অষ্টম অধ্যায় — তোমাদের এই ছোট্ট প্রভু এখনও পর্যন্ত কোনো মারামারিতে হার মানেনি!

সাং লো তৎক্ষণাৎ সান্ত্বনা দিলেন, “ইয়াং বৃদ্ধ, এটা কোনো মহামারী নয়, কেবল সংক্রামক সর্দি। চিন্তা করবেন না, আপনার ছেলে কয়েকবার ওষুধ খেলেই সেরে উঠবে।”

ইয়াং বৃদ্ধ তাদের মধ্যে সবচেয়ে বয়স্ক, আর সবচেয়ে হতভাগ্যও। তিনটি ছেলে ছিল, দুর্ভিক্ষে ছোট ছেলেটি মারা গেছে। বড় ছেলে বছর শুরুতে জিং রাজপুত্রের সাথে সীমান্তে শত্রু মোকাবিলায় গিয়েছেন, এখনও ফেরেননি। পরিবারের সবাই কারাগারে বন্দি হয়েছিল, বড় ছেলের স্ত্রীও সেখানেই মারা গেলেন। নির্বাসনের পথে দ্বিতীয় ছেলেটি মহামারীতে আক্রান্ত, সে বেঁচে আছে কি না জানা যায় না। একের পর এক বিপর্যয়ে তিনি শুকিয়ে গেছেন, যেন জলের অভাবে গাছ-পালা কুঁচকে গেছে।

এমন সময়, তেরো-চৌদ্দ বছরের এক কিশোর ছুটে এসে সান্ত্বনা প্রশ্ন করল, “কয়েকবার ওষুধ খেলেই ভালো হবে? একই দিনে একই রোগ, কেন তোমার ছেলে একবারেই ভালো হয়ে গেল? আমাদের ওষুধও কি একই?”

সাং লো কিছুটা হতচকিত হয়ে গেলেন, তখন আরও কয়েকজন এসে প্রশ্ন তুলল, “ঠিকই তো! কেন তোমার ছেলে ভালো, আমার মা কেন ভালো হয়নি? ওষুধ কি একই?”

“লু গৃহিণী, আপনি কেমন করে এমনটা করতে পারেন? আপনার ছেলের প্রাণ আছে, আমার ছেলের প্রাণ নেই?”

“সবই আপনার দোষ, সেই কর্মকর্তার কাছে রোগীদের একত্রে চিকিৎসার কথা বললেন। এখন আমার পুত্রবধূ বেঁচে আছে কি না জানি না! আপনাদের তো সাদা আটা, মাংস আছে; আমাদের কী? আপনি আমাদের স্বজনের প্রাণ দিয়ে নিজের খাওয়া-দাওয়া আর থাকার ব্যবস্থা করেছেন!”

একজন অস্বস্তিকর মুখের পুরুষ ক্ষুব্ধভাবে বলল।

লু শি ইউ মুষ্টি শক্ত করে উঠে দাঁড়াল, “তোমরা কী বলছো?”

সাং লো এতক্ষণে বুঝলেন, ওরা মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছে, তার ওপর রাগ ঝাড়ছে। হয়তো চায় তিনি অপরাধবোধে ভুগুন, পরে অন্যভাবে ক্ষতিপূরণ দিন।

মূল চরিত্র ছিলেন কোমল, সহজেই আপোষ করতেন; কিন্তু সাং লো এখন আর সেই মানুষ নন।

তিনি শান্ত মুখে ঠান্ডা হাসলেন, পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তোমরা আমাকে জিজ্ঞাসা করছো? আমি কি নিজের মুখ বেচে তোমাদের ওষুধ দিলাম, তাও ভুল ওষুধ?”

