বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: দপ্তরে গিয়ে বেত্রাঘাতের শাস্তি ভোগ করো!

ইয়াং ছিয়ানশির শাবর ফলও এবার লোকের হাতে বিকোতে শুরু করল। এক মুদ্রায় ছয়টি শাবর ফল।

লোকটি ছিল এমন, এদিক-ওদিক বেছে বেছে ছয়টি সবচেয়ে বড় ফল নিল, তারপর ইয়াং ছিয়ানশির হাতে এক মুদ্রা গুঁজে দিয়ে ফল খেতে লাগল।

ইয়াং ছিয়ানশি চোখভরা আশায় তার ফল খাওয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মিষ্টি তো?”

লোকটি পাত্তা দিল না। একটার পর একটা খেতে খেতে বেশিক্ষণ লাগল না, পাঁচটিই সাবাড়। ষষ্ঠটিতে কামড় দিতেই সে সেটি মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

“থু! মিষ্টি না, টাকা ফেরত দাও!”

ইয়াং ছিয়ানশি একটু থতমত খেয়ে গেল। এ কী ধরনের কথা?

“সব খেয়েও এখন আমাকে টাকা ফেরত দিতে বলছ?”

“তুমি নিজেই তো বলেছিলে, মিষ্টি না হলে টাকা ফেরত দেবে। তোমার শাবর ফলই মিষ্টি না, টাকা ফেরত!”

এবার ইয়াং ছিয়ানশি বুঝে গেল। লোকটা আসলে এক বাটপাড়, ইচ্ছে করেই তার ফল ফাও খেতে চাইছে।

“পাঁচটা ফল খেয়ে তারপর বলছ মিষ্টি না? ইচ্ছে করে ঠকাতে এসেছ, তাই না!”

“কে তোমাকে ঠকাল? তুমি নিজেই তো বলেছ মিষ্টি না হলে টাকা ফেরত! আমি তো মিষ্টি না-ওয়ালা ফলটাই খেয়েছি, এখন টাকা ফেরত দাও!”

ইয়াং ছিয়ানশি চারপাশের লোকজনের দিকে তাকাল, কিন্তু একজনও তার পক্ষে একটা ন্যায্য কথা বলল না।

উল্টো কেউ কেউ যেন কৌতুক দেখার অপেক্ষায় আছে, তার টাকা ফেরতের পর যেন তারাও একই কায়দা আবার করতে পারে।

এমন সময়ে, না বেচলেও চলবে, কিন্তু আপস নয়!

“তুমি তো একেবারে বেয়াদব! ফাও খাওয়া এভাবে হয় নাকি! সারা জীবনে কি কখনো শাবর ফল খাওনি? পাঁচটা ফলের জন্য এতটুকু মুখও রাখলে না। আমার ফল যদি মিষ্টি না হয়, তাহলে তুমি এক নিঃশ্বাসে পাঁচটা খেলে কী করে?”

ইয়াং ছিয়ানশি একচুলও নরম হল না। সে টাকা কোনোভাবেই ফেরত দেবে না।

“আরে, আপনারা বিচার করুন! সে নিজেই তো বলেছে, মিষ্টি না হলে টাকা ফেরত! আবার আমাকেই ফাওখোর বলছে। আমি কি আপনার পাঁচটা ফল ঠকিয়ে নেব নাকি?”

“হ্যাঁ! হ্যাঁ! টাকা ফেরত দাও!”

সাং লু পরিস্থিতি দেখে বুঝল, ব্যাপারটা ভালো নয়। লোকটার সঙ্গে যারা আছে, তারা বোধহয় তারই সঙ্গী; এরা নিশ্চয়ই পথে-ঘাটে ঘুরে বেড়ানো ছুটোঘাটে বখাটে।

“ঠিক! একদম ঠিক বলেছ, তারই তোমাকে টাকা ফেরত দেওয়া উচিত!”

ইয়াং ছিয়ানশি অবাক হয়ে সাং লুর দিকে তাকাল। এ কী বলছে? বাইরের লোকের পক্ষ নিচ্ছে কেন?

“দেখলে তো, এই দিদিমাও বলছেন তোমার টাকা ফেরত পাওয়া উচিত! এখনও টাকা ফেরত দিচ্ছ না কেন?”

“আমি কেন ফেরত দেব! তুমি আমার সব ফল খেয়ে ফেলেছ, আর এখন আমাকে টাকা ফেরত দিতে বলছ? লজ্জা করে না?”

