চতুর্দশ অধ্যায়: রাতের আঁধারে অপরাধ করেও চুরি করতে ভুলে যায় না!

পাঁচজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউই বুঝতে পারছিল না পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত। সবচেয়ে লম্বা মানুষটির চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ।

"আমরা ইতিমধ্যেই সতর্ক করে দিয়েছি। ওরা এখন সাবধান হয়ে গেছে, এবার আবার কিছু করতে গেলে সহজে সফল হওয়া যাবে না।"

"আমার মতে, সরাসরি ঢুকে গিয়ে সেই দুই প্রশাসনিক কর্মীকে মেরে ফেলা উচিত। ভবিষ্যতে কোনো ঝুঁকি থাকবে না।"

"সরাসরি ঢুকে গেলে, তুমি কি সেই ধূর্ত বৃদ্ধাকে সামলাতে পারবে?"

সবার মুখে আবার চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল; সেই বৃদ্ধা সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ। এমনকি সাহসী ভাইটিও সহজেই তার হাতে পড়েছিল, আমরা তো তার সামনে নিতান্তই দুর্বল।

"এখন কী করব? আমরা তো ওদের অনুসরণ করতে পারি না। আমাদের আবার সেই দুর্দশাগ্রস্ত শরণার্থীদের সঙ্গে যেতে হবে।"

"সাহসী ভাই তো প্রথম থেকেই ওই দুই প্রশাসনিক কর্মীর বিরুদ্ধে কিছু করতে চায়নি; এমনকি ওরা যদি খবর দেয়ও, প্রশাসন হয়তো কিছু করবে না।" লম্বা মানুষটি মনে করল এবার এই পরিকল্পনা বাতিল করাই ভালো।

"তবে তোমরা কি বলছ, কিছু না নিয়ে ফিরে যাব?"

"কী করে খালি হাতে ফিরব? আমরা যখন ওই দুই প্রশাসনিক কর্মীর ঘর খুঁজছিলাম, তখন আমি এক ঘরে এইগুলো পেয়েছি।"

মোটাসোটা লোকটি হঠাৎ হাসল, হাতে থাকা এক থলি শুকনো খাবার আর এক কলসি জল বের করল।

সবাই হেসে উঠল।

"তুমি তো চমৎকার! রাতের অভিযানে গিয়ে চুরি করতেও ভুললে না!"

লম্বা লোকটি হাত বাড়িয়ে মোটাসোটা লোকের মাথায় চাপড় দিল, তারপর সবাইকে ডাকল।

"চলো, ফিরে যাই! আজ রাতে আমাদের পরিশ্রম বৃথা যায়নি!"

জhang দা চিয়াং এবং লি শাও শু একদম কল্পনাও করেনি, ইয়াং ফান অজান্তেই তাদের প্রাণ বাঁচিয়েছে।

লি শাও শু আবার ইয়াং ফানকে শৃঙ্খলিত করল, তারপর তাকে জাগিয়ে তুলল।

ইয়াং ফান চোখ খুলে দেখল, তার হাত-পা বাঁধা, লি শাও শু তার সামনে বসে কড়া নজরে তাকিয়ে আছে।

সে মুহূর্তেই সম্পূর্ণ সজাগ হয়ে গেল।

শেষ, সব শেষ!

"প্রভু! আমি আর কখনো এমন করব না!"

"তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান! ঠিক আছে, এবার থেকে এভাবেই পথ চলবে!"

পরদিন, ভোরে।

সবাই উঠে জিনিসপত্র গুছিয়ে আবার যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছে, হঠাৎ দি বাও থিয়ান চিৎকার করে উঠল।

"আমাদের শুকনো খাবার আর জল নেই!"

"কি?" লি শাও শু তাড়াতাড়ি ছুটে এসে দেখে।

"কীভাবে নেই? জানো, এটা তো সবার খাবার!"

দি বাও থিয়ান ভয়ে কাঁপতে লাগল; গত রাতে সে চুপিচুপি তিনটি সবজি-রুটি নিয়ে পরিবারের সঙ্গে ভাগ করে খেয়েছিল, কিন্তু পুরো থলি কীভাবে উধাও হয়ে গেল?

"আমি জানি না, ঘুমানোর আগে দেখেছিলাম, ঠিক আমার বিছানার পাশে ছিল। সকালে উঠে দেখি, নেই।"

ইয়াং চিয়েনশি তাড়াতাড়ি বলল, "হান ইং ছি, তুমি কি লুকিয়ে রেখেছ? ওটা তো সবার খাবার!"

"কীভাবে লুকাই? এত বড় থলি কি কোথাও লুকানো যায়?" হান ফাংশি দ্রুত অস্বীকার করল।

"তাহলে এটা সত্যিই অদ্ভুত! এই গ্রামে তো কেউ নেই, শুকনো খাবার অকারণেই কীভাবে উধাও হল?" লু শি ইউ সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল।

"ঠিক বলেছ! অকারণেই উধাও হতে পারে না, হয়তো তোমাদের পরিবার গত রাতে খেয়েছে!" ঝাও পরিবারের স্ত্রীও বলল।

দি বাও থিয়ান জানে না কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, যেন তার মুখে কোনো যুক্তি নেই!

"সত্যিই নেই! ছত্রিশ জনের খাবার, আমাদের পরিবার এক রাতেই খেতে পারবে না!"

"তল্লাশি করো! যদি খেতে না পারো, তাহলে নিশ্চয়ই লুকিয়ে রেখেছ।" লু শি ইউ দ্রুত প্রস্তাব দিল।

হান বৃদ্ধা শুনে রাগে মুখ গম্ভীর করল।

"তোমরা কেন আমাদের তল্লাশি করবে? আমাদের পরিবার সবার খাবার লুকিয়ে রাখার কোনো মানে আছে? আমরা কি একদিন খাওয়া-দাওয়া করব না?"

