অধ্যায় আঠারো তাকে ছেড়ে যাওয়ার পর কেউ যেন আমাকে উপহাস না করে, যেন আমার জীবন যেন ব্যর্থতার ছায়ায় ঢেকে না যায়!
লু চিংহে উপস্থিত সকলের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “শহরের সব কাপড়ের দোকান এখন প্রতিরোধের মুখোশ তৈরি করছে, সংখ্যাও যথেষ্ট; বিশ দিন ধরে শহরের জনগণের জন্য কোনো সমস্যা হবে না। আরও অনেক কিছু আছে... আমি আর বিস্তারিত বলবো না, আপনি নিজে দেখুন, মহাশয়।”
শেন তুনান তার হাতে থাকা হিসাবের খাতা নিয়ে উপস্থিতদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কাজে ফিরে যাও। লু চিংহে, আমার সঙ্গে আসো।”
লু চিংহে শেন তুনানের অনুসরণে প্রশাসনিক ভবনে প্রবেশ করলেন।
“বসো,” শেন তুনান বললেন, তারপর খাতা খুলতেই মুখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল।
লু চিংহে শান্তভাবে শেন তুনানের সামনে বসে ছিলেন, শহরের পরিস্থিতি মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়। তিনি ভাবছিলেন, যারা আবেগের দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে, সেই সব কর্মচারীরা যেন আতঙ্কিত না হয়, তাই তিনি শুধু সেই জিনিসের কথা বললেন যা এখন সবচেয়ে কম ঘাটতি আছে।
অনেকক্ষণ পরে, শেন তুনান প্রশ্ন করলেন, “শহরের মোট খাদ্য মজুত কি সত্যিই শুধু দশ দিনের জন্য যথেষ্ট?”
“খাদ্য এখন সবচেয়ে জরুরি নয়, সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে রোগ প্রতিরোধের ওষুধ। যেমন লেনকিয়াও, জিনইনফুল, বানলানগেন এসব প্রতিদিন প্রচুর পরিমাণে ব্যবহার হচ্ছে। শহরের মজুত মাত্র দুই দিনের জন্য যথেষ্ট।”
শেন তুনান খাতার ওষুধের পাতায় চোখ বুলিয়ে প্রতিটি ওষুধের মজুত দেখে কপালে ভাঁজ ফেললেন। ওষুধ ছাড়া রোগীরা কীভাবে সুস্থ হবে?
তিনি খাতা গুছিয়ে নিয়ে লু চিংহেকে সঙ্গে করে গুরুতর রোগীদের চিকিৎসা কেন্দ্রে গেলেন, সান লোকে খুঁজতে।
সান লো তখন পানি তুলতে ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু শুনলেন শহরের সামগ্রী হিসাব সম্পন্ন হয়েছে, তখন কাজ থামালেন। শহরের মজুত খুব গুরুত্বপূর্ণ।
সান লো এবং তার সন্তান শেন তুনানের সঙ্গে গুরুতর রোগীদের চিকিৎসা কেন্দ্রের অফিসে ঢুকলেন, যা ওয়াং পরিবারের বড় বাড়ির পূর্বের হলঘর থেকে আলাদা করা হয়েছে। রোগীদের কক্ষ থেকে কিছুটা দূরে, সবাই ব্যস্ত, সাধারণত কেউ এখানে আসে না।
শেন তুনান খাতা সান লোকে দিয়ে বললেন, “সান মহাশয়া, দেখুন তো, এই ওষুধগুলো সবচেয়ে বেশি ঘাটতি! কোনো বিকল্প ওষুধ আছে?”
