পর্ব ২৫: বিদেশে পুরনো পরিচিতের সঙ্গে সাক্ষাৎ!
জিয়াং মুন্সি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “মহাশয়, নিশ্চয়ই শেন তুনান আগে কিছু বলেছে, তাই সেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আমাদের বিশ্বাস করেননি।”
কাউন্টি কনস্টেবলও দ্রুত সায় দিল, “ঠিক! নিশ্চয়ই শেন তুনান, সে আমার অধীনে কাজ করেছে, আমি মানুষটিকে চিনি। তার অহংকারের সীমা নেই!”
কাউন্টি সহকারী কিছুটা ঘাবড়ে গেল, “তাহলে এখন আমরা কী করব?”
শিয়াং ঝেং বলল, “কী করব? কী করব! অবশ্যই শেন তুনানকে উল্টো ফাঁসাতে হবে!”
তিনজনই এই কথা শুনে দ্রুত এগিয়ে এলো, চোখে-মুখে কৌতূহল, “কীভাবে ফাঁসাবো?”
শিয়াং ঝেং আশপাশে শহর থেকে আসা প্রহরীদের দিকে একবার তাকালেন, তারপর হাত ইশারা করে বললেন, “এসো, এসো, কাছে এসো।” তিনজন মাথা এগিয়ে আনল, মনোযোগ দিয়ে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের চালাকি শুনতে লাগল।
এই সময়ে, শেন তুনান রাজধানী থেকে আগত চিকিৎসা দলের নেতৃত্বে শহরের বিভিন্ন চিকিৎসা কেন্দ্রে পরিদর্শন করছিল, বিন্দুমাত্র জানত না যে জেলে থাকা ওই চারজন তার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করছে।
সন্ধ্যা নাগাদ, হুয়ান ছিংঝৌ সমস্ত চিকিৎসা কেন্দ্র পরিদর্শন শেষে মনটা বেশ আবেগে ভরে উঠল, শেন তুনানের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতেও প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল।
“এখন তো ওষুধপত্র সব এসে গেছে! আর কিছু দরকার আছে?” হুয়ান ছিংঝৌ জিজ্ঞেস করলেন।
শেন তুনান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “মহাশয়, আপনি নিজেই দেখেছেন, শহরে সাতটি চিকিৎসা কেন্দ্র। কিন্তু মাত্র পাঁচজন চিকিৎসক ও চারজন চিকিৎসা শিষ্য। তারা টানা দশ দিনের বেশি সময় ধরে সেখানেই খেয়ে, সেখানেই ঘুমিয়ে কাজ করছে, একটানা কখনো বিশ্রামও পায়নি। আপনারা আসায়, তারা কি এবার বাড়ি ফিরে শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারবে?”
এক মুহূর্তে, সেখানে উপস্থিত সকলের মন ভারী হয়ে উঠল, কারও কারও চোখ জলে ভরে উঠল। হাজারেরও বেশি সংক্রমিত রোগী, মাত্র নয়জন চিকিৎসক—এত বিশাল কাজের চাপ কল্পনা করাই যায় না!
এত স্বল্প সময়ে পাঁচ শতাধিক রোগী সুস্থ হয়েছে, সত্যিই এক অলৌকিক ঘটনা!
হুয়ান ছিংঝৌ মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে! তাদের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে সবাইকে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে বলো! আজ থেকে রোগীদের দায়িত্ব আমাদের।”
শেন তুনানের মুখে আনন্দের হাসি ফুটল, তিনি সশ্রদ্ধে বললেন, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, মহাশয়!”
“সাংগ মহিলাটি কোথায়? একটু আগে রোগীর স্বজন ও চিকিৎসকরা তার কথা বলছিল, আমি সাক্ষাৎ করতে চাই।” হুয়ান ছিংঝৌ মুখে হাসি নিয়ে বললেন।
শেন তুনান তৎক্ষণাৎ বলল, “এখানেই আছেন! গুরুতর রোগীদের চিকিৎসা কেন্দ্রে, আমি এখনই কাউকে পাঠিয়ে ডেকে আনছি।”
হুয়ান ছিংঝৌ মাথা নাড়লেন, “ভালো।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই সাং লো এসে হাজির হলেন!
