অধ্যায় ১ এ কেমন মানবিক দুর্ভোগ!

        একজন ডাক্তারি বিশেষজ্ঞের ছোড়া ইটের আঘাতে সাং লুওকে পুনর্জন্মে পাঠানো হলো। চোখ খুলতেই সে দেখল বেশ কয়েকটি উদ্বিগ্ন চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, আর সাথে সাথেই তার মনে স্মৃতির জটলা এসে ভিড় করল। হায় ঈশ্বর! কী অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার, এই দেহের আসল মালিকের নামও ছিল সাং লুও। তার বয়স ছিল চল্লিশ, দুই ছেলে, দুই মেয়ে এবং তিন বছরের এক নাতি। যে কিনা অবিবাহিত থাকার ঘোর সমর্থক ছিল, সে হঠাৎ করেই মা এবং ধাত্রী হয়ে গেল! ভাগ্যের কী নির্মম পরিহাস! আরও খারাপ ব্যাপার হলো, সে কারাগারে এসে পৌঁছেছে, মৃত্যুদণ্ডের মুখোমুখি। তার স্বামী, লু হুয়াইশু, যুবরাজ জিং-এর অধীনে কাজ করত। এই বছরের শুরুতে, সে শত্রুর বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষার জন্য যুবরাজ জিং-এর সাথে সীমান্তে গিয়েছিল। সে ফেরার আগেই, যুবরাজ জিং-এর বিদ্রোহের গুজব ছড়িয়ে পড়ে এবং পুরো পরিবারকে বন্দী করা হয়। তারা শুনেছিল যে তিন দিনের মধ্যে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হবে, এবং আসল মালিক ভয়ে মারা গিয়েছিল। "মা, তুমি জেগে আছো? ভয় পেয়ো না। রাজকুমার জিং রাজধানীতে ফেরার পথে উদ্ধার পেয়েছেন। হয়তো আমাদের বেঁচে থাকার আশা এখনো আছে।" স্যাং লুও জট পাকানো খড়ের ওপর শুয়ে ভনভন করা মাছিগুলোর দিকে তাকাচ্ছিল। কোণার দিকে একটা বড় কালো মাকড়সা তার জালে অলসভাবে এঁকেবেঁকে চলছিল। সেলটা ছিল অন্ধকার, নোংরা আর ছত্রাকের দুর্গন্ধে ভরা। এই বসবাসের পরিবেশটা ইটের একটা দ্রুত, চূড়ান্ত আঘাতের চেয়েও খারাপ ছিল। স্যাং লুও ধড়মড় করে উঠে দাঁড়িয়ে সেলের দরজাটা ধরে চিৎকার করে বলল, "কী ভয়ংকর শুরু! সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা হোক, নইলে মরে যাওয়াই ভালো!" ঠিক তখনই কারারক্ষী তাদের দিকে এগিয়ে এল, তার কোমরে ঝোলানো একগুচ্ছ চাবি ঝনঝন করে উঠল। "তোমরা নিজেদের ভাগ্যবান মনে করো। যুবরাজ সুস্থ হয়ে উঠেছেন, এবং সম্রাট সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করে তোমাদের জীবন বাঁচিয়ে দাচিতে নির্বাসনে পাঠিয়েছেন!" কারারক্ষীর চোখে অহংকারের ঝিলিক দেখা গেল যখন সে সেলের দরজাটা খুলল। "মা, সত্যিই সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করা হয়েছে! আমাদের আর মরতে হবে না!" তার বড় ছেলে, লু চিংহে, উত্তেজিত হয়ে সাং লুওকে উঠতে সাহায্য করল। সাং লুও হতবাক হয়ে গেল। সে কি সত্যিই এত ভাগ্যবান? সাধারণ ক্ষমা সত্যিই সত্যি হয়েছে! "সাধারণ ক্ষমা? আমাদের আর মরতে হবে না?" সে তার উত্তেজনা লুকাতে পারল না, আনন্দের কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে জানত! সে পুনর্জন্মের জন্য এতদূর এসেছে; সে কীভাবে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখোমুখি হতে পারে? শিরশ্ছেদের চেয়ে নির্বাসন ভালো। কারারক্ষীর দৃষ্টি সাং লুওর উপর পড়ল, এবং সে বিদ্রূপ করে বলল, "বুড়ো, তুমি তো বেশ ভাগ্যবান। দাচি পর্যন্ত আড়াই হাজার লি, দেখা যাক তুমি কতক্ষণ টিকতে পারো?" সাং লুও এতে সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হল। "এই! আমার বেঁচে থাকাটা কি তোমাদের বিরক্ত করছে? আমি কি তোমাদের আঠালো চালের বল খেয়েছি বা তোমাদের চালের