চতুর্দশ অধ্যায় তারা কি দেরিতে এসে পড়েছে?

দুই দিন পরে।

仙河城ের প্রাচীরের উপর পাহারাদার দূর থেকে একদল মানুষ ঘোড়া নিয়ে আসতে দেখে তৎক্ষণাৎ শেন তুনানকে খবর দিল। শেন তুনান যখন দরজা পর্যন্ত পৌঁছালেন, তখন সেই দলটি প্রায় আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করছিল। উভয় পক্ষের জিজ্ঞাসাবাদে জানা গেল, তারা রাজপ্রাসাদ থেকে পাঠানো仙河ের মহামারী প্রতিরোধে সহায়তার জন্য চিকিৎসা দল।

শেন তুনান দ্রুত শহরের দরজা খুলে দিল। রাজপ্রাসাদ এবার পাঠিয়েছে ত্রিশ জনের চিকিৎসা দল, একজন হিসাব বিভাগের কর্মকর্তা, একজন রাজ চিকিৎসক, বিশজন চিকিৎসক ও আটজন নিরাপত্তা কর্মী। তারা ওষুধ ও নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী নিয়ে এসেছে।

চিকিৎসা দল শহরে প্রবেশ করার পর, কোনো সাধারণ মানুষ তাদের দেখতে আসেনি, কেবল শেন তুনান ও কয়েকজন সরকারি কর্মচারী তাদের অভ্যর্থনা করল। চিকিৎসা দলের নেতা ছিলেন হিসাব বিভাগের সহকারী, তাঁর নাম হুয়ান কিংঝৌ। তিনি বিস্মিত হলেন— পুরো仙河 শহরটি শান্ত, যেন জনশূন্য। তারা জানতেন仙河ে মহামারী ছড়িয়েছে, শহরটি বন্ধ, হাজারের বেশি মানুষ আক্রান্ত, দুই শতাধিক মৃত্যু। আরও কোনো তথ্য ছিল না, আজ শহরে প্রবেশ করে মনে হলো যেন জনশূন্য, মন বিষণ্নতায় ছেয়ে গেল।

তারা কি দেরিতে এসেছে?

“仙河ের জেলা কর্মকর্তা কোথায়?” হুয়ান কিংঝৌ হাতে তদন্তের আদেশ নিয়ে প্রশ্ন করলেন।

শেন তুনান সামনে এসে নম্রভাবে বললেন, “আপনার প্রতি শ্রদ্ধা, জেলা কর্মকর্তা শহরে নেই। আমি仙河ের তদন্ত কর্মকর্তা শেন তুনান, শহরের একমাত্র সরকারি কর্মকর্তা।”

হুয়ান কিংঝৌ স্তম্ভিত হলেন—仙河ের জেলা কর্মকর্তা মহামারী গোপন করলেন, শহর বন্ধ করলেন, আবার শহর ছেড়ে পালালেন?

“বিস্তারিত বলো কী ঘটেছে!”

শেন তুনান সব ঘটনা একে একে জানালেন, কিভাবে তিনি অস্থায়ীভাবে গোয়েন্দা থেকে তদন্তকারী হয়েছিলেন, তাও বললেন।

সবাই শুনে বিস্মিত হলেন—জেলা কর্মকর্তার সাহস কতটা! আর এই তদন্তকারী সত্যিই দায়িত্বশীল, এমন পরিস্থিতিতেও কর্তব্যে অটল থেকেছেন, একজন আক্রান্তকেও শহর ছাড়তে দেননি। প্রশংসনীয়!

“শহরে কেন কারও দেখা নেই?” হুয়ান কিংঝৌ হঠাৎ উদ্বিগ্ন হলেন, শহর ধ্বংস করা হয়েছে কি?

“এই রোগ সংক্রামক, আমি জনগণকে ঘরে থাকতে বলেছি, বাইরে যেতে নিষেধ করেছি, সংক্রমণ রোধের জন্য। নিষেধাজ্ঞা এখনো উঠেনি, তাই রাস্তায় কোনো মানুষ নেই,” শেন তুনান স্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন।

রাজ চিকিৎসকের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল, তিনি বললেন, “শেন তদন্তকারী, এই নিষেধাজ্ঞা খুবই কার্যকর হয়েছে! শহরে এখনো কতো রোগী আছে?”

