অধ্যায় ৫৭: ওটা তো স্পষ্টই বাঘের গুহায় ছাগল পাঠানোর মতো!
সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকালো, ওটা কিন্তু শেয়াল-কুকুর! কে এমন ঝুঁকি নিতে চায়? যদি হে হুয়া ভুল না দেখে থাকে, তারা গেলে আদৌ ফিরে আসতে পারবে তো?
লি শাওশু নিজের মনেও ভয় পাচ্ছিল, একটা শেয়াল-কুকুর হলে সবাই মিলে সামলানো যেত। কিন্তু যদি গোটা একটা দল হয়...
“ঝাং দাদা, বলো তো আমরা এখনই ফিরে যাই, না ওদিকে একটু দেখে আসি?”
ঝাং দা চিয়াং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, এ সত্যিই এক কঠিন সিদ্ধান্ত! ফিরে গেলে যদি সত্যিই হে হুয়া ভুল দেখে থাকে? সবাই তো সারাদিন হেঁটেছে, ক্লান্ত!
আর যদি দেখতে যায়, সত্যিই শেয়াল-কুকুর থাকে, তাহলে তো নিজেরাই বিপদ ডেকে আনছি!
“আরো কাঠ জোগাড় করো, সারারাত আগুন যেন না নিভে! শেয়াল-কুকুর ভয়ানক হলেও আগুনে ভয় পায়!”
সাং লু এক চোটে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“তাহলে তো শেয়াল-কুকুরেরও ভয় আছে! আমরা আশেপাশে কাঠ দিয়ে ঘিরে রাখি, কিছু হলে আগুন জ্বালিয়ে দিই, আগুন যেন দপদপ করে জ্বলে!”
ঝাং দা চিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই! ওদিকে সত্যিই শেয়াল-কুকুর আছে কি না, এখন যাচাই করার দরকার নেই। না হলে আমরা ওদের টার্গেটে পরিণত হতে পারি।”
লু ছিংহে মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক আছে! তাহলে রাতে পাহারার জন্য কয়েকজন থাকুক, কিছু হলে সবাইকে ডেকে তুলবে।”
ঝাং দা চিয়াং সবাইকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
“শেয়াল-কুকুর সাধারণত ভোর বা সন্ধ্যায় বের হয়, রাতে শিকার করে না বললেই চলে। তাই খুব বেশি দুশ্চিন্তার কিছু নেই!”
“তাহলে শেয়াল-কুকুর রাতে আক্রমণ করে না, একটু আগে হে হুয়া আমাদের ঠিকই ভয় পাইয়ে দিয়েছিল,” হান ফাংশি একটু অভিমানী চোখে হে হুয়ার দিকে তাকাল।
হে হুয়ার মনে হলো, সে তো সবার ভালোর জন্যই সাবধান করেছিল, হঠাৎ কেন যেন মনে হচ্ছে ভুল কিছু করেছে।
“আমি জানতাম না শেয়াল-কুকুর রাতে শিকার করে না; আমাদের গ্রামে শেয়াল-কুকুরকে গরু কামড়াতে দেখেছি!”
ফাংশি আবার একবার হে হুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “আগামীতে অকারণে কাউকে ভয় দেখাবি না! তুই ধরলেই দেখেছিস ওখানে শেয়াল-কুকুর আছে, তারা তো আমাদের দেখেনি!”
দিপাওতিয়ান দ্রুত যোগ করল, “ঠিকই! তুই এভাবে হুট করে চেঁচিয়ে উঠলে, হয়তো শেয়াল-কুকুরকে জাগিয়ে দিয়ে এখানে ডেকে এনেছিস।”
সবার মুখের দিকে তাকিয়ে হে হুয়ার মনে হলো, সত্যিই সে হয়তো ভুল কিছু করেছে।
“দুঃখিত! আমার ভুল, সবাইকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি,” হে হুয়া তাড়াতাড়ি সবার কাছে ক্ষমা চাইল।
সাং লু আর সহ্য করতে পারল না, হে হুয়া কী ভুল করেছে? সে তো আশেপাশে শেয়াল-কুকুর দেখে সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে সতর্ক করেছে, এতে দোষ কোথায়? তাহলে কি সে দেখে-না-দেখার ভান করে যেত, সবাইকে একটুও সতর্ক না করে রাখত, আর শেয়াল-কুকুর এসে আক্রমণ করত?
