৪৭তম অধ্যায় ঝামেলা এড়াতে চেয়েছি, কিন্তু ঝামেলাকে ভয়ও করি না!

হান জিয়ালিয়াং এখনও চুপচাপ।
সাং লো আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, এমনকি তার জন্য জলও ঢালল না, বরং পাশের ঝিঝির দিকে তাকাল।
ঝিঝির চোখে একটু উৎকণ্ঠা ছিল, তবুও সে ভয়ে ভয়ে ডাকল,
“সাং দিদিমা, আমাদের বাড়িতে জল নেই আর, আমি আর আমার মা দুজনেই তৃষ্ণার্ত। আমাকে একটু জল দেবেন?”
সাং লো স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। যদিও দু শি তার নিজের মা নন, কিন্তু সে দু শিকে সবসময় ‘মা’ বলেই ডাকে।
দেখে বোঝা যায়, দু শি তাকে দারুণ যত্ন করেন বলেই সে এমন করে।
“অবশ্যই দেবো! তাহলে তোমার দিদিমা কি তৃষ্ণার্ত?” সাং লো হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার মা সব জল দিদিমাকে দিয়েছেন, তিনি এক ফোঁটাও আমার মাকে দেননি! তিনি তৃষ্ণার্ত নন!”
ঝিঝির স্বর আচমকা ঠান্ডা হয়ে গেল, তাতে একটু রাগও মিশে ছিল।
সাং লো গাও দা-নিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে সব বুঝে গেলেন—এ এক স্বার্থপর, কঠোর হৃদয়ের নারী।
তবুও, তিনি ঝিঝিকে আধা বাটি জল দিলেন, অন্য বাচ্চাদের মতোই, কাউকে আলাদা করে না দেখে।
ফাং শি সারাক্ষণ সাং লোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, দেখলেন তিনি তার ছেলেকে জল দেননি, তখনই ছেলেকে টেনে নিয়ে চলে গেলেন। যাওয়ার সময় বিরক্তিতে বলে গেলেন—
“ভিখারির মতো কারও কাছে কিছু চাইতে নেই, এতে কোনো সম্মান নেই!”
সাং লো কিছু না শুনেছেন বলে ভান করলেন, তিনি শিশুদের জল ঢেলে দিতে লাগলেন, সবার পাওয়া হলে জলথলি গুটিয়ে রাখলেন।
“ধন্যবাদ সাং গিন্নি!” সবাই ধন্যবাদ জানাল।
ফাং শির মনে খুব অস্বস্তি হচ্ছিল, তাই তিনি বিদ্রুপ করে বললেন—
“কিছু লোক আছে, ছোটছোট দয়া দেখিয়ে নিজের প্রশংসা করেন, আর অন্যদের কাকুতি-মিনতি দেখতে ভালোই লাগে। আবার কিছু মানুষ এগিয়ে গিয়ে সায় দেয়।”
সাং লো জানতেন, এটা তার উদ্দেশ্যে বলা, তবু পাত্তা দিলেন না। তিনি তো ঈর্ষান্বিত, কারণ অন্য সবার ভাগে জল পড়েছে, শুধু তার ঘরে পড়েনি।
ইয়াং ছিয়ান শি শুনেই খুশি হলেন না, তার মেয়েই তো প্রথমে লু পরিবারের কাছে জল চেয়েছিল, তিনি চুপ ছিলেন।
এতক্ষণে আবার এক কথা, তো এটা তো তাকে অপমান করা!
“ফাং চিউজু, তুমি তোমার ছেলেমেয়েকে আদব-কায়দা শেখাওনি, আবার অন্যদের শেখানো ছেলে-মেয়েকেও অপমান করো—এ কেমন কথা?”
“তুমি কী বললে? তোমার ছেলেমেয়েরই শিষ্টাচার নেই!” ফাং শি রেগে গেলেন, কোথাও রাগ প্রকাশের জায়গা পাচ্ছিলেন না।
ছিয়ান শি হেসে বললেন—
“তোমার ছোট ছেলেটা তো কাউকেই ডাকতে জানে না, বাটি হাতে দাঁড়িয়ে থাকে, কিছু চাইতেও মুখ খোলে না। কেউ জানলে বলবে সাং গিন্নি দয়া করে সব বাচ্চাকে জল দিলেন; না জানলে ভাববে, তোমার ছেলে তো সত্যিই ভিখারি!”
