অধ্যায় উনিশ: এই কাজটি করা যাবে কি?

লু ছিংহো’র মুখভঙ্গি ছিল প্রবল অনীহায় ভরা; একজন স্বনামধন্য পণ্ডিতকে চুরি করতে পাঠানো, সত্যিই সাধুজনের নীতির পরিপন্থী।
শেন তুনানের চোখেও দ্বিধার ছায়া, তিনি জানেন, সংকটের সময় অস্বাভাবিক পন্থা নিতে হয়; কিন্তু এ কাজ... সম্মানহানিকর।
সাংলু বলল, ‘‘আমি জানি, তোমরা সবাই উচ্চরুচির ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি। বড়জোর, প্রতিটি বাড়ি থেকে কী কী নিয়েছো তার তালিকা রাখো। পরে প্রশাসনের পক্ষ থেকে তাদের জন্য প্রশংসাপত্র লিখে দাও, খাবার আর ওষুধ রেখে যাওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাও।’’
‘‘এটা কি ঠিক হবে?’’ শেন তুনান দ্বিধাগ্রস্ত।
সাংলু সত্যিই ভাবেনি, এ দু’জন এতটা অচল ও অনমনীয়। সে বলল, ‘‘আর যদি না হয়, শহরের ফটকে একটা সুনামফলক স্থাপন করো—তাদের নাম লিখে দাও। যেন তাদের উত্তরসূরীরা চিরকাল দেখতে পায়, তারা কখনও শিয়ানহো নদীর মহামারী প্রতিরোধে অবদান রেখেছিল। এবার তো চলবে, তাই তো?’’
দু’জনই নীরব রয়ে গেল, ঘরটা নিস্তব্ধ। হাওয়ায় পর্দা সামান্য দোল খাচ্ছে।
সাংলু আর কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না; সে চুপচাপ দু’জনের সামনে বসে তাদের উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগল।
শেন তুনান মনে মনে অনেকবার ভাবলেন, এ কাজটা করা উচিত কি না? ভাবলেন, সুনামফলক স্থাপন গৌরবের ব্যাপার, অনেক বিত্তশালী লোক সামান্য নামের জন্য প্রচুর অর্থ ব্যয় করে।
এখানে তো শুধু কিছু খাবার আর ওষুধ, এত লাভজনক কাজ—লোকেরা নিশ্চয়ই রাজি হবে। মহামারী শেষ হলে, তাদের কিছু রূপা দিয়ে ক্ষতিপূরণও দেওয়া যাবে।
‘‘ঠিক আছে! তাহলে এভাবেই হবে! সাং বউ, আপনি ওষুধ চিনেন, একসঙ্গে চলুন খুঁজতে!’’
‘‘ঠিক আছে!’’ সাংলু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; শেন তুনান এতটা একগুঁয়ে নয়।
তাঁর মনে একটা ধারণা জন্মাল—লোকেরা তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছে, সব কিছু নিয়ে যেতে পারেনি। নিশ্চয়ই কিছু পাওয়া যাবে।
লু ছিংহো’র চোখে এখনও অনীহা, সে বলল, ‘‘আমি এটা করতে পারব না, চিকিৎসা কেন্দ্রে সাহায্য করব।’’
শেন তুনানও তাকে জোর করলেন না, বললেন, ‘‘এ ক’দিন অনেক কষ্ট হয়েছে, দু’দিন বিশ্রাম নাও, তারপর আবার সাহায্য করো।’’
‘‘ঠিক আছে! তুমি না গেলে আমি ইউয়েতজিয়ানকে নিয়ে যাই, সঙ্গে সঙ্গে ওকে ওষুধ চিনতে শেখাই।’’ সাংলু জোর করেনি।
শেন তুনান খুব কর্মঠ ও সিদ্ধান্তপ্রবণ; সঙ্গে সঙ্গে তিনি প্রশাসনে ফিরে গিয়ে আগামী দিনের অনুসন্ধানের পরিকল্পনা ও ব্যবস্থা করলেন।
পরদিন সকালেই তিনি সাংলু’র পরিবারকে নিতে ডাকঘরে গেলেন।
লু শিইউ এ ক’দিন চিকিৎসা কেন্দ্রে টহল দিয়েছেন, শৃঙ্খলা বজায় রেখেছেন। কয়েকজন অশান্তিকে তিনি শাসন করার পর, সবাই শান্ত হয়ে গেছে, আর কেউ গোলমাল করেনি।

তিনি শুনলেন, খাবার ও ওষুধ খুঁজতে যেতে হবে; আগ্রহী হয়ে শেন তুনানকে বললেন, ‘‘আমি ছোটবেলা থেকেই জিনিস খুঁজতে ভালোবাসি—বাবার গোপন টাকা, বড় ভাইয়ের গল্পের খাতা, কখনও আমার চোখ এড়ায়নি। শেন সাহেব, আমি আপনাদের সঙ্গে যেতে চাই!’’