তিনি ইতিমধ্যেই শুনেছেন যে, রাজকীয় তরফ থেকে লোক এসেছে, তাদের নেতা হচ্ছেন রাজস্ব দপ্তরের কর্মকর্তা, নাম হুয়ান ছিংঝৌ। আগের স্মৃতিতে এই ব্যক্তিকে চিনতেন, দুর্ভাগ্যবশত, ছোটবেলায় তাদের মধ্যে কিছুটা আবেগের টানাপোড়েনও ছিল।
হুয়ান ছিংঝৌ একসময় সাং পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু তখনকার সাং লো তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। কারণ ছিল খুব সরল: দুর্বল ও বইপড়ুয়া ছেলেদের কোনো দাম নেই তার কাছে; মেয়েকে বিয়ে দিতে হয় একজন বলিষ্ঠ পুরুষের কাছে।
এরপর সাং লো বিয়ে করেন সৈনিক পরিবার থেকে উঠে আসা লু হুয়াইশুকে। তারপর তিনি লু হুয়াইশুর হৃদয়ে দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ভালোবাসায় ভেসেছেন।
“দোষী সাং লো হুয়ান মহাশয়কে নমস্কার জানাচ্ছেন।” সাং লো যথাযথ নিয়মে অভিবাদন জানালেন, পরিচয় নেই দেখানোর ভান করলেন।
হুয়ান ছিংঝৌর চোখে বিস্ময় ও সংশয়ের ছায়া খেলে গেল, “তুমি? তাহলে এঁদের মুখে শোনা সাং মহিলাটি আসলে তুমি!”
সাং লো চমকে গেলেন, মুখোশ পড়েও চিনে ফেলল? নিশ্চয়ই অবাক হয়েছে যে সাং মহিলা আসলে বৃদ্ধা, কিছু নয়, ভয় নেই!
“আমি এই ‘মহিলা’ উপাধি পাওয়ার যোগ্য নই, কেবল সিয়ানহে’র জনগণ ভুল করে এই নামে ডাকেন, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” সাং লো এখনও বিনয়ী হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
মনে মনে ভাবলেন, শিষ্টাচার বজায় রাখতে হবে, যাতে সে কোনো অভিযোগের সুযোগ না পায়, আর একটুও সুযোগ ছেড়ে দেয়া যাবে না!
“নমস্কার ফিরিয়ে নাও।” হুয়ান ছিংঝৌর মনে মিশ্র অনুভূতির ঢেউ উঠল। তিনি জানতেন সাং লো বিদ্রোহ মামলায় জড়িয়ে পড়ে জেলে গিয়েছেন, ভাবেননি এখানে দেখা হবে। হয়তো সাম্প্রতিক সাধারণ ক্ষমায় তার মৃত্যুদণ্ড মাফ হয়েছে।
শেন তুনান মোটেই ভাবলেন না, তাদের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিক আছে, শুধু হুয়ান মহাশয়কে পরিচয় করাতে লাগলেন।
“ঠিক তাই, উনিই সাং মহিলা। যদি সাং মহিলার অভিজ্ঞতা না থাকত, শহরের মহামারী সামলানো যেত না। তার পূর্ব অভিজ্ঞতার কারণেই সিয়ানহে’র মহামারী এত দ্রুত নিয়ন্ত্রণে এসেছে।”
“ভালো! শেন তুনানও এই ক’দিন খুব পরিশ্রম করেছেন, এখন বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও।” হুয়ান ছিংঝৌর দৃষ্টি সাং লোর ওপর স্থির রইল।
“ধন্যবাদ মহাশয়! ডাকবঙলায় আপনার ঘর প্রস্তুত করা হয়েছে, রাজধানী থেকে সিয়ানহে পর্যন্ত এ দীর্ঘ যাত্রায় আপনি নিশ্চয়ই ক্লান্ত, দয়া করে বিশ্রাম নিন।” শেন তুনান আন্তরিকভাবে বললেন।
“জানি,” হুয়ান ছিংঝৌ অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিলেন।
“মহাশয়, আমি চাইলে আপনাকে পৌঁছে দিতে পারি…”
“সবাই চলে যান।”
শেন তুনান ভেবেছিলেন, হুয়ান মহাশয় নতুন এখানে, হয়তো রাস্তা চেনেন না, কথাও শেষ করতে পারলেন না, ততক্ষণে হুয়ান মহাশয় থামিয়ে দিলেন। তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত; কোনো কথা কি ভুল বলেছেন?
“ঠিক আছে।”
শেন তুনান ও তার সঙ্গে আসা সবাই সশ্রদ্ধে নমস্কার জানিয়ে চলে গেলেন।
সাং লোর মনে অশুভ এক আশঙ্কা জাগল, কেন তিনি শেন তুনানদের চলে যেতে বললেন? এখানে দু’জন দাঁড়িয়ে থাকা কি ঠিক?
