২৬তম অধ্যায় শেন তু নানের প্রতারণা!

সাংলু কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে হুয়ান ছিংঝৌয়ের দিকে তাকাল। বিদেশে পুরনো পরিচিতের দেখা? কেমন করে পুরনো পরিচিত? তার তো কোনো স্পষ্ট স্মৃতি নেই! তবে অবশ্যই, সেই সময় তাদের পারিবারিক পাঠশালায় অনেকেই পড়তে এসেছিল।

সাং পরিবার বংশানুক্রমে ব্যবসা করত, ফলে ধনী ছিল, তবে শুধু ধনেই সীমাবদ্ধ, শিক্ষার অভাব ছিল। তার পিতা যখন পরিবারের দায়িত্ব নেন, তখন হয়তো ব্যবসার কোনো ব্যর্থতায় ঘায়েল হয়ে হঠাৎ মনে করেছিলেন, বিদ্যা থাকা জরুরি।

পরিবারের সন্তানদের লেখাপড়ার সুবিধার্থে, সাং পরিবার তাদের নিজস্ব পাঠশালা স্থাপন করে। নামকরা শিক্ষকদের নিয়োগ করা হয়েছিল বলে বহু ছাত্রছাত্রী সুনাম শুনে সেখানে পড়তে আসত। সাং পিতা মনে করতেন, নিজের সন্তানদের বিদ্বান ছেলেমেয়েদের সঙ্গে পরিচয় হলে মন্দ নয়, তাই কখনো কারো কাছ থেকে কোনো অর্থ নিতেন না।

মূলত এটি ভালো উদ্যোগ ছিল, কিন্তু বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তারা শুধু অন্যের জন্য মেধাবী তৈরিই করেছে, একজন তৃতীয় স্থানাধিকারীও বেরিয়েছে, তিনি হলেন হুয়ান ছিংঝৌ। সাং পরিবারের পাঠশালা চারপাশে সুপরিচিত হয়ে উঠেছে, অথচ পরিবারের কারোরই পড়াশোনায় তেমন ঝোঁক নেই; সর্বোচ্চ ডিগ্রিধারী হলেন শিউচাই লু ছিংহে।

সাংলুও নিজের পাঠশালায় দশ বছরের বেশি সময় পড়েছে, তবে পাঠদানের সময় ছেলে ও মেয়েদের মাঝে একটি পর্দা ছিল, কেউ কাউকে দেখতে পেত না। যদিও ছুটির সময় কখনো-সখনো পুরুষ সহপাঠীর সঙ্গে দেখা হতো, কথা বলার সুযোগ ছিল না।

তাই, এই ‘বিদেশে পুরনো পরিচিত’ কথাটা সত্যি কিছুটা অদ্ভুতই লাগল।

“পুরনো পরিচিত? হুয়ান দা-রেন, আমরা কি সাং পরিবারের পাঠশালায় পড়ার সময় কোনোবার কথা বলেছিলাম?” সাংলু মূল চরিত্রের স্মৃতিতে এমন কিছু খুঁজে পায়নি, হয়তো সে ভুলে গেছে।

হুয়ান ছিংঝৌয়ের চোখে একটু আহত ভাব ফুটে উঠল, তিনি হালকা হাসলেন, “আমি-ই বোধহয় বাড়াবাড়ি করলাম।”

পাথরের দেয়ালে ছিল কবিতার ছন্দপাঠ, যা সে ভুলে গেছে। চিন্তায় মিল পাওয়া মতবিনিময়, সে ভুলে গেছে। প্রতিদিনের টেবিলে যে একটা তাজা ফুল থাকত, সেটাও সে মনে করতে পারে না, অথচ তিনি মনে রেখেছেন—সে যখন সেই ফুল দেখত, খুশি হতো।

সাংলু তার চোখের দৃষ্টি দেখে কিছুটা থমকে গেল, মনে হলো তিনি পুরনো প্রত্যাখ্যানের প্রতিশোধ নিতে চান না। তাহলে কি সাংলুই বাড়তি ভাবছে?

এখন তিনি রাজধানীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, জীবন নিশ্চয়ই বেশ আরামদায়ক; হয়তো পুরনো প্রত্যাখ্যানের বিষয়টি তাঁর কাছে আদৌ গুরুত্বপূর্ণ নয়। অথচ সাংলু নিজেই ভেবে নিয়েছিল, তিনি এখনো ভুলে যাননি!

আহা! সত্যিই লজ্জার বিষয়!

এতক্ষণ আগেই সে জোর দিয়ে বলেছিল, সে লু হুয়াইশুকে বিয়ে করায় অনুতপ্ত নয়, অথচ তিনি তো এমন কিছু জিজ্ঞেসই করেননি! সত্যিই যেন নিজের পায়ে কুড়াল মারা!

