অষ্টাশেরো অধ্যায়: এক জন দণ্ডিত নারীকে বিয়ে করলে কী প্রভাব পড়ে?

সানলো কৌতূহল দেখাতে চাইল না, তাই হেসে বলল, “মানে তো কথাটার সোজাসুজি অর্থই—এই দোষী মানুষের পরিচয় তোমার সঙ্গে মানায় না।”

মানচাং একটু ভেবে বলল, “একজন দোষী মানুষকে বিয়ে করলে কোনো প্রভাব পড়ে নাকি?”

“এ... সবচেয়ে বড় প্রভাব বোধহয় এই যে, তাদের সন্তানরা রাজকর্মচারী পরীক্ষায় বসতে পারবে না, আর সারা জীবন বড় শহর দাচি ছেড়ে কোথাও যেতে পারবে না!”

“এইটুকুই?”

“এইটুকুও কি কম প্রভাব?”

সানলোর মনে হলো, ব্যাপারটা তো একেবারেই গুরুতর। পরীক্ষা দিতে না পারলে তো আর সরকারি চাকরি করাই যাবে না!

মানচাং হাসিমুখে সানলোর দিকে হাত নেড়ে দৌড়ে চলে গেল।

“আমি বুঝেছি, সান বুড়ি, দু-একদিন পর আমি জিনিসগুলো সরাসরি তোমার বাড়িতে পৌঁছে দেব!”

সানলো হাত নেড়ে হেসে বলল, “ভালো!”

সে চুপচাপ মানচাংয়ের চলে যাওয়া দেখল।

সম্ভবত হান বৃদ্ধা মনে করেছিলেন মানচাংয়ের অবস্থা বেশ ভালোই। নইলে সোজাসুজি “বাগদান হয়ে গেছে” বলেই তাকে বিদায় করে দিতে পারতেন।

তাহলে দোষী মানুষ, আমলা-অভিজাত বংশধর—এসব কথা বলার দরকার কী ছিল?

তবে সেটাও ঠিক, মানচাংয়ের ভাই তো আমলা, আর সে নিজেও কারিগরি কাজে দক্ষ; তার দিন কাটবে না, এমন নয়।

একজন দোষী মানুষের এমন আশ্রয় পাওয়াও তো খুবই ভালো।

এখন শুধু মানচাং নিজের সিদ্ধান্ত নিক।

সানলো ঘরে ঢুকে দুই শিশুর দুপুরের খাবার বানাতে লাগল।

মেইজিয়েন ছিল খুবই দায়িত্বশীল ছোট মেয়ে; সে বাড়িতে থেকে ইউয়ের যত্ন বেশ ভালোভাবেই নিত।

খাবার তৈরি হতেই ঝাং দাচিয়াং আর লি শিয়াওশু অবাঞ্ছিত অতিথির মতোই এসে হাজির।

ঝাং দাচিয়াং টেবিলের ওষুধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওটা কি আমার জন্য?”

“না! তোমার ওষুধ তো আমি শিয়াওশুকে দিয়েছিলাম। হিসেব করলে এখনো শেষ হওয়ার কথা নয়!”

“আমি শুধু মনে করিয়ে দিচ্ছি, আমার চিকিৎসার কথাটা ভুলে যেয়ো না! আর শোনো, শিয়াওশু লু বড়লোকের কাছে একটা কাজ চেয়েছে, এখন থেকে দুপুরে তার জন্য রান্না করতে হবে না।”

“আচ্ছা!”

সানলো অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল।

কিছুক্ষণ পর ওষুধ আর সেই কৃষিযন্ত্রগুলো নিয়ে কীভাবে বাইরে বেরিয়ে পাহাড়ে পাঠাবে, সেটা ভেবেই তার মাথা ঘুরছিল।

ঝাং দাচিয়াং একটু থমকে সানলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কি কিছু হয়েছে? মন খারাপ?”

“না তো! কোন চোখে দেখলে আমার মন খারাপ মনে হচ্ছে? আমি এখন কত খুশি, তুমি কল্পনাও করতে পারবে না!” সানলো সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে উঠল।

“কিছু হলে বলো! চেপে রেখো না, হয়তো আমি আর শিয়াওশু তোমাকে সাহায্য করতে পারব।” ঝাং দাচিয়াং আবারও জোর দিয়ে বলল।

“বললাম তো, কিছু হয়নি! তুমি কি চাইছ আমি কিছু সমস্যায় পড়ি? হুঁ? ঝাং দাচিয়াং, আমি শান্তিতে থাকলে কি তুমি ঈর্ষা করছ?” সানলো বিরক্ত গলায় জবাব দিল।

ঝাং দাচিয়াং হেসে ফেলল। “ঠিক আছে, ঠিক আছে, বুঝলাম—তোমার সত্যিই কিছু হয়নি।”

সানলো ওর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তোমার সঙ্গে কথা বলার ঝামেলা নেই! শিয়াওশু যদি দুপুরে এখানে না খায়, আমি কিন্তু টাকা ফেরত দেব না।”

“কেমন কিপটে!”

