পঞ্চম অধ্যায় — মহৎ ব্যক্তি কখনো বিপজ্জনক প্রাচীরের ছায়ায় দাঁড়ায় না!

শেন তু নান দু’সেকেন্ড চিন্তা করলেন, তারপরই রাজি হয়ে গেলেন।
“জেলার চিকিৎসকের পরামর্শ মেনে চলবে,” বলেই তিনি ঝটিতি ঝাং দা চিয়াং ও লি শিয়াও শুর দিকে তাকালেন, “দুই ভাই, মানুষের জীবন-মরণ প্রশ্ন, দয়া করে সহযোগিতা করুন!”
ঝাং দা চিয়াংয়ের বুক দুরুদুরু করছে, মহামারী!
তাঁকে এই সম্ভাব্য সংক্রামিত লোকজনের সঙ্গে আটকে রাখা হবে, তিনি যদি সংক্রমিত হন, তাহলে কী হবে?
তাঁর ওপর বয়স্ক বাবা-মা, ছেলেমেয়ে— পুরো পরিবার তাঁর ওপর নির্ভরশীল!
“কিন্তু আমাদের তো সরকারি দায়িত্ব আছে, এরা সবাই বন্দী। সময় নষ্ট হলে আমরা কাকে জবাব দেব?”
ঝাং দা চিয়াং এখন শুধু চায় দ্রুত সিয়ানে কাউন্টি ছেড়ে পালাতে; সে সংক্রামিত হতে চায় না, মরতে চায় না!
শেন তু নানের মুখ অন্ধকার হলো, অনেকটাই কঠোর হয়ে উঠল।
“সম্রাটের স্পষ্ট নির্দেশ আছে, বন্দী পরিবহনে নিয়োজিত সৈন্যদেরও স্থানীয় নিয়ম মানতে হবে। এখন তোমাদের দলের দশজনের বেশি আক্রান্ত, তোমাদের শহর ছাড়তে দেওয়া যাবে না, যাতে মহামারী ছড়িয়ে না পড়ে। কেউ আসুক, ওদের সবাইকে জেলা কারাগারে নিয়ে চলো!”
“জি!” পাশে দাঁড়ানো কর্মচারী তৎক্ষণাৎ আদেশ মানল।
শহরের ফটকে ভিড় করা লোকজন দেখে ফেলল, সরকারি কাগজপত্র থাকা লোকেরাও বের হতে পারছে না, বরং জেলে পাঠানো হচ্ছে— বোঝাই যাচ্ছে, এই ফটক আর খোলা হবে না।
সবাই হুড়মুড় করে ফটকের দিকে ছুটল, চিৎকার করতে লাগল, “শহর ফটক খোলা হোক, খোলা হোক! আমাদের কেন যেতে দেওয়া হচ্ছে না? আমরা তো মহামারীতে আক্রান্ত নই!”
এক মুহূর্তেই জনতা উত্তেজিত হয়ে উঠল; সাং লও ভিড়ের ঠেলাঠেলিতে টালমাটাল হয়ে পড়ে গেলেন, এক পাটি জুতোও খুলে গেল।
পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, তাদের পরিবার ইতিমধ্যেই ভিড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
সাং লও তো আইনের শাসনের সমাজে বড় হয়েছেন, কখনো এমন দাঙ্গা দেখেননি।
জনতা একের পর এক শহর ফটকের দিকে ছুটে যাচ্ছে, কর্মচারীরা প্রাণপণ ফটক রক্ষা করছে, দুই পক্ষের সংঘর্ষ আরও তীব্র হচ্ছে।
সাং লওকে ঠেলে শহরের প্রাচীরের ধারে নিয়ে যাওয়া হলো, তখনই তিনি ভিড়ের বাইরে বেরিয়ে এলেন; যে পায়ে জুতো নেই, পাথরের গুঁড়োতে ব্যথা পেয়ে গেছেন।
অজান্তেই একটা দীর্ঘশ্বাস, “কী বিচিত্র সময় এ!”
মহামারীর জন্য শহর বন্ধ, একটু সহযোগিতা করা যায় না?
অবশ্যই মরার মতো করে ফটক দিয়ে বেরোতে হবে— সবাই এক জায়গায় ঠাসাঠাসি করছে, কেউ ভাবছে না, এখানে কেউ সংক্রমিত থাকলে সবার জন্য বিপদ। মাথায় কি কিছুই নেই?
ভদ্রলোকদের উচিত ঝুঁকিপূর্ণ জায়গা এড়িয়ে চলা, যাক, আগে নিরাপদ জায়গা খুঁজে লুকিয়ে পড়ি!
