অধ্যায় ১০২: লাভ অর্ধেক অর্ধেক ভাগ করলে কেমন হয়?
হুয়ান ছিংঝৌ নিজেও বেশ দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়েছিলেন। তিনি অবশ্যই সবকটি গোপন আস্তানা খুঁজে বের করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এত বিপুল পরিমাণ রুপোর যদি কোনো ক্ষতি হতো, তবে তিনি রাজদরবারের কাছে জবাবদিহি করতে পারতেন না!
তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কোন পথটি বেছে নিতে বেশি আগ্রহী?"
"আমিও প্রথমে লেনদেন করার পক্ষেই বেশি আগ্রহী। কারণ আমি তাকে একটি ভুয়া খবর দিয়েছি যে, দাচি-তে শস্যের দাম অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেছে এবং প্রতি শি-তে বারো লিয়াং মূল্যেও সেখানে প্রচুর লাভ রয়েছে।"
সাং লুও তবুও একটা ঝুঁকি নিতে চেয়েছিলেন, সর্বোপরি তার ভাগ্য তো সবসময় ভালোই থাকে!
"তোমার একথার অর্থ কী?" হুয়ান ছিংঝৌ ঠিক বুঝতে পারলেন না।
"ব্যবসায়ীরা লাভের পেছনে বোঝে। যখন চোখের সামনে বিপুল লাভের সুযোগ থাকে, তখন সে কীভাবে তা সহজে হাতছাড়া করবে? আমার ধারণা, সে হয়তো ফেংহে-তে বিপুল পরিমাণ শস্য নিয়ে আসবে এবং তারপর সেগুলো বিক্রির জন্য দাচি-তে পাঠাবে।"
হুয়ান ছিংঝৌ এবার বুঝতে পারলেন কেন সাং লুও শু ওয়াং-এর কাছে দাচি-র কথা উল্লেখ করেছিলেন।
কেবল দাচি-র মতো একটি প্রায় বহির্বিশ্ব থেকে বিচ্ছিন্ন জায়গাতেই প্রতি শি বারো লিয়াং মূল্যে শস্য কিনতে রাজি হওয়া সম্ভব। অন্য যেকোনো জায়গায় হলে কেউ তা বিশ্বাস করত না।
"তুমি কি নিশ্চিত? সে যদি ফাঁদে না পড়ে? তাহলে এই বারো হাজার লিয়াং রুপো তো আর কোনোদিন ফেরত আসবে না!" হুয়ান ছিংঝৌ তবুও কিছুটা चिंतित ছিলেন।
সাং লুও নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না যে শু ওয়াং ফাঁদে পড়বেনই, তবে যেহেতু সে তখন তার কাছে খোঁজখবর নিয়েছিল, তার মানে সে অবশ্যই আগ্রহী হয়েছিল।
আগ্রহ থাকলে সে খোঁজ নেবেই, আর তিনি এর আগে বিভিন্ন কাউন্টি ও জেলা পরিদর্শনের সময় ইতিমধ্যেই এই তথ্যটি সবার মাঝে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন।
যখন সবাই বলবে যে দাচি-তে শস্যের দাম আকাশচুম্বী, তখন বিপুল পরিমাণ শস্যের মালিক শু ওয়াং কীভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে?
"তবুও আমাদের ফেংহে-তে গিয়ে আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া উচিত! কে জানে, হয়তো সেখানে শু ওয়াং-এর এক বিশাল পরিমাণ শস্য আমরা জব্দ করতে পারব!" সাং লুও বাজি ধরলেন যে শু ওয়াং ফাঁদে পড়বেন।
হুয়ান ছিংঝৌ কর্মকর্তা ছিন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে চলুন আমরা প্রস্তুতি শুরু করি!"
