৩৯তম অধ্যায় তেমন কোনো বড় উপকার নেই, মানুষ সবসময় স্বার্থপর।
গুহার ভেতরের মানুষগুলো অবাক হয়ে গেল, এই নারী কতটা সাহসী! সে কি না ঝাং দা ছিয়াং-এর সঙ্গেও মজা করতে সাহস দেখাল। মনে হচ্ছে, এবার তার বিপদ আসন্ন। মুহূর্তেই সবার চোখের ভঙ্গি অভিযোগ থেকে সহানুভূতিতে রূপ নিল, এমনকি কেউ কেউ তো মজা পেতে শুরু করল, দেখে নিতে চাইল ঝাং দা ছিয়াং কীভাবে তাকে শিক্ষা দেয়!
কিন্তু সাং লও একদমই অশান্ত হলো না, হালকা হেসে হাত তুলে তাকে বসতে ইশারা দিল। “একটু মজা করেছি মাত্র, এতে এত রাগারাগি কী! একটু পরেই তোমার জন্য ওষুধ সিদ্ধ করব, ওটা খেয়ে রাতে ভালো করে বিশ্রাম নিও। রাগ কোরো না, এতে তোমার অসুখ বাড়বে।”
ঝাং দা ছিয়াং-এর অর্ধেক রাগ কমে গেল, সে আবার বসে পড়ল এবং粥 ও কুমড়ার পিঠা খেতে লাগল। “ভালোই তো করেছো,” বলে সে মেনে নিল। সবাই খেয়ে নিল, তখন ঝাং দা ছিয়াং নিয়ম মেনে সবার পায়ে শিকল পরিয়ে দিল, তারপর গুছিয়ে শুয়ে পড়ল।
ওষুধ খাওয়ার পর ঝাং দা ছিয়াং আঙুল তুলে দিপাও থিয়েনকে দেখিয়ে বলল, “আজ রাতে তুমি পাহারা দেবে! এই গুহা শিকারিদের রাত কাটানোর জায়গা, আশপাশে বড় বন্য জন্তু থাকতেই পারে, তাই সাবধান থাকবে!”
“সারা রাত পাহারা?” দিপাও থিয়েন একদম হতাশ। সারাদিন হাঁটতে হাঁটতে সে ক্লান্ত, ভেবেছিল রাতে একটু বিশ্রাম নেবে, কে জানত পাহারা দিতে হবে! ঝাং দা ছিয়াং বলল, “তুমি যদি নিশ্চিত করতে পারো আগুন না নিভে, তাহলে কোনো বন্য জন্তু কাছে আসবে না! তবে গুহার বাইরে গেলে আমি আর তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব নিতে পারব না।”
দিপাও থিয়েন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, অন্তত পুরো রাত জাগতে হবে না! মেই জিয়ান মায়ের পাশে শুয়ে ফিসফিস করে বলল, “মা, রাতে কি সত্যি বন্য জন্তু আসবে?” সাং লও মেয়েকে বুকে জড়িয়ে শান্ত করল, “ঝাং দা ছিয়াং আমাদের ভয় দেখাচ্ছে, যাতে আমরা রাতে পালাতে সাহস না পাই!”
“সত্যিই? এত বড় পাহাড়ে কোনো বন্য জন্তু নেই?” মেই জিয়ান তবুও একটু ভয় পায়। সাং লও বলল, “এটা শিকারিদের আসার জায়গা। শিকারিরা পাহাড়ের জন্তু সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানে, তারা রাতে এখানে বিশ্রাম নেয় মানে গুহাটা নিরাপদ। আশেপাশে বড় কোনো বন্য জন্তু নেই।”
মেই জিয়ান নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল। সবাই ঘুমিয়ে পড়লে দিপাও থিয়েন নিরুপায় হয়ে আগুন পাহারা দিতে লাগল। মাঝরাতে হান জিয়াদোং উঠে পড়ল, “বাবা, আপনি ঘুমান, আমি পাহারা দেব।” দিপাও থিয়েন আসলে আগুনের পাশে বসে বসেই ঘুমিয়ে পড়ছিল, ছেলে বলতেই সে সাথে সাথে গিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
হান জিয়াদোং গুহার মুখ ও আগুন পাহারা দিল, এক প্রহর কেটে গেলে সেও আর ধরে রাখতে পারল না, ঘুমে ঢলে পড়ল। ফাং শি রাতে উঠে দেখল ছেলে পাহারা দিচ্ছে, তার খুব মায়া লাগল। “ডং আর, তুমি ঘুমাও, মা পাহারা দেবে!”