সান লো ওষুধের তালিকা দেখে একটু মাথা ব্যথা পেলেন, সবই রোগ প্রতিরোধের জন্য অপরিহার্য।
“দুই-তিনটি ওষুধের বিকল্প দিলে সমস্যা নেই, কিন্তু এতগুলো ওষুধের বিকল্প দিলে চিকিৎসার ফলাফল পাওয়া যাবে না।” সান লোও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
যদিও এখন রোগীদের জন্য তৈরি ওষুধ মূলত স্পেসের কুয়া থেকে নেওয়া পানি দিয়ে তৈরি, ফলে রোগীর অবস্থার দ্রুত উন্নতি হচ্ছে। কিন্তু ক্রমাগত নতুন রোগী আসছে, ওষুধের যোগান বন্ধ করা যাবে না।
শেন তুনান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তুমি যে মহামারীটি একবার অতিক্রম করেছ, তখন ওষুধ কোথা থেকে এসেছিল?”
“রাষ্ট্র এবং বিভিন্ন অঞ্চল থেকে সাহায্য এসেছিল। তখন সবাই একসঙ্গে ছিল, বিভিন্ন অঞ্চল শুধু জীবনযাত্রার ও চিকিৎসা সামগ্রী পাঠিয়েছিল না, অনেক চিকিৎসকও পাঠিয়েছিল। তাই আমরা তখন মহামারীর বিরুদ্ধে সফল হয়েছিলাম!” সান লো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দুঃখের বিষয়, সিয়ানহে মহামারী নিয়ে সরকার কোনো সাহায্য পাঠানোর পরিকল্পনা নেই!”
শেন তুনান কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি যে মহামারীটি দেখেছ, সরকার কি তোমাদের ছেড়ে দেয়নি? সত্যিই অনেক সাহায্য দিয়েছিল?”
সান লো একটু দ্বিধায় পড়লেন, কারণ তিনি আসলে অন্য যুগের কথা বলছেন, এই সময়ের নয়। তবুও তিনি জোরে মাথা নাড়লেন।
“হ্যাঁ! নাহলে শুধু একটি শহরের শক্তি দিয়ে মহামারী প্রতিরোধ সম্ভব ছিল না।”
শেন তুনান একটু সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “একই দেশের নাগরিক হয়েও এমন বৈষম্য কেন? আমার মনে হয় জেলা প্রশাসক মহামারীর খবর সরকারের কাছে পাঠায়নি। আমি এত বোকা, সত্যিই বিশ্বাস করেছি, সরকারই শহরটি বন্ধ করার আদেশ দিয়েছে।”
সান লো অবাক হয়ে গেলেন, “এত বড় ঘটনা তিনি গোপন করবেন?”
শেন তুনান ঠান্ডা হাসি দিলেন, “তিনি কেন করবে না? ঊর্ধ্বতনকে ফাঁকি দেওয়া তার কাছে নতুন নয়। যদি খবর পাঠাতেন, তবে সরকার বৈষম্য করত না। তার ওপর তুমি বলেছ, তোমার দেখা মহামারী এইবারের চেয়ে আরও মারাত্মক ছিল।”
সান লোও কিছু বলতে পারলেন না, শুধু এই ‘বৈষম্য’ যথেষ্ট প্রমাণ নয়।
“তোমার পরিকল্পনা কী? ঊর্ধ্বতনকে সরাসরি জানাবে? কিন্তু শহর তো বন্ধ, দরজা খুললে অনেকেই বাইরে যেতে চাইবে। আবার বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হতে পারে, কষ্টের পরে স্থিতিশীল অবস্থা ভেঙে যাবে।”
শেন তুনানও চিন্তায় পড়লেন, তিনি শুধু একজন ছোট পর্যবেক্ষক, নিয়মিত পদ্ধতিতে রাষ্ট্রের কাছে খবর পাঠানোর সুযোগ নেই।
সান লো দেখলেন তিনি কোনো পথ পাচ্ছেন না, বললেন, “শহরে কি কোনো পায়রা আছে? রাজধানীতে কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি চেনেন?”
