ঊনআশিতম অধ্যায়: হয়তো আমার স্মৃতিভ্রংশ হয়েছে!
লিউ চেংইউ কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে গেল, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারছিল না।
“চেংইউ দাদা, তুমি তার সাথে এত কথা কেন বলছ?既然 আমাদের সে ধরে ফেলেছে, তাহলে সরাসরি তাকে শেষ করে দাও!”
লিউ চেংইউর পেছনের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে সানলোর দিকে ছুটে গেল। তারা বিশ্বাস করছিল না, এই মুহূর্তে তার কাছে এখনো রূপার সুই থাকতে পারে।
“থামো!” লিউ চেংইউ ঝটকা দিয়ে এগিয়ে গিয়ে তাদের বাধা দিল।
“চেংইউ দাদা, তুমি কী করছ? কেন আমাদের ওই বৃদ্ধাকে মারতে দিচ্ছ না?”
সানলো দেখল পরিস্থিতি একেবারেই বিপদজনক, তারা কি সত্যিই তাকে মারতে চাইছে?
সে দ্রুত পা ছড়িয়ে গ্রামের দিকে দৌড় দিল। যেহেতু তারা চায় না কেউ জানতে পারুক, তারা অবশ্যই গ্রামে ঢুকতে সাহস করবে না।
লিউ চেংইউ দেখল সে পালাচ্ছে, তার মন কেঁপে উঠল। যদি সে প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করে, তাহলে তারা শেষ।
তাই সে সানলোর পেছনে দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করল, “সানলো, থেমে যাও!”
শুধুমাত্র বোকা কেউ থামবে!
সানলো দৌড়ের প্রতিযোগিতার গতিতে মাঠের মাঝ দিয়ে গ্রামের দিকে ছুটতে লাগল!
তবে স্পষ্টই সে অনুভব করছিল, পেছনের লোকেরা তাকে ধীরে ধীরে ধরে ফেলছে। এ গ্রামের মানুষ এত কম কেন? চারিদিকে তাকিয়ে একজনও দেখা যাচ্ছে না!
“বাঁচাও!” সানলো জানত তার চিৎকারে কোনো লাভ হবে না, তবুও সে অজান্তেই চিৎকার করে উঠল।
লিউ চেংইউর মন উদ্বেগে ভরে উঠল, সে ঝাঁপ দিয়ে সানলোর ওপর পড়ল, তাকে মাটিতে চেপে ধরল এবং এক আঘাতে তাকে অজ্ঞান করে দিল।
লিউ চেংইউ গভীরভাবে শ্বাস ছাড়ল, অজ্ঞান সানলোকে দেখে তার মুখে অসহায়ত্বের ছাপ, চোখে কিছুটা রাগও ফুটে উঠল।
“আমি তোমাকে আঘাত করতে চাইনি, তুমি পালাচ্ছ কেন, চিৎকার করছ কেন?”
এ সময় অন্যরাও এসে পৌঁছাল, তাদের মধ্যে একজন ছুরি বের করতে যাচ্ছিল।
“হবে না! আর কেউ খুন করবে না, ঠিক আছে? আমরা জিন রাজ্যের সৈনিক, ডাকাত নই!” লিউ চেংইউ জোরে চিৎকার করল।
“তাহলে এখন সে কী হবে? সে তো জ্ঞান ফিরে পেলে নির্ঘাত কর্তৃপক্ষকে জানাবে।”
লিউ চেংইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর সিদ্ধান্ত নিল।
“তাকে নিয়ে চলো!”
সানলো জানত না কতক্ষণ পেরিয়ে গেছে, ধীরে ধীরে জ্ঞান ফেরে। চোখ খুলে চারিদিকে তাকাল, যেন একখানা তাঁবু।
“এটা কোন পরিস্থিতি? আবার স্থানান্তরিত হলাম?”
এই সময়ে, তাঁবুর দরজা উঁচিয়ে একজন সাহসী পুরুষ ঢুকল, হাতে এক বাটি গরম ভাতের পায়েস।
“লোলো, তুমি জেগে উঠেছ!”
সানলো সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে দেখল, বয়স চল্লিশের উপরে, মলিন সৈনিকের পোশাক, মুখে দাড়ি, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ।
সব শেষ, মনে নেই এ লোক কে। এবার হয়ত পূর্বের চরিত্রের স্মৃতি নিয়ে আসেনি?