তিনি দুই কদম খুঁড়িয়ে এগোতেই হঠাৎ কেউ ধাক্কা দিল, তিনি গিয়ে পড়ে গেলেন একটা টেবিলের ওপর।
“উহ্!” সাং লও ব্যথায় চিৎকার করে উঠলেন।

হঠাৎ মাথার ওপর থেকে গর্জে উঠল এক কণ্ঠ, “আর এক কদম এগোলে, প্রাণে মেরে ফেলা হবে!”
সাং লও মাথা তুলে দেখলেন, শেন তু নান একটা টেবিলের ওপর দাঁড়িয়ে, হাতে চকচকে তরবারি, চোখে ভয়ানক শাসানি।
সঙ্গে সঙ্গে সবাই থমকে গেল, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ভিড়ের ভেতর থেকে একটা গলা উঠল,
“এভাবেই মরতে হবে, ওভাবেই মরতে হবে, তাহলে ভয় কিসের? ভাইয়েরা, চল সবাই! ফটক খুলে গেলে বাবা-মা, স্ত্রী-সন্তান অন্তত বাঁচার পথ পাবে!”
এতটা হিংস্র? বলপ্রয়োগেও কাজ হচ্ছে না!
একেবারে দাঙ্গাবাজ!
সাং লওর মনে হলো, অবস্থা খুব খারাপ, এসব দস্যুদের তাণ্ডবে তিনি নিজেই বিপদে পড়বেন।
না, এত কষ্টে বেঁচে উঠেছেন, এভাবে দাঙ্গায় মরতে পারেন না!
তিনি দ্রুত চিৎকার করলেন, “থামুন, মহামারীর চিকিৎসা করা যায়!”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে স্তব্ধ হয়ে তাঁর দিকে তাকাল।
সাং লওর বুক ধড়ফড় করলেও, নিজেকে সংযত রেখে বললেন,
“মহামারীর চিকিৎসা করা যায়, রোগ নিয়ন্ত্রণ করা যায়, সবাই শান্ত হন! জানি, আপনারা সাহসী পুরুষ, পরিবারের জন্য প্রাণ পর্যন্ত দিতে পারেন। কিন্তু বাঁচা গেলে মরার পথ কেন বেছে নেবেন?”
“আপনার কথাটা সত্যি? মহামারী কি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, চিকিৎসা করা যায়?”
সাং লও একটু স্বস্তি পেলেন, উত্তেজিত জনতার দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে, দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন,
“অবশ্যই! এটা এমন কোনো অতিমাত্রায় সংক্রামক রোগ নয়, শুধু নিয়ন্ত্রণই নয়, আক্রান্তদেরও সুস্থ করা সম্ভব।
এ রোগ মূলত শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে ছড়ায়; আমাদের শুধু সঠিকভাবে প্রতিরোধ ব্যবস্থা নিতে হবে, সবাই মুখে... গামছা পরুন।
প্রতিটি রাস্তা জীবাণুমুক্ত করুন, শহরের সব বাসিন্দা প্রয়োজনীয় জিনিস মজুত রেখে ঘরে থাকুন, যতক্ষণ না মহামারী পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আসে, ততক্ষণ কেউ জমায়েত হবেন না— খুব তাড়াতাড়ি এ দুর্যোগ কেটে যাবে।”
শুরুতে সবাই ছিল হতাশ, ভাবছিল, ফটক ভেঙে বেরিয়ে যাবে, পরিবারের জন্য বাঁচার শেষ সুযোগ রাখবে।
কিন্তু এক নারীর এই আত্মবিশ্বাসী, শান্ত কণ্ঠে কথা শুনে, তাঁকে দেখে সবার মনে আশার আলো ফুটল।
“তাহলে আমাদের আর মরার জন্য অপেক্ষা করতে হবে না?”