খাওয়া শেষ হতেই লি শিয়াওশু ঝাং দাচিয়াংকে ধরে নিয়ে ফিরে গেল।

সানলো তখন দুজন ছোট্ট ছানাকে বোঝিয়ে দুপুরে ঘুম পাড়াল, তারপর মেইজিয়েনকে বলল, “আমি তোমার বাবার কাছে কিছু জিনিস দিয়ে আসি। তুমি ইউয়ের সঙ্গে একটু ঘুমোও, আর কোথাও দৌড়ঝাঁপ কোরো না, বুঝেছ?”

মেইজিয়েন মাথা নাড়ল। “হুঁ!”

সানলো একা এতগুলো কৃষিযন্ত্র নিয়ে যেতে পারল না, তাই কয়েকবার করে ভাগ করে পাহাড়ে নিয়ে গেল।

যাতায়াত করে তিনবার দৌড়ে সে একেবারে হাঁপিয়ে উঠল।

অবশেষে সব জিনিস পাহাড়ের মাঝামাঝি সেই পাথরের কাছে পৌঁছে দিয়ে সে মাটিতে বসে পড়ল, লু হুয়াইশুর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

বেশিক্ষণ লাগল না, লু হুয়াইশু লিউ চেংইঙকে নিয়ে এসে হাজির হল।

সানলো আগেই জেনে গিয়েছিল, লিউ চেংইং লু হুয়াইশুর লোক। তাই খুব অবাকও হল না।

তবে লিউ চেংইং সানলোকে দেখেই ক্ষমা চাইলো, “ভাইয়ের বউ, সেদিন একটু বেশি জোরে মারায় তোমাকে অজ্ঞান করে ফেলেছিলাম। রাগ কোরো না!”

“বুঝতে পেরেছি! তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। তুমি আগে এই জিনিসগুলো শিবিরে নিয়ে যাও। আমি বিশ জোড়া অর্ডার দিয়েছি, কিন্তু ওদের কাছে মজুত নেই; আরও দু-দিন পরে এসে দেবে।”

সানলো ক্লান্তিতে মাটিতে বসেই রইল, উঠতে আলসেমি লাগছিল।

“ঠিক আছে! আমি এখনই নিয়ে যাচ্ছি। তুমি আর জেনারেল ভালো করে কথা বলো!” এই বলে লিউ চেংইং জিনিস তুলতে তুলতে চলে গেল।

লু হুয়াইশু হালকা হেসে সানলোর পাশে এসে বসল।

“লোলো, আমাকে কিছুদিনের জন্য বাইরে যেতে হবে। কোনো কাজ থাকলে লিউ চেংইংকে বলে দিও।”

সানলো মাথা নাড়ল। “আচ্ছা! কোথায় যাচ্ছ?”

“বাইরে একটু কাজ আছে। চিন্তা কোরো না, কিছুদিন পরেই ফিরে আসব।”

“আচ্ছা! তবে সাবধানে যেয়ো, শরীরের খেয়াল রেখো। সঙ্গে খরচের টাকা যথেষ্ট আছে তো?” সানলো তাড়াতাড়ি আবার জিজ্ঞেস করল।

লু হুয়াইশু একটু অস্বস্তি নিয়ে হেসে বলল, “কিছু না, বেশি টাকার দরকার হবে না।”

সানলো হাতটা হাতার ভেতরে ঢুকিয়ে আবার বের করল। তারপর নিজের জায়গা থেকে কুড়ি রৌপ্য মুদ্রা বার করল।

“গরিবের ঘর, সমৃদ্ধ পথ—এগুলো সঙ্গে রাখো।”

সে হাতের ভেতর থেকে রূপোর টাকা বের করে তার হাতে দিল।

লু হুয়াইশু একটু থমকে গেল। চোখে সন্দেহের ছাপ, “তুমি সবসময় এত রূপো সঙ্গে রাখো?”

এটা কি একটু অস্বাভাবিক নয়?

“এ... আজ বাজারে জিনিস কিনতে নিয়ে গিয়েছিলাম, ফেরার সময় রাখতে ভুলে গেছি। তুমি নিয়ে খরচ করো।”

সানলো কথা শেষ করে নিজেই ভাবল, এ ব্যাখ্যা তো একদম নিখুঁত!

লু হুয়াইশু তার দেওয়া রূপো নিয়ে বুকে রেখে দিল।

“মামলা উল্টে গেলে, অবশ্যই টাকাটা সান ইনের কাছে ফিরিয়ে দেব।”

“ফেরত দিতে হবে না। ওর এইটুকু টাকার দরকারও নেই।”

লু পরিবারের তো এত সম্পদ, তবু এই সামান্য রূপোর জন্য টানাটানি?