“আমরা টাকা দিতে চেয়েছিলাম, আপনি-ই নেননি।” সেই অস্বস্তিকর মুখের পুরুষ এবার একটু নরম স্বরে বলল।

সাং লো হেসে বললেন, “ঠিক আছে, একবার ওষুধের দাম পঞ্চাশ মুদ্রা, টাকা দাও।”

“ওষুধে ভালো হয়নি, কেন টাকা দেবো?” সে আবার চিৎকার করল, “এখন আমার পুত্রবধূ বেঁচে আছে কি না জানি না, আপনাকে কিছু বলছিও না!”

লু শি ইউ রাগে চোখ বড় করে, অনেকক্ষণ ধরে সহ্য করছিল, এবার সামনে এসে এক লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, ঝুঁকে তার জামার কলার ধরে বলল, “ওষুধের জন্য হাঁটু গেড়ে কাকুতি মিনতি করেছিলে তুমি। এখন ওষুধে কাজ না হলে আমার মাকে দোষারোপ করছো। মনে করো আমার মা সহজে ঠকানো যায়? বলছি, আমি কখনও মারামারিতে হারিনি। আবার এমন অশান্তি করলে তোমাকে শেষ করে দেবো! নির্বাসনের পথে কয়েকজন মারা গেলে কিছু আসে যায় না।”

সবাই নিজে থেকে একপা পিছিয়ে গেল। তারা জিং রাজপুত্রের বাহিনীর পরিবারের সদস্য, একে অন্যকে কিছুটা চেনে। লু পরিবারের ছোট ছেলে সবসময় পাড়ার শিশুদের নেতা ছিল, স্বভাবও বুনো, সত্যিই কঠিন।

তরুণরা সহজেই উত্তেজিত হয়! তবে সাং লো সন্তুষ্ট, এই ছেলেটি মাকে রক্ষা করছে! বেশ ভালো!

“তৃতীয়, না!” লু চিং হে তাড়াতাড়ি ভাইকে সরিয়ে সবার উদ্দেশে বললেন, “আমরা সবাই একই দুর্ভোগে পড়েছি, আবার নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করবো? এই শক্তি দিয়ে বরং ঝাং দা চিয়াং ও লি শাও শুর বিরুদ্ধে লড়ো। খাবার কম দেয় তারা, বৃষ্টিতে ভিজিয়ে রোগে আক্রান্ত করায় তারা, আমাদের মারধর করে আহত করায়ও তারা।”

লু চিং হে গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়লেন, “আমার মা কী ভুল করেছেন? কেবল ভালোবাসা দিয়ে ওষুধ দিলেন তো, কেবল চেয়েছেন সরকারি সাহায্যে রোগীদের কারাগারে না পাঠিয়ে চিকিৎসা করাতে। তিনি ভালো খায়, ভালো থাকে, কারণ তিনি সরকারের সমস্যার সমাধান করেছেন। তখন তোমরা কী করছিলে? তোমাদের কী অধিকার আছে আমার মাকে অপমান করার?”

লু পরিবারের বড় ছেলে সবসময় নম্র, শান্ত। কারাগারে থেকেও সেই ভদ্রতা বজায় রেখেছেন। আজ তিনিও রাগ করেছেন। এটা সত্যি, তারা বাড়াবাড়ি করেছে।

সবাই চুপ হয়ে গেল, ইয়াং বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন, “লু গৃহিণী, রাগ করবেন না। আমি আমার নাতিকে ঠিক শিক্ষা দিতে পারিনি, তাই সে অসংলগ্ন কথা বলেছে। ছোট বাও, লু গৃহিণীর কাছে ক্ষমা চাও।”

ইয়াং বৃদ্ধ সেই তেরো-চৌদ্দ বছরের ছেলেকে সাং লোর সামনে নিয়ে এলেন।

ছোট বাও সাং লোকে মাথা নত করে বলল, “ক্ষমা চাই, লু গৃহিণী। আমার আসলেই সেই অর্থে কিছু বলতে চাইনি, আমি জানতে চাইছিলাম ওষুধ কি একই? আসলে বলতে চাচ্ছিলাম… ওষুধ কি সবার জন্য কার্যকর?”