সাং লুও বলতে লাগলেন, "তাছাড়া, সে বলেছে আগামীকাল শহরের পূর্ব দিকে বিশ লি দূরে লেনদেন হবে। এক হাজার শি শস্য পরিবহন করা বেশ ঝামেলার কাজ, তাই লেনদেনের জায়গাটি নিশ্চয়ই তার শস্যভাণ্ডারের কাছাকাছি হবে। আগামীকালের লেনদেনের সুযোগ নিয়ে আমরা সম্ভবত তার শস্যভাণ্ডারের সঠিক অবস্থানটি খুঁজে বের করতে পারব।"
হুয়ান ছিংঝৌ এবং কর্মকর্তা ছিন মাথা নাড়লেন। এত কষ্টের পর অবশেষে একটি সূত্র পাওয়া গেছে, কোনোভাবেই ব্যর্থ হওয়া যাবে না।
"বিভিন্ন জেলার কর্মকর্তাদের সাথে আপনার আলোচনা কেমন হলো?" সাং লুও আবার জিজ্ঞেস করলেন।
হুয়ান ছিংঝৌ কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তার চোখে ভেসে উঠল অসহায়ত্ব ও ক্ষোভের আভাস।
"সরকারি মহলে কজনই বা সৎ লোক আছে? যখন তারা শুনল যে আমি ত্রিশ শতাংশ পাব, তারা বিশ শতাংশ পাবে আর পঞ্চাশ শতাংশ জনগণের জন্য থাকবে, তখন তারা সবাই অত্যন্ত খুশি হলো। তারা এ নিয়ে চিন্তিত নয় যে ত্রাণের সামগ্রী ঠিকমতো দুর্গতদের হাতে পৌঁছাবে কি না; তারা চিন্তিত ছিল যে আমি যদি নিজের ভাগ না নিই, তবে তারা নিজেরা কীভাবে অর্থ আত্মসাৎ করবে।"
সাং লুও কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "তাহলে যখন আলোচনা হয়েই গেছে, তখন আমরা এই সূত্র ধরে এগোতে পারি। আপনি রাজস্ব বিভাগের কর্মকর্তা, নিজের দায়িত্বটুকু পালন করলেই হবে! অন্য কিছু নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই।"
"আমি জানি, কিন্তু মনকে বোঝাতে পারছি না। মাত্র তিন দিনের মধ্যে বিভিন্ন জেলা শস্য জোগাড় করে বিতরণ শুরু করে দিয়েছে। ত্রাণ বিতরণও এখন তাদের অর্থ উপার্জনের হাতিয়ার হয়ে উঠেছে।"
হুয়ান ছিংঝৌ ভাবতেই রেগে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি কী-ই বা করতে পারতেন?
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, রাগ করবেন না! যেহেতু তারা শস্য বের করতে শুরু করেছে, তাহলে নিশ্চয়ই কিছু সূত্র পাওয়া যাবে!" সাং লুও সান্ত্বনা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"ইতিমধ্যেই গোপনে নজরদারি করার জন্য লোক পাঠানো হয়েছে, তবে এখনও তাদের শস্য মজুত করার নির্দিষ্ট জায়গাটি খুঁজে পাওয়া যায়নি, সম্ভবত আরও কয়েক দিন সময় লাগবে।" হুয়ান ছিংঝৌ এখন তীব্রভাবে অনুভব করছিলেন যে তার বিশ্বস্ত লোকের সংখ্যা কত কম।
সাং লুও বললেন, "তাহলে তাড়াহুড়োর কিছু নেই। যেহেতু শস্য বের করা হচ্ছে, পরিবহনকারী দলটিকে অনুসরণ করলেই কোনো না কোনো সময় শস্যভাণ্ডার খুঁজে পাওয়ার সুযোগ মিলবে।"
হুয়ান ছিংঝৌ ভাবতেই রেগে যাচ্ছিলেন: "এখন আমাকে তাদের কাজের প্রশংসাও করতে হচ্ছে। একবার শস্যভাণ্ডার খুঁজে পেলে আমি তাদের প্রত্যেককে আইনের আওতায় এনে শাস্তি দেব।"
