অধ্যায় ১০১: এই ব্যবসাটা নিশ্চিত হয়েছে, এর যত্ন ভালো করে নিতে হবে!
শু ওয়াং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "দাশী-তে কী হয়েছে? ওখানেও কি দুর্যোগ নেমেছে?"
"আপনি জানেন না?" সান লুওর মুখে অবাক ভাব, তারপর আবার স্বাভাবিক স্বরে বলল, "ও! কিছু না, আমি শুধু একটু চাল কিনতে এসেছি।"
শু ওয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "দাশী তো ফুনিংয়ের থেকে প্রাকৃতিক বাধা দিয়ে আলাদা; আমার কাছে চাল থাকলেও তোমার তো সেটা দাশীতে নিয়ে যাওয়ার উপায় নেই!"
"আমি যেখানে আসতে পারি, সেখানে চালও পৌঁছাবে। যদিও একটু কষ্ট আছে, কিন্তু একবার গেলে সব খরচ উঠে যায়। বলুন, আপনার কাছে যত চাল আছে, আমি সবটাই নেব!"
সান লুওর মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ।
শু ওয়াং অবজ্ঞাসূচক হাসল, "তুমি তো বেশ বড় কথা বলছ, যত আছে, সব নেবে? দিতে পারবে এত টাকা?"
সত্যিই, বর্বর এলাকার লোকজন, কিছুই বোঝে না, মুখ খুললেই বিশাল কথা!
"আমি বললাম নেব মানে পারব বলেই বলছি। এখানে তো এখন চালের দাম বারো তোলায় এক শি, তাই তো? আমি ফুনিংয়ের বড় ছোট সব চাল ব্যবসায়ীর সাথে লেনদেন করেছি, কিন্তু কেবল তোমাদের পরিবারই কথা রাখে, সেই জন্যই তোমাদের বেছে নিয়েছি। আমি ঘুরে ঘুরে আর কিনতে চাই না, আগে আমাকে এক হাজার শি দিতে পারো?"
সান লুওর মুখে দম্ভ, একেবারে স্থির।
"আছে, অবশ্যই আছে! কিন্তু কিনতে পারবে তো? আছে কি এত রূপো?"
সান লুও মৃদু হেসে ছোট একটা বাক্স খুলে দেখাল।
"দাশীর রূপোর নোট এখানে চলে না, আমি নগদ রূপো এনেছি, এই বাক্সটা কেবল একটা ক্ষুদ্র অংশ। যাতে তোমরা বুঝতে পারো।"
শু ওয়াং সঙ্গে সঙ্গে উঠে এসে সান লুওর সামনে দাঁড়াল, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
"মহিলা, আমার চোখে কদর নেই তা বুঝতে পারিনি। আপনি কোথায় উঠেছেন জানতে পারি? যদি সুবিধা হয়..."
"আমার অসুবিধা নেই, তুমি চাইলে আমার সঙ্গে গিয়ে রূপো পরীক্ষা করতে পারো। কিন্তু, তোমার কাছে কি আমার চাওয়া মতো এত চাল আছে?" সান লুও সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা প্রশ্ন করল।
"নিশ্চিন্ত থাকো! অবশ্যই আছে, তবে চাল শহরের মধ্যে নেই। জানতে চাই, দাশীতে এখন চালের দাম কত?"
সান লুওর চোখে সঙ্গে সঙ্গে সতর্কতার ঝিলিক, হেসে বলল, "অবশ্যই রাজকীয়ভাবে নির্ধারিত দাম!"
শু ওয়াং সঙ্গে সঙ্গে হাসল, "রাজকীয় দামেই যদি কিনো, তাহলে এত কষ্ট করে চাল কিনতে এসেছ? চিন্তা করো না, দাশীর রাস্তা খুব খারাপ, তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব না, আমি চাই দীর্ঘমেয়াদে তোমার সঙ্গে কাজ করতে।"
সান লুও হাসল, মনে মনে ভাবল, এই লোকটা কী ভয়ানক ধুরন্ধর!