সাং লো তার ব্যাকুলতা দেখে হাসলেন। মনে হলো সে কেবল বাবার রোগ নিয়ে উদ্বিগ্ন, কথা বলার সময় ভাবেনি। কিন্তু পাশে কিছু অশুভ লোক তাকে ব্যবহার করেছে।

শিশু তো, অবশ্যই তাকে ক্ষমা করা যায়!

“প্রত্যেকের শরীর ভিন্ন, কেউ দুর্বল, কেউ শক্তিশালী। শক্তিশালী মানুষ কম রোগে পড়ে, পড়লেও দ্রুত সেরে ওঠে। বুঝেছো?”

ছোট বাও কিছুটা বুঝে মাথা নাড়ল, “ও! কিন্তু আমার বাবা যখন নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল তখনও জ্বর ছিল, কিন্তু ঝি ঝি মা ওষুধ খেয়ে আর জ্বর ছিল না।”

“তোমার বাবার শরীরে কি আরও আঘাত ছিল?” সাং লো মনে করতে পারলেন না কার কার শরীরে আঘাত নিয়ে রোগ হয়েছে।

ছোট বাও মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ! আমার বাবা কারাগারে মার খেয়েছিলেন, তার ক্ষত সেরে ওঠেনি, চলাফেরা ধীর ছিল। পথে ঝাং দা চিয়াং আবার চাবুক মেরেছে, আজও তাকে মারধর করেছে, বাবা রক্ত বমি করেছে।”

“রক্ত বমি করেছে?”

সাং লোর মুখ ভারী হয়ে উঠল, বাহ্যিক ক্ষতের সংক্রমণ, সঙ্গে ফ্লু, আবার রক্ত বমি। ইয়াং বৃদ্ধের দ্বিতীয় ছেলে এবার বাঁচা মুশকিল। এত রোগীর মধ্যে সরকারি কর্মীরা অতিরিক্ত যত্ন নিতে পারবে না।

ইয়াং বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “লু গৃহিণী, আমার ছেলে কি… বাঁচবে না?”

“ইয়াং বৃদ্ধ, চিকিৎসা কেন্দ্রে ডাক্তার আছে। আপনি নিজে ভালো থাকুন।” সাং লো বলেই চলে গেলেন।

পথে ঝাং দা চিয়াং ও লি শাও শুর ঘরের সামনে দিয়ে গেলেন। ভিতর থেকে ঝাং দা চিয়াংয়ের আর্তনাদ শোনা গেল।

“আহা, আহা! ব্যথায় মরছি! সেই সাং পরিবারের মহিলার শেখানো উপায়, যত খাই তত ব্যথা বাড়ে। কোমর সোজা হয় না, পা দাঁড়াতে পারে না।”

“আমার চোখও খুব ব্যথা করছে! সত্যিই যেন ফোঁড়া হয়েছে। সেই নোংরা মহিলা মুখে বিষ!” লি শাও শু আয়নার সামনে তাকিয়ে দেখলেন, দুই চোখের ওপরের পাতায় লাল ফোঁড়া।

বাইরে সাং লো হেসে উঠলেন, মনটা বেশ ভালো।

পরিণতি ঠিক যেমন তিনি ভেবেছিলেন, ঝাং দা চিয়াং উচ্চ পিউরিনের ঝাংগা স্যুপ খেয়ে গাঁটে ব্যথা শুরু হয়েছে।

এত ব্যথা তারই কর্মফল।

লি শাও শুর চোখে ফোঁড়া, সত্যিই কাকতালীয়। হয়তো ডাকে থাকা জীবাণু চোখে ঢুকে সংক্রমণ হয়েছে।

তবুও… তাদের প্রাপ্য!

পরের দিন, সাং লো ছোট নাতিকে নিয়ে নাশতা শেষ করেছেন, তখন শেন তু নান এলেন।

তার চোখে রক্তের আভা, মুখে উদ্বেগ আর ক্লান্তি।

“শেন মহাশয়, এত উদ্বেগের কারণ কী?” সাং লো ইশারা করে বসতে বললেন।