“তোমার ছেলেমেয়েই ভিখারি! অন্যদের কাছে কিছু চাইতে এতটা মুখের দরকার কী?” ফাং শির গলা দ্বিগুণ চড়ে গেল।
ছিয়ান শির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তবু চোখে ব্যঙ্গ হাসি রয়ে গেল।
“তোমার ছেলেমেয়ের তো আবার অনেক সাহস! কারও কিছু পছন্দ হলে জোরে কাড়তে যায়, না পেলে মারধর শুরু করে! ভালোই হয়েছে! একটু সামলে রেখো, না হলে শেষমেশ বাবার মতোই হবে!”
ফাং শি রাগে ফেটে পড়লেও হঠাৎ হাসতে লাগলেন—
“তার বাবা কী হয়েছে? অন্তত তোমার স্বামীর চেয়ে ভালো! তার বড় কোনো গুণ নেই, তবে অমানুষের মতো কাজও করেন না!”
“কে অমানুষের কাজ করেছে? মুখ সামলে কথা বলো!” ছিয়ান শির মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল।
“ওহো! তোমার স্বামী বাইরে...”
ফাং শির কথা শেষও হয়নি, দিপাওতিয়ান এক চড় কষিয়ে কঠোর স্বরে বললেন—
“সারাক্ষণ মুখে শুধু ঝামেলা। চুপচাপ থাকতে পারো না? ঝামেলা না করলে শান্তি থাকে না?”
সাং লো বেশ আগ্রহ নিয়ে শুনছিলেন, ভাবছিলেন বুঝি কোনো বড় খবর বেরোবে, কে জানত দিপাওতিয়ানের চড়ে সব চুপ হয়ে গেল!
হান পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে আর বউ তাড়াতাড়ি এসে ধরাধরি করল, বারবার চোখে ইশারা করে মাথা নাড়ল—
“বড় ভাবি, আর বলো না, চুপ করো!”
ফাং শি বুঝতে পারলেন, কিছু ভুল বলেছেন, ঝ্যাং দা-চিয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেলেন।
পাশেই ঝ্যাং দা-চিয়াংয়ের মুখ মুহূর্তে কঠোর ও ভয়ানক হয়ে উঠল, উঠে দাঁড়ালেন।
“দেখছি সবাই বেশ বিশ্রাম নিয়েছে, ঝগড়া-মারামারার শক্তি এসেছে। তাহলে আর বিশ্রাম নয়, চলুন আবার রওনা দিই!”
সাং লোর একটু অবাক লাগল, কারণ ঝ্যাং দা-চিয়াং সাধারণত এইসব গণ্ডগোলে নাক গলান না, বরং দেখেই মজা পান।
আজ কী হল? এতটা রেগে গেলেন কেন?
সবাইকে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে হল, গুছাতে গুছাতে সবাই ফাং শি ও ছিয়ান শির দিকে দোষারোপের দৃষ্টিতে তাকাল।
এত কষ্টে একটু আরাম পেয়েছিল, অথচ এদের ঝগড়ার জন্য আবার চলতে শুরু করতে হল।
হঠাৎ সামনাসামনি পালিয়ে আসা একদল বিপন্ন মানুষ এসে পড়ল।
সবার সামনে সাত-আটজন তরুণ-তরুণী, তারপর বৃদ্ধ-শিশু-নারী, তার পেছনে গাড়ি ঠেলে, ঝুড়ি কাঁধে পুরুষ, শেষে আবার পাঁচ-ছয়জন তরুণ-তরুণী।
দেখেই বোঝা যায়, সংগঠিত ও শৃঙ্খলাবদ্ধ পালানোর দল, সম্ভবত একই গ্রামের লোক।
একটি বাচ্চা সামনে থাকা কালো পোশাকের বলিষ্ঠ ব্যক্তিকে বলল, “ইয়ংকাকা, আমি দেখলাম ওরা একটু আগে বাটিতে জল খাচ্ছিল।”
ঝ্যাং দা-চিয়াংয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল, তাড়াতাড়ি সবাইকে নিয়ে পাশে সরে গিয়ে রাস্তা ছেড়ে দিলেন, যাতে কোনো সংঘাত না হয়।
কিন্তু পালিয়ে আসা দলের লোকেরা হঠাৎ থেমে গেল, সামনে থাকা সাত-আটজন তরুণ-তরুণী তাদের দলটিকে লক্ষ করল।
কালো পোশাকের বলিষ্ঠ ব্যক্তি হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “খাবার আর জল আছে?”