“সান মহাশয়ার অর্থ, আমি যেন রাজধানীর প্রভাবশালী ব্যক্তিকে পায়রা দিয়ে খবর পাঠাই, শহরের মহামারীর কথা জানাই?” শেন তুনান পাল্টা জিজ্ঞাসা করলেন।
“ঠিক তাই! যদি জেলা প্রশাসক খবর পাঠিয়েই থাকে, শহর বন্ধ করা সরকারের সিদ্ধান্ত, তাহলে আমাদের আত্মরক্ষা করতে হবে। যদি আগে কোনো খবর পাঠানো না হয়ে থাকে, তাহলে প্রভাবশালী ব্যক্তি যেন সরকারের কাছে সত্যি ঘটনা জানায়। তখন সরকার নিশ্চয়ই উপেক্ষা করবে না।”
শেন তুনান মাথা নিচু করলেন, চোখে জটিলতা ফুটে উঠল। তিনি শহরের জনগণকে বাঁচাতে চান, কিন্তু ওই ব্যক্তির কাছে সাহায্য চাইতে চান না। তিনি চান না, কেউ বলুক, তাকে ছেড়ে যাওয়ার পর তিনি কিছুই করতে পারেননি।
সান লো তার মুখের ভাব দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কি কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তিকে চেনেন, কিন্তু তার কাছে যেতে চান না?”
শেন তুনান হঠাৎ মাথা তুললেন, সান মহাশয়ার洞察力 এত প্রবল?
“সান মহাশয়া, সত্যি বলতে, আমি চিনি। কিন্তু এক বছর আগে...” শেন তুনান হঠাৎ থেমে গেলেন, “থাক, আমি অন্য কোনো উপায় ভাবি, হয়তো শহর বন্ধ করা সরকারের সিদ্ধান্ত।”
শেন তুনান উঠে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, সান লো তাড়াতাড়ি ডাকলেন, “শেন মহাশয়, অপেক্ষা করুন!”
“সান মহাশয়া, কোনো নতুন উপায় ভাবলেন?” শেন তুনান আবার আশা পেলেন।
“নতুন কোনো উপায় নয়, শুধু জানতে চাই। শহর ছেড়ে যাওয়া অধিকাংশ পরিবার কি পুরো পরিবার নিয়ে গেছে, নাকি কেউ কেউ বাড়িতে থেকেছে?”
“ঠিকভাবে হিসাব নেই, অর্ধেক-অর্ধেক। সান মহাশয়া, প্রশ্নের উদ্দেশ্য কী?”
সান লো লু চিংহের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “চিংহে, তুমি শহরের সম্পদের হিসাব করার সময় খালি বাড়িগুলোর সম্পদ হিসাব করেছ?”
লু চিংহে মাথা নাড়লেন, “দরজায় তালা, বাড়িতে কেউ নেই, তাই ভেঙে ঢোকা যায়নি।”
“তাহলে সেই বাড়িগুলোর সম্পদ হিসাবে নেই?” সান লো আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
লু চিংহে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, খাতায় চিহ্ন আছে, হিসাব শুধুমাত্র বাসিন্দা থাকা বাড়ির।”
সান লো মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “শেন মহাশয়, আমরা সেসব বাড়িতে খাবার ও ওষুধ খুঁজতে পারি।”
“এটা কি ঠিক হবে? এটা তো চুরি। মহামারীর পরে সবাই ফিরবে।” শেন তুনান এই কাজ করতে চান না।
সান লো বললেন, “শহরের জনগণ যদি রোগে মারা যায়, ক্ষুধায় মারা যায়, আমরা তাদের অন্য কিছু নেব না, শুধু খাবার ও ওষুধ নেব। এটা জরুরি পরিস্থিতি, এর জন্য কোনো অপরাধ নয়।”
“এটা... কে বলেছে?” শেন তুনান কখনো এ কথা শোনেননি।
“রো শিয়াং বলেছিলেন! কে তিনি, জিজ্ঞাসা করবেন না, তিনি আইন সংশোধনের কাজে যুক্ত। যাক, আর দেরি করবেন না। ভাবুন, শহর বন্ধ, সবাই চলে গেছে। যারা কিছু রেখে গেছে, হয়তো সেটা নিয়ে যেতে পারেনি, হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে শহরের জন্য রেখে গেছে, খাবার ও ওষুধ।”