‘‘ঠিক আছে!’’ শেন তুনান সাগ্রহে রাজি হলেন; তিনি এ সোজাসাপ্টা তরুণকে বেশ পছন্দ করেন।
ইউয়েতজিয়ান’র চোখে কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই, তবে ঘর খুঁজতে যাওয়ার কথা শুনে, তার দৃষ্টিতে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল।
সাংলু’র হাতে আঁকা মানচিত্র; ফাঁকা বাড়িগুলোতে চিহ্ন স্পষ্ট। তাদের দলটি শহরের পূর্বাঞ্চল খুঁজতে পাঠানো হল।
পূর্বাঞ্চলে বাড়ি তুলনামূলক কম, তবে বেশ ধনবান; বেশিরভাগই ফাঁকা। ফলে সড়কসংলগ্ন দোকানও বন্ধ, চারদিক নির্জন, মানুষের শব্দ নেই।
সাংলু মানচিত্র দেখে এক এক করে খুঁজতে লাগল। প্রথমে তারা ঢুকল এক ছোট বাড়িতে, দরজায় কোনো নামফলক নেই; মালিকের পরিচয় অজানা।
প্রশাসনের কর্মী তালা খুলল, দক্ষতায়—প্রায় পেশাদার!
ভেতরে ঢুকে প্রথমে পাথরে খোদাই করা ‘‘সৌভাগ্য প্রবেশ’’ চিত্র। দু’পাশের কক্ষ তালাবদ্ধ, প্রধান ঘরের দরজা খোলা; ঠেলে দিলে খুলে যায়।
ভেতরে ঢুকে দেখল, টেবিল, চেয়ার, লম্বা বেঞ্চ—সব ঠিকঠাক। গৃহসজ্জা দেখে মনে হয়, স্বচ্ছল পরিবার; তবে দুঃখজনক, মূল ঘরে খাবার বা ওষুধ নেই।
সাংলু তাদের হতাশ দেখে বলল, ‘‘কে আর খাবার বা ওষুধ রাখে মূল ঘরে? ভেতরে নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে!’’
প্রধান ঘর পেরিয়ে, বামে রান্নাঘর, ডানে গুদাম। সবাই একসঙ্গে ডানদিকে ঢুকল।
ভেতরে মানুষের উচ্চতায় এক খামারঘর, দু’টি আলমারি, দেয়ালের পাশে; কিছু হাতিয়ার, সাধারণ জিনিসপত্র।
‘‘খামারঘরে নিশ্চয়ই খাদ্য আছে।’’ সাংলু সরাসরি খামারঘরের দরজা খুলল। সবাই আগ্রহভরে উঁকি দিল।
‘‘ওয়াহ! এত খাদ্য, দাগ দিয়ে রাখো!’’
সাংলু আধা খামার ধান দেখে হাসল, ‘‘দেখা যাচ্ছে আমাদের ভাগ্য ভালো!’’
