চতুর্থ অধ্যায় দেখে নাও তো, তারা কি মহামারিতে

সাংলু খুব বলতে চেয়েছিল, যা আছে তাই খাও, এত কথা বলার কী আছে। কিন্তু যখন সে মূল চরিত্রের বড় ছেলের চোখের দিকে তাকাল, নিজেকে সংযত করল।

"ঔষধের দোকানের মালিক দিয়েছে।" সাংলু মিথ্যা বলল এমনভাবে যেন তার মুখে কোনো লালচে ভাবও নেই, নিঃসংশয়ে।

ছিংহো桂花কেকটি হাতে নিয়ে তিন বছরের ছেলের দিকে তাকালেন। এই শিশুটি তাদের সঙ্গে অনেক কষ্ট করেছে, এতটুকু বয়সেই বড়দের সঙ্গে জেলে গেছে, নির্বাসনে গিয়েছে। এই এক মাসেরও বেশি সময় সে ঠিকমতো খেতে পারেনি, ঘুমোতে পারেনি, কতদিন মিষ্টির স্বাদ পায়নি?

তিনি桂花কেকটি ছেলেকে এগিয়ে দিলেন, ডেকে বললেন, "ইউ, 桂花কেক খাও।"

সাংলু তাড়াতাড়ি থামিয়ে বলল, "আমার কাছে আরও আছে!" বলেই পোঁটলা থেকে আরও দুইটি桂花কেক বের করে ছোট নাতিকে দিল, "ইউ, তোমার জন্য!"

"ধন্যবাদ দাদিমা।" ছোট্ট ছেলেটি হাসিমুখে桂花কেক হাতে নিয়ে খেতে শুরু করল, "কী সুগন্ধ, কী মিষ্টি!"

চারপাশের নির্বাসিত মানুষের দৃষ্টি তাদের পরিবারের দিকে পড়ল, লু পরিবার নাকি ওষুধ পেয়েছে, আবার桂花কেকও খাচ্ছে!

দশ-এগারো বছরের একটি ছোট মেয়ে হঠাৎ ‘ধপাস’ করে সাংলুর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"লু গৃহিণী, অনুগ্রহ করে আমার মাকে বাঁচান, আমার মায়ের জন্যও কিছু ওষুধ দিন! আমার কাছে কিছু টাকা আছে!" ছোট্ট মেয়েটি হাতে দুই মুদ্রা ধরে রেখেছে।

সাংলু চমকে উঠল, কথা বলার আগেই হঠাৎ আরও দশ-বারোজন লোক তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, কেউ হাতে মুদ্রা, কেউবা জিনিসপত্র নিয়ে ওষুধের জন্য মিনতি করতে লাগল।

লু শিউ তাড়াতাড়ি সাংলুর সামনে এসে, তাকে আড়াল করে সামনে দাঁড়াল, সকলের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

"তোমরা কী করছ? উঠে পড়ো, আমার মাকে ভয় পেয়ো না!"

সাংলু কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, বুঝতে পারল না কী বলবে, সে একজন প্রাপ্তবয়স্ক, অথচ মাত্র ষোল বছরের একটা ছেলে তাকে আড়াল করছে।

একথা মানতেই হবে—মূল চরিত্র সত্যিই সারা জীবন আদরে বড় হয়েছে।

"সবাই উঠে পড়ো! ওষুধ তো যেকোনও রোগে খাওয়া যায় না, রোগ বুঝে খেতে হয় না? আগে রোগীকে দেখি, তারপর বলব!"

লু শিউ আশ্চর্য হয়ে মায়ের দিকে তাকাল, তার মা কবে থেকে রোগী দেখাতে জানে?