“আজ সকালে হিসাব করলে দেখা গেছে, পাঁচশ একুশ জন রোগী এখনো সুস্থ হননি।”

“কিন্তু বলা হয়েছিল, হাজারের বেশি রোগী?” হুয়ান কিংঝৌ তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে বাকিরা কি মারা গেছে?”

“না, হালকা রোগীরা সবাই সুস্থ হয়ে বাড়ি ফিরেছেন। হুয়ান মহাশয়, মাসের শুরু থেকে আজ পর্যন্ত কোনো রোগী মারা যায়নি, কয়েকদিন ধরে নতুন রোগীও নেই। শুধু আমাদের... ওষুধের অভাব!” শেন তুনান দ্রুত বর্তমান পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন।

হুয়ান কিংঝৌ স্বস্তি পেলেন, আনন্দিত হলেন, তখনই বলতে যাচ্ছিলেন যে তারা ওষুধ নিয়ে এসেছে, ঠিক সেই মুহূর্তে শহরের দরজার দিকে আরও একদল লোক এলো।

“শেন ভাই, ওষুধ প্রস্তুত। এই কয়েকটা দিন আমাদের সবাইকে খুবই ক্লান্ত করেছে!” শিয়াং ঝেং ও আরও তিনজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ক্লান্ত চেহারা নিয়ে প্রবেশ করলেন।

হুয়ান কিংঝৌ সামনে দাঁড়ানো মোটাসোটা মধ্যবয়সী মানুষকে দেখে ভ্রু কুঁচকে শেন তুনানকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তারা কারা?”

শেন তুনান স্তব্ধ হয়ে গেলেন—জেলা কর্মকর্তা এই সময়ে হঠাৎ ফিরে এসেছেন? সাথে ওষুধও নিয়ে এসেছেন?

এ কী হলো!

“আমি仙河ের জেলা কর্মকর্তা শিয়াং ঝেং!” শিয়াং ঝেং দ্রুত হুয়ান কিংঝৌকে নমস্কার করলেন। মনে মনে ভাবলেন, তাড়াহুড়ো করেও দেরি হয়ে গেল, আশা করি এখনও সামলানো যাবে!

পূর্বদিন, প্রাসাদের কর্মচারী শহরের পরিস্থিতি জানতে এসেছিল, প্রাচীরের পাহারাদারদের কাছ থেকে নিশ্চিত খবর পেয়েছিল। ভাবলেন, শহরে মহামারী নিয়ন্ত্রণে এসেছে, কিন্তু এখনও রোগী আছে, তাই কয়েকদিন পরে ফিরবেন।

কিন্তু আজ সকালে শুনলেন, রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তা লোকজন নিয়ে仙河 শহরের দিকে যাচ্ছে। ভাবলেন, বিপদ—ঠিকই আন্দাজ করেছিলেন। তাই তাদের আগেই শহরে ঢুকতে হবে, এবং নিজের অনুপস্থিতির জন্য যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দিতে হবে।

তাই দ্রুত দু’গাড়ি ওষুধ নিয়ে, দ্রুত仙河 শহরের দিকে রওনা দিলেন। তিনি চোখের সামনে দেখলেন, শহরের দরজা খুলল, রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তারা শহরে ঢুকলেন।

মাত্র এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, আশা করেন এখনো সুযোগ আছে!

হুয়ান কিংঝৌর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “仙河ের জেলা কর্মকর্তা শিয়াং ঝেং, আপনার সাহস কতটা। শহরে মহামারী ছড়িয়ে পড়লেও আপনি গোপন করলেন?”

শিয়াং ঝেং দ্রুত跪গিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “মহাশয়, দয়া করে রাগ সংবরণ করুন। আমি ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করিনি। শহরে আসলে মহামারী নয়, তাই রাজপ্রাসাদে রিপোর্ট দিইনি।”

হুয়ান কিংঝৌ শেন তুনানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “মহামারী নয়?”

