ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায় তুমি কি পাগল হয়েছো! সাপের মাংস কি খাওয়া যায়?

সাংলুও চেয়েছিল বরফসাদা লম্বা কানের দুইটি খরগোশ স্পেসে রাখবে, কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করেও কিছুতেই পারল না।
“থাক, হয়তো এই জায়গায় জীবন্ত প্রাণী রাখা যায় না!”
অতঃপর সে বাধ্য হয়ে খরগোশদুটো ঝুঁড়িতে রাখল এবং একটি বুনো মুরগি হাতে নিয়ে বিশ্রামস্থলে ফিরে এল।
“ঝাং দাচিয়াং, আজও তোমার ভাগ্য ভালো, আমি আবারও একটি বুনো মুরগি ধরেছি।”
সবাই সাংলুওর দিকে তাকাল, সে যখনই খাবার খুঁজতে যায়, কখনোই খালি হাতে ফেরে না!
ওদের দিকে তাকালে দেখা যায়, বাইরে গিয়ে স্রেফ কিছু বুনো ফল, সবজি, মাশরুম আনতে পারে, ভাগ্য ভালো হলে কয়েকটি পাখির ডিম পায়।
এ সময় লু শিউও ফেরে, হাতে কিছু পাখির ডিম নিয়ে হাসছে।
“মা, আমি দুইটি বাসা থেকে ডিম তুলেছি! দেখো তো!”
সাংলুও দেখে—আটটি ডিম, সে খুশি!
“তোমার ভাবি যেন সেদ্ধ করে, ইউয়ের একটু স্বাদ পাল্টাক।”
গতকাল ঝাও পরিবার একটি বাসা থেকে ডিম পেয়েছিল, ছোট হু-কে সেদ্ধ করে খাওয়ায়, ইউ অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিল।
বাইশি খুশি হয়ে দ্রুত ডিম ও মুরগি হাতে নিল।
আজকের রাতের খাবার বেশ বৈচিত্র্যময়—সবজি ছাড়াও মাংস ও ডিম আছে।
এই সময় হান পরিবারের তৃতীয় পুত্রবধূ হেহুয়া-ও ফিরে এল।
তার বাঁ হাতে একটি বাঁশের ঝুড়ি, যাতে কিছু বুনো শাকসবজি ও মাশরুম আছে, ডান হাতে ধরে রেখেছে লম্বা কিছু একটা।
সে কাছে আসতেই সবাই ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।
“হেহুয়া, তোমার হাতে কী?”
“সাপ!” হেহুয়া নিরুত্তাপ মুখে বলল, হঠাৎ মনে পড়ল, “ভয় পেও না! আমি ইতিমধ্যে মেরে ফেলেছি!”
সাংলুওও দেখেই শরীরটা কেঁপে উঠল, মৃত দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
সে জানত, সাপের মাংস খাওয়া যায় এবং বেশ সুস্বাদু—গুয়াংডংয়ে কয়েকবার খেয়েছে—এখনও সেই স্বাদ মনে পড়ে।
হান ফাংশি আতঙ্ক ও ঘৃণায় মুখ বিকৃত করল।
“তুমি সাপ এনেছ কিসের জন্য? সবাইকে ভয় দেখাতে?”
“খাওয়ার জন্য! সাপের মাংস খুবই স্বাদু, স্যুপ অসাধারণ হয়। বড় ভাবি, ভয় পেও না, আমি মেরে ফেলেছি।”
হান ফাংশি রেগে, ভয়ে, এবং দুঃখে চিৎকার করল।
“তুমি কি পাগল? এটা খাবে? বিষে মরে যাবে!”
হেহুয়া তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিল, “না, আমরা গ্রামে সাপ দেখে মেরে ফেলি, চামড়া ছাড়িয়ে স্যুপ করি—অসাধারণ!”
“তোমরা গ্রামের লোকেরা বর্বর, সবকিছুই খাও, মরার ভয় নেই!”
