সপ্তাইশতম অধ্যায় তাহলে কি আমরা দু’জন একটি বিনিময় চুক্তি করি?
সুন পুরধর অবচেতনে শাসকপক্ষের দিকে একবার তাকালেন, তাঁর পুরো শরীর অশান্তিতে ভরে উঠল, চোখেমুখে স্পষ্ট উৎকণ্ঠার ছাপ।
হুয়ান ছিংঝৌ কথাটি শুনেই বুঝে গেলেন, সুন পুরধর মিথ্যে বলছেন। শেন তুনান নিশ্চয়ই শহরের মহামারী পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনার নিশ্চয়তা পাননি, আর তাঁর সঙ্গে ওই চারজন কর্মকর্তার গভীর শত্রুতা থাকলেই কেবল তিনি এমন কিছু করতেন। তা না হলে, এমন ঝুঁকি কেন নিতেন তিনি?
স্পষ্টতই, শেন তুনানের সেই আত্মবিশ্বাস ছিল না। যদি না পথে সান লুও নামের সেই নির্বাসিত বন্দী এই জেলায় এসে বাধাপ্রাপ্ত হতেন, তবে শহরটি এতদিনে চরম বিশৃঙ্খলায় ডুবে যেত।
“সুন পুরধর, সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে ভালো করে ভেবে নাও। আমি তোমাকে শেষবার জিজ্ঞেস করছি—তুমি কি সত্যি কথা বলছো?” হুয়ান ছিংঝৌর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
সুন পুরধর ভয়ে ঘেমে উঠলেন, হুয়ান মহাশয়ের তীব্র দৃষ্টি আবার তাঁর দিকে পড়তেই তিনি দ্রুত মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
“মহাশয়, এই কথাগুলো সব শাসকপক্ষ আমাকে বলাতে বাধ্য করেছেন। তিনি বলেছেন, কয়দিন পরই তিনি মুক্ত হবেন। তখন আমাকে শেন তুনানের পদে বসার কথা দিয়েছেন। আরও বলেছেন, আমি যদি তাঁর নির্দেশ মতো না বলি, তিনি বেরিয়ে এসে আমার পদ কেড়ে নেবেন এবং আমাদের পরিবারকে এই জেলা থেকে বের করে দেবেন। মহাশয়, আমি আসলে নিরুপায় ছিলাম।”
হুয়ান ছিংঝৌ উচ্চ স্বরে ধমক দিয়ে উঠলেন, “শাসকপক্ষ, তোমার সাহস তো দেখছি আকাশ ছোঁয়! জেলে থেকেও অন্যকে হুমকি দিতে পারো? একেবারে রাজনীতিকে তুচ্ছ বানিয়ে দিয়েছো! কেউ আছে? ওকে আবার জেলে নিয়ে যাও!”
শাসকপক্ষ চিৎকার করে সুন পুরধরের দিকে তাকিয়ে বলল, “হুয়ান মহাশয়, সে মিথ্যে বলছে! সে সত্যি বলেনি, নিশ্চয়ই শেন তুনান তাকে কিনে নিয়েছে।”
“তাকে নিয়ে যাও!”
হুয়ান ছিংঝৌ সত্যি কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি ভেবেছিলেন শাসকপক্ষ হয়তো কোনো সত্য প্রকাশ করতে পারবে! অথচ সে তো উলটে শেন তুনানকে ফাঁসাতে চাইল, আরেকজনকে দিয়ে মিথ্যা সাক্ষ্য দিতে চাইল।
এই মাথা দিয়ে কিভাবে সে প্রশাশক হয়েছিল?
