অধ্যায় ৫৬ তার সমস্ত পরিশ্রম একেবারে বৃথা গেল!
জাং দা ছিয়াং এক গভীর নিশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখো, হাতে কেমন দক্ষতা! এক ঝটকায় ইয়াং ফানকে অজ্ঞান করে, তারপর মুহূর্তেই পালিয়ে যাওয়া—সাধারণ কেউ হলে পারত না, নিশ্চয়ই প্রশিক্ষিত লোকজন।”
সাং লও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “তোমার বিশ্লেষণ যুক্তিসঙ্গত। এই খরার সময় মানুষকে অসহায় করে তুলেছে, ফলত কিছু প্রশিক্ষিত মানুষও চোরে পরিণত হয়েছে।”
জাং দা ছিয়াং হাসলেন। সাং লও এত বয়সে এসেও এত সরল কেন? তিনি ভাবলেন।
“আমার আন্দাজ ভুল না হলে, কাল দুপুরে যাদের দেখেছিলাম, তারাই হবে সেই লোকজন।”
“এটা কি সম্ভব? আমরা তো এতদূর চলে এসেছি, তারা সামান্য কিছু খাবারের জন্য আমাদের পিছু নিয়ে হোং পরিবার গ্রামে গেল?”
সাং লও একেবারে অবিশ্বাসের স্বরে বললেন, এতটা খাদ্যাভাব কি সত্যিই?
“সম্ভবত তারা আমাকে মেরে মুখ বন্ধ করতে চেয়েছিল, সঙ্গে খাবারও চুরি করেছে। আমার মনে হয়, তারা হয়তো দুর্ভিক্ষপীড়িত ছদ্মবেশে কোথাও গা ঢাকা দিতেই চেয়েছিল।”
“কেন তোমাকে মেরে মুখ বন্ধ করবে? একজন দক্ষিণে যাচ্ছে, অন্যজন উত্তরে, আর কখনও মুখোমুখি হওয়ার সুযোগও হবে না।”
সাং লও কোনোভাবেই তাদের এই আচরণ বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
“এর মানে তাদের পালিয়ে আসা সৈনিকের পরিচয় গোপন রাখা অত্যন্ত জরুরি। আমি তা বুঝে ফেলেছিলাম বলে তারা ভয় পেয়েছে।”
জাং দা ছিয়াং গতরাতের কথা মনে করে বেশ অস্বস্তি অনুভব করলেন।
“রাতের দ্বিতীয় ভাগে আমি ঘুমোইনি, ভয় ছিল তারা ফিরে এসে আক্রমণ করবে। কিন্তু তারা আর ফেরেনি। কেন, বুঝতে পারছি না।”
“কেন আবার? সম্ভবত তুমি অতিরিক্ত চিন্তা করছ। তারা শুধু খাবার চুরি করতেই এসেছিল। না হলে, কয়েকজন প্রশিক্ষিত লোক তোমাদের দুজনকে মেরে ফেলা তো তাদের কাছে তুচ্ছ ব্যাপার!”
“এটাই আমার বোধগম্য হচ্ছে না। কিন্তু আমি নিশ্চিত, কেবল খাবার বা পানির জন্যই তারা আসেনি।”
প্রায় এক দিনের পথ, সামান্য খাবারের জন্য এতটা কষ্ট নেওয়ার মানে হয় না।
“এখন আর ভাবো না। তোমার এই চোট ভালোভাবে সারাতে হবে। নির্বাসনের পথে শরীর চাঙ্গা করার মতো কিছুই নেই। যদি আজ কোনো বন্যপ্রাণী ধরা পড়ে, বেশ হতো। অনেকদিন মাংস খাওয়া হয়নি।”
তিনি এখনও মনে রেখেছেন, শেষবার খরগোশ কত সুন্দর ভাজা হয়েছিল!