কর্মকর্তা ছিন-ও দ্রুত বললেন, "মাননীয় হুয়ান, এখন রাগ করার সময় নয়। যতক্ষণ সাধারণ মানুষ খাবার পাচ্ছে, আমাদের কিছুটা সহ্য করতেই হবে।"
সাং লুও জানতেন যে তাদের এই পরিকল্পনাটি আসলে অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। এতে শুধু বিপুল পরিমাণ অর্থই নয়, হুয়ান ছিংঝৌ-এর সুনাম ও ভবিষ্যৎও বাজি রাখা হয়েছিল।
যদি পরিকল্পনাটি ব্যর্থ হয়, তবে হুয়ান ছিংঝৌ একজন দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা হিসেবে সাব্যস্ত হবেন যে সরকারি তহবিল আত্মসাৎ করেছে। আর ত্রাণের অর্থ দিয়ে ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে চড়া দামে শস্য কেনার বিষয়টি তো কোনোভাবেই বুঝিয়ে বলা যাবে না।
শেষ পর্যন্ত তার ওপর ব্যবসায়ী ও কর্মকর্তাদের অসাধু যোগসাজশের অভিযোগও আসবে। হুয়ান ছিংঝৌ-এর ওপর কতটা মানসিক চাপ ছিল, তা সহজেই অনুমান করা যায়।
তাই, তিনি কোনোভাবেই ব্যর্থ হতে পারেন না!
মনে মনে তিনি প্রার্থনা করতে লাগলেন: "আমি তো ফুনিং-এর মানুষের ভালোর জন্যই করছি, সৌভাগ্য যেন আমার সহায় হয়! আমাদের পরিকল্পনা যেন সফলভাবে সম্পন্ন হয়!"
পরদিন রাতে, সাং লুও কর্মকর্তা ছিন-এর দপ্তরের দশজন বিশ্বস্ত অনুচরকে সাথে নিয়ে শস্য সংগ্রহ করতে গেলেন!
শু ওয়াং নিজেই লেনদেন করতে এসেছিলেন এবং বেশ আন্তরিকতা দেখালেন। লেনদেনের জায়গাটি ছিল সরাসরি তাদের শস্যভাণ্ডারেই।
এটা... একটু বেশিই সহজ হয়ে গেল না!
"শ্রীমতি লিউ, আমার শস্যভাণ্ডারের শস্যগুলো দেখে এবার নিশ্চিন্ত হলেন তো?"
সাং লুও হঠাৎ ভাবলেন এই শু ওয়াং সত্যিই খুব সাহসী, কোনো দুর্ঘটনার ভয়ই তার নেই। এ থেকে বোঝা যায় তার পেছনের মানুষটি কতটা প্রভাবশালী।
"যদি আগে জানতাম আপনার কাছে এত শস্য আছে, তবে আমি খুচরোভাবে আরও একশো শি সংগ্রহ করতে যেতাম না। ভবিষ্যতে আমাদের এই সহযোগিতা বজায় থাকবে।"
সাং লুও লোকজনকে শস্য বাইরে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই বারো হাজার লিয়াং রুপো শু ওয়াং-এর হাতে তুলে দিলেন।
"শ্রীমতি লিউ খুবই সোজাসাপ্টা মানুষ!" শু ওয়াং হাসতে হাসতে বললেন, "আপনার ভয় করছে না যে আমি আমার কথা ফিরিয়ে নেব? আপনার কাছে বিক্রি করা শস্য আবার ছিনিয়ে নেব?"
সাং লুও শান্তভাবে হাসলেন: "সাহস থাকলে চেষ্টা করে দেখতে পারেন, নিশ্চিত করছি যে আপনি আগামীকালের সূর্য দেখতে পাবেন না। একটু চারপাশটা দেখুন।"
সাং লুও এ কথা বলে তার ডান হাতটি তুলে ইশারা করলেন।
শু ওয়াং এই শান্ত ও দাপুটে কথায় কিছুটা দমে গেলেন। তিনি অবচেতনভাবেই চারদিকে তাকালেন।
হঠাৎ করেই চারপাশের অন্ধকার থেকে জ্বলন্ত তীরসহ ধনুকগুলো তার দিকে তাক করা হলো।
শু ওয়াং-এর বুক কেঁপে উঠল, তিনি তড়িঘড়ি করে হাসিমুখে বললেন, "আরে মজা করছিলাম, মজা করছিলাম!"