এবার কী করবে? ভুলে যাওয়ার অভিনয় করবে?
“তুমি কে?” সানলো জিজ্ঞেস করল।
“লোলো, আমি তো! তোমার সিউলাং!” লু হুয়াইসিউ সানলোর দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকাল।
সানলো এই সম্বোধন শুনে মনে মনে বিরক্ত হল, এত জঘন্য! বয়স কম, দেখতে সুন্দর হলে হয়ত মানা যেত; কিন্তু এই বয়সে এখনো সিউলাং!
“দাদা, এভাবে কথা বলো না, স্বাভাবিকভাবে বলো।”
“লোলো, তোমার কী হয়েছে? তুমি সত্যিই আমাকে চিনতে পারছ না?” লু হুয়াইসিউ খুব গুরুত্ব দিয়ে প্রশ্ন করল।
সানলো দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ! মনে হয় ভুলে গেছি।”
লু হুয়াইসিউর মনে উদ্বেগ জাগল, পায়েস রেখে বাইরে বেরিয়ে গিয়ে লিউ চেংইউর মাথায় সজোরে এক আঘাত করল।
“লিউ চেংইউ! তুমি কত জোরে আঘাত করেছ, আমার স্ত্রীকে নির্বোধ বানিয়ে দিয়েছ! সে আমাকে চিনতে পারছে না!”
লিউ চেংইউ মনে করল সে খুব নিরপরাধ।
“লু সেনাপতি, আমি খুব বেশি জোরে আঘাত করিনি। ঠিক...ঠিক...এভাবে!” লিউ চেংইউ দেখিয়ে দিল, “আমি তাকে আঘাত করতে চাইনি, সে পালাচ্ছিল আর চিৎকার করছিল, আমি কিছু করতে পারিনি।”
লু হুয়াইসিউ লিউ চেংইউর দেখানোটা অনুকরণ করে বলল, “ঠিক...এভাবে?”
লিউ চেংইউ জোরে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ! ঠিক এভাবে, আমি সত্যিই বেশি জোরে আঘাত করিনি! বৌদি তোমাকে চিনতে পারছে না, এটা কি হতে পারে তুমি আগে কখনো এমন অগোছালো অবস্থায় তার সামনে আসোনি?”
লু হুয়াইসিউ নিজের পোশাকের দিকে তাকাল, মুখের দাড়ি স্পর্শ করল।
“এটা...এটা কি?”
লিউ চেংইউ জোরে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ!”
“ছুরি দাও!” লু হুয়াইসিউ চিৎকার করল।
সেনা ছুরি এগিয়ে দিল, সে এক বালতি জলের সামনে দাঁড়িয়ে দাড়ি কাটতে শুরু করল, “আহ্...উফ...”
“সেনাপতি, রক্ত বের হচ্ছে!” সেনা সতর্ক করল।
“তোমাকে বলেছিলাম বালতি স্থির রাখো!”
আমি তো নড়িনি, সেনাপতি আপনি নিজেই বালতিতে ঘুরছেন, নড়ছেন।
লু হুয়াইসিউ গোসল করল, সবচেয়ে পরিষ্কার পোশাক পরল, চুল গুছিয়ে নিল, একটিও চুল এলোমেলো নয়।
সে আবার তাঁবুতে ঢুকল, চোখে কোমলতা, হাসিমুখে সানলোর দিকে তাকাল।
“লোলো! এবার কি স্বামীকে চিনতে পারছ?”
সানলো অবাক হয়ে সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে দেখল, লু পরিবারের বড় ছেলের সাথে কিছুটা মুখের মিল আছে, তবে আরও বেশি সাহসী।
এভাবে দেখলে মধ্যবয়সী সুদর্শন, তবে মুখের দু’টি রক্তাক্ত দাগ কীভাবে এসেছে?
“লু হুয়াইসিউ?”
সানলো শেষমেশ পূর্বের চরিত্রের স্মৃতি ফিরে পেল, বুঝল সে আবার স্থানান্তরিত হয়নি, শুধু লিউ চেংইউর আঘাতে অজ্ঞান হয়ে লু হুয়াইসিউর কাছে এসেছে।
লু হুয়াইসিউ আনন্দে উত্তেজিত হয়ে দ্রুত ছুটে এসে সানলোকে জড়িয়ে ধরল।
“লোলো প্রিয় স্ত্রী, তুমি অবশেষে স্বামীকে চিনতে পারলে!”
