এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে হেসে উঠল।
“এটা কী হলো? আমি আর তাড়া করলাম না, তাই খরগোশটা হতাশ হয়ে আত্মহত্যা করল?”
সে কাছে গিয়ে খরগোশের কান ধরে তুলল, দেখল বেশ ভারী।
“এত মোটা এক খরগোশ, রান্না করলে নিশ্চয়ই দারুণ সুস্বাদু হবে! এ আমার ভাগ্যের দোষে পাওয়া সৌভাগ্য!”
সন্তুষ্ট হয়ে সে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল, সেই মুহূর্তে চোখে পড়ে গেল ঘাসের মধ্যে কিছু লাল ফল। সে দ্রুত কাছে গিয়ে দেখে নিল।
আহা! এক গাছ পাঁচ-পাতা বিশিষ্ট মানবি।
সবচেয়ে বড় কথা, গাছটা পুরো মাথা ভর্তি লাল ফল নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে!
“ওহ, সত্যিই! ভাগ্য খুলে গেছে! বলেছিলাম তো, হয়তো কোনো মূল্যবান কিছু কুড়িয়ে পাওয়া যেতে পারে! দেখো, সেটিই হলো!”
সাঁলাক খরগোশ ফেলে দিল, নিজের ভাঁড়ার থেকে একটি ধারালো হাত খুড়ি বের করল, খুব সাবধানে গোটা মানবি গাছটি শিকড় সহ তুলে নিল।
সে নিজের ভাঁড়ার মধ্যে ঢুকে তিনটি জমি দেখল, কালো মাটি যেখানে গাছের চারা লাগানো, সেখানে কিছু ফাঁকা জায়গা আছে, বাকী জমি পূর্ণ।
তারপর সে মানবি গাছটি খুব যত্ন করে নতুন করে মাটিতে লাগিয়ে দিল।
ভাবল, গাছটি ভালভাবে বেড়ে উঠুক, মাথার লাল ফলগুলি আস্তে আস্তে পরিপক্ক হোক, তারপর সে মানবি বীজ ছড়িয়ে আরও গাছ চাষ করতে পারবে!
ভাবতেই মনটা আনন্দে ভরে উঠল!
এটা তো আসল বুনো মানবি, যার ঔষধি মূল্য অনেক!
সাঁলাক নিজের ভাঁড়ার থেকে বেরিয়ে খরগোশ কুড়িয়ে নিল, তারপর পাহাড়ের নিচে নামতে লাগল।
পথে আরও কিছু ঔষধি গাছ পেল, সেগুলোও কালো মাটিতে স্থানান্তর করল।
যখন খরগোশ ও কাঠ নিয়ে গুহায় ফিরে এল, তখন সকালের খাবার শেষ হয়ে গেছে।
“মা, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন? এত দেরি হলো কেন?” লু ছিংহো তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।
সাঁলাক হালকা হাসল, কাঠ ফেলে দিয়ে খরগোশটা বের করল, বলল, “এই খরগোশটা তাড়া করছিলাম, রাতে আমরা খরগোশ রান্না করব!”
লু শিউয়ি ঝাং দাকিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা দু’জন আমাদেরকে আপনার জন্য খাবার রাখতে দেয়নি, আপনাকে খুঁজতে বের হতে দেয়নি! আপনি নিরাপদে ফিরলেন, তাই আমি নিশ্চিন্ত হলাম।”
বলেই খরগোশের দিকে তাকিয়ে হাসল, “খরগোশটা তো, ভাজা হলে দারুণ সুস্বাদু হয়।”
এক মুহূর্তে পুরো পরিবার হাসল!
“মা, আমি চুপিচুপি একটা কুড়মুড়া রেখে দিয়েছিলাম, যদিও একটু অন্যরকম হয়ে গেছে!” মে চিয়েন কুড়মুড়াটি বের করে মায়ের হাতে দিল।
“মে চিয়েন মা’র জন্য রেখেছে? ধন্যবাদ! খুব ভালো!” সাঁলাক মে চিয়েন-এর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তবে, যেহেতু অন্যরকম হয়ে গেছে, তাহলে... মা বরং পাউরুটি খাবে!”
সে নিজের ভাঁড়ার থেকে দুটো বড় সাদা ময়দার পাউরুটি বের করল।
“ওহ! মা, আপনি পাউরুটি কিনেছেন?” মে চিয়েন আনন্দে চমকে উঠল।
“হ্যাঁ!” সাঁলাক মাথা নাড়ল, তারপর পাউরুটি আগুনে ভাজতে দিল, খোলসটা যখন সোনালি হয়ে গেল,
“হয়ে গেছে! এবার খাওয়া যাবে!”
ঝাং দাকিয়াং সাঁলাকের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “এই নারী তো অপচয় করলো!”
সে কী কী কিনেছে?
সবুজ মুগের কেক, বড় মাংসের পাউরুটি, কে জানে, তার ভাঁড়ার থেকে আর কী কী সুস্বাদু বের হবে!