সাং লু বলল, “কথাটায় যুক্তি আছে। তাহলে এভাবে করা যাক—তুমি যদি বলো তার ফল মিষ্টি না, তাহলে তুমি ফল ফেরত দেবে, আর সে তোমাকে টাকা ফেরত দেবে। ব্যস, দুপক্ষের হিসাব মিটে গেল!”

ইয়াং ছিয়ানশি শুনেই বুঝে গেল, “ঠিক! তুমি যদি মনে কর আমার ফল মিষ্টি না, তাহলে ফলগুলো আমাকে ফেরত দাও, আমি তোমার টাকা ফেরত দেব। এটাই তো ন্যায্য!”

তখন সেই বাটপাড় বুঝল, এই দিদিমা আসলে ফল বিক্রেতার পক্ষ নিচ্ছেন।

“আমি… আমি কেন ফেরত দেব? না খেলে বুঝব কী করে ফল মিষ্টি না? এটা তো পরিষ্কার ইচ্ছে করে ফাঁদ পাতা!”

ইয়াং ছিয়ানশি বলল, “ঠিক আছে! তুমি তো ষষ্ঠটা খেয়ে তবেই মিষ্টি না বললে, তাই না? তাহলে আমাকে পাঁচটা ফল ফেরত দাও, আমি তোমার টাকা ফেরত দেব!”

সে লোকটা চারপাশে তাকাল। এখন কোথায় পাবে পাঁচটা ফল?

“তুমি বোধহয় জানো না আমি কে? এই রাস্তায় ব্যবসা করি, তোমার কয়টা ফল খেলে কী এমন হলো?”

“খেয়ে দাম দিতে হবে না? তোমার যদি লোভ হয়, আমার কাছে একটা ফল চেয়ে খেতে পারতে, আমি ফাওয়েই দিয়ে দিতাম। কিন্তু এখানে এসে দাঙ্গা বাধানো চলবে না!”

“তুমি নিজেকে কী মনে করো! ভাইসব, এর ঝুড়িটা ভেঙে দাও!”

“হিম্মত আছে তো! আমার ভাগনে তো অফিসে চাকরি করে, সে একটু পরই টহল দিতে এলে তোমাদের সব ধরে নিয়ে যাবে!”

ইয়াং ছিয়ানশি তাড়াতাড়ি ঝুড়িটা আগলে নিল। ঝুড়িটাও সে টাকায় কিনেছে, ভেঙে গেলে আবার টাকা খরচ করে আনতে হবে।

“হা! কাকে ভয় দেখাচ্ছ? ভাগনেকে আনো না কেন! ভাইসব, হাত দাও!”

সাং লু দৃশ্যটা দেখে বুঝল, ইয়াং ছিয়ানশির অবস্থা ভালো নয়। দাকির লোকজন সত্যিই বেশ রুক্ষ!

সে তাই ইয়াং ছিয়ানশির সামনে দাঁড়াল, মুখ গম্ভীর করে।

“সুযোগ দিয়েছিলাম, নাওনি। তাহলে সহ্য করো!”

সবার আগে যে লাফিয়ে এগিয়ে এল, সাং লু তার বাহু চেপে ধরল, পা তুলে তার শিনের পাশে লাথি মারল, আর হাতের জোরে টান দিতেই—

“আআআ!” লোকটা আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দ্বিতীয় জন সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়াল। সাং লু তাড়াতাড়ি আঘাত এড়িয়ে সঠিক সময়ে তার কবজি চেপে ধরল, উল্টো দিকে জোর দিয়ে শরীর ঘুরিয়ে তাকে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

“আআআ!” দ্বিতীয় জনও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এ সময় তৃতীয় জন সুযোগ বুঝে পেছন থেকে হামলা করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সাং লু ঘুরে তাকাল!

সে মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল। সাং লু সুযোগ বুঝে পা তুলে তার সেই জায়গায় সজোরে লাথি মেরে দিল!

“আওউ!” তৃতীয় জন কাতর চিৎকার করে শরীর কুঁকড়ে নিল, হাতে ধরে পড়ে গেল, যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল।

চতুর্থ জন এই অবস্থা দেখে আতঙ্কিত হয়ে সাং লুর দিকে তাকাল। এই বুড়ি এতটাই ভয়ংকর! সে তাড়াতাড়ি হাত গুটিয়ে পালিয়ে গেল!

সাং লু তার পিছু নিল না। বরং মাটিতে পড়ে থাকা তিনজনের দিকে তাকাল।

“পথের লোক হয়ে থাকলে পথে চলার নিয়ম জানো। একটা ফল বিক্রি করা বউকে জ্বালাতন করার কী অধিকার আছে?”

