২৩তম অধ্যায়: এ যেন হৃদয় স্পন্দনের অনুভূতি!
সাংলক কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, বুঝতে পারল না কীভাবে উত্তর দেবে। সে এই দুনিয়ায় এসেছে প্রায় আধা মাস হয়ে গেছে, কখনো ভাবেনি তার একজন স্বামীও আছে। ব্যক্তিগতভাবে, এই কয়েকজন সন্তানই তার জন্য যথেষ্ট, স্বামী-সংক্রান্ত ব্যাপারটা যেন আর সামনে না আসে!
“এহ… সম্ভবত… হয়তো দেখা যায় না!”
লু মেইজেনের মুখ ফুলে উঠল, চোখের কোণে বিষণ্নতার ছায়া, যেন খুব কষ্ট পেয়েছে।
লু শি ইউ তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তার মাথায় আলতো করে চাপড় দিল, “তুমি কি বোকা? সেই কংমিং ল্যাম্প তো আকাশে উড়ে গেছে, উপরে যারা আছে, তারাই দেখতে পারে! বাবা নিশ্চয়ই ভালো আছে! তুমি তো একেবারে ছোট বোকা।”
ভাইয়ের এ ব্যাখ্যায় লু মেইজেনের মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল, যেন হঠাৎ সব বুঝে গেল।
“হ্যাঁ! আমি তো সত্যিই ছোট বোকা!” বলেই সে সানলকের দিকে তাকিয়ে বলল, “মা! আমাদের পরিবার নিশ্চয়ই আবার একসাথে হবে, না তো?”
সাংলকের মন এ কথা মানতে চায়নি, কিন্তু সন্তানের দিকে তাকিয়ে হাসল, “হ্যাঁ, অবশ্যই!”
শেন তুনান সানলক ও তার পরিবারের দিকে তাকিয়ে হৃদয়ে ঈর্ষার ছোঁয়া অনুভব করল; সানলকের সন্তানরা পরস্পরকে সত্যিই ভালোবাসে।
একটি একটি করে কংমিং ল্যাম্প আকাশে উড়তে লাগল, সারা সানহে নদীর রাতের আকাশ জ্বলে উঠল, শহরের মানুষের মনোবাঞ্ছা নিয়ে তারা দূরে সরে গেল, শেষে তারা রূপ নিল অসংখ্য তারায়।
“কী সুন্দর!” লু ইউজেন মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। কতদিন সে এমন শান্তভাবে রাতের আকাশ দেখেনি, মনে করতে পারল না!
শেন তুনান পাশ ফিরল, লু ইউজেনের দিকে তাকাল। রাতের বাতাসে তার মুখের ওপরের কাপড়টা উড়ে গেল, পাশে সদ্য জ্বলা কংমিং ল্যাম্পের উষ্ণ আলো পড়ে তার মুখে, তার পাশপ্রতিকৃতি যেন শান্ত ও মধুর।
তবে সে হাসতে পারে, আর সেই হাসিটা এত সুন্দর! তার হৃদয় যেন বসন্তের হাওয়ায় স্পর্শ পেল, কোমলতায় ভরে উঠল।
লু ইউজেন যেন অনুভব করল, কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে সেই দৃষ্টির দিকে তাকাল, ঠিক তখন শেন তুনানের চোখের সঙ্গে তার চোখ মিলল। দ্রুত সে মাথা নিচু করে চোখ এড়াল।
শেন তুনানও তাড়াতাড়ি চোখ ফিরিয়ে নিল, তার হৃদয়ে অস্থিরতা, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
এতদিন সে চুপচাপ চিকিৎসা কেন্দ্রে কাজ করেছে, রোগীদের প্রতি ছিল নম্র ও যত্নশীল। সে ধারণা করল, লু ইউজেন অবশ্যই একজন কোমল ও সুন্দরী তরুণী, যদিও সে সব সময় প্রতিরোধী মুখাবরণ পরে থাকে, কখনো তার মুখ দেখেনি, হাসি শুনেনি।
তার চোখ খুব সুন্দর, তবে দৃষ্টিতে সবসময় এক ধরণের মৃদু বিষণ্নতা থাকে, যেন মার্চ মাসের কুয়াশা ও বৃষ্টির মতো, তাকে বারবার আরও এক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে থাকতে, আরও একবার তাকাতে বাধ্য করে।
আজ এই শহরের প্রাচীরে সে যখন তার মুখ দেখল, মনে হল আনন্দ ও তৃপ্তিতে ভরে গেছে; ঠিক যেমন সে কল্পনা করেছিল।
“সব কংমিং ল্যাম্প ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, এবার চল ফিরে যাই! এই প্রাচীরের রাতের বাতাস বেশ ঠান্ডা, অসুস্থ হয়ে পড়ো না যেন।” সাংলক সবাইকে সতর্ক করল।
সবাই প্রাচীর থেকে নেমে এল, পুলিশরাও যার যার বাড়ি ফিরে গেল। শেন তুনান যথারীতি সাংলকের পরিবারকে অতিথিশালায় পৌঁছে দিল, আজ তার চোখে-মুখে হাসির ছায়া ছিল।
সাংলক মনে করল, আজ শেন তুনান একটু আলাদা।
“শেন সাহেব, আজ মনে হচ্ছে আপনি বেশ আনন্দিত?”