হয়তো তিনি শুধু অতীতে সাং পরিবারের পাঠশালায় পড়েছিলেন বলে, সাংলুকে চেনা মনে হয়েছে। এক সময়ের প্রিয় স্নেহধন্য কন্যা আজ এমন দুরবস্থায় পড়েছে দেখে, হয়তো কিছুটা দয়া হচ্ছে।

দু’জন সামনাসামনি দাঁড়িয়ে, সাংলু মাথা নিচু করে চুপচাপ ছিল, হুয়ান ছিংঝৌয়ের দিকে তাকানোরও সাহস পেল না। এমন অপ্রস্তুত অবস্থা, যেন মাটিতে গর্ত করে ঢুকে যায়!

অনেকক্ষণ পর হুয়ান ছিংঝৌ বললেন, “চলো।”

সাংলু কোনো কথা না বলে চুপচাপ তাঁর পেছনে পেছনে ডাকবাংলোর দিকে হাঁটতে লাগল।

পশ্চিমাকাশে সূর্য অস্ত যাচ্ছে, আকাশে শেষ লালিমাটুকুও মিলিয়ে গেল। পথ জুড়ে দু’জন আর কোনো কথা বলল না, প্রত্যেকে নিজস্ব চিন্তায় ডুবে রইল। সাংলু সবসময় তাঁর ডান পেছনে এক বাহুর দূরত্ব রেখে হাঁটল।

সাংলু যখন ডাকবাংলোয় ফিরল, তখন রাত ঘনিয়ে এসেছে। চারটি সন্তান দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল, তাকে সুস্থ দেখে স্বস্তি পেল।

“মা, আপনি এত দেরি করলেন কেন? কোনো সমস্যা হয়নি তো?” লু ছিংহে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছুই হয়নি! হুয়ান দা-রেন এই প্রথম সিয়েনহে শহরে এলেন, পথ চিনতেন না, আমি তাঁকে ডাকবাংলোয় পৌঁছে দিলাম।” সাংলু স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, তারপর পরিচয় করিয়ে দিল, “এটাই হলেন রাজকীয় আদেশে আসা মহামারিনিয়ন্ত্রণ কর্মকর্তা হুয়ান দা-রেন।”

চারজনই হুয়ান ছিংঝৌয়ের প্রতি নমস্কার করল।

“নমস্কার করার দরকার নেই, এত আনুষ্ঠানিক হতে হবে না! আমি তো তোমাদের নানা-র পাঠশালায় পড়েছি, তোমাদের মামার সহপাঠী ছিলাম। সে হিসেবে তোমরা আমায় মামা বলবে!”

হুয়ান ছিংঝৌ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চার তরুণ-তরুণীর দিকে তাকালেন—এটাই সাংলুর চার সন্তান? বেশ, সবাই ভদ্র ও নম্র।

“তাহলে মেইয়ের এখন থেকে আপনাকে হুয়ান মামা বলবে!” লু মেইজিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বলল, তাঁর চোখ দুটো হাসিতে বাঁকা চাঁদের মতো হয়ে উঠল।

হুয়ান ছিংঝৌ মৃদু হাসলেন, চোখে স্নেহের ছায়া ফুটে উঠল, তিনি মেইজিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “মেইয়ের সত্যিই খুব ভালো মেয়ে!”

সাংলুর একটু অস্বস্তি লাগল, মেইজিয়ান ছোট্ট মেয়েটা খুব সহজেই কথা বলে ফেলে, অথচ তিনি তো কেবল সৌজন্য দেখিয়েছিলেন, মেয়েটা ঠিকই ধরে নিল!

“হ্যাঁ, এবার সবাই ভেতরে চলো! হুয়ান দা-রেনের বিশ্রাম নষ্ট করো না!” সাংলু তাড়াতাড়ি সন্তানদের ঘরে যেতে বলল।

হুয়ান ছিংঝৌ তখন বুঝতে পারলেন, সাংলুর পরিবার সবসময় ডাকবাংলোতেই ছিল, দেখা যাচ্ছে শেন তুনান বেশ নমনীয়তা দেখিয়েছে। তাহলে তিনি একটু আগে সাংলুকে সরাইখানায় থাকতে বলেছিলেন—এটা কী কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেল?

পরদিন, হুয়ান ছিংঝৌ ডাকবাংলোয় সকালের আহার করছিলেন। হঠাৎ, এক কারারক্ষী এসে জানাল।

“হুয়ান দা-রেন, কারাগারে আটক প্রাক্তন সিয়েনহে জেলার প্রশাসক আপনাকে দেখতে চাচ্ছেন!”

হুয়ান ছিংঝৌ শান্ত স্বরে জবাব দিলেন, “দেখা করব না।”

“কিন্তু তিনি বলছেন, দা-রেনকে শেন তুনান ঠকিয়েছে, তিনি আপনাকে ঘটনা সত্যি বলতে চান।” কারারক্ষী তাড়াতাড়ি বলল।

“ঘটনার সত্যি?” হুয়ান ছিংঝৌ একটু থেমে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, যাচ্ছি। দেখি কী সত্যি তিনি বলতে চান!”