ঠিক তখন উ চি দুইজন টহলদারকে নিয়ে এসে হাজির হল। উ চি পরিস্থিতি খারাপ দেখে দৌড়ে গিয়ে টহলদারদের ডেকেছিল।

টহলদাররা এসে দেখে, তিনজন বড়সড় লোক মাটিতে পড়ে আছে, আর দুইজন নারী—একজন ঝুড়ি আগলে দাঁড়িয়ে, আরেকজন দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে তাদের বকছে।

আসল নির্যাতিত কে, তা বুঝতে কষ্ট হয় না।

“সাহেব, ও মারধর করেছে!” এক বখাটে সাং লুর দিকে আঙুল তুলল।

ইয়াং ছিয়ানশি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “না না! ওরাই আগে হাত তুলেছে। আর সে আমার ফল ফাও খেতে চেয়েছিল! হ্যাঁ? দা বাও?”

“দ্বিতীয় কাকিমা, এটা… কী হয়েছে?” জিজ্ঞেস করল দা বাওর সঙ্গে থাকা টহলদার ফাং দে।

“আত্মীয়?” দা বাওর সঙ্গে থাকা টহলদার ফাং দে সঙ্গে সঙ্গে জানতে চাইল।

“আমার আপন দ্বিতীয় কাকিমা, একেবারে পরিবারের লোক!” দা বাওও লুকোল না। “সাং মহিলাজি, দ্বিতীয় কাকিমা, আসলে কী হয়েছে?”

সেই কয়েকজন বখাটে তখনই নরম হয়ে গেল। এই বউয়ের ভাগনে তো সত্যিই অফিসে চাকরি করে!

চারপাশের লোকজন কথাটা শুনে বিষয়টা বুঝে গেল, আর একে একে এগিয়ে এসে সাক্ষ্য দিতে লাগল, গোটা ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বলে দিল।

দা বাও সব শুনে ফাং দের দিকে একবার তাকাল। এই ঘটনা সে নিজে সামলাতে পারবে না।

ফাং দে তখন সব বুঝে বলল, “তোমাদের তিনজনের এই দশা প্রাপ্য। আসলে তো তোমাদের ধরে থানায় নিয়ে গিয়ে বেত্রাঘাত করা উচিত ছিল। তবে দেখছি শাস্তি হয়েই গেছে, তাই ত্রিশ মুদ্রা ক্ষতিপূরণ দাও!”

“আমাদের এমন মেরে এখন আবার টাকা দিতে হবে? তোমরা…”

“আপত্তি আছে? তাহলে চল, থানায় গিয়ে বেত্রাঘাত খেয়ে আসো!”

তিনজনই বেত্রাঘাতের কথা শুনে একদম চুপসে গেল।

“আছে, আছে, আছে! আমরা টাকা দেব, দেব!”

দলের প্রধান লোকটা বাধ্য হয়ে ত্রিশ মুদ্রা বের করে ইয়াং ছিয়ানশির হাতে দিল, তারপর একে অপরকে ধরে ধরে চলে গেল।

দা বাও সাং মহিলার দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করল, “সাং মহিলাজি, সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ। না হলে আমার দ্বিতীয় কাকিমারই ক্ষতি হতো!”

“কিছু নয়, একই গ্রামে থাকি তো, পরস্পরকে দেখাশোনা করাই উচিত।” সাং লু মৃদু হেসে বলল।

ইয়াং ছিয়ানশি তাড়াতাড়ি এক আঁজলা শাবর ফল তুলে ফাং দের হাতে দিল, “ধন্যবাদ! ফলগুলো চেখে দেখো, খুব মিষ্টি!”

ফাং দে তাড়াতাড়ি নিয়ে ধন্যবাদ জানাল, “ধন্যবাদ, দ্বিতীয় কাকিমা। তাহলে আমি আর দা বাও টহল দিই, আপনি কাজ করুন!”

“দ্বিতীয় কাকিমা, রোদ ডুবতে চলেছে, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরবেন, পথে সাবধানে থাকবেন!”

“ঠিক আছে! ফল বিক্রি শেষ হলেই ফিরব!” ইয়াং ছিয়ানশি হেসে উত্তর দিল, তাদের বিদায় দেখে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “দা বাও ছেলেটা সত্যিই ভদ্র। আমার বড় বৌমার ভাগ্যটাই খারাপ ছিল।”