সাংলু দু’টি আলমারি খুলল—একটিতে কয়েকটি কম্বল, অন্যটিতে কিছু শুকনো খাদ্য—হলুদ ফুল, কাঠফungi, লাল খেজুর, লিচু শুকনো ইত্যাদি।
সে হাত বাড়িয়ে খুঁজল, পেল এক বড় বাক্স ‘‘দুই ফুলের চা’’; তার চোখে হাসি ফুটল, ‘‘আমাদের সাফল্য, সোনালী ফুল ও মুলের শিকড়!’’
লু ইউয়েতজিয়ান এগিয়ে এসে, চোখে বিস্ময়, বলল, ‘‘এতো চা নয়?’’

‘‘হ্যাঁ, চা; ‘দুই ফুলের চা’ মানে সাদা চন্দ্রমল্লিকা, সোনালী ফুল আর মুলের শিকড় একসঙ্গে। বাড়ি নিয়ে ভাগ করে নাও—এটা সোনালী ফুল, এটা মুলের শিকড়। চেখে দেখো, মুলের শিকড় মিষ্টি।’’
ইউয়েতজিয়ান চেখে দেখল, সত্যিই মিষ্টি, চোখে আনন্দের ছায়া, ‘‘সত্যিই মিষ্টি!’’
সাংলু ‘‘দুই ফুলের চা’’ প্রশাসনের কর্মীর হাতে দিল, তারপর রান্নাঘরে গেল।
চৌকাঠে ঝুলছে দুই টুকরো শুকনো মাংস; এত সহজে বহনযোগ্য জিনিস, মালিক নিতে ভুলে গেছে—অবাক ব্যাপার!
সম্ভবত তাড়াহুড়োতে ভালোভাবে গোছাতে পারেনি, না হলে এত বড় সুযোগ আমাদের হাতে আসত না। চারপাশে আরও কিছু খুঁজল, কিছু পেল না।
লু শিইউও ভেতরে ঢুকে, হঠাৎ কৌটো খুলল।
‘‘মা! এটা কী?’’ লু শিইউ দেখল, কৌটোতে অদ্ভুত কিছু, ‘‘কালো কালো যেন।’’
সাংলু ফিরে গিয়ে দেখল, হাসল, ‘‘হলুদ মাটি আর ঘাসের ছাই দিয়ে মোড়ানো নুন-ডিম! কৌটোতে কেন?’’
‘‘সম্ভবত রান্না করার ইচ্ছা ছিল, ধুতে পারেনি, তাই কৌটোতে রেখে দিয়েছে।’’ লু শিইউ বলল, সম্ভবত এটাই কারণ।
সাংলু ভাবল, ‘‘তাহলে শুধু এগুলো নয়, আরও খুঁজো!’’
লু শিইউ এবার কৌটোর পাশে একটা মাটির হাঁড়ি পেল; খুলে দেখল, তার মা ঠিকই আন্দাজ করেছেন, ‘‘মা, এখানে এক হাঁড়ি নুন-ডিম আছে!’’
সাংলুর মুখে আনন্দ, ‘‘এ বাড়ির লোকেরা হঠাৎ শহর বন্ধের খবর পেয়েছে, সময় কম থাকায় এত কিছু ফেলে গেছে।’’
প্রশাসনের কর্মী মাথা নাড়ল, ‘‘সাং বউ ঠিক বলেছেন, আমি পূর্ব ও পশ্চিম কক্ষ খোলার চেষ্টা করি।’’
সাংলু দ্রুত বাধা দিল, ‘‘দরকার নেই! আমরা শুধু খাবার আর ওষুধ খুঁজি। কক্ষ ঘুমানোর জায়গা, এখানে এগুলো রাখা হয় না। তালা দেওয়া মানে কেউ ভেতরে যেতে চায় না; আমরা গৃহমালিকের প্রতি সম্মান দেখাই!’’
প্রশাসনের কর্মী হঠাৎ হাসল, ঠাট্টা করে বলল, ‘‘ফাঁকা ঘর থেকে মালপত্র নেওয়া—এ তো সাং বউই বলেছিলেন! এখন আবার সাধু সাজছেন কেন?’’