ইয়াং বৃদ্ধা শুনে বিরক্ত হল।

"হান বৃদ্ধা, আপনি জানেন ওটা সবার খাবার। আপনারা সবার খাবার রাখার দায়িত্ব নিয়েছিলেন। হারিয়ে গেলে সবাই কি জানতে চাইবে না?"

"ঠিক বলছেন! ঠিক! যে হারিয়েছে, সে তো সবার খাবার হারিয়েছে!"

সবাই একসঙ্গে সায় দিল।

হান বৃদ্ধা তখনও গম্ভীর।

"তোমরা কেন ধরছ আমাদের খাবার লুকানো হয়েছে?"

"যেহেতু আপনি নিশ্চিত করছেন, তাহলে প্রশাসনিক কর্মীকে তল্লাশি করতে দিন, আপনাদের নির্দোষতা প্রমাণ হবে!" লু শি ইউ ছাড়তে চায় না।

"ঠিক! তল্লাশি করতে না দিলে নিশ্চয়ই গোপন কিছু আছে!"

ইয়াং চিয়েনশি একরকম জোর করল, তাদের খাবার লুকানো হয়েছে।

হান পরিবারের সবাই চুপচাপ।

লি শাও শু বলল, "খাবার হারিয়েছে, সবাইকে একটা জবাব দেওয়া উচিত! হারিয়েছে না লুকানো হয়েছে, তল্লাশি করলেই জানা যাবে।"

লি শাও শু নিজে তল্লাশি না করে, ইয়াং চিয়েনশি ও সাং লোকে দেখাল।

"তোমরা দু’জন তল্লাশি করো!"

ইয়াং চিয়েনশি তো খুব খুশি, সে বিশ্বাসই করে না খাবার অকারণেই উধাও হতে পারে।

সাং লো আসলে একেবারেই এই কাজ করতে চায় না, এতে মানুষের অসন্তোষ বাড়বে!

হঠাৎ বুঝতে পারল, লি শাও শু ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করছে!

জানত সে ও হান পরিবারের মধ্যে দ্বন্দ্ব আছে, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে দ্বন্দ্ব বাড়াতে চাইছে?

তল্লাশি করলে, হান পরিবার ও লু পরিবার আর মিলেমিশে থাকতে পারবে না।

"আমার বয়স হয়েছে, বুড়ো হাত-পা দিয়ে এই কাজ করাটা কি ঠিক? তুমি নিজে করো!"

সাং লো সরাসরি অস্বীকার করল।

লি শাও শু লু ছিং হে-র দিকে তাকাল, বলল, "তাহলে তোমার ছেলে করুক!"

ধূর্ত!

"তল্লাশি করো!" লু ছিং হে কিছু না করলে, লি শাও শু তাড়াতাড়ি বলল।

লু ছিং হে একজন বিদ্বান, সে মনে করে অন্যের জিনিস তল্লাশি করা ঠিক নয়।

তাই সে শুধু象徴িকভাবে একটু উঁকি দিল, গভীরভাবে খুঁজল না।

ইয়াং চিয়েনশি কিন্তু তার মতো নয়, সে হান পরিবারের সব পুটলি, ঝুড়ি উল্টে খুঁজল।

হঠাৎ এক ঝুড়ি থেকে চাল, ময়দা, বাদাম পেল।

"ওহ! এখানে তো সব আছে!" ইয়াং চিয়েনশি অবাক হয়ে বলল।

সবার চোখ সেই খাবারের দিকে গেল।

হান ফাংশি দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

"এগুলো আমাদের নিজেদের খাবার, সবার খাবার নয়!"

সবাই জানে এটা তাদের খাবার নয়, সবার খাবার ছিল শুকনো খাবার।

কিন্তু এগুলো তো খাদ্য! সবার জীবনের জন্য দরকারি খাবার!

হান বৃদ্ধা তল্লাশি করতে দিতে চায়নি, কারণ তাদের ঘরে খাবার ছিল।

সে জানে খাবার হারালে, এ খাবার সবাই চাইবে।

ইয়াং চিয়েনশি বলল, "এটা অবশ্যই সবার খাবার নয়, কিন্তু তোমরা তো সবার খাবার হারিয়েছে! এটা তো সবাইকে দিতে হবে!"

সবাই একসঙ্গে বলল, "ঠিক! সবার খাবার হারালে, ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!"

হান ফাংশি খুব দুশ্চিন্তায় পড়ল, এই খাবার তাদের পরিবার কিনেছে, কীভাবে সবাইকে দিয়ে দেবে?

"খাবার সত্যিই হারিয়েছে, কিন্তু চোর কে, সেটা কেন খুঁজো না? এই গ্রামে তো কেউ নেই! চোর নিশ্চয়ই আমাদের মধ্যে!"

হান ফাংশির কথা শুনে সবাই নতুন করে ভাবল!

"আমাদের পরিবার তল্লাশি হয়েছে, এবার সব পরিবারের তল্লাশি হওয়া উচিত!" হান ফাংশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।

তাদের পরিবারে খাবার আছে, ইয়াং পরিবার, লু পরিবারেও আছে কি না?

তল্লাশি করে দেখলে, তখন দেখা যাবে তারা কী বলে!

সাং লো হাসল, তাহলে তার তৈরি করা ভুয়া দৃশ্য ভেঙে যাবে?

এবার থেকে জায়গা-জমি থেকে কিছু বের করলে, তো আর出处 পাওয়া যাবে না!