সানলো স্বভাবতই প্রতিরোধ করল, পুরো শরীর দিয়ে এই আলিঙ্গন এড়াতে চাইল। দাদা যতই সুদর্শন হোক, হঠাৎ এই আলিঙ্গন সে সহ্য করতে পারছিল না।
“উম...ছাড়ো, ছাড়ো! দম নিতে পারছি না!”
“লোলো, তোমার কী হয়েছে? তুমি তো সবচেয়ে বেশি এইভাবে আমাকে জড়িয়ে ধরতে ভালোবাসো। তুমি বলেছিলে আমার বুক শক্ত, নিরাপদ আশ্রয় দিতে পারে।”
সানলো মনে মনে বলল, পূর্বের চরিত্র তুমি সত্যিই পারদর্শী!
কিন্তু সে তো আজীবন একা, এসব আদৌ সহ্য করতে পারে না!
“উম...আমি ক্ষুধার্ত!”
লু হুয়াইসিউ তাড়াতাড়ি তাকে ছেড়ে দিয়ে বলল, “ক্ষুধার্ত? আমি তো পায়েস এনেছিলাম, খাও!”
বলতে বলতে পাশে রাখা পায়েস তুলে নিল, “উফ! ঠান্ডা হয়ে গেছে! আমি চাংহে-কে দিয়ে এক বাটি গরম করে আনব!” বলে বাইরে চিৎকার করল, “চাংহে!”
চাংহে লু হুয়াইসিউর সেনা, তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকল।
“বৌদি, পায়েস ঠান্ডা হয়ে গেছে, এক বাটি গরম করে আনো!”
চাংহে পায়েস নিয়ে বলল, “সেনাপতি, আর নেই! এটিই শেষ, আপনি নিজের ভাগ থেকে বাঁচিয়ে দিয়েছেন।”
“তাহলে গরম করো!” লু হুয়াইসিউর মুখে কিছুটা লজ্জা ফুটে উঠল।
চাংহে পায়েস নিয়ে চলে গেল।
সানলো এবার বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল, সে কীভাবে লু হুয়াইসিউর সেনা তাঁবুতে এসেছে?
লু হুয়াইসিউ তো শান্তি রাজা’র সাথে অভিযুক্ত ছিল?
“এটা কীভাবে হলো? তোমাদের এই সেনা ক্যাম্প কোথায়?”
লু হুয়াইসিউ সানলোর পাশে বসে তার হাত ধরল, বলল, “লোলো, তুমি আর বাচ্চারা অনেক কষ্ট পেয়েছ! শান্তি রাজা বিদ্রোহ করেনি, তাকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানো হয়েছে।”
“আহ? তাহলে তোমরা এখানে কেন?” সানলো অস্বস্তি অনুভব করল।
“আমরা দাকি’র এক পাহাড়ের পাদদেশে লুকিয়ে আছি। পাহাড়ের অপর পাশে তোমাদের নদীপু গ্রামের অবস্থান। আজ লিউ চেংইউরা বাইরে কাজ শেষে ফিরছিল, তুমি তাদের দেখতে পেয়েছিলে। তুমি প্রশাসনকে জানাবে ভেবে তোমাকে এখানে নিয়ে আসা হয়েছে।”
“লিউ চেংইউ তোমার লোক?” সানলো কিছুটা বিভ্রান্ত, “তাহলে কি এখন পাহাড় দখল করে ডাকাতি করছ?”
লু হুয়াইসিউ তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “না, না! আমরা কখনো সাধারণ মানুষকে লুট করিনি! এখানে তিন মাস ধরে আছি, সাধারণ মানুষের এক ফোঁটা সম্পদও নিইনি।”
“কিন্তু আমি স্পষ্ট দেখেছি, লিউ চেংইউ হোং পরিবার গ্রামের লোকদের জোরপূর্বক নিয়ে গেছে, পথেই আমাদের নির্বাসিতদের লুট করেছে!” সানলো মনে পড়তেই অস্বস্তি অনুভব করল।