সুন পরিবারের নারী হঠাৎ এগিয়ে এসে বলল, “সাঁলাক নারী, এই কুড়মুড়াটি আপনি নেবেন?”
সাঁলাক একটু চমকে উঠল, তার পাশে থাকা ছেলেটিকে দেখে মাথা নাড়ল, “নেবো না!”
“তাহলে আমাকে দেবেন?” সুন পরিবারের নারী ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“নিয়ে নাও!” সাঁলাক সুন পরিবারের নারীর দিকে একবার তাকিয়ে কুড়মুড়াটি তার হাতে দিল।
“ধন্যবাদ, সাঁলাক নারী!” সুন পরিবারের নারী কুড়মুড়াটি হাতে নিয়ে বারবার ধন্যবাদ দিল।
সুন পরিবারের নারী ও তার বারো বছরের ছেলে, মাত্র দু’জন।
এত বড় ছেলে তো খেতে পারে, দুটো কুড়মুড়া নিশ্চয়ই যথেষ্ট নয়।
তাদের কাছে কোনো খাদ্য নেই, প্রতিদিনের প্রধান খাবার হলো ঝাং দাকিয়াং-এর ভাগ করে দেওয়া流人দের খাবার।
কুড়মুড়াটি একটু অন্যরকম হলেও, সেটাও খাদ্য!
সাঁলাকের মনে কষ্টের ঢেউ উঠল, এখানে সবাই খুব অসহায়,流犯 হয়ে গেলে জীবন পশুর থেকেও খারাপ!
ঐতিহাসিক বিবরণ মনে করে তুলনা করল।
ঝাং দাকিয়াং তাদের প্রতি যথেষ্ট দয়ালু!
“সবাই গুছিয়ে নাও, এবার রওনা!” ঝাং দাকিয়াং ডাক দিল।
সবাই নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, ঝাং দাকিয়াং গুহার আগুন নিভিয়ে দিল, তারপর আবার যাত্রা শুরু হলো।
তিন দিন পর, অর্থাৎ流放ের ছাব্বিশতম দিন, তারা পৌঁছাল 新竹 জেলা।
এই তিন দিন আর পাহাড়ের গুহায় রাত কাটাতে হয়নি, কখনো ডাকঘরে, কখনো কোনো গ্রামে রাত কাটিয়েছে।
ঝাং দাকিয়াং 甘棠 জেলার মতোই 新竹 জেলা প্রশাসনের কাছে流犯দের স্থানান্তরের কথা বলল, 新竹 জেলা নিতে রাজি হলো না!
তখন ঝাং দাকিয়াং দ্বিগুণ খাবার ও রৌপ্য চেয়ে নিল,流人দের নিয়ে আবার রওনা দিল।
এখনও ছোট রাস্তা ধরেই চলছিল, সবাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, বুঝেছে এভাবে ঝাং দাকিয়াং তাদের পথ সংক্ষেপ করছে।
আজ, ভাগ্যটা ভালো নয়, রাতে আবার荒郊ে এক ভাঙা ঘরে থাকতে হলো।
“কয়েক বছর হয়নি আসা, এই荒野 অতিথিশালা এখন একটা কাঠের স্তূপে পরিণত হয়েছে।”
ঝাং দাকিয়াং-এর চোখে জটিল ভাব, সে কি ব্যাখ্যা করল, নাকি শুধুই দীর্ঘশ্বাস?
সাঁলাক বুঝতে পারল, সে ইচ্ছা করে সবাইকে কষ্ট দিচ্ছে না, সে জানত এখানে অতিথিশালা ছিল।
কিন্তু সময়ের সাথে সব বদলে গেছে, অতিথিশালা এখন পরিত্যক্ত।
“আসলে তেমন খারাপও নয়! দেখুন, এখনও টেবিল-চেয়ার আছে, হয়তো বিছানাও রয়েছে! শুধু ছাদটা ভেঙে গেছে, চারপাশ দিয়ে বাতাস ঢুকছে, মূল কাঠামো তো আছে, তাই না?” সাঁলাক তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিল।
ঝাং দাকিয়াং ফিরে সাঁলাকের দিকে তাকাল, চোখে এক অদ্ভুত ছায়া, তারপর আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল!
“সবাই কাজ শুরু করো! পুরুষরা ছাদ ঢাকার জন্য কিছু জোগাড় করো, চারপাশের ফাঁকা জায়গাও বন্ধ করো! নারীরা ঘর পরিষ্কার করো, সাপ, পোকা, ইঁদুর, মাকড়সা যা আছে সরিয়ে ফেলো! শিশুরা বাইরে গিয়ে কাঠ কুড়িয়ে আনো, বেশি দূরে যেও না!”
সবাই খুব মনোযোগী, যার যার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল!
流人 ও ঝাং দাকিয়াং-এর মাঝে যে শত্রুতা ছিল, তা অনেকটাই কমে গেছে।
“আহ——”
সবাই যখন ঘর পরিষ্কার করছে, হঠাৎ বাঁ দিকে ঘর থেকে একটি আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল, সবাই দ্রুত সেই আওয়াজের দিকে তাকাল।