তবুও, নিজের দোষ ঢাকতে গিয়ে, মহামারী গোপন রাখার মতো অপরাধ করতেও দ্বিধা করেনি—এ থেকেই বোঝা যায়, তার বিচারবুদ্ধি খুব একটা উন্নত নয়।
হুয়ান ছিংঝৌ সঙ্গে সঙ্গে রাজদরবারে চিঠি লিখে仙হে জেলার বর্তমান পরিস্থিতি বিস্তারিত জানিয়ে দিলেন এবং বিশেষভাবে শেন তুনান ও সান লুও-র কথা উল্লেখ করলেন।
সাত দিন পরে,仙হে জেলার শেষ রোগীও সুস্থ হল এবং আনুষ্ঠানিকভাবে লকডাউন উঠে গেল।
হুয়ান ছিংঝৌ ও সান লুও অবশেষে মুখোমুখি দেখা করলেন,仙হে নগরপ্রাচীরের ওপরে। তারা দুজনে প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে দেখলেন, মহামারী থেকে পালাতে শহরের বাইরে চলে যাওয়া সাধারণ মানুষ একে একে শহরে ফিরছে।
“সান লুও, জিং রাজপুত্রের বিদ্রোহ মামলায় সব প্রমাণ অত্যন্ত সুদৃঢ়, মামলাটি পুনরায় বিচার হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই। তোমাদের নির্বাসন হয়ে ওখানে পৌঁছানোর পর আরও এক বছর বাধ্যতামূলক শ্রম করতে হবে। ও জায়গাটায় পাহাড় অনেক, সম্ভবত পাথর কাটার কাজ করতে হবে।”
“পাথর কাটা? আমার মতো এক বৃদ্ধার জন্য এতটা নিষ্ঠুরতা?” সান লুও কিছুতেই মেনে নিতে পারলেন না।
তিনি ভেবেছিলেন, দুঃস্বপ্নের মতো দিন শেষ হয়েছে, কে জানত আবার অচিরেই দুঃস্বপ্ন ফিরে আসবে!
হুয়ান ছিংঝৌ তাঁর কান্নাভেজা মুখের দিকে চেয়ে মনে মনে ভারাক্রান্ত হলেন। তিনি তো সেই সান পরিবারের বড় কন্যা! কখনও সবার হৃদয়ের দেবী ছিলেন, আজ পরিণত হয়েছেন এক নির্বাসিত বন্দীতে!
“নির্বাসন মৃত্যুদণ্ডের চেয়েও কঠিন শাস্তি। আমি রাজধানীতে ফিরে গিয়ে রাজদরবারে তোমার পক্ষে বিশেষ অনুরোধ জানাবো। আশা করি, সম্রাট তোমার অবদানের কথা চিন্তা করে তোমাদের পরিবারকে বাধ্যতামূলক শ্রম থেকে মুক্তি দেবেন।”
সান লুওর চোখে হঠাৎ আশার আলো জ্বলে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কি সত্যি সম্ভব? সত্যিই হবে?”
“সম্ভবত হবে, তবে তোমার চিকিৎসা পদ্ধতি ও প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা সাজিয়ে লিখে রাজদরবারে জমা দিতে হবে। এই মহামারীর মোকাবিলায় তোমার অভিজ্ঞতা খুবই সফল। লিখে দিলে অন্যদেরও শেখার সুযোগ হবে।”
“হবে, অবশ্যই হবে! মহামারী প্রতিরোধ আর চিকিৎসা নিয়ে দশ হাজার শব্দে পরিকল্পনা লিখে দিতে পারি। যেকোনো পরিস্থিতিতে সমাধান বের করে দেবো।”
পাথর কাটার কাজ, ভাই! এহেন কাজ আমি, এই বুড়ি, কীভাবে করব! প্রতিরোধ পুস্তিকা তো দূরের কথা, চাইলে সম্পূর্ণ বনৌষধির সংকলন মুখস্থ লিখে দেবো!
হুয়ান ছিংঝৌ মাথা নেড়ে বললেন, “দশ হাজার শব্দের দরকার নেই। আগামীকালই রাজধানীতে ফিরে যাবো। তার আগেই পারবে তো লিখে শেষ করতে?”
“অবশ্যই পারবো! এখনই ফিরে গিয়ে লিখতে বসছি!” সান লুও কথাটা বলেই স্কার্ট তুলে ছুটে চলে গেলেন।
হুয়ান ছিংঝৌ তাঁর ছুটে চলা অবয়ব দেখে হাসলেন। বৃদ্ধা? এমন চটপটে বৃদ্ধা!
আসলে কথা বলার ইচ্ছে ছিল, তবু সুযোগ দিলেন না!
সান লুও ডাকবাংলোয় ফিরলেন, তখন ঝ্যাং দা ছিয়াং ও লি শাও শু জিনিসপত্র গোছাচ্ছিলেন, সবাই নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিল।
“আমরা কি সত্যি রওনা হচ্ছি?” সান লুওর চোখে উৎকণ্ঠা, কারণ তাঁর প্রতিরোধ পুস্তিকা তখনও লেখা হয়নি।
ঝ্যাং দা ছিয়াং বললেন, “হ্যাঁ, এতদিন এখানে সময় নষ্ট হল, শহর খুলে গেলে তো যেতেই হবে।”
সান লুও তাড়াতাড়ি দুজনকে থামালেন, “একটু দাঁড়াও! কাল সকালে বের হবো, হবে তো?”