ঝ্যাং দা-চিয়াং বুঝলেন, অবস্থা ভালো নয়, শতাধিক লোকের এই দলের সামনে আজ রক্ষা নেই।
তাদের যে রেশন ছিল, আজ পঞ্চম দিন চলছে, আরও অন্তত দুদিন চালাতে হবে, তবেই আবার রেশন পাওয়ার সম্ভাবনা আছে।
জল ও খাবার জীবনরক্ষার মূল চাবিকাঠি, কোনোভাবেই হারানো যাবে না।
তিনি এগিয়ে গিয়ে হাতজোড় করে বললেন, “ভাই, এই সময়ে সবাই কষ্টে আছে, একটু দয়া দেখান!”
বলতে বলতেই এগিয়ে গিয়ে কালো পোশাকের লোকের হাতে দু-তোলা রুপো গুঁজে দিলেন।
লিউ ছেংইয়ং হাতের রুপোর দিকে তাকিয়ে আবার তাদের দলের দিকে তাকালেন—বেশিরভাগই বৃদ্ধ, শিশু ও নারী।
খুব সহজেই দমন করা যাবে।
“ভাই, আমি জিজ্ঞেস করলাম খাবার আর জল আছে কি না—তুমি এটা দিয়ে কী বোঝাতে চাও?”
লিউ ছেংইয়ং রুপোটা হাতে ওজন করলেন।
ঝ্যাং দা-চিয়াং বুঝলেন, এরা তাদের পাত্তাই দেবে না।
তিনি যে খাবার এনেছেন, সেটা শরণার্থীদের জন্য, ছিনিয়ে নিলে পরের দুইদিন না খেয়ে থাকতে হবে।
“টাকায় বিপদ কাটানোর চেষ্টা করছি!”
ঝ্যাং দা-চিয়াং মুখ গম্ভীর করে ছুরি হাতে তুলে নিলেন।
“আমি যদিও সরকারের কাজ করি, তবু অযথা ঝামেলা চাই না।”
লিউ ছেংইয়ং থমকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সরকারি লোক?”
তিনি জামা তুলে এক টুকরো কোমরের পরিচয়পত্র দেখালেন, ছুরি খোলতেও একই লেখা।
“হ্যাঁ! একটু কাজের জন্য এখানে এসেছি। ঝামেলা চাই না, তবে ভয়ও পাই না।” ঝ্যাং দা-চিয়াংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
শরণার্থীরা পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, সামনে থাকা কয়েকজন তরুণ-তরুণী কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, দৃষ্টি আবার সাং লোদের ওপর দিয়ে গেল।
সাং লো অজান্তেই মুঠো আঁকড়ে ধরলেন, যে কোনো সময় লড়াইয়ের প্রস্তুতি।
এই দলটি যদিও শরণার্থী, কিন্তু মোটেই বন্ধুভাবাপন্ন নয়।
তাদের চোখে লোভ ও নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠছিল। সম্ভবত, তারা পালানোর পাশাপাশি ডাকাতিও করে।
শরণার্থীদের দলও বুঝতে পারল, এরা ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।
সবাই তাদের শিশুদের পেছনে নিয়ে গেল, ছোটদের কোলে তুলে নিল। সতর্ক দৃষ্টিতে সামনে আসা শরণার্থীদের দিকে তাকিয়ে রইল।
লিউ ছেংইয়ং সবার ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে শেষে রসদ ও জলের দিকে তাকালেন।
তবে যেহেতু ওরা সরকারি লোক, সত্যিই লড়াইয়ে নামা কি লাভজনক হবে?