সাং লও কথা শেষ করেই লু পরিবারের শিশুদের কাছে ফিরে গেলেন। তারা যে জায়গা বেছে নিয়েছিল, সেটি ছিল একটি পাহাড়ের ফাঁকা জায়গা, তিন দিকে পাহাড় ঘিরে আছে, বাতাস আটকায় ভালোই।
তবে মাথার ওপর খোলা আকাশ; বসন্তের শেষ, গ্রীষ্মের শুরু—রাতে শিশির পড়ে ভারী।
সবচেয়ে বড় এবং তৃতীয় ভাই ইতিমধ্যে আশপাশ থেকে কাঠপাতা জোগাড় করে ঝুপড়ি বানাতে শুরু করেছে।
তৃতীয় ভাই দেখেই বোঝা যায়, অভিজ্ঞ; সম্ভবত সেনহে শহরে অনেকবার ঝুপড়ি বানাতে সাহায্য করেছে।
হান পরিবারের তৃতীয় ভাইয়ের স্ত্রী হে হুয়া, সেও খুব কর্মঠ। একা হাতে কয়েকটি ছোট গাছ কেটে, পাতাপাতা ও কঞ্চি বিছিয়ে স্বামীর সঙ্গে মিলে একটি ‘মানুষ’ আকৃতির ঝুপড়ি বানালেন, তারপর কম্বল বিছিয়ে দিলেন।
“আ ছোং, রাতে শিশির পড়ে, তুমি ঝুপড়ির ভেতরে ঘুমাবে!” হে হুয়া স্বামীর উদ্দেশে ডাকলেন।
হান ছোং ঘাসের ঝুপড়ি দেখে হাসলেন।
“তুমি আমার সঙ্গে চলো।” তিনি হে হুয়ার হাত ধরে ঝুপড়িতে ঢুকতে গেলেন।
হান ফাংশি বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরালেন।
“এমন খোলা জায়গায়, যেন নিজের ঘরেই আছো! মোটেও লজ্জা নেই?”
হে হুয়া তাড়াতাড়ি হাত ছাড়িয়ে নিলেন, আর স্বামীর সঙ্গে ঢুকলেন না।
“আমি বাইরে কোথাও শুয়ে নেব।”
হান ছোং ফাংশির দিকে একবার তাকালেন, মনটা বিষণ্ন হয়ে গেল।
“তা হতে পারে না, রাতে শিশির পড়ে।”
হান ছোং জোর দিয়ে বললেন, হে হুয়াকে ঝুপড়িতে ঢোকার জন্য।
ফাংশি বললেন, “তৃতীয় ভাই, তুমি জানো রাতের শিশির ভারি হয়? শুধু বউয়ের জন্য ভাবো, মা কি রাতে শিশির পড়লে অসুস্থ হবে না?”
দিবাওতিয়ান তাড়াতাড়ি সুরে বলল, “তৃতীয় ভাই, এ ঠিক নয়। মা তো বয়সে বড়, শিশির সইতে পারবে না।”
হান ছোং বুঝলেন, তারা আসলে চাইছে তিনি ঝুপড়ি মাকে ছেড়ে দিন।
কিন্তু ঝুপড়ি তো তার স্ত্রী তার দুর্বল শরীরের কথা ভেবে কষ্ট করে বানিয়েছেন।
তখন ঝুপড়ি বানানোর সময়ে দুই ভাই ও ভাইয়ের স্ত্রীরা কেউ সাহায্য করেনি।
তারা যদি এত মায়ের জন্য ভাবত, তাহলে নিজেরাই ঝুপড়ি বানাত না কেন?
তবু এই কথা বলার সাহস হলো না, কারণ জিন রাজ্যে মাতৃপিতার প্রতি শ্রদ্ধা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
আজ তিনি যদি না দেন, তাহলে আবার বড় ভাই ও ভাবির কাছে অকৃতজ্ঞ বলে দোষী হবেন।
“আমার ভেবেচিন্তায় ভুল হয়েছে, মা-ই ঝুপড়িতে থাকুন।”
হান ছোং কিছুটা দুঃখভরে হে হুয়ার দিকে তাকালেন, তার পরিশ্রম বৃথা গেল।
হান পরিবারের বৃদ্ধা একবার তাকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
“তৃতীয় ভাইয়ের মন ভালো।”
ফাংশি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বললেন, “মা, আস্তে উঠুন, আমি ধরছি!”
অতঃপর তিনি স্বাভাবিকভাবেই শাশুড়ির সঙ্গে ঝুপড়িতে ঢুকে গেলেন।
হে হুয়া এই দৃশ্য দেখে স্বামীর দিকে তাকালেন, চোখের জল কোনোভাবে আটকালেন।
আরও বেশি মায়া হল হান ছোংয়ের জন্য।
কেমন মা হয় এমন! হান ছোং কি তার ছেলে নয়?