মদ পান করেছি? তোমরা কেন আমার মৃত্যুর জন্য এত উদগ্রীব!" সাং লোর কথাগুলো ছিল তীক্ষ্ণ, আর সাথে সাথেই তার পেটে একটা ‘নাচ’ করে উঠল, তার মনটা চালের মদ আর আঠালো চালের বলের চিন্তায় ভরে গেল। আসল মালিক কতদিন ধরে কিছু খাননি? “কী খিদে পেয়েছে! হঠাৎ করে চালের মদের ডাম্পলিং খেতে ইচ্ছে করছে।” কারারক্ষী, রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম করে, হঠাৎ হতবাক, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সাং লোর দিকে তাকাল। “এটা... এটা...” লু চিংহে দ্রুত সাং লোকে নিজের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল, কারারক্ষীর কাছে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল। “আমি দুঃখিত! আমি দুঃখিত! আমার মা এইমাত্র ঘুম থেকে উঠেছে আর আজেবাজে কথা বলছে! দয়া করে, মহাশয়, আমার মাকে দোষ দেবেন না!” “হেহ, আরেকজন পাগল হয়ে গেছে!” কারারক্ষী নাক দিয়ে শব্দ করে চলে গেল এবং অন্য বন্দীদের মুক্তি দিতে লাগল। লু চিংহে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সাং লো আসল মালিকের বড় ছেলেকে ভালো করে দেখল। তার বয়স কুড়ির কোঠায়, সুদর্শন, আর চোখ দুটো সরল। যদিও তার পোশাক নোংরা ছিল, তার প্রতিটি চালচলনে আভিজাত্য ফুটে উঠছিল। যদি তিনি বন্দী না হতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই একজন মার্জিত ভদ্রলোক হতেন। পরিবারটি আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করে কারাগার ত্যাগ করল। সৈন্যরা নির্বাসিত বন্দীদের তাদের পরিবারের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার জন্য এক ঘণ্টা সময় দিল। সাংলুওর ছোট ভাই, স্যাংইন, এবং ভাগ্নে তাকে বিদায় জানাতে জিনিসপত্রে ভর্তি একটি গাড়ি নিয়ে এল, যার মধ্যে কিছু গরম ও সুস্বাদু খাবারও ছিল। অবাক করার বিষয় হলো, সেখানে এক বাটি রাইস ওয়াইন ডাম্পলিংও ছিল! কারাগারে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে সে কোথায় ঠিকমতো খেতে পেরেছিল? ভালো খাবার দেখে, সাতজনের পরিবারটি অন্যদের তাকানোর পরোয়া না করে নিজেদের বাটির শেষ বিন্দু পর্যন্ত চেটেপুটে খেতে লাগল। বিশেষ করে সাংলুও শুধু এক বিশাল বাটি রাইস ওয়াইন ডাম্পলিংই সাবাড় করল না, সাথে এক ঝুড়ি লাল শিমের রুটিও খেল। খাওয়া শেষ করে সে তৃপ্তির একটি ঢেকুর তুলল। স্যাংইনের মনে এক চিমটি বিষণ্ণতা জেগে উঠল। তার বড় বোন কবে এত তৃপ্তি করে খেয়েছে? কারাগারে তাকে নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে; তার চোখ জলে ভরে উঠল। "বড় বোন, দাচি রাজধানীর মতো নয়। এখানে শুধু পাহাড়, সম্পদ সীমিত, আর মানুষজনও খুব হিংস্র। রথটা দরকারি জিনিসপত্রে ভর্তি, আর এই রুপোটা সাবধানে রেখো!" "মাসি, তুমিও রথটা নিয়ে নাও। পথে ক্লান্ত হয়ে গেলে এতে বিশ্রাম নিতে পারবে।" সাং লুও রথের পর্দা তুলে জিনিসপত্রে ভর্তি রথটার দিকে তাকাল, তার মনটা আবেগাপ্লুত ও অভিভূত হয়ে গেল। যদিও সে প্রাচীনকালে বাস করেনি, সে জানত যে নির্বাসন মানেই পায়ে হেঁটে চলা, আর তার পক্ষে রথ নিয়ে যাওয়া অসম্ভব। যদিও এই জিনিসগুলো সবই দরকারি, কিন্তু এগুলো বয়ে নিয়ে গেলে সম্ভবত পুরো পরিবার পথেই ক্লান্তিতে মারা যাবে। "উম... ভাইয়া ইন, আপনার এই দয়ার জন্য ধন্যবাদ! আমাদের নির্বাসনে পাঠানো হচ্ছে, তাই আমরা কোনোভাবেই রথটা নিয়ে যেতে পারব