সে তো এক হাজার শি বলেই দিয়েছে, আর সে কিনা বলছে দীর্ঘমেয়াদে কাজ করবে? মানে তার কাছে এক হাজার শির অনেক বেশি চাল আছে? এমন লোককে উচিত ছিল জীবন্ত ছাড়িয়ে নেওয়া!
"ঠিক তাই, সবাই ব্যবসা করি, বেশি নাক গলালে পরে সমস্যা হয়, তাই তো?" সান লুওর মুখে হাসি, চোখে তীব্রতা।
শু ওয়াং সঙ্গে সঙ্গে হাত জোড় করল, "আমি শু ওয়াং, আপনার নাম জানতে পারি?"
"আমার নাম লিউ, স্বামীর পদবী ওয়াং, আমি কেবল একজন ব্যবসায়ী।" সান লুও হাসিমুখে উত্তর দিল।
শু ওয়াং কিছুটা অবাক, কাকতালীয়! কিন্তু সে আবারও জোর দিয়ে বলল যে সে কেবল একজন ব্যবসায়ী কেন?
সে আবারও সান লুওর দিকে ভালো করে তাকাল, পোশাক সাধারণ, কিন্তু এই ব্যক্তিত্ব, এই অহংকার, সাধারণ পরিবারে জন্মায় না।
এটা...
দাশীর ক্ষমতাশালী ব্যক্তির স্ত্রী নিজে এসে ব্যবসা করবে না নিশ্চয়ই!
কিন্তু আবার ভাবলে, এত চাল, এত বড় লেনদেন অন্য কারও হাতে পড়লে বিপদ। আর কেউ কল্পনাও করবে না, তার স্ত্রী নিজে আসবে।
কিন্তু এত চাল ফুনিং থেকে দাশীতে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা কেবল তারই আছে!
এই ব্যবসা পাকাপোক্ত, ভালোভাবেই করতে হবে!
"লিউ মহিলা!" শু ওয়াং আবার বিনীতভাবে সালাম করল।
সান লুও দম্ভভরে বলল, "আমার এত সময় নেই তোমার সঙ্গে, আমি রূপো দেখালাম, এবার তুমি চাল দেখাও। জরুরি না হলে আরও দূরে গিয়ে চাল কিনতাম, অনেক সস্তায় পেতাম।"
শু ওয়াং মাথা নাড়ল, "ঠিক বলেছেন, আমি আপনাকে চাল দেখাই। চলুন!"
সান লুও শু ওয়াংয়ের পেছন পেছন বাড়ির পেছনে গেল, তারপর একটা গুদাম খুলল, ভেতরে কিছু চাল রাখা।
সান লুওর মুখ কালো হয়ে গেল, "এখানে এক হাজার শি চাল আছে? কাকে ফাঁকি দিচ্ছ?"
"লুকোছাপা করব না, শহরে বেশি চাল রাখা ঠিক না। চাল শহরের বাইরে, এক হাজার শি এক দানাও কম হবে না।" শু ওয়াং সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চয়তা দিল।
"আমি কী করে জানব যে তুমি এখন আমাকে আটকে রেখে, পরে অন্য ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে চাল জোগাড় করবে? আমি চাল কিনতে এসেছি এটা সবাই জানুক চাই না। শুধু সরাসরি লেনদেন চাই, বুঝলে?"
শু ওয়াং তাড়াতাড়ি বলল, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার নিজেরই যথেষ্ট চাল আছে, কারও কাছ থেকে আনতে হবে না!"
"ভালো! তাহলে তুমি একটা নিরাপদ জায়গার কথা বলো, সেখানে এক হাতে টাকা, এক হাতে চাল। যদি এক হাজার শি পুরো না পাও, তোমার গলায় মাথা থাকবে না।"
শু ওয়াং এই কথা শুনে আরও দৃঢ় বিশ্বাস করল, এমন সাহস তো সাধারণ কারও নেই!
"তাহলে আগামীকাল রাতেই শহরের পূর্বদিকে বিশ কিলোমিটার দূরে লেনদেন করা হবে!"