“কিছু না, আমি আবার গাছ কেটে ঝুপড়ি বানাব, খুব তাড়াতাড়ি হবে।”
হে হুয়া আবার গাছ কাটতে দৌড়ালেন।
সাং লও তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, হান পরিবারের বউদের কপাল সত্যিই খারাপ।
সাং লও পরিবারের ঝুপড়িও তৈরি হয়ে গেছে, বড় ‘কারখানা’ আকৃতির ঝুপড়ি, গোটা পরিবার শুতে পারবে।
আকাশ কালো হয়ে এসেছে, এবার হে হুয়া গাছ কাটা সহজ নয়; আশপাশের উপযুক্ত গাছ সব বাড়িগুলো কেটে নিয়েছে, তিনি দূরে যেতে বাধ্য হলেন।
কিছুক্ষণ পর, হে হুয়া একটি গাছ টেনে দৌড়ে ফিরে এলেন, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
“সাহেব, ওইদিকে আমি মনে হয় শেয়াল কুকুর দেখেছি।”
লি শাওশু সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে ছুরি বের করলেন।
“কোথায়?”
“ওইদিকে, মনে হয় একটির বেশি, ভালো করে দেখিনি, ভয় পেয়ে দৌড়ে চলে এসেছি।”
হে হুয়ার মুখ রক্তাভ, চোখজোড়া আতঙ্কে ভরা।
এক মুহূর্তে সবাই চঞ্চল হয়ে উঠল।
শেয়াল কুকুর অত্যন্ত হিংস্র ও দুঃসাহসী দলবদ্ধ প্রাণী; তারা দ্রুতগামী ও লাফাতে ওস্তাদ।
সবচেয়ে ভয়ংকর তাদের সাহস, নিজেদের চেয়ে বড় প্রাণী দেখলেও ভয় পায় না।
সাং লও কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে জাং দা ছিয়াংকে ডাকলেন।
“জাং দা ছিয়াং, তুমি আগে কখনও এই পথে শেয়াল কুকুর দেখেছো? কোনো প্রতিকার জানা আছে?”
জাং দা ছিয়াং ভাবতেও পারেননি এখানে শেয়াল কুকুর থাকতে পারে। তার স্মৃতিতে এমন কিছু ছিল না।
“না, কখনও দেখিনি।”
“কি? তাহলে এখন কী হবে?” সাং লও সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
“ঠিকই তো! কী করব? একটাই শেয়াল কুকুর সামলানো কঠিন, দল বেঁধে এলে তো আমাদের ছিঁড়ে ফেলবে!”
সবাই আতঙ্কে ফেটে পড়ল।
হান পরিবারের বৃদ্ধা ও ফাংশিও ঝুপড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন।
“সবাই সন্তানদের নিয়ে আছে, চলো তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে যাই!” লু ছিংহে তাড়াতাড়ি পরামর্শ দিলেন।
তার কথা শুনে সবাই তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছাতে লাগল। রাতের পথ চলাও শেয়াল কুকুরের মুখে মরার চেয়ে ভালো!
ইয়াং ফান সারাদিন শিকলে বাঁধা অবস্থায়, দিনভর হাঁটার পরে একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
কষ্ট করে একটু বিশ্রাম নিয়েছে, এখন আবার উঠতে হবে, জরুরি সরে যাওয়া? সে আর পারছে না।
“এত হইচই করছো কেন? ও বললেই শেয়াল কুকুর আছে নাকি? এত অন্ধকারে স্পষ্ট দেখতে পেরেছে?”
হান ফাংশি শুনেই জিজ্ঞেস করলেন, “হে হুয়া, তুমি কি নিশ্চিত শেয়াল কুকুর দেখেছো?”
“হ্যাঁ! এই অন্ধকারে তুমি নিশ্চিত কিভাবে? অথচ সাহেবও তো বললেন, আগে কখনও এখানে শেয়াল কুকুর দেখেননি!”
“তুমি কি ভুল দেখোনি? সত্যিই শেয়াল কুকুর হলে, তোমাকে দেখেই তাড়া করত!”
এত প্রশ্নে হে হুয়া নিজেও সন্দেহ করতে লাগলেন, তিনি কি ভুল দেখেছেন?
“আমি... খুব স্পষ্ট দেখিনি, তবে দেখতে খুব শেয়াল কুকুরের মতোই লেগেছে।”
এবার সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
লু ছিংহে ভাবলেন, নিরাপত্তার দিক দিয়ে সাবধান হওয়াই ভালো, যেহেতু হে হুয়া দেখেছেন, কিছুটা হলেও সম্ভাবনা আছে।
“ভুল দেখো বা না দেখো, আমাদের সতর্ক হওয়াই ভালো! না হয়, প্রতিটি পরিবার থেকে একজন করে গিয়ে ভালো করে দেখে আসা যাক?”