সাং লুও হাত নাড়লেন, আর অমনি সমস্ত ধনুর্বিদরা আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
"আমিও মজা করছিলাম, ওই লোকদের আমি চিনিই না। আমি কেবল শস্য কিনতে আসা একজন ব্যবসায়ী, আমার শুধু শস্যটুকুই চাই।"
শু ওয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এবার তিনি তার ধারণার ব্যাপারে সম্পূর্ণ নিশ্চিত হলেন।
"শ্রীমতি লিউ, আপনার বারবার কষ্ট করে দাচি-তে শস্য নিয়ে যাওয়া বেশ ঝামেলার। আমার কাছে শস্য আছে, আমরা চাইলে একসঙ্গে কাজ করতে পারি।"
সাং লুও বললেন, "ওহ? বলুন শুনি, কীভাবে সহযোগিতা করবেন?"
"ভবিষ্যতে আমি নিজেই আপনার হয়ে দাচি-তে শস্য পৌঁছে দেব, আর লাভ আমরা অর্ধেক-অর্ধেক ভাগ করে নেব। কেমন হয়?" শু ওয়াং সাং লুও-এর দিকে তাকিয়ে আলোচনার সুরে বললেন।
"আপনি আমাকে বিনা পরিশ্রমে অর্ধেক লাভ দিতে চান? বলুন তো, আমার কাছ থেকে কী সাহায্য চান?" সাং লুও মৃদু হাসলেন।
শু ওয়াং বললেন, "আমি শুধু চাই শ্রীমতি লিউ আমার জন্য পথটি সুগম করে দিন, যাতে আমি দাচি-তে আমার ব্যবসার একটি শাখা খুলতে পারি!"
"শস্য বিক্রি করার জন্য?" সাং লুও জিজ্ঞেস করলেন।
শু ওয়াং মাথা নেড়ে বললেন, "দাচি তো আর প্রতি বছর প্রাকৃতিক দুর্যোগের শিকার হবে না, শস্য কেবল এই মৌসুমেই বিক্রি করা যাবে। আমি এমন জিনিস বিক্রি করতে চাই যা দাচি-তে পাওয়া যায় না!"
সাং লুও শু ওয়াং-এর দিকে তাকালেন। এই লোকটির ব্যবসার বুদ্ধি বেশ ভালোই! সে দাচি-র সাথে বাণিজ্য পথ উন্মুক্ত করে পণ্য আদান-প্রদানের কথা ভাবছে!
মনে হয় শস্যের চড়া দাম তাকে ধারণা দিয়েছে যে দাচি-র মানুষ খুব ধনী!
"বেশ তো! তবে আমাকে দোষ দেবেন না যদি আগে থেকে না বলি—দাচি-র মানুষের কোনো কিছুর অভাব নেই, বর্তমানে শুধু শস্যেরই অভাব। আপনি যদি প্রথমে শস্য বিক্রি করে বাণিজ্যের পথ খুলতে চান, আমি রাজি হতে পারি, তবে পরে যেন অনুশোচনা না করেন।"
"কখনোই অনুশোচনা করব না। শ্রীমতি লিউ-এর চিন্তা দূর করতে পারা আমার জন্য সৌভাগ্যের ব্যাপার।" শু ওয়াং সাথে সাথেই জবাব দিলেন।
সাং লুও মৃদু হাসলেন: "আপনার মতো চিন্তাশীল মানুষ পাওয়া সত্যিই বিরল। এই কাজটি আসলেই বেশ ক্লান্তিকর, আর যদি ঘরে বসেই লাভ পাওয়া যায়, তবে আমি কেন রাজি হব না? একটা সময় ঠিক করা যাক! কবে দাচি-তে শস্য পাঠানো হবে?"