এখন ভাবলে, তখন যে রূপোর থলে ফিরিয়ে দিয়েছিল, সেটা ভেবে তার বুকটা সত্যিই ব্যথা করে।

কিন্তু এই টাকা হুয়ান ছিংঝৌর; পরে টাকা হলে সুদ-আসল মিলিয়ে তাকে ফিরিয়ে দেবে।

“ভাই হোক বা না হোক, হিসেব তো পরিষ্কার রাখতে হয়। ওর টাকা, সেটা ওরই!”

“আচ্ছা, আচ্ছা, আচ্ছা, টাকা হলে ফিরিয়ে দেব—এতেই হলো? আমার বিশ্রাম হয়ে গেছে, আমি যাই।”

এই বলে সানলো উঠে দাঁড়াল।

লু হুয়াইশু তাড়াতাড়ি উঠে তাকে থামাতে চাইল, “লোলো, আর একটু বসো!”

“বাড়িতে এখন শুধু দুটো শিশু আছে। ওরা দুপুরের ঘুম ঘুমাচ্ছে বলেই তো আমি বেরিয়েছি। একটু পর ইউয়ে জেগে উঠে আমাকে না পেলে আবার কাঁদবে।”

“আচ্ছা! তাহলে, তাহলে আমি তোমাকে পাহাড়ের নিচ পর্যন্ত এগিয়ে দিই!”

“দরকার নেই। এখন সবাই তো মাঠে কাজ করছে, আমাকে দেখে ঝামেলা বাধতে পারে।”

সানলো সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে দিল, দূরত্ব বজায় রাখল।

লু হুয়াইশু একটু হতাশ হল। সে শুধু থমকে দাঁড়াল, চুপচাপ সানলোর পাহাড় থেকে নেমে যাওয়া দেখল।

লোলো শুধু স্বভাবই বদলায়নি, তার প্রতি আচরণও খুব কঠোর হয়ে গেছে; যেন তার কাছে যেতে একেবারেই চায় না।

সম্ভবত মনের ভেতর তার প্রতি কোনো ক্ষোভ আছে।

সে যদি সবসময় রাজপুত্র জিংয়ের সঙ্গে না থাকত, তবে তাকে এমন বিপদের মধ্যে পড়তে হতো না।

লু হুয়াইশু সানলোর চলে যাওয়া দেখল, যতক্ষণ না সে চোখের আড়াল হল; তারপরই সে ঘুরে চলে গেল।

সানলো পাহাড় থেকে নামতেই ইয়াং ছিয়েনশির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, যিনি তখন পাহাড়ে উঠছিলেন; এড়াবারও সময় পেল না।

“সান夫人, আজ আবার পাহাড়ে কী ভালো জিনিস খুঁজতে এসেছ?”

সানলো তাড়াতাড়ি হাতটা পিঠের আড়ালে লুকিয়ে দিল, আর স্থানগত ভান্ডার থেকে কয়েকটি ঔষধি গাছ টেনে এনে হাতে ধরল।

“কিছু না, কেবল কয়েকটা ওষধি গাছ।”

বলেই সে গাছগুলো সামনে এনে ইয়াং ছিয়েনশিকে দেখাল।

ইয়াং ছিয়েনশি বলল, “এগুলো ওষধি গাছ নাকি! বিক্রি করে টাকা পাওয়া যায়?”

“জানি না কেউ কিনবে কি না। তাই ভাবলাম কিছু তুলে রাখি—কেউ কিনলে বিক্রি করব। না কিনলে মানুষের চিকিৎসায় লাগবে। আর তুমি পাহাড়ে উঠছ কেন?”

সানলোর বুকের ভেতর একটু দুশ্চিন্তা হল। রাজপুত্র জিংদের জিনিস রাখার জায়গাটা যেন ইয়াং ছিয়েনশির চোখে না পড়ে।

“গতকাল তো দেখলাম, তুমি বন্য শিকার ধরেছ। তাই আমি ভাবলাম পাহাড়ে এসে ভাগ্য পরীক্ষা করি। বন্য শিকার না পেলেও কিছু বুনো শাকপাতা জোটালে মন্দ কী!”

“তোমার সাহস তো বেশ! বন্য শূকরকে ভয় পাও না নাকি!” সানলো তাড়াতাড়ি মনে করিয়ে দিল।

“বেঁচে থাকাই যেখানে কঠিন, সেখানে বন্য শূকরকে ভয় পাওয়ার কী আছে! এতদিন এখানে আছি, কেউ কি বন্য শূকর দেখেছে?” ইয়াং ছিয়েনশি বলতে বলতে হেসে উঠল। “সান夫人-ই তো পাহাড়ে এসেছে না?”