হান চংও সাপ দেখে একটু ভয় পেয়ে গেল।
“হেহুয়া, ঝুড়িতে কী আছে?”
“বুনো শাকসবজি আর মাশরুম।”
“তাহলে… আজ রাতে মাশরুমের স্যুপ খাই? সাপটা…”
হান চং ভয়ে ভয়ে হেহুয়ার ডান হাতের দিকে ইঙ্গিত করল, “থাক!”

“কিন্তু… সাপের মাংস খুবই পুষ্টিকর, আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য ধরেছি, অনেকক্ষণ তাড়া করেছি!”
হেহুয়ার চোখে হতাশার ছায়া।
হান চং জানে, হেহুয়া তার জন্যই করেছে, কিন্তু সে ওটা দেখে খুব ভয় পায়, শরীরের লোম খাড়া হয়ে যায়—কীভাবে খাবে!
হেহুয়া আবারও অস্বস্তিতে পড়ল, সাপটা রাখবে না ফেলবে বুঝতে পারছে না।
সাংলুও বলল, “হেহুয়া, চলো, আমি আমার মুরগির সঙ্গে তোমার সাপটা বদল করি?”
ফাংশি শুনে চমকে উঠল, এত বড় সুবিধা!
তারপর হঠাৎ ভাবল, ঠিক তো!
গতবার সে মূলা দিয়ে গুঁড়ো চুইঝির মাথা বদল করল, এবার মুরগি দিয়ে সাপ?
নিশ্চয়ই এই সাপের আবার কোনো গুণ আছে?
“সাং-জ্যেঠিমা, তুমি সাপটা খাবে নাকি কিছু কাজে লাগাবে?”
“অবশ্যই খাওয়ার জন্য! এত বড় সাপ, স্যুপ হবে, সাপের ঝোলও হবে—দুর্লভ উপাদান!”
সাংলুও হাসিমুখে খুব স্বাভাবিকভাবে বলল।
“সত্যিই?” ফাংশির সন্দেহ।
“অবশ্যই সত্যি, এই সাপের মাংস হাড়ের চোট, হাড়ের ক্ষয় সারাতে সেরা, রক্তও বাড়ায়।”
সাংলুও ঝাং দাচিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আরেকটু বলল,
“ঝাং দাচিয়াংয়ের জন্য খুবই উপকারী, তাই হেহুয়ার সঙ্গে বদল করছি।”
হেহুয়া সাং জ্যেঠিমার কথা শুনে আবারও আপ্লুত, তিনি বারবার ওর উপকার করেন।
ফাংশি একটু ভাবল, বলল, “তুমি যেহেতু দাচিয়াংয়ের জন্য চাও, তাহলে বদল হোক।”
“ঠিক আছে!” সাংলুও মুরগি এগিয়ে দিল।
ফাংশি তাড়াতাড়ি নিল, হাসিমুখে।
হেহুয়া বলল, “সাং-জ্যেঠিমা, আমি সাপটা ভালো করে কেটে দেব, তারপর তোমাকে দেব। এখন দেখলে ভয় পাবে, ইউয়ের ভয়ও লাগবে।”
“ঠিক আছে! ধন্যবাদ।”
বাইশি সেই প্রসেস করা সাপের মাংস দেখে, গোলাপি রঙের, আগের মতো ভয় পেল না।
“মা, এটা সত্যিই খাওয়া যায়? আমি পারি না!”
বাইশি স্পেস থেকে একটা রেসিপি বের করল।
“নাও, ফেংহে শহর থেকে দশ কপিকায় কিনেছি, রান্নার পদ্ধতি আছে।”
বাইশি তাড়াতাড়ি খুলল, সূচিপত্রে সাপের অনেক রেসিপি পেয়ে গেল।
সে সবচেয়ে সহজ আর ঝুঁকিমুক্ত রান্না বেছে নিল।
অর্ধ ঘণ্টা পর, সুস্বাদু রাতের খাবার তৈরি!