“মা, আপনি ঘুমান, আমি পারব!” ছেলেটা মায়ের চোটের কথা ভেবে কষ্ট পেল। ফাং শি বলল, “শোনো, তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যাও, না গেলে মা রাগ করবে।” “আচ্ছা, তবে আগুনটা খেয়াল রেখো, কাঠ দিতে ভুলবে না!” বলে ছেলেটা শুয়ে পড়ল।
রাতটা শান্তিতেই কেটে গেল। ভোরের আলো ফুটতেই অনেকেই ঠান্ডায় ঘুম থেকে জেগে উঠল। লি শিয়াওশু-ও জেগে উঠে দেখল আগুন নিভে গেছে! সঙ্গে সঙ্গে তার রাগ চরমে উঠল, ঝাং দা ছিয়াং তো বারবার বলেছিল রাতের আগুন যেন না নিভে, অথচ হান বাড়ির বড় ছেলে আগুনই নিভিয়ে দিয়েছে!
সে একবার চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ফাং শি আগুনের পাশে ঘুমিয়ে পড়েছে, দিপাও থিয়েন গভীর ঘুমে! সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে গিয়ে হঠাৎ চাবুক দিয়ে মারল! দিপাও থিয়েন ঘুম ভেঙে চমকে উঠল, “উইফ!” “হান ইংচি, পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব পেয়েছো অথচ ঘুমিয়ে পড়েছো!” বলে লি শিয়াওশু আরেক চাবুক মারল। দিপাও থিয়েন তাড়াতাড়ি উঠে বলল, “আমি খুব ক্লান্ত ছিলাম, আমার ছেলে পাহারা দিচ্ছিল!”
এতে সবাই জেগে উঠল, কী হয়েছে আবার? লি শিয়াওশু আবার চাবুক তুলল কেন? তো বলা হয়নি, বাঁচার লোকদের আর মারধর করা হবে না! ফাং শি চমকে উঠে আগুন দেখল, আগুন প্রায় নিভে কাঠ কয়লা হয়ে গেছে। সে বুঝল, তার ভুলেই বিপদ হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে লি শিয়াওশুর সামনে পড়ে বলল, “সারকার, দয়া করে মারবেন না! সব আমার দোষ, আমি আগুন ঠিকঠাক দেখিনি! আমি এখনই আগুন জ্বালিয়ে দিচ্ছি, খুব তাড়াতাড়ি হবে! দয়া করে আর মারবেন না!”
লি শিয়াওশু হাত থামিয়ে চাবুক দিয়ে দিপাও থিয়েনকে দেখিয়ে বলল, “তোমার কাজ তোমার স্ত্রীর দিয়ে করাও, তাই তো?” “না না! আমার ভুল হয়েছে, আর কখনো করব না, এখনই আগুন জ্বালিয়ে দিচ্ছি!” দিপাও থিয়েন গড়াগড়ি খেয়ে আগুনের পাশে গেল।
এ সময় ঝাং দা ছিয়াং-ও জেগে উঠে দেখল দিপাও থিয়েন আর তার স্ত্রী পরিশ্রম করছে, কিছু বলল না। বরং লি শিয়াওশুকে বলল, “সবাইয়ের পায়ের শিকল খুলে দাও! সকাল হতে চলল, সবাই উঠে পড়ুক।”
লি শিয়াওশু সবার শিকল খুলে দিল, একজনকে দুটি করে মক্কা রুটি দিল। পুরুষ-নারী যার যার কাজে লেগে গেল। বেশির ভাগ নারী গুহার বাইরে গিয়ে খাওয়ার মতো শাক-সবজি কিংবা মাশরুম খুঁজল, ডু শি তো কাল অনেক মাশরুম পেয়েছিল, ওটা দিয়ে স্যুপ বেশ মজাদার হবে!