না। আর রুপো আর মূল্যবান জিনিসপত্রের কথা বলতে গেলে, রাজধানী ছাড়ার পর সেগুলো প্রায় নিশ্চিতভাবেই বাধ্যতামূলকভাবে সেনাবাহিনীতে ভর্তি হওয়া সৈন্য আর দস্যুদের হাতে পড়বে। আমরা শুধু কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নেব।" স্যাং ইন এক মুহূর্ত ইতস্তত করল, তারপর রুপোর মুদ্রাগুলো সরিয়ে রেখে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে! বড় বোন, গাড়িতে যাও আর তোমার যা যা নিতে ইচ্ছে করে বেছে নাও!” স্যাং লুও গাড়িতে উঠে এক এক করে বড় বাক্সগুলো খুলতে লাগল। তার ভাই সত্যিই খুব ভেবেচিন্তে জিনিস রেখেছে; সেখানে ছিল চার ঋতুর পোশাক, বিছানাপত্র, হাঁড়ি-পাতিল, দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় বিভিন্ন জিনিস, ওষুধ, এমনকি কিছু বীজও।

এতকিছু নিয়ে সে কী করবে? “উফ!” স্যাং লুও দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না, “আমরা তো ইতিমধ্যেই পুনর্জন্ম নিয়েছি, অন্তত পুনর্জন্মের কিছু সুবিধাও কি পেতে পারি না? জায়গাটা কোথায়? চিট কোডটা কোথায়? সিস্টেমটা কোথায়?” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বাক্সগুলো এবং ভেতরের সবকিছু এক মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল। “এ কী হলো?!” স্যাং লুও আর কিছু ভাবার আগেই তার সামনে একটি ছোট, গম্বুজাকৃতির কাঠের বাড়ি আবির্ভূত হলো। বাড়িটির সামনে ছিল তিনটি চাষের জমি, যার মাটি ছিল কালো, লাল এবং হলুদ রঙের মিশ্রণ। বাড়ির পাশে ছিল ঘন বাঁশঝাড় আর একটা কুয়ো। সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল এবং দেখল সব বাক্স সেখানে রাখা আছে। বাক্সগুলো খুলে সে দেখল, গাড়ির ভেতরের সবকিছুই সেখানে আছে। জিনিসপত্র রাখার জায়গা? বাহ! কী দারুণ সুবিধা! মোটেই খারাপ না! স্যাং লুও কৌতূহলবশত চারপাশটা দেখল। বাড়িটা খুব বড় ছিল না, মাত্র পঞ্চাশ-ষাট বর্গমিটার, আর তাতে ছিল দুটো জানালা। আসবাবপত্র ছিল সাদামাটা: মাঝখানে একটা লম্বা ডেস্ক, যার পেছনে বসার বা শোবার উপযোগী একটা সোফা। বাঁদিকের দেয়াল ঘেঁষে কয়েকটি বইয়ের তাক ছিল। সেগুলো বই দিয়ে ঠাসা ছিল; সে এগিয়ে গিয়ে casually পাতা ওল্টাতে লাগল, নানা ধরনের বই খুঁজে পেল এবং না হেসে পারল না। "মানুষ এখন এতটাই অলস হয়ে গেছে? এমনকি জিনিসপত্র রাখার জায়গাও কি পড়ার গুরুত্ব বোঝে?" স্যাং লুও বইগুলো নামিয়ে রাখল। এই জায়গাটা শুধু জিনিসপত্র রাখার জন্যই নয়, বরং মানুষকে বইপোকাও বানিয়ে দিতে পারে। সে ভাবল, বাইরের জমিটা সবজি চাষের জন্য উপযুক্ত কি না। সে বাক্সটা ঘেঁটে এক প্যাকেট বীজ খুঁজে বের করল, সেগুলো তিনটি জমিতে ছড়িয়ে দিল এবং তারপর কুয়োর জল দিয়ে সেচ দিল। দেখা যাক অঙ্কুর বের হয় কি না! এতে প্রায় দু'ঘণ্টা সময় লাগল। সাংলুও কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ও জামাকাপড় নিল, আর হঠাৎ করেই সেই স্থানটি অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং সে ঠিক যেখান থেকে ঢুকেছিল, সেই কামরাতেই ফিরে এল। সে আবার সেই স্থানে ঢোকার চেষ্টা করল কিন্তু পারল না। তাকে কি জোর করে বের করে দেওয়া হয়েছে? নাকি সে এমন কিছু ছুঁয়েছে যা তার ছোঁয়া উচিত ছিল না? "ধ্যাৎ, এটা ঠিক না! স্থান, তুমি কি অন্তত তোমার নিয়মগুলো আগে থেকে বলতে পারতে না? এভাবে কাউকে বের করে দেওয়াটা খুবই অনৈতিক!"