"ঠিক আছে! কথায় কথা!" সান লুও সম্মতি দিল।
সান লুও শু ওয়াংয়ের বাড়ি থেকে বেরোতেই তার পেছনে কয়েকজন লোক অনুসরণ করতে লাগল। নিশ্চয়ই শু ওয়াংয়ের লোক, তার আসল পরিচয় জানার চেষ্টা করছে।
সান লুও সরাসরি সরাইখানায় না গিয়ে একটা ছোট বাড়িতে ঢুকল। এই বাড়িটা ফাংটাং জেলার প্রশাসক ছিন সাহেবের ব্যবস্থা, যাতে সবাই তার পরিচয় বিশ্বাস করে।
সান লুও ঘরে ঢোকার পর, যারা অনুসরণ করছিল, তারা কিছুক্ষণ বাইরে পাহারা দিল, বেরোতে কেউ দেখল না।
একজন দেয়াল টপকে ভেতরের খবর নিতে চাইল, তখনই তার হাতে একটি তীর এসে পড়ল।
সে ভয়ে পালিয়ে শু ওয়াংকে সব জানাতে গেল।
"সাহেব, ওই বাড়িতে পাহারা খুব কড়া। আমি দেয়াল টপকে ভেতরে দেখার চেষ্টা করতেই একটা ধারালো তীর এসে সতর্ক করল।"
শু ওয়াং এবার আরও নিশ্চিত হল, ওই বাড়িতে নিশ্চয়ই দাশীর কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির স্ত্রী রয়েছেন। না হলে সাধারণ বাড়িতে তীরন্দাজ লাগে?
সে সঙ্গে সঙ্গে কবুতর পাঠিয়ে তার ব্যবসার বিভিন্ন শাখার ম্যানেজারদের কাছে দাশীর খবর জানতে চাইল।
সব জায়গা থেকে উত্তর এল, "দাশীতে চালের দাম অস্বাভাবিক, অনেকে চাল কিনে দাশীতে পাঠাতে চায়।"
শু ওয়াং এই উত্তর পড়ে আনন্দে হাসল। এত লোক যদি দাশীতে চাল পাঠাতে চায়, তাহলে লাভ খুবই বেশি!
রাজকীয় মূল্য? অসম্ভব!
রাতে, হুয়ান ছিংঝৌ আর ছিন সাহেব এলেন।
সান লুও আজকের সব ঘটনা বিশদে দুইজনকে জানাল।
হুয়ান ছিংঝৌ খুব রেগে গেল, "এই শু ওয়াংটা একেবারে জঘন্য, এত চাল মজুত করে রেখেছে, অথচ দুর্যোগে সরকারকে বিক্রি করতে চায় না!"
ছিন সাহেব বললেন, "শু ওয়াং ফুনিংয়ে বেশ নাম করেছে, বড় ব্যবসা, সব জেলায় তার শাখা আছে, শোনা যায় ওপরেও লোক আছে।"
সান লুও বলল, "নিশ্চিতভাবেই ওপরেও লোক আছে, না হলে প্রকাশ্যে সরকারকে ফাঁকি দিয়ে চাল বিক্রি আর মজুদ করার সাহস পেত? এই কদিনে আমি সব জেলা ঘুরে চাল ব্যবসায়ীদের খবর নিয়েছি, শুধু তাদের বাড়িতেই এক হাজার শির বেশি চাল আছে।"
হুয়ান ছিংঝৌ বললেন, "তুমি কি মনে করো, ফুনিংয়ের বেশিরভাগ চাল তার হাতেই?"
সান লুও মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, তার যেহেতু সব জেলায় শাখা আছে, তাহলে কালকের এক হাজার শি শুধু ফাংটাংয়ের গুদাম থেকেই আসবে।"
ছিন সাহেব বললেন, "সান মহিলার মতে, তাহলে সত্যিই লেনদেন হবে?"
সান লুও হুয়ান ছিংঝৌর দিকে তাকিয়ে বলল, "বারো হাজার তোলা রূপো, আমরা ঝুঁকি নেব, নাকি সরাসরি ফাংটাংয়ের গুদামটা দখল করব?"