সাংলু কিছু বলল না, একে একে রোগীদের পরীক্ষা করল, সবাই ইনফ্লুয়েঞ্জায় আক্রান্ত। কয়েকজনের শরীরে আবার আঘাতের চিহ্ন আছে, তাদের অসুস্থতা কিছুটা জটিল।

"তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি আবার ওষুধের দোকানে গিয়ে ওষুধ নিয়ে আসি।"

সাংলু তাদের কারো টাকা বা জিনিস নেয়নি, কারণ এসবই হয়তো তাদের শেষ সম্বল।

"মা, বাইরে বৃষ্টি হচ্ছে, আমি যাই!" ছোট ছেলে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।

"ঔষধের দোকানের মালিককে তুমি চেনো না, গিয়ে কোনো লাভ নেই!" সাংলু কথাটা বলেই ছাতা নিয়ে দৌড়ে ঘাসের ঝুপড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

সাংলু একটা নির্জন জায়গায় গিয়ে, তার গোপন স্থানে রাখা অষ্টম বাক্সটি খুলে ক’টি ঠান্ডার ওষুধ এবং কিছু বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ ক্ষতের ওষুধ বের করল।

আর সময় নেই, সবার জন্য ওষুধ রান্না করতে গেলে দেরি হয়ে যাবে, তাই বড় বড় প্যাকেট করে আবার ঘাসের ঝুপড়িতে ফিরে এল এবং ওষুধগুলো রোগীদের পরিবারের হাতে তুলে দিল।

"ওষুধ নিয়ে এলাম, কিন্তু তোমাদের ওষুধটা নিজে রান্না করতে হবে। আন্দাজ করছি, ঝাং দাচিয়াংরা খাওয়াদাওয়া শেষ করে বিশ্রাম নিলে আবার রওনা হবে।"

"ধন্যবাদ লু গৃহিণী।" সবাই হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর ওষুধ রান্নার ব্যবস্থা নিয়ে পরামর্শ করতে লাগল।

শেষে, তারা নিজেদের সঙ্গে থাকা কিছু মূল্যবান জিনিস দিয়ে ডাকঘরের রান্নাঘরে গেলে, রান্নাঘরের দায়িত্বে থাকা লোকটি তাদের অবস্থা দেখে সবচেয়ে দামি তামার চুল-আলপিনটা ওজন করে বলল, "তোমরা দুঃখী মানুষ, এসো ভিতরে।"

বৃষ্টি প্রায় এক প্রহর পরে থামল, ঝাং দাচিয়াং শুয়োরের হাড়ের স্যুপ খেয়ে, পেট ভরে বিশ্রাম নিয়ে আবার সবাইকে রওনা হতে বলল।

লি শাওশু বার বার চোখে হাত বুলাচ্ছিল, অস্বস্তি বোধ করছিল।

সবাই কাঁদা মাড়িয়ে দক্ষিণ শহর দরজায় পৌঁছল, বেরোতে যাবে, দেখল শহরের দরজা বন্ধ, ভিড় জমেছে, দ্বাররক্ষীও স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি।

"কী হয়েছে এখানে?" ঝাং দাচিয়াং কপাল কুঁচকালো, "শাওশু, সামনে গিয়ে খোঁজ নাও!"

লি শাওশু তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে খবর জোগাড় করে ফিরে এল, মুখে চিন্তার ছাপ।

"শহর বন্ধ, কাউকে বেরোতে দিচ্ছে না, আমরা কী করব?"

লি শাওশু আবার চোখে হাত বুলাল, একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ঝাং দাচিয়াংয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করতে লাগল।

"এতে আমাদের কী আসে যায়? চল!" ঝাং দাচিয়াং নির্বাসিতদের নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, ভিড় ঠেলে বলল, "সরে যাও, সরে যাও!"

সবার চোখে রাজকীয় পোশাক, হাতে সরকারী তরবারি, ভয়ঙ্কর চেহারা দেখে লোকেরা আপনা-আপনিই পথ ছেড়ে দিল।

ঝাং দাচিয়াং দরজায় গিয়ে সরকারি কাগজ বের করে দ্বাররক্ষীকে দিল, বলল, "আমরা অপরাধী পাহারার দায়িত্বে, আজই বেরোতে হবে, একটু সুবিধা করুন।"

"এটা..." দ্বাররক্ষী কাগজ নিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে না পেরে পাশে থাকা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কাছে ছোটে।

"শেন দাদাবাবু, এই দুজন সরকারি কাজে বাইরে যাবেন, সিদ্ধান্ত নিন।"