“হে হুয়া, তুই তো কোনো ভুল করিসনি, কিসের জন্য ক্ষমা চাস? বরং আমাদের ধন্যবাদ জানানো উচিত, তুই আগে থেকে আমাদের সতর্ক করেছিস।”
এই কথা শুনে হে হুয়ার মুখে হাসি ফুটল, লজ্জায় বারবার মাথা নাড়তে লাগল।
“না না, সাং গোস্বামী, আপনি আমার আচানক ভয় পাওয়াটা নিয়ে রাগ করবেন না!”
“তোমার ঝুপড়িতে হয়তো একটু কম কাঠ আছে, আমাদের এখানে কিছু ডালপালা আছে, নিয়ে যাও।”
লু ছিংহে নিচু গলায় বলল, “মা, ওই ডালপালাগুলো কাঠ হিসেবে জ্বালাতেও রাখা যেতে পারে।”
“জানি, কিন্তু এটা ওর সতর্কতার জন্য আমাদের একটা কৃতজ্ঞতা হিসেবেই দাও।”
লু ছিংহে আর কিছু বলল না, কিছু ডালপালা নিয়ে গিয়ে দিয়ে এল।
হান ছোং আর হে হুয়া বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল।
“ধন্যবাদ দিতে হবে না, এসো, আমিও তোমাদের ঝুপড়ি বানাতে সাহায্য করি।”
লু ছিংহে এগিয়ে গিয়ে ওদের ঝুপড়ি তৈরি করতে সহায়তা করল। যদিও এই ঝুপড়ি আগেরটার মতো মজবুত না, তবে রাতের শিশির ঠেকাতে যথেষ্ট।
দিপাওতিয়ান ওদের কাজ শেষ দেখতে পেয়ে বলল, “তৃতীয়, এখানে দুইজন শুতে কোনো সমস্যা নেই, আমরা দুই ভাই একসঙ্গে থাকি।”
হান ছোং অনেকদিন ধরে সহ্য করছিল।
“দাদা, এই ঝুপড়ি হে হুয়া বানিয়েছে। আপনি যদি শিশিরে ভিজতে না চান, নিজেই বানান!”
“আমি তো পারি না! তাহলে হে হুয়া, আরেকটা বানিয়ে দেবে?” দিপাওতিয়ান হে হুয়ার দিকে তাকাল।
“দাদা, আপনি কি গাছ কাটতে যাবেন?” হান ছোং ঝুপড়ির মুখে দাঁড়িয়ে দিপাওতিয়ানকে ঢুকতে দিল না।
দিপাওতিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“তৃতীয়, তোমার কথার মানে কী? আমরা কি এক পরিবার না? পরিবারে কেউ কাউকে একটু সাহায্যও করবে না?”
“মানে কিছু না! পরিবারে সবাই সবাইকে সাহায্য করবেই। হে হুয়া আর আমি মিলে দুটো ঝুপড়ি বানিয়েছি, আপনি কি সাহায্য করেছিলেন?”
হান ছোং অনেকক্ষণ ধরে সহ্য করছিল, একটু আগে মায়ের জন্য ঝুপড়ি ছেড়ে দিতে আপত্তি করেনি, এখন আরেকটা বানাতে গেলে দাদা এসে কেড়ে নেবে, এটা মানা যায়?
“তৃতীয়, বউ পেয়ে দাদা-ভাই ভুলে গেছিস? ও এই অশুভ মেয়েটা ঘরে না এলে আমাদের পরিবার এমন অবস্থায় পড়ত?”
দিপাওতিয়ান হে হুয়ার দিকে আঙুল তুলে রাগ দেখাল।
“দাদা, আপনি এভাবে কথা বললে তো অন্যায় হয়! এখানে ছয় পরিবারের সবাই একই অবস্থায়, তাহলে কি সবার ঘরেই অশুভ মেয়ে আছে?”