হুয়ান ছিংঝৌ সবাই দূরে চলে গেলে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কোথায় থাকো?”
“এ, এই…” সাং লো মুখে কথা আটকে গেল। কারণ তিনি নির্বাসিত, কোনো স্থানে অবস্থান করলে তাকে জেলে রাখা উচিত।
কিন্তু তিনি এখন ডাকবঙলায় থাকেন, সত্যি বললে শেন তুনান সমস্যায় পড়বেন কি?
হুয়ান ছিংঝৌ দেখলেন তিনি চুপ, তখন বললেন, “তুমি মহামারী প্রতিরোধে কৃতিত্ব দেখিয়েছ, আজ থেকে ডাকবঙলায় থাকো।”
সাং লো একটু থমকে গেলেন, মাথা তুলে হুয়ান ছিংঝৌর দিকে তাকালেন, এর মানে কী? এত সদয়?
“ধন্যবাদ মহাশয়! আমার এক রোগীর ওষুধ খাওয়ানো বাকি আছে…” সাং লো এখন শুধু দ্রুত পালাতে চাইলেন, এই লোকটির থেকে যতদূর থাকা যায় ততই ভালো।
“আর দরকার নেই, আমি বিশজন চিকিৎসক এনেছি। আমি ডাকবঙলায় ফিরব, তুমিও আমার সঙ্গে চলো।” হুয়ান ছিংঝৌ শান্ত কণ্ঠে বললেন।
“ফিরে…ফিরে যাই? আমি? একসাথে?” সাং লো কী মনে করছেন, তিনি কি সাং লোকে চিনে ফেলেছেন?
“হ্যাঁ, চলো।” হুয়ান ছিংঝৌ হাঁটা শুরু করলেন।
কী মজা! রাজধানীর উঁচু পদস্থ কর্মকর্তা হেঁটে ডাকবঙলায় যাবেন? এটা বড় কথা নয়, বড় কথা হল এখান থেকে সেখানে যেতে কমপক্ষে আধঘণ্টা লাগবে!
সাং লো কোনোরকম আপত্তি জানাতে সাহস পেলেন না, চুপচাপ পিছু নিলেন, এক কদম দূরত্ব রেখে মাথা নিচু করে হাঁটলেন।
রাস্তাগুলো ফাঁকা, জনমানবহীন। চারপাশে নিস্তব্ধতা, শুধু দু’জনের পায়ের শব্দ।
“এই কয়েক বছর কেমন আছো?” হঠাৎ হুয়ান ছিংঝৌ প্রশ্ন করলেন।
সাং লোর মনে হাজারো ভেড়া দৌড়ে গেল! নির্বাসন, ভাই! ভালো থাকা সম্ভব? ইচ্ছাকৃত জিজ্ঞেস করছ নাকি? আমার কষ্ট দেখে মজা পাচ্ছো?
“ভালোই আছি।”
“শেষবার তোমাকে দেখেছিলাম তোমার বাবার ষাটতম জন্মোৎসবে। দেখেই বোঝা গিয়েছিল, তোমার স্বামী সত্যিই একজন বলিষ্ঠ পুরুষ।” হুয়ান ছিংঝৌর কণ্ঠে হালকা হাসির ছোঁয়া।
এর মানে কী? হাসির মানে কী? শুধু পান করার সময় বড় বাটি ব্যবহার করত, গলাও একটু চড়া ছিল, তাই? আমার স্বামীকে ছোট করে দেখছো? যদিও তিনি একটু রুক্ষ, কিন্তু সত্যিই আন্তরিকভাবে ভালোবেসেছেন!
“অমূল্য ধন পাওয়া সহজ, কিন্তু প্রকৃত ভালোবাসা পাওয়া কঠিন! সাং লো আজ নির্বাসিত হলেও, কখনোই স্বামীকে বিয়ে করার জন্য আফসোস করেননি! হুয়ান মহাশয়, আপনি রাজকীয় কর্মকর্তা, আমি রাজদোষী, আমাদের অবস্থান ভিন্ন, দয়া করে নিজেকে সংযত রাখবেন!” সাং লোর চোখে ক্রোধের ঝলক।
হুয়ান ছিংঝৌ থেমে, পাশে ঘুরে সাং লোর দিকে তাকিয়ে অস্পষ্টভাবে হাসলেন, “আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, ভুল বোঝো না! শুধু প্রবাসে পুরনো পরিচিতকে দেখে ভালো লাগল, সাং পরিবারে পড়াশোনা করা দিনগুলো খুব মনে পড়ে।”