“কিন্তু কেন কাল পর্যন্ত অপেক্ষা?” ঝ্যাং দা ছিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
“কারণ আমাকে মহামারী প্রতিরোধ ও চিকিৎসা পুস্তিকা লিখতে হবে! আমি বেশীক্ষণ সময় নেবো না, কাল ভোরেই আমরা রওনা হবো, হবে তো?”
ঝ্যাং দা ছিয়াং কপাল কুঁচকে বললেন, “তোমার জন্য সময় নষ্ট করব কেন? আমরা তোমাদের গন্তব্যে পৌঁছে দিতেই দায়িত্ব শেষ। এরপর লিখো আর যাই করো, সেটা আমাদের দায়িত্ব নয়। আমাদের হেফাজতে থাকতে থাকলে এসব আশা কোরো না।”
সান লুও জানেন, এ দুজন সহজে কিছুতেই রাজি হবেন না, কিন্তু এ নিয়ে তাঁদের পরিবারের শ্রমমুক্তির সম্ভাবনা জড়িত।
“ঝ্যাং দা ছিয়াং, চল একটু লেনদেন করি?” সান লুও হাসিমুখে অনুরোধের সুরে বললেন।
“কী লেনদেন?” ঝ্যাং দা ছিয়াংয়ের চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক, “তোমার আবার কী আছে আমার সঙ্গে লেনদেন করার?”
সান লুও বললেন, “মুখে এত বড় কথা বলো না! আমার কাছে কিছু নেই ঠিকই, কিন্তু চিকিৎসা জানি! আমি তোমার অসুখ নিখরচায় সারিয়ে দেবো, ওষুধও আমিই দেবো, বদলে কাল সকালে যাবো। এতে তোমার তো অনেক লাভ, তাই না?”
ঝ্যাং দা ছিয়াং খানিক ভাবলেন, “তুমি কি সত্যি বলছো?”
“অবশ্যই! একদম কোনো টাকা নেবো না, ওষুধের খরচও আমার! ছয় মাসের মধ্যে তোমাকে পুরোপুরি সুস্থ করে তুলবো, তখন থেকে গেঁটে বাতের যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাবে। কেবল একদিন দেরিতে যাত্রা করা, এতে লাভই তো!”
“তুমি আগে চলে যাও, আমি একটু ভেবে দেখি!” ঝ্যাং দা ছিয়াং দ্বিধায়, তিনি তাঁর পুরনো রোগ সারাতে চান, কিন্তু ছয় মাস সময় তো! যদি রাজি হন, তাহলে ছয় মাস ধরে তাঁর সঙ্গে থাকতে হবে, সৈন্য বিভাগে ছুটি নিতে হবে, নাকি বদলি নিয়ে যেতে হবে!
এই অসুখ সারানোর জন্য এত কিছু করা উচিত কিনা?
ঝ্যাং দা ছিয়াং অনেক ভাবলেন, যদি বড় নদীর ওপারে ছয় মাস থাকেন, তারপর রাজধানীতে ফেরেন, হয়তো তখন সেখানে তাঁর জায়গা আর থাকবে না।
তবুও, বয়স এখনও চল্লিশ হয়নি, সংসার আছে, যদি কখনও শয্যাশায়ী হয়ে পড়েন, স্ত্রী-সন্তানদের কী হবে? এসব ভেবে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন।
“শাও শু, কাল সকালে গন্তব্যে পৌঁছে বন্দীদের হস্তান্তর করার পর, তুমি রাজধানীতে ফিরে যাও। আমি থাকব।”
ঝ্যাং দা ছিয়াং নিচু মাথায় বললেন, লি শাও শুর দিকে তাকালেন না, তাঁরও অসহায় লাগল।
“ঝ্যাং দা, তুমি কি আমার সঙ্গে ফিরবে না?” লি শাও শু বিস্মিত।
“আমি আরও কিছু টাকা রোজগার করতে চাই, তাদের রাজধানী থেকে বড় নদীর ওপারে পৌঁছে দিয়ে সেখানে থেকে যাবো। রোগ ভালো হলে তবেই ফিরবো। আমার পরিবারের খেয়াল রেখো।”
লি শাও শু বলল, “ঝ্যাং দা, তুমি সত্যিই ঐ সান বুড়িকে বিশ্বাস করছো? ওখানে অবস্থা খুবই করুণ, কে জানে সে সত্যিই তোমার অসুখ সারাতে পারবে কিনা! তার কথায় বিশ্বাস কোরো না, সে খুবই ছলনাময়ী!”