শেন তুনান একটু থমকে গেল, এতো স্পষ্ট?
সাংলক হাসল, তারপর বলল, “আমারও আজ ভালো লাগছে, আজ চিকিৎসা কেন্দ্রে গিয়ে দেখলাম, নতুন কোনো রোগী নেই, এবং তিনত্রিশ জন সুস্থ হয়ে বাড়ি ফিরে গেছে!”
শেন তুনান বলল, “সাংলক সত্যিই দূরদর্শী, বলেছিলেন সাতদিনের মধ্যে রোগ নিয়ন্ত্রণে আসবে, আজ ঠিক সপ্তম দিন।”
শেন তুনান সাংলককে খুব শ্রদ্ধা করত; যদি সাংলক মহামারী প্রতিরোধের পরিকল্পনা না দিত, তবে সানহে শহর এখন বিশৃঙ্খলায় ভরে যেত, শহরের মানুষ দুঃখ-কষ্টে ডুবে থাকত!
সে সাংলককে খুব কৃতজ্ঞ, সাহস ও শক্তি পেয়েছে মহামারী মোকাবেলায়। এখন পরিস্থিতি বদলাতে দেখে, শহরের মানুষ আর আতঙ্কিত নয়, তার নিজের মনে সাফল্যের অনুভূতি।
“তুমি কার্যকরভাবে বাস্তবায়ন করেছ, জনসাধারণকে বাড়িতে থাকতে বললে, সবাই তা মানল। দক্ষতা ছাড়া এটা সম্ভব নয়।”
সাংলকও বুঝতে পেরেছে, শেন তুনান খুব দক্ষ একজন মানুষ; কোনো কষ্টকে ভয় পায় না, কোনো পরিশ্রম এড়ায় না, তার হৃদয়ে সাধারণ মানুষ আছে। ভবিষ্যতে সে অবশ্যই ভালো কর্মকর্তা হবে।
“আপনার প্রশংসায় কৃতজ্ঞ, আশা করি রাজপ্রাসাদ দ্রুত কর্মকর্তা পাঠাবে, যাতে মহামারীর ব্যাপারে ব্যবস্থা নেওয়া যায়, আমিও একটু বিশ্রাম নিতে পারি।”
“সবচেয়ে ভালো হবে যদি এমন একজন পাঠানো হয়, যে সত্যিই আমাদের সাহায্য করবে, শুধু নিজের কৃতিত্বের জন্য নয়।” সাংলক তাড়াতাড়ি যোগ করল।
শেন তুনান সত্যিই আনন্দিত, নিজেও জানে না এই সময়টা কীভাবে পার করেছে। এখন আশা দেখতে পাচ্ছে, মনে হচ্ছে অবশেষে ঘন মেঘ সরিয়ে চাঁদের আলো দেখা যাচ্ছে।
কংমিং ল্যাম্পগুলো রাতের বাতাসে নানা স্থানে উড়ে গেল।
ভোরে, শহরের বাইরে এক বিশাল বাড়ির উঠানে একটি কংমিং ল্যাম্প পড়ে গেল। পরিচারক সেটা কুড়িয়ে নিয়ে দ্রুত ভিতরের ঘরে গেল।
“স্যার, মনে হচ্ছে এই কংমিং ল্যাম্প শহর থেকে উড়ে এসেছে।” পরিচারকটি ল্যাম্পটি দিয়ে দিল এক মধ্যবয়সী, স্থূল শরীরের, গোল মাথার ব্যক্তিকে।
“দেখি!” শিয়াং ঝেং পরিচারকের হাত থেকে কংমিং ল্যাম্পটি নিয়ে উপরে লেখা পড়তে লাগল, “লোহার খুঁটি, তিন নম্বর ছেলের রোগ ভালো হয়ে গেছে, মহামারীও প্রায় শেষ। আমি আর তিন নম্বর ছেলে নিরাপদ! তাওহুয়া।”
শিয়াং ঝেং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, “মানে শহরের মহামারী শেষ? যারা অসুস্থ ছিল, তারা ভালো হয়ে গেছে?”