শেন দাদাবাবুর বয়স বাইশ-তেইশ, তীক্ষ্ণ ভুরু, উজ্জ্বল চোখ, দেখতে বেশ সুদর্শন, প্রথম দেখায় মনে হয় চেন শিয়াওয়ের মতো।

তিনি কাগজটি দেখে ঝাং দাচিয়াংয়ের সামনে গিয়ে ফেরত দিলেন।

"শিয়ানহে কাউন্টিতে মহামারী ছড়িয়েছে, এখনও সাহস করে শিয়ানহের পথ পাড়ি দেবে?" শেন তু নান কড়া স্বরে বলল।

"মহামারী? কবে থেকে?" ঝাং দাচিয়াং চমকে উঠল, শহর বন্ধ মহামারীর জন্য? সে ভেবেছিল কোনো অপরাধী খোঁজা হচ্ছে।

শেন তু নান কিছুটা সহানুভূতি নিয়ে বলল, "শিয়ানহে মহামারী চলছে অর্ধমাস হলো, আজ দুপুরে আমরা আদেশ পেয়ে শহর বন্ধ করেছি।"

দুপুরে শহর বন্ধ? মানে তারা শহরে ঢোকার সাথেই শহর বন্ধ! ঝাং দাচিয়াং মনে মনে গালি দিল, "এ কী দুর্ভাগ্য!"

"খাঁক, খাঁক..." নির্বাসিতদের মধ্যে কারও কাশি শোনা গেল।

শেন তু নান দ্রুত কাশির উৎসের দিকে তাকালেন, তারপর তাদের পুরো দলটাকে পর্যবেক্ষণ করলেন।

তখনই খেয়াল করলেন, অন্তত দশজন লোককে ধরে রাখা হয়েছে, কারও অবস্থা ভালো নয়, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

দ্বাররক্ষীরা দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, হাতে তরবারি শক্ত করে চেপে সবাইকে নজরে রাখল।

"কাউন্টির চিকিৎসক, দেখুন এরা মহামারীতে আক্রান্ত কি না?" শেন তু নান সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন।

নির্বাসিতরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, চোখে মুখে আতঙ্ক আর অস্থিরতা, মহামারীর মুখোমুখি হবে ভাবেনি কেউ।

চিকিৎসক মুখে কাপড় বেঁধে কাছে গিয়ে একে একে সবাইকে দেখলেন, মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ! এদের সবাই জ্বরে ভুগছে, সঙ্গে কাশি, এটাই মহামারীর লক্ষণ।"

ঝাং দাচিয়াংয়ের মাথার তালু অবশ হয়ে গেল, মহামারী! এরা জ্বরে ভুগছে মানেই মহামারী?

উপস্থিত সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে নাক-মুখ ঢেকে, অসুস্থদের থেকে দূরে সরে গেল।

সাংলু রাগান্বিত হয়ে বলল, "কী মহামারী? এরা সাধারণ ঠান্ডা-কাশি, ভয় দেখাবেন না!"

"আমি ভয় দেখাচ্ছি না, এ রোগ সাধারণ ঠান্ডা-কাশি নয়, সংস্পর্শে এলে দ্রুত ছড়ায়। এখন শিয়ানহে শহরে হাজারেরও বেশি মানুষ আক্রান্ত, একশো আশি জনেরও বেশি মারা গেছে।"

চিকিৎসক কথাটা বলে শেন তু নানকে সালাম জানিয়ে বলল, "শেন দাদাবাবু, এরা সম্ভবত সবাই সংক্রমিত, আমার পরামর্শ, এদের সবাইকে ডাকঘর বা কারাগারে রেখে নজরদারিতে রাখা হোক।"

সাংলু চিকিৎসকের কথা শুনে বুঝল।

তার নিজের জগতে ইনফ্লুয়েঞ্জা খুব সাধারণ, ভাইরাসজনিত সর্দি-কাশি, তাই তার কাছে এতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

কিন্তু এই প্রাচীন যুগে, ইনফ্লুয়েঞ্জা মানেই মহামারী, সামান্য অসাবধানতায় সত্যিই মৃত্যু হতে পারে।