সাং লও এবার বেশ শান্ত হলেন, ভাগ্য ভালো, এসব দাঙ্গাবাজ অতটা একগুঁয়ে নয়। মুখেও একটু কোমলতা ফিরে এল, তিনি জোর দিয়ে মাথা নেড়েছেন।
“হ্যাঁ! সবাই দা চিনের প্রজাকুল, সম্রাটের অধীন, সরকার আপনাদের ছেড়ে দেবে না। তবে অনুগ্রহ করে সরকারি নির্দেশ মানুন, প্রয়োজনীয় জিনিস সংগ্রহ করুন, সঠিকভাবে প্রতিরোধ ও জীবাণুনাশের ব্যবস্থা করুন।
ঘরে থাকুন, বাইরে বের হবেন না, জমায়েত হবেন না, শহরের ফটকের সামনে এসে সরকারের কাজে বাধা দেবেন না।”

শেন তু নানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সাং লওর ওপর। এই নারী বয়সে তিন-চারশো, অথচ বন্দী হলেও চোখে সাহস, শরীরে উচ্চবংশীয় ভাব।
এত আত্মবিশ্বাসী, কথায় কথায় আশার বীজ বপন করে উত্তেজিত জনতাকে শান্ত করলেন; তিনি যে বুদ্ধিমতি, বোঝা গেল।
যেহেতু তিনি জনতাকে সামলে নিয়েছেন, এবার সরকারের পক্ষ থেকে কিছু বলা উচিত।
“হ্যাঁ, সবাই সরকারের ওপর আস্থা রাখুন। শহর বন্ধের উদ্দেশ্য মহামারী ছড়ানো ঠেকানো, আপনাদের ভবিষ্যৎ নষ্ট করা নয়। সরকার অবশ্যই মহামারী নিয়ন্ত্রণ করবে, আপনাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।”
“প্রতিরোধ আর জীবাণুনাশ কী? ঘরে থাকতে হবে কেন?” জনতার ভেতর থেকে প্রশ্ন এল।
সাং লও একটু থামলেন, অভ্যাসবশত বলেই ফেলেছিলেন, এবার ব্যাখ্যা দিলেন,
“প্রতিরোধ মানে জেলা চিকিৎসকের মতো মুখ গামছা দিয়ে ঢেকে রাখা, যাতে সংক্রমণ না ছড়ায়। জীবাণুনাশ মানে পরিবেশ পরিষ্কার রাখা, দুর্গন্ধ ও জীবাণু দূর করা।
ঘরে থাকলে সংক্রমণের ঝুঁকি কমে যায়, ভেবে দেখুন, বেশি লোকের সঙ্গে মিশলে, বেশি জায়গায় গেলে, সংক্রমণের ভয় কি বাড়ে না?”
শেন তু নান এবার জেলার চিকিৎসকের দিকে তাকালেন, তিনি বুঝে গেলেন, পেশাগত সত্যতা নিশ্চয়তা দেওয়া তাঁর দায়িত্ব।
চিকিৎসক দ্রুত শেন তু নানের সামনে হাতজোড় করে বললেন, “এই নারী একদম ঠিক বলেছেন, আমি দ্রুত ওষুধ তৈরি করব, ধূপ জ্বালিয়ে ধোঁয়া কিংবা ধরণের মাধ্যমে পুরো শহর জীবাণুমুক্ত করব।”
সাং লও সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “দেখলেন তো? সরকার ইতিমধ্যে চিকিৎসককে ওষুধ তৈরির কাজে লাগিয়েছে। চিন্তা করবেন না, সরকারের ওপর ভরসা রাখুন!
এখনই চিকিৎসক দশজনের বেশি আক্রান্ত খুঁজে পেয়েছেন, তারা আপনাদের পাশেই আছে। আপনারা যদি শহর ফটকে ভিড় করেন, একটুও অসাবধান হলে সংক্রমিত হবেন, সবাই দ্রুত বাড়ি ফিরে যান।”
“তাই তো! এখনই দশজনের বেশি, আমাদেরও দ্রুত চলে যাওয়া উচিত! সংক্রমণ হলে তো সমস্যা।”
বেশির ভাগই মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল, চলে গেল, কিছু লোক দাঁড়িয়ে রইল, পরিস্থিতি দেখতে লাগল।
শেন তু নান পুনরায় সরকারের পক্ষ থেকে বললেন—
“সবাই বাড়ি ফিরে যান, পড়শিদেরও জানিয়ে দিন, সামনে সরকার পুরো শহরে জীবাণুনাশের কাজ করবে, সবাই সহযোগিতা করুন।”
এ নিশ্চয়তা পেয়ে, যারা দাঁড়িয়ে ছিল তারাও চলে গেল।
এবার শহরের ফটকে কেবলমাত্র কর্মচারী আর ঝাং দা চিয়াংসহ ছত্রিশ বন্দী রইল।
সব কর্মচারীর মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, নিয়মমাফিক জায়গাটা গুছিয়ে নিচ্ছে।
সাং লওর শরীরটা হঠাৎ ঢলে পড়ল, বুক চেপে এক কদম পেছনে সরে গেলেন, পুরো শরীরটা পিছনের টেবিলের ওপর ঠেকল, “উফ, কী ভয়টাই না পেয়েছিলাম!”
এভাবে সরে গিয়ে পাথরে আবার পা লাগল, “উহ্——”