হুয়ান ছিংঝৌ জেলা কারাগারে গিয়ে শাসক শিয়াং ঝেং-কে জিজ্ঞাসাবাদের ঘরে ডেকে পাঠালেন।

“বলো, এত জরুরি করে আমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছ কেন?” হুয়ান ছিংঝৌ গম্ভীর মুখে বসে শিয়াং ঝেং-এর দিকে তাকালেন।

“দা-রেন, আমরা সবাই শেন তুনানের চক্রান্তের শিকার। শহরে যখন হঠাৎ রোগ ছড়িয়ে পড়ল, আমরা দিন-রাত চিন্তিত হয়ে সমাধান খুঁজছিলাম। সে সময় শেন তুনান ছিল সিয়েনহে শহরের গোয়েন্দা প্রধান। তিনি বলেছিলেন, রোগের জন্য শহরে নিরাপত্তা বিঘ্নিত হচ্ছে। সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়া ঠেকাতে শহর বন্ধ রাখা উচিত।”

“তুমি বলতে চাও, শহর বন্ধ রাখার প্রস্তাবটা শেন তুনান দিয়েছিল?” হুয়ান ছিংঝৌ জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়াং ঝেং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, তিনিই প্রস্তাব করেছিলেন। বলেছিলেন শহর নিরাপদ নয়, আমাদের শহর ছেড়ে বাইরে যেতে বলেন, শহরের সমস্ত দায়িত্ব তিনি নেবেন। আমরা প্রথমে মনে করেছিলাম, এটা ঠিক নয়, কিন্তু তাঁর সদিচ্ছা দেখে আমরা তাঁকে দায়িত্ব দিলাম।”

“তাই তাঁকে গোয়েন্দা প্রধান থেকে আরও উচ্চপদে পদোন্নতি দেওয়া হয়েছিল?” হুয়ান ছিংঝৌ জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ! তবে আমরা জানতাম, শহর বন্ধ হলে ওষুধের অভাব হবে, শহর ছাড়ার মানুষদেরও ব্যবস্থা করতে হবে। তাই সবাই মিলে কাজ ভাগ করে নিয়েছিলাম। কে জানত, শেন তুনান ডাকবাংলোর কর্মচারীকে দিয়ে রাজধানীতে মিথ্যা খবর পাঠিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে অপবাদ দেবে, আমরা শহর ছেড়ে পালিয়েছি! আমরা সত্যিই নির্দোষ, সবটাই শেন তুনানের ষড়যন্ত্র!”

হুয়ান ছিংঝৌ এসব শুনে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইলেন, “তোমরা বলছ শেন তুনান ইচ্ছা করে ফাঁদ পেতেছিল, কোনো প্রমাণ আছে?”

শিয়াং ঝেং সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, “আছে, আছে! গোয়েন্দা প্রধান সুন সাক্ষ্য দিতে পারে। তিনি সবসময় শহরে ছিলেন মহামারির বিরুদ্ধে লড়তে। তখন, শেন তুনান আমাদের শহর ছাড়তে বলেছিলেন, সুনও সঙ্গে ছিলেন!”

হুয়ান ছিংঝৌ বললেন, “সুন গোয়েন্দাকে ডাকো।”

এক কাপ চা শেষ হওয়ার আগেই সুন গোয়েন্দা এসে হাজির হলেন।

হুয়ান ছিংঝৌ জিজ্ঞেস করলেন, “সুন গোয়েন্দা, তুমি কি শুনেছ, শেন গোয়েন্দা শিয়াং ঝেং-সহ অন্যদের শহর ছাড়তে বলেছিলেন, আর তিনি পুরোপুরি শহরের দায়িত্ব নেবেন?”

সুন গোয়েন্দা মাটির দিকে তাকিয়ে থাকা শিয়াং ঝেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “শুনেছি! সেদিন শিয়াং দা-রেন ও অন্য কয়েকজন শহরে হঠাৎ ছড়িয়ে পড়া রোগ নিয়ে আলোচনা করছিলেন। শেন গোয়েন্দা আমাকে নিয়ে শহরের অবস্থা জানাতে গিয়েছিলেন। তারপর তিনি শহর বন্ধ রাখার প্রস্তাব দেন, সবাইকে শহর ছাড়ার পরামর্শ দেন, শহরের সমস্ত দায়িত্ব তিনিই নেবেন।”

হুয়ান ছিংঝৌ চোখ খানিকটা সংকুচিত করলেন, সুন গোয়েন্দার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যা বলছো, তা কি একেবারে সত্য? জানো তো, সিয়েনহে শহরে মহামারির সময় যারা শহরে থেকে লড়াই করেছে, তাদের সবাইকে রাজকীয় পুরস্কার ও সম্মান দেওয়া হবে। কিন্তু মিথ্যা সাক্ষ্য দিলে তা আইন লঙ্ঘন হবে! আমি আবার জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি সত্যিই সত্য কথা বলছো?”