শেন তুনান ভাবতে পারলেন না জেলা কর্মকর্তা হঠাৎ ফিরে এসে বলছেন, এটা মহামারী নয়! নিশ্চয়ই জেনেছেন রাজপ্রাসাদ থেকে কর্মকর্তা এসেছে, তাই তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসেছেন।

“অর্ধ মাসে হাজারের বেশি মানুষ আক্রান্ত, দুই শতাধিক মৃত্যু। আমি চিকিৎসক নই, জানি না এটা মহামারী কিনা, তবে শহরের চিকিৎসকরা বলেছেন, রোগটি সংক্রামক।”

মহামারী কিনা, সংখ্যার মাধ্যমে স্পষ্ট। মহামারী না হলেও এটি অত্যন্ত সংক্রামক, প্রাণঘাতী রোগ। শিয়াং ঝেং স্পষ্টতই নিজের দোষ ঢাকতে অজুহাত খুঁজছেন।

হুয়ান কিংঝৌ শিয়াং ঝেংকে উঠতে দিলেন না, বরং কঠোর স্বরে বললেন, “রাজপ্রাসাদের স্পষ্ট নির্দেশ আছে, মৃত্যুর সংখ্যা ছত্রিশ ছাড়ালে রিপোর্ট করতে হবে, তদন্ত হবে। মহামারী না হলে গোপন করার যুক্তি?”

“মহাশয়, শহরের মানুষ হঠাৎ অজানা রোগে আক্রান্ত, আমি খুবই উদ্বিগ্ন, দ্রুত সমাধান খুঁজতে চেয়েছিলাম, তাই ভুলে রিপোর্ট করা হয়নি।” শিয়াং ঝেং বলেই পেছনের গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করলেন, “শহরে ওষুধের অভাব দেখে, আমি নিজেই ওষুধ সংগ্রহের জন্য বেরিয়েছি, যাতে শহরের মানুষ দ্রুত চিকিৎসা পায়।”

শেন তুনান জেলা কর্মকর্তার কথা শুনে মনে মনে ক্ষোভ জেগে উঠল। এত সুন্দরভাবে বলছেন, অথচ শুরুতে পরিবার নিয়ে রাতের আঁধারে শহর ছেড়ে পালিয়েছিলেন, শুধু শহর বন্ধের আদেশ ছাড়া কিছু বলেননি! এখন আবার বলছেন, জনগণের জন্য ওষুধ সংগ্রহ করতে বেরিয়েছিলেন, কতটা নির্লজ্জ!

হুয়ান কিংঝৌ হেসে বললেন, “তাহলে শিয়াং মহাশয়, আপনি তো কষ্ট করেছেন, আমরা কি ভুল করেছি?”

“এটাই তো কর্তব্য,仙河ের জেলা কর্মকর্তা হিসেবে জনগণের জন্য কাজ করা স্বাভাবিক!” শিয়াং ঝেং দ্রুত হাসিমুখে বললেন, যেন বুঝতে পারেননি হুয়ান মহাশয়ের কথার অর্থ।

হুয়ান কিংঝৌ বহু বছর রাজধানীতে কাজ করেছেন, এমন নির্লজ্জ মানুষ আগে দেখেননি। তিনি কি তাকে বোকা ভাবছেন?

“কেউ আছেন?仙河ের জেলা কর্মকর্তা, সহকারী, নিরাপত্তা কর্মকর্তা ও প্রধান সচিবকে গ্রেপ্তার করুন!”

হুয়ান কিংঝৌর নিরাপত্তা কর্মীরা এগিয়ে এসে চারজনকে ধরে ফেলল।

“মহাশয়, আমি রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তা, আমাকে এভাবে গ্রেপ্তার করা যায় না! আমি রাজপ্রাসাদের জন্য কাজ করেছি, নিজে ওষুধ সংগ্রহ করেছি, আমার দোষ কী?” শিয়াং ঝেং প্রাণপণে চেষ্টা করলেন।

আরও তিনজন দ্রুত বললেন, “মহাশয়, অনুগ্রহ করে বিচার করুন। আমরা নির্দোষ, এই ক’দিন শহরের বাইরে ওষুধ সংগ্রহ করেছি, শহরের বাইরের মানুষকে স্থাপন করেছি। কোনো ভুল করিনি!”

হুয়ান কিংঝৌ মোটেই তাদের কথায় কর্ণপাত করলেন না, কেবল হাত নেড়ে আদেশ দিলেন, “নিয়ে যান!”

“জি!” নিরাপত্তা কর্মীরা স্থানীয় সরকারি কর্মীদের সাথে চার仙河 কর্মকর্তাকে জেলা কারাগারে পাঠিয়ে দিল।

কারাগারের দরজা বন্ধের সময়, শিয়াং ঝেং এখনো বুঝতে পারলেন না, কোথায় ভুল হয়েছে? তাঁর যুক্তি কি যথেষ্ট নয়?