বাই শি সকালের রান্না শুরু করল, সাং লওও টয়লেটের অজুহাতে বাইরে গেল। ফিরে এল হাতে একগুচ্ছ বাঁধাকপি নিয়ে, ডু শি-র হাতে কিছু দিল। “ঝি ঝির জন্য এনেছি!” সাং লও হাসল।
ডু শি আনন্দে চঞ্চল হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, সাং ম্যাডাম!” ইয়াং পরিবারের ছোট নাতনি দেখল, দৌড়ে এসে বলল, “সাং ম্যাডাম, ছোট বেইও সবজি খেতে চায়, একটা দেবেন?” সাং লও দেখল মেয়েটা মাত্র সাত-আট বছরের, বেশ মিষ্টি, হেসে দুটো সবজি ধরিয়ে দিল। “নাও, তোমার জন্য!”
বাকি শিশুরা দেখল সাং ম্যাডাম এত ভালো, ছোট বেই চাইলেই দিয়েছেন, তখন সবাই ছুটে এসে সবজি চাইতে লাগল। সাং লও একটু বিব্রত হল, তবে হান পরিবার ছাড়া সবাইকে দিল। এরপর বাকি তিনটি বাঁধাকপি বাই শি-র হাতে দিল। “শুধু তিনটে আছে, ওটা দিয়ে সবজি-ভাত রান্না করো।”
ঝাং দা ছিয়াং সাং লওর দিকে অবাক হয়ে তাকাল। “তোমার ভাগ্য ভালো মানছি, তাই বলে অমন উদারতা দেখালে চলবে না, সামনে এখনো বিশ দিন বাকি!” সাং লও আগুনে কাঠ দিতে দিতে বলল, “আমি হিসেব করে দিচ্ছি, আর সবাইকে দেইনি।” বলে হান পরিবারকে একবার দেখল।
ঝাং দা ছিয়াং হঠাৎ সাং লওর উদ্দেশ্য বুঝে হাসল, “এগুলো কোনো কাজে আসবে না, মানুষ আসলে স্বার্থপর, সংকটে ছোটখাটো উপকারে কিছু হয় না।” সাং লও কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কখনো কারও দ্বারা ঠকেছো বা বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েছো? এতটা হতাশ কেন?”
“তোমার কী! এত কথা বলো কেন! হাতে কাজ নেই, তাহলে বেরিয়ে গিয়ে কাঠ কুড়াও!” ঝাং দা ছিয়াং রেগে উঠল। সাং লও বলল, “এত কাঠ তো আছে, এতে ভাত রাঁধা যাবে!” “তুমি আসার সময় লোকের কত কাঠ ব্যবহার করেছো, যাওয়ার সময় তার বদলা দিতে হবে, এটাই নিয়ম!” ঝাং দা ছিয়াং গম্ভীর মুখে বলল, “তাই বেরিয়ে কাঠ কুড়াও!”
নিয়ম? সাং লও হঠাৎ বুঝল, এই গুহা শিকারিদের রাতের আশ্রয়। কখনও বৃষ্টি হলে গুহায় শুকনো কাঠ থাকলে রাতেও আগুন জ্বালাতে চিন্তা নেই। ঝাং দা ছিয়াং হয়তো ভালো মানুষ নয়, তবে নিয়মকানুনের ব্যাপারে যথেষ্ট সৎ!
“দেখছো, তাড়াও লাগছে! যাচ্ছি, যাচ্ছি, কাঠ কুড়ানো তো আর ভারী কাজ নয়!” “আমি যাবো!” লু শি ইউ তাড়াতাড়ি বলল। ঝাং দা ছিয়াং সাং লওর দিকে আঙুল তুলে বলল, “ও যাবে! তোমরা কেউ সাহায্য করবে না!”