হান ছোং অকালপ্রসব ছিল, ছোটবেলা থেকেই শরীর ভালো ছিল না। তাই পরিবারও তার থেকে কিছু আশা করত না, বেঁচে থাকাটাই ছিল বড় কথা। সে পরিবারে অবহেলিত, ভাই ও ভাবিরাও তাকে একপ্রকার অকেজোই ভাবত। শুধু হে হুয়া তাকে একজন পুরুষ বলে সম্মান দিত।
সে যখন মহামারিতে আক্রান্ত হয়েছিল, একমাত্র হে হুয়াই তার পাশে থেকে সেবা করেছিল। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে তার শুধু একটাই কামনা, একদিন সে সুস্থ হয়ে হে হুয়ার যত্ন নিতে পারবে।
হে হুয়ার সঙ্গে নির্ঝঞ্ঝাট ও শান্ত জীবন কাটাতে পারবে।
দিপাওতিয়ান চারপাশের মানুষদের দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল, সে কি অন্য পরিবার নিয়ে কিছু বলতে পারত?
হান ছোং বলল, “দাদা, হে হুয়া আমার বৈধ স্ত্রী, কোনো অশুভ চিহ্ন নয়! আমাদের পরিবার এমন অবস্থায় পৌঁছেছে…”
জিং রাজপুত্রের বিদ্রোহ কথাটা মুখে আনতে পারল না।
হে হুয়া হান ছোংয়ের কথা শুনে হঠাৎ খুব আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
“ছোং!”
সে নিজেও জানে না, হঠাৎ কেন তার নাম ধরে ডাকতে ইচ্ছে করল।
হান ছোং হে হুয়ার সামনে গিয়ে তার হাত ধরে বলল, “চলো! সারাদিন পরিশ্রম করেছো, এখন বিশ্রাম নাও!”
সে আর কিছুই ভাবল না, খোলা আকাশের নিচে, শুধু জানে হে হুয়া তার স্ত্রী, তাকে রাতের শিশিরে ভিজতে দেবে না।
সাং লু সব কিছু দেখে হেসে ফেলল। হান ছোং, সেই দুর্বল ছেলে, বউয়ের ব্যাপারে সত্যিই ভালো।
লু শিউ মা-কে হাসতে দেখে কাছে ছুটে এল।
“মা, তোশক বিছানো হয়েছে, আগুনও দপদপ করে জ্বলছে! তুমি শুয়ে পড়ো, আমি আর ভাই পালা করে পাহারা দেব!”
সাং লু নিজের সন্তানদের দেখে ভাবল, সবাই কত যত্নবান!
“ভালো! তবে একসঙ্গে দুজন পাহারা দেবে না, পালা করে নিও।”
লি শাওশু রাতের প্রথম ভাগে তিনজন পাহারার জন্য ঠিক করল—লু ছিংহে, দিপাওতিয়ান, ইয়াং দাবাও।
ইয়াং ফান বলল, “সারকার, আমার হাতের হ্যান্ডকাফ খুলে দাও তো! যদি শেয়াল-কুকুর এসে পড়ে, আমি তো কিছুই করতে পারব না, সরাসরি কামড়ে দেবে।”
লি শাওশু মনে করল কথাটা ঠিকই, তাই সে হ্যান্ডকাফ খুলে দিল।
“সারকার, আজ রাতে আমরা সবাই হ্যান্ডকাফ না পরলেই হয়! শেয়াল-কুকুর এলে আমরা কীভাবে লড়ব?”
এবার সবাই হ্যান্ডকাফ খুলে দেওয়ার দাবি তুলল।
লি শাওশু এবার সত্যিই বিপাকে পড়ল; খুলে দিলে যদি তারা পালিয়ে যায়? না খুললে, শেয়াল-কুকুর এলে কী হবে?
সে আবার ঝাং দা চিয়াংয়ের দিকে তাকাল, সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার তার ওপর ছেড়ে দিল।
“ঝাং দাদা, বলো তো, হ্যান্ডকাফ খুলে দেবো, না পরেই রাখি?”