ঝাং দাচিয়াং সাপের মাংস ও স্যুপ খেয়ে বারবার মাথা নাড়ল।
“হুঁ! দারুণ! খুবই সুস্বাদু!”
লু শিউও চেখে অবাক হয়ে গেল।

“এ কী দেবতাদের স্বাদ! এত অসাধারণ! কাল থেকে আমি সাপ ধরব!”
লু পরিবারের সবাই খেয়ে প্রশংসা করল, সাপের মাংসের স্বাদে মুগ্ধ।
এতে হান ফাংশি মন খারাপ করে ফেলল, হঠাৎ মনে হল ওদের হাঁড়িতে মুরগির স্যুপ আর তেমন ভালো লাগছে না।
লু পরিবারের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “এত ভালো লাগতে পারে?”
হেহুয়া মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “হ্যাঁ! সত্যিই দারুণ, খুবই পুষ্টিকর!”
হান ফাংশি যতই ভাবল, ততই অসন্তুষ্ট হল, হাঁড়ি হাতে লু পরিবারের দিকে এগিয়ে গেল।
“সাং-জ্যেঠিমা, আমি একটু চেখে দেখতে পারি?”
সাংলুও অবাক হয়ে তাকাল, বলল, “সাপের মাংস তো কয়েক টুকরো, তুমি স্যুপ চেখে দেখো।”
বলে, সে এক চামচ স্যুপ ফাংশির হাঁড়িতে ঢেলে দিল।
“ধন্যবাদ!”
ফাংশি হাঁড়ি নিয়ে ফিরে যায়, এক চুমুক খেয়ে চোখ ঝলমল করতে থাকে।
“এটা কতটা সুস্বাদু!”
“তাই? আমিও চেখে দেখি?”
দিপাওতিয়ানও দ্রুত এক চুমুক খেয়ে বিস্মিত।
“সাপের স্যুপ এত সুস্বাদু?”
হান ফাংশি আবার এক চুমুক খেয়েই শাশুড়ির কাশি শুনে হাঁড়ি নামিয়ে দিল, দ্রুত শাশুড়ির দিকে বাড়িয়ে দিল।
“মা, আপনি চেখে দেখুন! এই স্যুপ অসাধারণ!”
হান বৃদ্ধা হাঁড়ি হাতে নিয়ে চুমুক দিলেন, তিনিও অবাক হলেন—স্বাদ সত্যিই অনন্য।
ভাবলেন, সাপটা তো তাদের ছিল, সাংলুও বদল করে নিল, মনে কষ্ট পেলেন।
“স্বাদ ভালোই, কিন্তু লু পরিবার বদল করে নিয়ে গিয়ে চা-জ্যেঠাকে খাওয়াল!”
বৃদ্ধার কথা শুনে ফাংশি মনে করল আবারও ঠকে গেল।
“হ্যাঁ! বদল না হলে আমরাই সাপের মাংস আর স্যুপ খেতে পারতাম।”
দিপাওতিয়ানও বলল, “ঠিক বলেছ। স্যুপ এত ভালো, মাংস তো আরও মধুর!”
“লু পরিবার সবসময় আমাদের ঠকায়!” ফাংশি বিরক্ত হয়ে বলল।
হেহুয়া আর সহ্য করতে পারছিল না, অথচ মনে অদ্ভুত এক শান্তি অনুভব করল।
“বড় ভাবি, আমি বারবার বলেছি সাপের স্যুপ সুস্বাদু, পুষ্টিকর। তুমি বিশ্বাস করোনি, বরং অবজ্ঞা করেছ। বদলও তোমার ইচ্ছায় করেছ!”
এটাই ছিল হেহুয়ার প্রথমবার, হান পরিবারে মন খুলে কথা বলা।
মনে হল, যা বলার ছিল, বলাটা আসলে অতটা কঠিন নয়!