“এটা আমি জানি না, চাইলে আমি গিয়ে খবর নিয়ে আসবো?” পরিচারক বলল।
“তাড়াতাড়ি যাও, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!” শিয়াং ঝেং নির্দেশ দিল, তারপর টেবিলের সামনে বসে ভাবতে লাগল, শহরের মহামারী আসলেই শেষ হয়ে গেছে, নাকি ওই নারী শুধু স্বামীর জন্য সুস্থতার খবর পাঠিয়েছে?
হঠাৎ একজন এসে খবর দিল, “স্যার! জেলার সহকারী, জেলার পুলিশ কর্মকর্তা, এবং প্রধান হিসাবরক্ষক এসেছেন, বলছেন জরুরি বিষয়ে আলোচনা করবেন।”
“ঠিক সময়ে এল!” শিয়াং ঝেং তাড়াতাড়ি উঠে সামনের ঘরে গেল।
তিনজন কর্মকর্তা সামনের ঘরে বসে আছেন, মুখে উদ্বেগের ছায়া, পাশে রাখা চায়ের কাপও স্পর্শ করেননি।
শিয়াং ঝেং হাসিমুখে বলল, “এত সকালে সবাই একসাথে এসেছেন, কী ব্যাপার?”
জেলার সহকারী বললেন, “শিয়াং ভাই, আজ আমরা তিনজন শহর থেকে ছাড়া কংমিং ল্যাম্প কুড়িয়ে পেয়েছি। মূলত এতে বলা হয়েছে, শহরের মহামারী শেষ। তাই আপনার মতামত জানতে এসেছি, একসাথে ফিরে যাবো, নাকি অপেক্ষা করবো?”
“তাড়াতাড়ি নয়, আমি নিজেও কংমিং ল্যাম্প পেয়েছি। নিশ্চিত তথ্য জানার জন্য লোক পাঠিয়েছি। যদি তথ্য ঠিক থাকে, তাহলে আমরা অবশ্যই ফিরে যেতে পারি। তবে ভুল তথ্য হলে বিপদ।”
শিয়াং ঝেং যখন কংমিং ল্যাম্প দেখল, তখন সে-ও এই বিষয়টা ভাবছিল।
“শিয়াং ভাই, আপনি ভালোভাবেই বিবেচনা করেছেন, তথ্য ঠিক থাকলে আমরা কী কারণে ফিরে যাবো?” জেলার পুলিশ কর্মকর্তা প্রশ্ন করলেন।
শিয়াং ঝেং দাড়িতে হাত বুলিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর প্রধান হিসাবরক্ষকের দিকে তাকিয়ে বলল, “জিয়াং, তোমার কোনো ভালো পরামর্শ আছে?”
জিয়াং দ্রুত উঠে বললেন, “স্যার, শহরের পরিস্থিতি এখনো স্পষ্ট নয়, আমি ভাবছি কিভাবে আমরা ফিরে যাবো, সেটা নয়। বরং এই কংমিং ল্যাম্প আমরা কুড়িয়ে পেয়েছি, অন্যরাও নিশ্চয়ই কুড়িয়ে পাবে। আমি চিন্তা করছি, সানহে শহরের মহামারীর খবর আর গোপন থাকবে না!”
শিয়াং ঝেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাসল, “শহর থেকে কয়েক হাজার লোক বের হয়েছে, এটা তো আসলেই গোপন কিছু নয়। যতক্ষণ না খবর রাজস্ব দপ্তরে পৌঁছায়, ততক্ষণ কোনো সমস্যা নেই!”
“ঠিকই বলেছেন! যারা কুড়িয়ে পেয়েছে, তাতে কী? তারা তো জানে না এই খবর রাজপ্রাসাদ জানে কি না। চিন্তার কিছু নেই!” জেলার সহকারী দ্রুত একমত হলেন, “আমরা বরং ভাবি কীভাবে বৈধভাবে ফিরে যেতে পারি!”